Châtaignier

“ Châtaignier et paysan vivent partout et s'accommodent de tout, du sol le plus maigre et le plus désolé, tourné au midi ou au nord, en plaine ou en pente, peu importe. Châtaignier et paysan sont replets et trapus, peu élégants de forme, mais ancrés au soi par de profondes racines. Le chêne sera quelquefois renversé par la tempête que le châtaignier tiendra debout. Éventré par la foudre, privé de sa plus forte mâture, le châtaignier poussera encore, reverdira, fleurira et donnera son fruit, comme le paysan son labeur, malgré toutes les angoisses de l'âme et les meurtrissures du corps. ”

“ Quand tout est vermoulu et tombe en poussière jaunâtre, dans ce gros tronc d'arbre, une jeune pousse apparaît aux pieds, droite et vigoureuse ; c'est le jeune rejeton perpétuant, le châtaignier sans fin. C'est aussi le paysan, vivant, durant, se perpétuant du fond de sa misère et de ses sueurs: le paysan sans héritier n'existe pas. ”

“ Je ne traverse jamais nos grands bois de châtaigniers limousins, sans voir là l'image la plus vivante du paysan. L'homme des champs est dans le monde moral ce que le châtaignier est dans le règne végétal. ”

“ Du milieu d'une vaste châtaigneraie, étagée sur un terrain accidenté et sablonneux, parsemé de cabanes rustiques, de hangars et de parasols recouverts en chaume, s'élève un gigantesque châtaignier, trois fois centenaire. ”

“ Le Châtaignier est bien vraiment pour les régions qu'il abrite de son épais feuillage, l'arbre-père ; autrement, précieux que le Chêne, qui fut vénéré de nos ancêtres, il mérite notre culte attendri ; ce n'est pas la force qu'il représente, c'est tout ce que dans la nature nous considérons comme constituant par
essence le bon et le bien : il symbolise tout ce que la paix nous donne : la richesse et la sécurité. ”

“ Le châtaignier, cet arbre dont le tronc fournit d'excellentes charpentes, dont les branches donnent des échalas, des lattes, des cerceaux, d'une qualité inappréciable, dont le fruit nourrit des populations entières, le châtaignier prospère dans les terres sablonneuses du Limousin et de l'Auvergne, où il acquiert des dimensions colossales. ”

“ La châtaigne n'est pas seulement une nourriture excellente, saine, agréable à la dent; elle est encore le charme du foyer. Pendant qu'elle rôtit sous la cendre, le paysan fait des contes ; Petit Poucet et le Chaperon rouge sont nés de là.
Nous nous élevons, avec les châtaignes et les merises, audessus des buissons. Le châtaignier est un de nos arbres les plus remarquables par la beauté de son feuillage, son élévation, sa grosseur, la ténacité, la dureté marmoréenne de son bois, qui
dépasse de beaucoup celle du chêne. ”

“ Que nous importe que les châtaignes tirent leur nom de Castane, ville de la Pouille, où les allèrent chercher les Romains; que nous importe que ces conquérants du monde en mangeassent tellement qu'on appela ces fruits populares ! Nous mangeons les châtaignes sans nous soucier des Grecs ni des Romains. Oh! la bonne chose, un plat de châtaignes bouillies, du cidre chaud et des rôties. sans beurre, bien entendu.
On ne saurait parler de châtaignier sans rappeler celui de Sicile, proche de la ville d'Aci, et que l'on nomme châtaignier du mont Etna, châtaignier aux cent chevaux. ”

“ Le châtaignier dans lequel il se place a poussé au bord d' un ravin , ses branches s' étendent au-dessus du précipice ; l' homme voit l' abîme sous lui , un abîme que les rochers hérissent . C' est , à chaque minute , sa vie qu' il met en question . ”

“ Un Châtaignier touffu comme un Pommier ou élancé comme un Peuplier est un vilain arbre : d'un côté, un coup de vent peut briser sa tige, de l'autre, ses branches privées d'air et de lumière ne produisent presque rien et se dessèchent tout en épuisant le sujet. Un tronc unique, droit comme un fût de colonne et des branches symétriques bien dégagées, convenablement étagées, et garnies de rameaux à fruits étalés en plein air, tel est l'aspect que doit présenter un Châtaignier dont l'élagage est bien conduit. ”

“ Le châtaignier commun donne des châtaignes plus ou moins belles, selon les soins dont il est l'objet. Le châtaignier qui a été greffé, produit des châtaignes rondes et plus grosses, qu'on appelle marrons. ”

“ LE CHATAIGNIER CORSE
... Le châtaignier n'a pas moins contribué au maintien des habitudes stationnaires du pays. On se borne à cueillir les fruits nombreux qu'il donne et dont l'abondance a exercé dans cette île la môme influence sociale que la pomme de terre en Irlande. Funeste ressemblance et pourtant bien exacte! Les habitants des cantons où le châtaignier prédomine se sont accoutumés à vivre presque uniquement de châtaignes. Ils en font de la farine, agréable et sucrée quand elle est récente, nauséabonde et rance quand elle vieillit. ”

“ Un paysan éclopé et les reins demi-rompus, trouve encore le moyen de diriger la charnue dans les champs ; un bras en écharpe et les doigts en compote, il pourra encore manoeuvrer la bêche et le hoyau. Tout le monde, enfin, s'abat un peu sur le paysan comme les bûcherons sur le châtaignier, et il ne faut pas être surpris que châtaigniers et paysans donnent leurs fruits de même façon : entourés d'épines ! ”

“ VII. Le châtaignier d’Amérique à larges feuilles & à gros fruit. La découverte de cet arbre est due au Père Plumier, qui l’a trouvé dans les établissemens françois de l’Amérique. Cet arbre n’est pas commun en Angleterre. M. Miller dit n’en avoir vu encore que trois ou quatre jeunes plants, dont les progrès étoient médiocres. Il diffère du châtaignier ordinaire, parce qu’il a quatre châtaignes renfermées dans chaque bourse, & l’espèce commune n’en a que trois. L’enveloppe extérieure est très-grosse, & si épineuse, qu’elle est aussi incommode à manier que la peau d’un hérisson. ”

“ On se sert quelquefois des châtaignes en Médecine, pour faire un look pour la toux. Le marronier d’Inde, quoique son fruit donne des châtaignes, n’est point du genre de cet arbre. Voyez Marronier. Les plus belles charpentes, celles de la plupart des anciennes Eglises, sont de châtaignier. Il sert aussi à faire des cercles de cuves & futailles, ou des perches pour les treilles & espaliers. Il y a une Ordonnance de Henri III, de 1580, qui veut qu’on les coupe de six à sept ans.
Kaftanie & keften en allemand, châtaigne en françois, sont tirés du celtique keften. ”

“ DEUXIÈME PARTIE Culture du Châtaignier
CHAPITRE III MULTIPLICATION DU CHATAIGNIER
On multiplie le Châtaignier par le semis de la graine ou Châtaigne et l'on reproduit toutes ses variétés par la greffe.
Nous nous entretiendrons de la greffe au chapitre suivant, consacré à l'établissement des châtaigneraies. (Voir page 60.)
Choix des semences. — On ne doit semer que les Châtaignes les plus saines.
Les grosses Châtaignes sont préférables pour obtenir de gros fruits : à cause de l'influence du sujet sur le greffon, et en procédant par des sélections successives, on améliorera les variétés. ”

“ Le châtaignier ne réussit bien que dans les terrains meubles, légers, profonds et un peu frais. Dans les Cévennes, il se développe vigoureusement sur le flanc des montagnes au milieu des rochers, entre lesquels ses racines rampent pour trouver l'humidité dont elles ont besoin. ”

“ Les usiniers ont des agents dans les principales régions où croît le Châtaignier. Ceux-ci savent, grâce au cabaret, circonvenir les petits propriétaires besogneux, aux yeux de qui ils font miroiter des avantages illusoires, et les décident à se défaire, à vil prix, de leurs meilleurs bois.
En faisant détruire les châtaigneraies, sources de profits et de bien-être, pour les conduire à la chaudière, cette industrie extrêmement nuisible apporte la désolation et la ruine. ”

“ Si le châtaignier est un arbre isolé, la châtaigneraie est le lieu où sont plantés plusieurs de ces arbres. Entre l'un et l'autre de ces termes il y a corrélation et l'attribution du nom de la Chasteigneraye au bourg dont une branche de la famille de Ghasteigner fut en possession durant plusieurs siècles, montre bien que pour le fondateur de la seigneurie qui paissa plus tard dans la maison de Vivonne, Chasteigner était un nom d'arbre et non pas un nom de terre. ”

“ Dans l'Amérique du Nord la décoction de feuilles de cet arbre sert à combattre la coqueluche, et l'écorce du Châtaignier nain, (C. pumila ou Chincapin) , est utilisée comme astringente et fébrifuge.
CHAPITRE IX UTILISATION DU BOIS DE CHATAIGNIER
I. — Propriétés générales.
Le Châtaignier se rapproche beaucoup du Chêne par ses propriétés. Quoique moins solide, il s'en distingue par une souplesse et une imperméabilité plus grandes : il a moins d'aubier, il n'est pas aussi altérable. Bien que dur et tenace, il appartient à la catégorie des bois légers ”

“ Les Cévennes & le Vivarais fournissent beaucoup de châtaignes. Le peuple vit en ce pays-là, une partie de l’année, de ce seul fruit. On fait cuire les châtaignes tantôt dans l’eau simplement, tantôt sous les cendres chaudes ; ou l’on les fait rissoler à la poële percée. Les châtaignes sont fort incrassantes. On laisse des châtaigniers en taillis ; le bois en est bon pour des perches, & pour différens ouvrages. Le charbon du châtaignier pétille trop au feu, & ne peut être employé qu’à la forge. Il n’y a guère de Province dans le Royaume qui n’ait des bois & taillis de châtaigniers. ”

“ Madeleine mena les enfants chez les voisins du Gros Châtaignier et Gédéon s’en alla prévenir les parents, les amis, les voisins, tous les dissidents.
Les prieuses arrivèrent dès huit heures. Les premières vinrent des villages les plus proches, le Châtaignier et le Boisfrais. Dans la soirée ce furent celles de la Grand’Combe et de la Foye, puis celles du Coudray qui passèrent la veillée. Le lendemain on en vit entrer beaucoup, celles du bourg, celles de Château-Blanc, celles de tous les villages où il y avait une famille dissidente.
Arrivées à la maison elles se jetaient à genoux, sans une parole, autour de celle qui dirigeait la prière. ”

“ De bonnes vieilles gens nous ont dit maintes fois en avoir vu, dans leur jeune temps, quelques-uns de prodigieux dont les troncs avaient deux mètres de diamètre et donnant chacun jusqu'à vingt hectolitres de Châtaignes durant les bonnes années. Un Châtaignier coupé du côté de Limoges, raconte LAMY DE LACHAPELLE, donna 60 mètres de fortes et larges planches et fournit, en outre, une bille de 0 m. 80 d'équarrissage sur 0 mètres de longueur ; un autre, d'espèce sauvage, procura deux tirants de charpente de 0 m. 33 de côté sur 11 mètres de long. ”

“ Outre le bord sud de nos Alpes, où sa limite est à environ 900 m., le châtaignier est disséminé du sud-est de la France jusque dans nos grandes vallées alpines et an nord de la chaîne. Partout il indique un climat privilégié. Du midi de la Savoie et du bassin inférieur du Rhône il s'avance jusqu'à Genève où il se trouve en abondance : on connaît les bois de châtaigniers du pied des Voirons et du Salève, près de Mornex. Il longe ensuite toute la rive méridionale du Léman, où il forme aux Allinges, à Évian, à Meillerie, etc., des forêts magnifiques. ”

“ Le Châtaignier étant cultivé dans un double but : comme arbre fruitier et comme arbre forestier, nous allons, dans ce chapitre, nous entretenir de l'établissement de châtaigneraies, le suivant sera consacré à la création des taillis.
Il faut faire les Châtaigneraies nouvelles sur des terres neuves. — Un terrain convenable ayant été choisi, il s'agit de bien le planter, que ce soit bruyère, lande ou terre qu'on veuille transformer en châtaigneraie ”

“ La culture du châtaignier a attiré l'attention de Gallicher, qui appelle cet arbre le roi de la végétation du Cher.
C'est en effet un des plus grands arbres et un de ceux qui vivent le plus longtemps. Le plus développé de tous est celui de l'Etna, dont l'ombre peut couvrir, dit-on, cent cavaliers; les châtaigniers de Robinson à Sceaux, près de Paris, contiennent des guinguettes à trois étages.
Placé dans un terrain convenable, très orienté et cultivé avec soin, le châtaignier peut vivre deux ou trois siècles. Le châtaignier Brulé de Montmorency est plusieurs fois séculaire. ”

“ Le Châtaignier (Castanea vulgaris) est un grand arhre, d'une hauteur de 30 mètres environ, qui vient dans les terrains siliceux de l'Europe méridionale (lig. 521) ; il a des feuilles longues, lancéolées, et porte des chatons de fleurs à étamines très longs, chaque fleur portant cinq à dix étamines entourées d'un périanthe à six divisions. Les fleurs à pistil sont peu nombreuses, groupées par trois; chaque Heur est formée par un ovaire à six on huit loges biovulées,
mais ne développe qu'un fruit. ”

“ Les plantes herbacées se développent mal sous l'ombrage touffu de ces arbres.
Un beau châtaignier peut donner 50 à 60 kilogrammes de châtaignes. Les cultivateurs s'en nourrissent ou les vendent.
Pour conserver les châtaignes, on les fait dessécher pendant une dizaine de jours dans des séchoirs. Les
FIG. 134. — Châtaignier: 1, rameau fleuri; 2, fleurs femelles; 3, fleur mâle; 4, étamine ; 5, fleur femelle isolée; 6, fructification du châtaignier ”

“ Un petit village est bâti sous ses rameaux dont le feuillage aurait abrité, jadis, pendant un orage, la reine de Naples, Jeanne d'Aragon, et toute sa suite comprenant cent cavaliers. Sa frondaison mesure 53 mètres de contour et sa hauteur 18 mètres.
Les autres Châtaigniers les plus remarquables sont :
Châtaignier de la Sierra Gardunha, près de la route de Fundâo, à Alcongosta (Portugal) , dont le tronc, à un mètre du sol, possède 18 mètres de tour et offre un creux de 3 mètres de profondeur ”

“ Pour eux, l'usine était destinée à drainer le peu de fortune du pays, dont le Châtaignier constitue la première ressource. Le paysan de la montagne, en effet, vit de trois choses : son Blé noir, ses Châtaignes et ses Cochons. L'homme mange le Blé noir, le Cochon mange la Châtaigne, la Châtaigne engraisse le Cochon que l'homme vend ou mange à sa fantaisie. ”

“ Fig. 212. — Rameau de châtaignier et chatons de fleurs mâles.
Fig. 213. — Fleurs femelles de châtaignier.
CLIMAT. RÉGION. — Cet arbre est surtout propre au centre et au midi de la France. Néanmoins, il mûrit souvent ses fruits sous la latitude de Paris. A Annel (Oise) , cinq hectares de terre, sur un coteau exposé au nord, sont plantés en bonne variété de châtaigniers. La
plantation remonte à cent cinquante ans environ Tous les ans, vers le 15 septembre, on récolte les fruits qui sortent naturellement de leurs enveloppes. ”