Houx

“ Et la course du cerf,
Le jeu de l'orgue joyeux,
Le doux chant dans le chœur
6. Le houx et le lierre,
Quand ils sont tous deux adultes,
De tous les arbres qui sont dans le bois,
Le houx porte la couronne. ”

“ Par ses caractères floraux , le buis est rangé dans la famille desurticées, ainsi nommée de l'ortie.
Parmi les derniers arbres à feuillage persistant dont nous nous occuperons , est le houx.
Le houx est un charmant arbrisseau , s'élevant jusqu'à 8 à 10 mètres ; il plaît à la vue par le vert foncé et luisant de son feuillage, contrastant avec le rouge écarlate de ses fruits brillant au milieu des neiges.
Une branche de houx ornée de ses baies est un cadeau de Noël qu'échangent les amis en Angleterre. ”

“ La terre est nue, le vent s'abat sur les champs silencieux, et le pauvre cherche en vain son rayon de soleil! Plus de chant d'oiseaux, plus de fleurs tardives, le houx seul déroule encore sa couronne sur la haie du chemin. ”

“ Vous que j’aimai sous les grands houx,
Aux soirs de bohême champêtre,
Bergère, à la mode champêtre,
De ces soirs vous souvenez-vous ?
Vous étiez l’astre à ma fenêtre
Et l’étoile d’or dans les houx.
Aux soirs de bohême champêtre
Vous que j’aimai sous les grands houx,
Bergère, à la mode champêtre,
Où donc maintenant êtes-vous ?
— Vous êtes l’ombre à ma fenêtre
Et la tristesse dans les houx. ”

“ Parfois, dans son travail, sous les arbres, il écoutait les piverts et les coucous; il s’oubliait à contempler les hêtres; il regardait le ciel entre les mains épineuses des houx: et, plein d’amour, il s’affligeait de ne pouvoir parler aux houx, au ciel, aux coucous ni aux hêtres. ”

“ Le vent, il est tissé de laine
et le houx vert darde la haine
comme un casque parmi la plaine.
Le vent, il est de gaieté fière,
il court, avec des sonnettes de clarté,
ventre à terre, sur la rivière.
Le houx, il est la rage de la terre. ”

“ Je me souviens qu'un jour, marchant dans un bois noir Où des ravins creusaient un farouche entonnoir, Dans un de ces endroits où sous l'herbe et la ronce Le chemin disparaît et le ruisseau s'enfonce, Je vis, parmi les grès, les houx, les sauvageons, Fumer un toit bâti de chaumes et de joncs. ”

“ Et ces coules sans fin, recueillis aux chaumières. Devant l'ardent foyer aux fantasques lumières. A l'heure où geint le vent et pleure le hibou.
J'ai découvert aussi, perdus sous les guirlandes De nos manoirs croulants — des trésors de légendes Où rayonne la Vouivre et niche encor Satan ; — Et si vous ne craignez le houx et les épines, Pour votre prochain livre, en fouillant ces ruines. ”

“ Ah! là-bas, adossée à la montagne, on dirait une auberge. Mais oui. sur la façade, sur l'unique face, car toute la maison est encastrée dans la colline, un bouchon de houx se balance. Il approche, se hâtant : il va donc pouvoir boire enlin. ”

“ Longtemps avant l'aube du jour, la bougie ou la lanterne à la main, les jeunes gens et les enfants circulaient dans la maison, décorant l'escalier, les corniches, les vieux piliers avec les guirlandes de lierre préparées la veille, attachant d'énormes bouquets de houx dans les encoignures, et des branches garnies de baies au-dessus des tableaux ”

“ Peu à peu les maisons s'espacèrent, devinrent plus rares, et comme ils passaient devant la dernière, déjà éloignée du bourg, et qu'une branche de houx, suspendue au-dessus de la porte, indiquait être une auberge, ils en virent sortir deux hommes qu'à leur mise, à l'arcboutement de leurs jambes, au balancement de leurs épaules, on reconnaissait pour des marins. ”

“ Le houx vient sur les pentes des montagnes, dans les gorges serrées & exposées au Nord, parmi les pierres & les rochers, dans les terreins graveleux, dans les lieux incultes, ombragés & exposes au froid : il se plaît, sur-tout dans un terrein frais, léger & stérile, à l’ombre des autres arbres, & dans le voisinage des petites sources qui suintent à-travers les terres. ”

“ Aujourd’hui, le pays conserve des traits de son origine : entrecoupé de fossés boisés, il a de loin l’air d’une forêt et rappelle l’Angleterre ; c’était le séjour des fées, et vous allez voir qu’en effet j’y ai rencontré une sylphide. Des vallons étroits sont arrosés par de petites rivières non navigables. Ces vallons sont séparés par des landes et par des futaies à cépées de houx. ”

“ LES PIERRES
Par monts, par vaux, près des rivières,
Les frimas font à volonté
Des blocs d’ombre et d’humidité
Avec le gisement des pierres.
Sous le vert froid des houx, des lierres,
Sous la ronce maigre, — à côté
Du chardon dévioletté
Cela dort dans les fondrières,
Plein d’horreur et d’hostilité,
Donnant aux brandes familières
Une lugubre étrangeté.
Mais sitôt qu’on voit les chaumières
Refumer bleu dans la clarté,
C’est le soleil ressuscité
Qui refait couleurs et lumières,
De la vie et de la gaieté
Avec le gisement des pierres. ”

“ Au premier coup de minuit tu verrais la pierre, en tournant, découvrir l'entrée d'une caverne, illuminée par un trésor tout fait de louis d'or luisants comme le soleil. Caché là depuis des cent et des cent ans, c'est le trésor des fées, qui en achetaient les âmes avant que Notre-Seigneur les eût contraintes à ne plus faire ce damné trafic. Libre à toi d'entrer et de prendre des louis tant que tu voudrais, ou plutôt tant que tu pourrais; car il faudrait te hâter, la caverne ne restant ouverte que le temps des douze coups. ”

“ D’une prairie ou d’un bocage,
On vous voie aise et voletant
Autour d’un nid, loin d’une cage,
Ou que venant de la hauteur,
Sous l’abri d’un toit faisant halte,
Vous soyez le petit chanteur
Dont la voix grandit et s’exalte. ”

“ Le paysage était-il compliqué, fait de parties nombreuses, éclairé savamment, c'est au pittoresque que nous demanderons une excuse pour ne point le composer.—C'est encore lui qui nous fera orner de fleurs un décor que la nature nous présenta austère et nu; lui qui met un vieux banc de pierre à l'endroit où l'on rêve et qui défonce le chaume d'une cabane dans les bois! ”

“ À un jour et pour ainsi dire à un signal donné, jeunes, vieux, tout prend son essor comme une troupe d’oiseaux de passage, et échange le toit de chaume pour la tente ou pour le dôme des forêts, dont le feuillage commence à s’épaissir. ”

“ Voyez l’enfant sauvage et nu grandir, la cabane s’adosser à la cabane, la hutte à la hutte, et la famille à la rue, celle-ci s’allongeant, celle-là s’augmentant; voyez l’une partir de la grande avenue du château, l’autre se grouper, faible et nécessiteuse, sous la large main protectrice du seigneur. Suivez d’un regard attentif la parenté qui s’éparpille, la famille dont le vent jette le grain partout, dans les limites et en dehors, séparée sans jamais se perdre ”

“ Au-dessus de la caverne, qui étoit sur le penchant de la montagne, on voyoit une manière de fort, soutenu par de grosses pièces de bois, environné de claies bien jointes ensemble, dont les côtés plus étendus et s’élargissans, laissoient un espace propre à retirer du bétail. Des haies d’une grande étendue en forme de murailles, couvroient l’entrée de la caverne. Vous ne douterez pas, je crois, qu’un lieu tel que je vous le dépeins, ne fût une vraie retraite de voleurs. ”

“ Les habitations de résiniers, basses et fardées de plâtre, nous montrent les coins de vie rustique, avec leurs grands chênes tutélaires, leur décor de figuiers, de mimosas, les hangars en bois gris, et la troupe des volailles, le chien jaune qui garde les troupeaux et chasse les serpents. ”

“ Quels lieux ! une vallée ou plutôt une fente et un trou (cava) dans la montagne, et au fond de cette fente un couvent à l’endroit le plus sauvage, adossé à la montagne ! Mettez cela dans nos climats septentrionaux, même dans nos Alpes, quelle triste et affreuse solitude ! mais la resplendissante lumière du midi inonde ces rochers qui n’ont plus d’obscurités, et ce qui serait une cave au nord devient un abri et un ombrage au midi. ”

“ LA CAVERNE
Au flanc de la montagne abrupte, où rien ne croît,
Mais qui dort tristement en sa morne attitude,
Il est une caverne, inaccessible et rude,
Dont l’air est ténébreux et dont le sol est froid. ”

“ De la caverne nous sommes passés aux toits de feuilles de palmier, d’écorce et branchages, de toile tissée et tendue, d’herbe et paille, de planches et bardeaux, de pierres et tuiles. À la fin, nous ne savons plus ce que c’est que de vivre en plein air, et nos existences sont domestiques sous plus de rapports que nous ne pensons. De l’âtre au champ grande est la distance. ”

“ Le ciel paraît plus pur et le bois plus profond.
Aux replis du terrain surgit l’humble village,
Groupant ses toits de chaume au pied de son clocher,
Le regard alentour est heureux de chercher
Un troupeau qui chemine et qu’attardait l’orage...
Tout renaît et s’exalte, et volent les oiseaux. ”

“ Simple et rustique, elle est située, ma chaumière, comme une habitation de garde, à l’orée d’un joli bois de hêtres et devant elle s’étendent, fermant l’horizon, des champs, tout verts, coupés de haies hautes.
Octave Mirbeau (Lettres de ma chaumière.)
A Mademoiselle Bartet, de la Comédie Française.
C’est comme un nid fait dans les herbes. ”

“ La terre et le logis, la grange et le bétail.
Guenn voulut ce jour-là, cette prudente veuve.
Décorer sa maison comme une maison neuve.
Jamais on n’aura vu logis si bien rangé,
Meubles plus reluisants, buffet mieux étagé,
Sous un linge plus blanc meilleur pain sur la table,
Plus de seigle au hangar, plus de foin dans l’étable.
L’abondance partout, partout la propreté. ”

“ Dans ton immense parc, savamment dessiné, De verdoyants massifs de toutes parts orné, Un champêtre ruisseau sillonne la prairie Et court en bouillonnant sur la rive fleurie. J'aperçois tes chevaux, à l'élégant harnais, Que dresse avec orgueil un superbe laquais, Et dans le bois voisin une meute de race, Pour charmer tes loisirs, se prépare à la chasse.
Sur ce petit royaume, à tes ordres soumis, Tu sens de commander l'inestimable prix ; Dans ce brillant milieu, séjour de la richesse, De plaisirs variés tu savoures l'ivresse ”

“ C'est l'entrée d'une caverne où dort l'eau noire d'un lac sans issue. Si la fantaisie vous prend de tenter l'escalade et de vous aventurer dans la caverne, vous verrez, à la lueur de vos bougies, scintiller la paroi du fond, comme si elle était toute
tapissée de lichens d'or. ”

“ S’il est de paille, comme dans l’intérieur des terres, ce sont de belles végétations jaunes, vertes, rouges, admirablement mêlées pour l’œil. Si c’est au bord de la mer, et si le chaume est fait d’ajoncs, comme auprès de Saint-Malo, par exemple, ce sont de magnifiques mousses roses, robustes comme des goëmons, qui caparaçonnent la cabane. ”

“ Que j’aime le premier frisson d’hiver ! le chaume,
Sous le pied du chasseur, refusant de ployer !
Quand vient la pie aux champs que le foin vert embaume,
Au fond du vieux château s’éveille le foyer ”

“ Le soir, dans la caverne, il écorche les bêtes mortes, il voit les os apparaître sous les chairs déchirées, les aponévroses luisantes s’épanouir sur les surfaces dures, il étudie les belles voûtes lisses des cavités et des têtes articulaires, les arcs des côtes, des vertèbres, les leviers ronds des membres, les épaisses armures des bassins et des omoplates, les mâchoires fleuries de dents. ”

“ Tout doucement, nous rebroussons chemin, et comme on nous épie, comme peut-être on nous suivra, aussitôt que nous pouvons mettre une haie entré nos observateurs et nous, nous nous glissons à travers les champs, loin des sentiers, puis vite, vite, nous traversons la rivière et regagnons notre campement. ”

“ C'est dans les bois touffus, dans les ravins bordés de rochers, dans les prairies verdoyantes et coupées d'eaux limpides, qu'il fait mouvoir ses troupeaux de vaches, ses muletiers, ses fermières, ses joyeux enfants. ”

“ Vous savez que les perdreaux vont par bandes, et nichent ensemble aux creux des sillons, pour s’enlever à la moindre alerte, éparpillés dans la volée comme une poignée de grains qu’on sème. Notre compagnie à nous est gaie et nombreuse, établie en plaine sur la lisière d’un grand bois, ayant du butin et de beaux abris de deux côtés. ”

“ A chaque tournant, dans chaque bosquet, il nous redonne une des choses que nous avions oubliées, laissé tomber de nous, le château, le ruisseau, la chapelle, et nous les reprenons en nous comme des choses perdues. Ceux qui, modestes, marchaient dans la paix les yeux baissés, souvent récompensés par une pièce de nickel, retrouvent aujourd’hui une voie ferrée, un étang, et nous retrouvons aussi, un par un, tous abandonnés, affamés, passionnés à nous suivre, les animaux, la brebis, la chèvre, le bœuf et tous leurs cris. ”

“ Le manoir est fermé, triste de votre absence.
Du maître qui l’oublie accusant l’abandon,
Le seuil en est couvert de ronce et de chardon.
La tour de vos aïeux s’écroule pierre à pierre ;
Au dedans, au dehors, tout est deuil et poussière ! ”

“ Plus d’un écrivain s’y adonna dont la tentative n’eut point d’excuse, car notez que, mettant un faune dans un paysage, vous y mettez bien un dieu, mais aussi une chèvre. Vous serez forcé de considérer « l’animal » dans le satyre et rien ne fait plus varier un paysage que la présence d’une bête. — Regardez un troupeau couché dans une prairie : vous aurez là, sans doute, une impression de noblesse rustique, de repos, d’assurance. Enlevez le troupeau, votre prairie chantera peut-être avec toutes ses fleurs. Mettez au pied d’un chêne un faune dansant. ”

“ La maison ressemblait à ces cavernes dont la nature embellit les abords, avec ses fleurs, ses lianes et la capricieuse fantaisie de ses groupes de rochers, mais dont la nudité extérieure effraie et repousse le voyageur égaré, qui demande à ces roches creuses un asile pour la nuit. ”

“ Sur le plan incliné d'une verte prairie L'un se laisse glisser, parmi l'herbe fleurie, Paisible, et de son flot, pur et silencieux, Sous le couvert de la saulée Qui marque le milieu de l'aimable vallée, Se creuse un lit mystérieux. ”

“ Obligé par ma profession de passer fréquemment des nuits sous l'un ou sous l'autre, j'aimais mieux veiller, l'hiver, sous le chaume que sous la tuile. Quoi qu'il en soit, le chaume tend à disparaître, et l'habitation nouvelle qui le remplace est habituellement fort coquette. ”