Chèvre

“ Quand la chèvre blanche arriva dans la montagne, ce fut un ravissement général. Jamais les vieux sapins n'avaient rien vu d'aussi joli. On la reçut comme une petite reine. Les châtaigniers se baissaient jusqu'à terre pour la caresser du bout de leurs branches. Les genêts d'or s'ouvraient sur son passage, et sentaient bon tant qu'ils pouvaient. Toute la montagne lui fit fête.
Tu penses, Gringoire, si notre chèvre était heureuse. Plus de corde, plus de pieu, rien qui l'empêchât de gambader, de brouter à sa guise. C'est là qu'il y en avait de l'herbe ! ”

“ MADAME CAMILLE. — On a dit avec raison que la chèvre est la vache du pauvre. Sobre et facile à élever, pourvu qu'on lui ménage pour l'hiver un logis bien abrité et suffisamment chaud, elle se montre satisfaite.
MADELEINE. — Elle est donc frileuse.
MADAME CAMILLE. — Oui, et sous ce rapport c'est de tous nos animaux domestiques le plus exigeant.
La chèvre est capricieuse et vagabonde, elle aime les pays de montagnes et se plaît à gravir les rochers les plus abruptes. Le soleil ne l'effraye pas et elle affronte bravement ses rayons les plus brûlants. ”

“ C'est la fille des champs, dans sa grâce robuste ; debout, la face appuyée sur son bâton, en capeline de toile, en sabots, elle est là, sous le soleil brûlant qu'elle brave et qui découpe en lumière sa silhouette sur un fond de forêt. On aperçoit au second plan, à gauche, une chèvre à demi-perdue dans les hautes herbes. ”

“ Bref, la vision se répandit dans tout le pays d'alentour et grossit comme tout ce qui passe par la langue des bavards et des imbéciles. On alla jusqu'à prétendre que, vers minuit, quand la lune brillait, la meunière et sa chèvre dansaient une bourrée sur la pelouse que voilà, et que cette danse fantastique était entremêlée, tantôt de cris joyeux, et tantôt de chevrotements plaintifs. Vous devinez ce qui arriva; désormais le paysan se garda comme de la peste du sentier où venait brouter la chèvre blanche. ”

“ La chèvre blanche, à moitié soûle, se vautrait là dedans les jambes en l'air et roulait le long des talus, pêle-mêle avec les feuilles tombées et les châtaignes... Puis, tout à coup, elle se redressait d'un bond sur ses pattes. Hop! la voilà partie, la tête en avant, à travers les maquis et les buissières, tantôt sur un pic, tantôt au fond d'un ravin, là-haut, en bas, partout... On aurait dit qu'il y avait dix chèvres de M. Seguin dans la montagne. ”

“ Dans le vallon où toute forme s'évanouit, une chèvre noire et son blanc chevreau font une masse compacte, fantastiquement éclairée par la lune qui se lève derrière les coteaux. L'outrance du parti-pris, la richesse de la pâte mettent de la poésie dans un effet emprunté à la nature. ”

“ La chèvre trouve sa nourriture là où les autres ruminants périraient de faim. Elle est très agile et dans les pays de montagnes elle gravit les pentes escarpées pour aller à la recherche de sa nourriture.
Comme produit, la chèvre nous donne son lait avec lequel on fait du fromage. La chair des jeunes chevreaux est estimée, mais celle des chèvres est de médiocre qualité.
En France, c'est dans les Cévennes, les Alpes, les Pyré¬
nées, le Poitou que l'on élève le plus de chèvres. Cet élevage se fait comme celui des moutons et on les nourrit de la même façon à l'étable. ”

“ Voici le soir. Au ciel passe un vol de pigeons.
Rien ne vaut pour charmer une amoureuse fièvre,
Ô chevrier, le son d'un pipeau sur la lèvre
Qu'accompagne un bruit frais de source entre les joncs.
À l'ombre du platane où nous nous allongeons
L'herbe est plus molle. Laisse, ami, l'errante chèvre,
Sourde aux chevrotements du chevreau qu'elle sèvre,
Escalader la roche et brouter les bourgeons.
Ma flûte, faite avec sept tiges de ciguë
Inégales que joint un peu de cire, aiguë
Ou grave, pleure, chante ou gémit à mon gré.
Viens. Nous t'enseignerons l'art divin du Silène,
Et tes soupirs d'amour, de ce tuyau sacré, ”

“ La prodigieuse impressionnabilité de la chèvre, — disposition qui n'a rien de commun avec la nervosité qui est un état morbide auquel la chèvre n'est nullement sujette, — se remarque surtout dans son lait et encore plus dans le beurre qui en provient. ”

“ Or, la parabole des pieds de chèvre représente fort ingénieusement l’ascension des corps ténues vers les régions de l’atmosphère et du ciel, où ils demeurent ainsi suspendus, et de là sont précipités vers la région inférieure, plutôt qu’ils n’en descendent ; car la chèvre est un animal qui aime à gravir, à se suspendre aux rochers, à s’attacher aux corps pendans sur des précipices. C’est ce que font aussi tous les corps, même ceux qui sont destinés au globe inférieur. ”

“ Les quartiers de la chèvre sont plus longs et relativement plus minces que ceux du mouton ; sa chair est plus foncée en couleur, ses fibres plus longues et son grain plus grossier.
La graisse de la chèvre est rarement aussi blanche que celle du mouton; assez souvent elle est légèrement jaunâtre, quelquefois même tout à fait jaune. Au goût, la viande du mouton est tendre et agréable, celle de la chèvre est plus dure et d'une saveur dénotant sa provenance. ”

“ Il n’y a pas de vaches dans ces montagnes, et le lait de chèvre qu’on nous vendait était toujours bu en chemin par les enfans qui nous l’apportaient, ce qui n’empêchait pas que le vase ne nous arrivât plus plein qu’au départ. C’était un miracle qui s’opérait tous les matins pour le pieux messager, lorsqu’il avait soin de faire sa prière dans la cour de la Chartreuse, auprès de la fontaine. Pour mettre fin à ces prodiges, nous nous procurâmes une chèvre. ”

“ Et, à l'aurore, le pâtre s'en alla encore paître son troupeau. Quand le pâtre revint, le soir, la vieille cria de nouveau :
— Tu as encore trait mon lait. Tu ne crains donc pas Dieu?
Le lendemain, la vieille se fâcha ; elle suivit les chèvres. Sa chèvre, tout en folâtrant et en broutant, se dirigea vers l'enfant et l'allaita. La vieille, toute réjouie, prit l'enfant et rentra chez elle ; elle appela les voisins et leur dit ; oh ! ce n'était pas le pâtre qui prenait le lait de ma petite chèvre. Ma petite chèvre a eu un petit. ”

“ Si bien nourrie qu'elle soit, la chèvre commune paraît toujours maigre, ce qui est dû à sa charpente osseuse trèsprononcée et à pièces saillantes. Le foin, la paille, l'herbe, les racines, les choux, les branches d'arbres sèches ou vertes, tout lui est bon, tout lui convient; elle est également fort avide de son, dont l'usage, ainsi que chez les autres femelles, augmente considérablement la quantité de son lait. ”

“ Le poil de la chèvre sert à faire des tissus de toute sorte, et son suif est très-estimé pour la fabrication des chandelles. On se nourrit de sa chair dans quelques parties du département. Qui ne connaît la qualité de ces délicieux petits fromages appelés cabccolls, que l'on fait si bien dans la vallée de la Cère?
* Le lait de chèvre est excellent pour les estomacs affaiblis, les poitrines délicates, et opère de merveilleux effets. La chèvre allaite quelquefois de
petits enfants et tient lieu de nourrice. ”

“ La chèvre est un ruminant qui se. rapproche du mouton, mais qui n'en a ni la stupidité ni le tempérament délicat. La chèvre donne un lait estimé surtout pour la fabrication de certains fromages, et recommandé aux personnes anémiques, comme une nourriture saine, légère et fortifiante. ”

“ Aussi précieuse par son rapport que par ses qualités, elle donnait au moins trois litres de lait par jour, ce qui est énorme pour une chèvre.
MADELEINE. La chèvre est d'un bon produit, puisque que, coûtant peu à nourrir, elle donne tant de lait.
MADAME CAMILLE. Sans compter un et souvent deux chevreaux par an. De plus le poil des belles espèces s'utilise pour le tissage, et la peau en est fort estimée, enfin la chair se mange dans les campagnes ; dans certains pays on la sale et on la conserve comme provision. ”

“ S'il se rencontre encore des incrédules, l'histoire de la chèvre finira peut-être par les convaincre.
Les sociétés, enfin, sont comme les grands fleuves; dans le sujet que nous traitons, il faut les envisager à leur origine et non à leur embouchure. ”

“ C’était bien la plus douce et la plus aimable personne du monde, une belle petite chèvre d’Afrique, au poil ras couleur de chamois, avec une tête sans cornes, le nez très-busqué et les oreilles pendantes. Ces animaux diffèrent beaucoup des nôtres. Ils ont la robe du chevreuil et le profil du mouton ; mais ils n’ont pas la physionomie espiègle et mutine de nos biquettes enjouées. Au contraire, ils semblent pleins de mélancolie. Ces chèvres diffèrent encore des nôtres en ce qu’elles ont les mamelles fort petites et donnent fort peu de lait. ”

“ Vous savez que c'est une jolie bête, qui donne de bon lait et qui coûte moins à nourrir qu'une vache. La chèvre passe pour capricieuse et entêtée, cependant elle
l'est moins que certains enfants de ma connaissance et de la vôtre. Je vais vous conter à ce sujet une histoire très-vraie, qui est arrivée dans un pays de montagnes, où l'on nourrit beaucoup de chèvres. L'une d'elles broutait toute seule dans un endroit très-escarpé. Elle avait grimpé de plus haut en plus haut, de roc en roc, cherchant les touffes
d'herbe et de serpolet qui poussaient par-ci, par-là, entre les fentes des pierres. ”

“ Ce sont des chèvres que les cultivateurs élèvent en grande quantité. Dans aucun lieu de la France il n’y a autant de chèvres sur une si petite étendue de terrain. On en compte des milliers.
CHÈVRES EN STABULATION. — La chèvre est un des animaux qui s’accommodent le mieux du séjour de l’étable, quand l’étable est bien propre, bien tenue et point humide. On a calculé que vingt-quatre chèvres et un bouc peuvent rapporter par année, en lait ou en jeunes chevreaux, jusqu’à 1.200 francs de bénéfice net. ”

“ Je songeais donc à transcrire l’inscription, me réservant, car je m’entends un peu en cryptographie, de la déchiffrer à loisir, quand Mlle Norette est arrivée. Sa chèvre jaune la suivait, pareille d’ailleurs à toutes les chèvres et nullement fantastique au grand jour. ”

“ C’est pourquoi, dès cinq ans, on le regarde comme peu propre à féconder les femelles.
[4] En général, la meilleure chèvre est celle qui ressemble le plus au bouc, tel que nous l’avons dépeint, pourvu qu’elle ait d’amples mamelles et qu’elle donne beaucoup de lait. On doit acheter les chèvres sans cornes, quand elles sont destinées à vivre dans un climat tempéré ; dans les contrées sujettes aux orages et aux pluies, elles devront toujours en être munies. ”

“ Une telle infiltration, exceptionnelle chez le mouton, manque toujours chez la chèvre. La coupe des muscles rassis laisse écouler très peu de « jus » ou suc musculaire. La chèvre a toujours une chair un peu sèche.
CHÈVRE. - Les caractères généraux qui sautent aux yeux sont : la forme aplatie du thorax et partant le manque d'incurvation des côtes et la grande profondeur de poitrine, le rachis tranchant, les gigots allongés avec profil postérieur rectiligne, la queue courte
(11 à 12 vertèbres) , la viande un peu sur-colorée, la graisse de couverture peu abondante. ”

“ Nous citerons pour mémoire l'existence de la racé caprine représentée par la chèvre.
La chèvre est une excellente bête laitière permettant d'utiliser les pâturages très accidentés où aucun animal domestique ne peut aller, mais elle est l'ennemi des arbres
qu'elle broute. ”

“ La peau de chèvre sert à transporter l'eau, l'huile et à battre le lait pour faire le beurre. Le poil des chèvres mêlé à celui des chameaux, sert à la confection des cordes, des tentes et des bernous. ”

“ On soigna cet enfant jusqu'à ce qu'il fût grand. Vingt à vingt-cinq ans après, le même roi et son vizir vinrent, en se promenant, dans le village où se trouvait l'enfant. Ils virent qu'il y avait là un gars et qu'on l'appelait « fils de chèvre ». Le roi demanda :
— Mais enfin, pourquoi l'appelez-vous « fils de chèvre »?
On répondit qu'une vieille avait une petite chèvre, que cette chèvre revenait toujours vide [de lait] , que dans ses mamelles il n'y avait pas de lait. Un jour, la
vieille suivit la chèvre et la vit qui était accroupie à la tête d'un enfant et lui donnait à téter. ”

“ Quelques-uns des paysans, et c’était le plus grand nombre, allaient pieds nus, ayant pour tout vêtement une grande peau de chèvre qui les couvrait depuis le col jusqu’aux genoux, et un pantalon de toile blanche très grossière, dont le fil mal tondu accusait l’incurie industrielle du pays. Les mèches plates de leurs longs cheveux s’unissaient si habituellement aux poils de la peau de chèvre et cachaient si complètement leurs visages baissés vers la terre, qu’on pouvait facilement prendre cette peau pour la leur, et confondre, à la première vue, ces malheureux avec les animaux dont les dépouilles leur servaient de vêtement. ”

“ La chèvre chamoisée, comme celle à col noir, est essentiellement montagnarde ; elle est également robuste et pleine de pétulance, mais en été, elle s’habitue plus vite à l’écurie ; elle s’engraisse facilement. ”

“ On rencontre des chèvres de toutes couleurs, fauves, noires, blanches et tachetées. Le lait de la chèvre sert surtout à faire des fromages. De sa toison on fait de belles fourrures, de sa peau on fait des gants. ”

“ Pour une somme modique, la nourrice achètera une chèvre qu'elle choisira de préférence blanche et sans cornes, cette variété étant surtout remarquable par sa douceur, l'absence d'odeur de son lait, son goût pour la stabulation et la conformation favorable de ses tétines. La chèvre, on l'a justement dit, est la vache du pauvre. Elle se contente de toutes les herbes qu'elle rencontre, absorbe même les plantes vénéneuses, sans que son lait soit intoxique. ”