Marie d' Abbadie d'Arrast

“ L' indifférence des Basques nous frappe d' autant plus que nous savons la grande place que les animaux domestiques tiennent et ont toujours tenus chez toutes les nations du globe . Chez les Orientaux , par exemple , l' Arabe partage l' abri de sa tente avec son cheval et lui dédie ses inspirations poétiques . Dans l' Inde , le respect de la vie poussée jusqu' aux infiniment petits , a inspiré la doctrine des bouddhistes : chez les anciens Grecs , nous aimons à nous rappeler le pied de réelle intimité sur lequel soldats , laboureurs , princes et rois vivaient avec les bêtes . ”

“ La Main divine qui s'est tendue vers elles, pendant la tourmente, a trop de puissance, trop d'amour, trop de bonté persévérante, pour ne pas parvenir, malgré les oppositions du cœur méchant et rebelle, à les placer haut et ferme sur le Rocher, Christ, le Rédempteur !
L'espérance que nous venons d'exprimer quant au salut final de nos coupables, n'est pas une simple illusion d'un mysticisme optimiste ; d'autres que nous ont constaté cette admirable puissance de l'Évangile qui se manifeste à l'instant même où tout semble perdu. ”

“ Rien n' est plus pittoresque que de voir défiler le long des bois , par les contours de la route qui serpente entre les rochers , la longue escorte des futurs jeunes ma riés . On sent qu' une noce , chez ces gens , est vraiment une fête pour leur cœur simple ; il semble alors que la nature même ait voulu s' unir à leur joie en se faisant pour eux plus pittoresque et plus belle encore par la fraîche verdure de ses beaux arbres , ses clairs ruisseaux au gai murmure , les couleurs chatoyantes des fougères et des bruyères sur le flanc des montagnes . ”

“ POUR LA FILLE, PAS DE LIBÉRATION
Constater qu'il y a un tel mal et se taire !
Revoir en souvenir les victimes d'odieuses et égoïstes turpitudes; les croiser dans la rue, les rencontrer à la prison, à l'hôpital, et passer outre! Le pourrait-on?
Dans l'intérêt de passions que l'on veut assouvir à tout prix, on a dit qu'il y a un mal nécessaire ; ce sophisme est détestable ; c'est un mensonge. Tout mal est un désordre; tout mal fait des victimes. ”

“ Plus les babies sont frais , roses , souriants , plus le danger qui les menace est grand . Une mère qui a vraiment au cœur le souci de ses enfants , s' abstient de les promener ; elle évite , s' ils sortent avec elle , de les revêtir de jolis vêtements . Rien n' attire sur les innocents le mauvais œil , l' Esprit malin , comme une robe de couleur claire , un bonnet orné de rubans , un manteau garni de broderies et de dentelles . ”

“ La prévenue parisienne dit volontiers, pour exprimer le brisement de tout l'être qu'elle ressent à la suite de l'arrestation, qu'elle a eu les sangs tournés; elle perd le sommeil, l'appétit, et plus elle conserve d'honnêteté au fond du cœur, plus les larmes qu'elle verse seront abondantes et amères. De si cruelles angoisses constitueront-elles du moins, pour la délinquante, un châtiment salutaire? Oui, si atteinte dans son for intérieur, elle éprouve, centuplées par les souffrances matérielles, les légitimes douleurs du repentir, seul véritable châtiment du crime. ”

“ L'Évangile, et l'Évangile seul, en leur révélant leur misère morale, les avait rendues vraiment humbles. L'humilité que l'on sentait en elles disposait les détenues à se confier à elles et à recevoir de leur bouche des conseils et des avertissements toujours sérieux, parfois sévères. L'Évangile leur avait révélé l'indulgence, leur avait appris à persévérer, à être patientes en dépit des déceptions, et les avait amenées à pouvoir concilier dans la pratique deux sentiments inconciliables en apparence: l'horreur que fait éprouver le péché et l'amour qu'il faut témoigner aux coupables. ”

“ Une naissance dans la prison cause une impression encore plus pénible que la mort. La mort, c'est la délivrance.
Qu'elle soit la bienvenue! La naissance, c'est la fatalité qui enchaîne le petit être à son arrivée dans un monde, à la lettre, pour lui, un monde de douleurs. Il y a à Saint-Lazare une cellule destinée à recevoir la femme en travail d'enfant ”

“ Il attache l'âme coupable à cet Ami par des liens de reconnaissance, de sympathie, d'admiration; pour cet Ami, il réclame le don de soi-même et le changement du cœur. Heureux qui comprend la puissance régénératrice de l'amour, heureux qui sait par sa propre expérience que, par amour, on fait les sacrifices, les efforts que la raison et le devoir n'avaient pu obtenir! L'Évangile, par son enseignement, redresse, fortifie, oblige à réfléchir, combat la légèreté, l'imprévoyance. ”

“ Mlle B. trouva un corps changé en squelette, elle rencontra un regard plein d'anxiété, et son émotion fut si poignante, qu'elle ne put que s'asseoir sur le bord du lit, prendre la malade dans ses bras et pleurer avec elle.
Quand toutes deux furent plus calmes, Emma adressa à Mlle B. des questions pleines d'inquiétudes au sujet de son état spirituel. Mlle B.
lui répondit : « L'ennemi fait ses derniers efforts pour vous ressaisir, mais il ne réussira pas ; prenez courage, le Seigneur n'a-t-il pas dit : Nul ne les ravira de ma main. » ”

“ Lombroso remarque que si l'on fait entrer en ligne de compte dans la criminalité féminine la prostitution, les proportions changent tout de suite. Il y a là une erreur; la prostitution n'est pas uniquement le fait de la femme.
La femme est complice de l'homme, ou l'homme est son complice, peu importe, la responsabilité est partagée entre eux, égale pour les deux sexes. Souvent, remarquons-le, c'est la femme qui est la victime et l'homme le principal auteur du délit; de la sorte, la proportion de la
criminalité ne peut pas varier du fait de la prostitution ”

“ L'INNOCENCE
Il suffit, du reste, que des femmes innocentes aient parfois eu à subir les souffrances d'une prévention injuste pour que l'on soit douloureusement ému de la possibilité d'une semblable infortune; les dames de l'Association sont trop heureuses lorsqu'elles peuvent soulager une victime d'inévitables méprises. Ce
sont les revenant-bons d'une tâche où les déconvenues sont plus nombreuses que les occasions de se réjouir.
Mais combien, dans ces tristes circonstances, doit sembler précieux à ces femmes le baume que l'Évangile tient en réserve pour adoucir les souffrances du cœur. ”

“ Sa vie présente le plus douloureux des contrastes. Toute sa famille
est honorable : elle-même s'était bien conduite, jusqu'à ce qu'elle se fût adonnée à l'intempérance. Sous l'influence de l'eau--de-vie, elle a commis plusieurs petits vols successifs sans valeur, dont elle n'a retiré aucun profit, jusqu'à ce qu'un vol plus sérieux l'ait conduite à la prison ; elle a conscience de sa dégradation ; elle pleure à chaudes larmes pendant qu'on lui parle de son péché, de sa mère, la femme la plus honorable qui se puisse trouver. Elle se reconnaît coupable et voudrait revenir au bien! ”

“ La dévastation va jusqu'au bout, le mal développe toutes ses conséquences ; on sonde les profondeurs de la parole : « le péché, c'est la mort. » La dégradation, la pauvreté de ces filles se traduisent par leurs vêtements sordides, leurs jupes trop courtes, leur démarche traînante, leurs cheveux en désordre, voilant le front comme une crinière; à la file, elles tournent dans la cour, monotones, ennuyées.
Cercles symboliques que tracent les infortunées sur le sol de la prison, cercles qui enserrent
dans leurs replis des plaies hideuses, des vices révoltants ! ”

“ Si leur conviction n'était pas chose irrécusable, on ne les verrait pas, sur un lit d'hôpital, calmes, patients et quelquefois sublimes. Les forçats, à l'heure suprême, sont ainsi, neuf fois sur dix, des hommes qui meurent religieusement. Quelle que soit l'énormité du crime des forçats repentants, ils laissent tous, dans le cœur du prêtre qui les assiste, des souvenirs durables; il les revoit longtemps dans ses rêves, ils lui apparaissent beaux et heureux. ”

“ COMPASSION POUR LES DÉTENUES
Un trait caractéristique du travail de ces dames était la compassion. « Ces pauvres femmes me font tant de peine ! écrit Mme André-Walther; combien on éprouve en les voyant le besoin d'avoir le cœur plein d'amour pour Dieu et de foi au Sauveur, pour pouvoir le leur communiquer; et puis quel retour salutaire on peut faire sur soi-même en voyant quel empire exerce le péché dans un cœur qui oublie son Dieu créateur et Sauveur ! Chère Mlle Dumas, agissons et prions et veillons sans cesse. » ”

“ L'intensité du bonheur dominait tellement É., qu'elle se laissa tomber tout à coup sur le banc de l'Oratoire et jeta un cri, cri de joie si extraordinaire, si vibrant, si intense, qu'il me semble l'entendre encore. Dans leur palais de lumière, les anges du ciel durent en tressaillir. « Il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui s'amende que pour quatre-vingt dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance. »
É fit un stage de quinze jours dans l'Atelier des libérées. Elle fut confiée aux soins de la directrice, Mme Heinemann. ”

“ La mort frappe les filles en maison à la fleur de l'âge : l'hôpital est le terme fatal où elles aboutissent. La débauche les a fait vivre hier ; elle les fait mourir aujourd'hui! Heureuses celles qui meurent jeunes , car dès qu'une fille est délaissée par le public, la matrone provoque son départ par des querelles et par le refus de lui acheter les objets qu'elle désire et les vêtements dont elle a besoin, ou bien la met brutalement à la porte, à peine vêtue d'un vieux jupon ou d'une vieille robe. ”

“ Mais souvent cependant, le visage des détenues porte une expression fausse, basse, farouche, qui constitue ce que l'on peut appeler le facies criminel. Beaucoup d'entre elles, je dois le dire, lorsqu'elles arrivent à la prison, ont un air dur et révolté. Le vice et l'effronterie se lisent sur leurs visages. Comment des femmes, qui sont dégradées par les habitudes les plus honteuses, ne porteraient-elles pas visiblement le cachet de leur dégradation? On sait combien l'ivrognerie change la physionomie. ”

“ On sait que le système Crofton, dit M. Letourneau, loin de considérer le condamné comme un réprouvé, s'applique à éveiller l'espérance dans son cœur. On le traite, non comme un monstre .qui doit souffrir et expier, mais comme un malade, comme un ami égaré que l'on veut remettre dans le bon chemin. On l'instruit, on l'élève moralement, on lui donne une profession, on le fait passer graduellement de la prison cellulaire à la libération conditionnelle, avec surveillance bienveillante. En un mot, on en fait un homme1. ”

“ L'exemple mauvais se grave en traits profonds; l'habitude coupable fait naître le goût malsain, les fautes vont s'engendrant les unes les autres, pour former l'homme ou la femme criminels. Le véritable traitement du mal consiste à le prévenir bien plutôt qu'à le réprimer.
Sans doute, les causes du délit sont puissantes ;
mais elles peuvent être neutralisées en une certaine mesure.
Un des points qui, chez les femmes de la prison, nous frappent le plus, c'est leur inconscience ; elles sont inconscientes du mal qu'elles ont fait. Au lieu de déplorer leur conduite, elles s'en vantent volontiers ”