Effronterie

“ Que l'invasion, comme une nuit funeste, désole notre pays ; que les bataillons de l'étranger, animé par le génie de la force et de la destruction, brisent notre frontière désarmée et se répandent dans nos campagnes et dans nos villes endormies, tu te lèves au cri désespéré de la Patrie ; tu t'arraches, frêle adolescent, aux embrassements d'une mère. Homme déjà mur, tu négliges
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les soins de ta maison ; tu quittes la charrue, l'atelier, le bureau, le magasin ; sans avoir appris la guerre, tu deviens soldat en face de l'ennemi. La cause que tu défends a pu momentanément succomber ”

“ C'est là un danger de plus pour la France et pour l'Europe.
De plus, pouvons-nous compter sur la tranquillité du lendemain, la sûreté des frontières et le désarmement d'un voisin perfide et toujours menaçant ?
Du côté de l'Est, nous n'avons plus de frontières; le pays est ouvert jusqu'à Paris, et il existe là sur nos flancs un empire militaire de 40 millions d'âmes, dont tous les hommes valides jusqu'à soixante ans peuvent être soldats; empire qui n'est qu'une caserne, qu'un camp permanent. ”

“ La fonction de l'armée et sa raison d'être, c'est la défense du territoire, et tout doit être subordonné à cette considération; le but de l'offensive, au début d hostilités, c'est l'invasion. C'est sur des territoires étrangers que se menèrent les offensives et les guerres napoléoniennes, et ce fut précisément pour s'assurer contre leur retour que l'Europe en 1815, l'Allemagne en 1871 imposèrent à la France des frontières la condamiant à la défensive. ”

“ Par sa force, l'armée oblige l'étranger au respect de la France et de ses institutions et elle permet au commerce national, aux sciences, aux arts, de se développer sans avoir à crainrde à tout propos l'envahissement d'un ennemi. ”

“ Elle débute par l'observation et par la protection de la frontière même et du pays au moyen d'un dispositif linéaire étendu, juxtaposé à celle-ci. Il a le sort de tous les cordons. La défense a recours alors à des lignes fortifiées sans profondeur ; la force de leurs ouvrages est aussi leur faiblesse : leur étendue les désarme et annihile l'action du haut commandement ainsi que celle des réserves vis-à-vis de l'offensive des alliés. ”

“ Chaque nation emploie des millions et même des milliards à blinder ses frontières et ses navires, à remplir ses arsenaux d’obus et ses casernes de chair à canon. La guerre a été proclamée sainte, évocatrice de force et de vaillance ”

“ Si l'horizon soudain redevient sombre, Si, de nouveau, la patrie en danger Voit s'avancer, effrayants par leur nombre, Des bataillons conduits par l'étranger ; On nous verra courir vers nos frontières, Et, pleins de feu, méprisant le trépas, Nous écrier : nos phalanges altières Peuvent mourir, mais ne se rendent pas ! ”

“ N’ai-je donc plus le droit, disait le dey, de faire la guerre à mes ennemis ? — Cette question, répondions-nous, est complètement étrangère à notre mission. Nous pouvons cependant vous faire observer qu’une guerre injustement déclarée attirerait probablement sur vous les forces combinées de toutes les grandes puissances de l’Europe. — Déclarez-moi donc franchement que je dois brûler mes armemens ! — Non, conservez-les, comme le font les autres puissances, pour protéger un commerce tranquille ; ne les employez pas à inquiéter celui de toutes les nations. ”

“ Si l’on attaque cette place, continue-t-il, on lèvera le siége ; ou l’on demeurera sur la défensive sans livrer de combat, ou, si on le livre, on le doit perdre ; et si on le perd, voilà l’ennemi sur la frontière. ”

“ En effet, les grandes places de guerre, places d'armes ou de dépôt sur l'extrême frontière, peuvent convenir dans la guerre offensive, lorsque les armées opèrent et combattent sur le territoire étranger ; mais dans le cas d'invasion de cette frontière ou d'une bataille perdue sur cette même frontière, ces places ne sont plus que des places ordinaires, et l'armée défensive, sans point d'appui, est immédiatement privée de ses arsenaux, de ses magasins, par conséquent de ses approvisionnements de guerre les plus indispensables. ”

“ I Ainsi formée, la flotte est prête, non-seulement à l’offensive, mais à la défensive. Quel moyen plus sûr de protéger son territoire que d’attaquer le territoire étranger et quelle meilleure manière d’immobiliser les escadres ennemies que de les retenir autour de leurs villes et de leurs arsenaux menacés ? Et si la fortune, interdisant à un peuple ces opérations à grand rayon, le réduit à garder ses rivages, l’instrument capable de porter au loin l’agression n’est-il pas le mieux fait pour garantir la sécurité de parages plus proches ? ”

“ L'ennemi ne va pas faire un long cordon d'investissement; mais, autour de Paris, il formera de gros camps retranchés pour soutenir les colonnes chargées d'empêcher les approvisionnements. Organisez un bon espionnage. ”

“ Si l’on était en présence d’une table rase, si tout était à créer, voici comment serait établie la flotte destinée, en temps de guerre, à défendre nos côtes, nos ports de commerce et nos arsenaux; capable de forcer un blocus ou un passage et de livrer bataille pour disperser l’ennemi qui voudrait insulter un grand port de guerre ou pratiquer des actes de dévastation sur notre propre sol. ”

“ Quand des armées sont en présence, toutes prêtes au combat, il suffit d'un coup de feu tiré par un impatient, il suffit d'un incident de frontière, de la moindre discussion d'intérêt, d'une condition de traité de commerce imposée ou refusée, pour remettre tout différend au sort des armes. Si vous voulez réellement la paix, dirait un juge suprême, désarmez et utilisez vos forces à des travaux moins improductifs que de placer des sentinelles à vos frontières et à construire des forteresses ! ”

“ Lorsqu'un pays est attaqué, dites-moi, qu'est-ce qu'on fait? On mobilise tous les corps d'armée, on amène les troupes en grand nombre vers la frontière ouverte. Eh bien, quand un organisme vivant est attaqué, les choses se passent de même. ”

“ Or, voici que j’ai un pied dans la tombe, et je ne mus partout que canons chargés, frontières hérissées, regards menaçans ; j’assiste, en pleine paix, à une guerre sourde de douaniers, de gendarmes et de maîtres d’école. Chaque nation s’isole à plaisir et traite l’étranger en ennemi... Franchement, l’Europe n’est pas belle à voir, et je la quitterai sans regret. ”

“ Que pour leur donner l’occasion d’exercer une valeur inutile à tout autre qu’à eux-mêmes ? Que pour ensanglanter un élément de plus par le carnage & les combats ? Non, sans doute. Les flottes guerrières sont sur l’océan ce que sont les forteresses & les remparts pour les citoyens des villes, ce que sont les armées nationales pour les provinces exposées aux ravages de l’ennemi. Il est des propriétés attachées au sol ; il en est d’autres créées, transportées par le commerce, & qui sont, pour ainsi dire, errantes sur l’océan. ”

“ Que l'ingérence d'un État dans les affaires intérieures d'un autre se produise sous forme d'invasion et d'occupation militaire, c'està-dire sous forme d'intervention armée, ou sous forme de représentations orales ou écrites, c'est-àdire sous forme d'intervention diplomatique, ce n'en est pas moins une intervention. ”

“ Dans quelque guerre que ce soit, une expédition ne peut être avantageuse à l’un des partis, qu’elle ne soit désavantageuse ou préjudiciable à l’autre. Prenez donc garde de vous laisser attirer à quelque espèce de guerre favorable au parti contraire ; que votre utilité seule soit la règle de vos démarches. Faire les manœuvres auxquelles l’ennemi voudrait vous engager, ce serait tratravailler de concert avec lui contre vous-même. ”

“ Ainsi, la frontière militaire reportée à 25o kilomètres à l'intérieur, la défense nationale était ramenée à un simple thème tactique, à un vaste kriegspiel, pour employer le vocable allemand dont notre Etat-Major usait pour désigner le jeu de la guerre : pour défendre utilement la France, il fallait commencer par en abandonner à l'ennemi la moitié, et la plus riche!. ”

“ Notre frontière est gardée par une armée nombreuse et exercée, prête à se dévouer pour la défense du pays ; mais il suffit que ce soit possible pour qu’on voie aussitôt l’avantage de laisser son vrai caractère à une institution qui n’a cessé de remplir tous ses devoirs envers les intérêts privés comme envers l’État. ”

“ Voyez, citoyens, à quoi vous vous exposez en appellant les ennemis dans votre sein ! à perdre un des plus beaux arsenaux de la France ainsi que l'armée navale, sans que vous réussissiez dans votre projet. Les puissances ennemies détruiront le port, emmèneront vos vaisseaux et vous laisseront en horreur à votre patrie. ”

“ Rien ne doit distraire nos pensées, notre volonté, nos forces du but maintenant unique qui est de chasser l’ennemi de nos frontières. Dans ce dessein, nous devons avant tout assurer le complet équipement militaire de notre armée active, ainsi que des troupes convoquées sous les drapeaux. ”

“ S’il est nécessaire de défendre la frontière, nécessaire d’amener et de ravitailler les troupes, n’est-il pas nécessaire aussi de maintenir les relations entre l’intérieur et les pays frontières bien vite envahis ? ”

“ Il a fallu obtenir des visas coûteux pour traverser les Balkans ; nous savons que nous aurons à nous plier à la suprême humiliation d' étaler devant des douaniers le contenu de nos portefeuilles qui les intéressera davantage même que le contenu de vos valises . Ce n' est plus la police que nous trouverons aux frontières , mais , l' armée , et nous passerons de mains en mains , des mains armées de fusils . Pauvre petite Europe , où l' on peut voler de frontière en frontière , déjeuner dans une capitale et dîner dans une autre ! ”

“ A tous, au moment où nos frontières se hérissent de forteresses, nous avons voulu montrer quelle part prépondérante a toujours eue l'élément humain dans la mise en œuvre des moyens matériels de défense, et de quelle gloire une nation généreuse doit savoir récompenser les défenseurs indomptés de son territoire. ”

“ Lorsqu'un pays comme la France compte clans son sein un nombre très considérable d'étrangers, la présence de ces étrangers sur son territoire devient, en cas d'invasion, le principe d'un grave danger. ”

“ Aucune surveillance, aucun contrôle : les étrangers trafiquent aussi librement entre eux qu’avec les bourgeois et les gens du pays. Dans leurs assemblées quotidiennes, l’offre et la demande se cherchent et se joignent sans intermédiaire. ”

“ L'intervention d'une armée étrangère, même victorieuse, dans les affaires d'un pays aussi impressionnable que la France, dans une capitale aussi nerveuse que Paris, pourrait manquer le but, surexciter outre mesure les esprits et amener des malheurs incalculables. ”

“ Les unes, longtemps rivées au joug de la mère patrie, s’en détachent un jour avec violence, imaginent des frontières, établissent des douanes, lèvent des armées, et les flottes coûteuses qui les protégeaient à l’origine peuvent recevoir d’un instant à l’autre l’ordre de les écraser. D’autres, échouées comme des épaves sur les bords d’un continent à peine connu d’hier, se jalousent dès aujourd’hui et n’aspirent qu’au moment où la plus forte pourra absorber les voisines. ”

“ En un mot, l'enceinte n'est pas l'ennemi; mais elle le porte dans ses flancs !
Vos deux mille six cents bouches à feu, où les mettrez-vous quand la place sera désarmée, c'està-dire quand l'étranger ne menacera pas nos frontières? Où placerez-vous également vos projectiles, vos pièces de rechange, vos ateliers et tout ce qui constitue le matériel d'un arsenal? Où placerez-vous enfin l'énorme approvisionnement de poudre que réclame votre gigantesque armement? au dehors? ”

“ Et cette règle, si générale qu'elle s'applique également aux fronts en particulier et à l'ensemble de plusieurs fronts, s'étend aux frontières défendues par des forteresse-s, et même aux ordres de bataille : il faut toujours des saillants et des rentrants, des parties faibles et des parties fortes, pour porter sur les premières toute son attention, et se reposer pour les autres sur leur force naturelle. ”

“ Une nation a la' stratégie de ses frontières et l'on avait oublié que précisément, en 1815 et en 1871, les nôtres avaient été tracées pour nous interdire tout effort offensif, que stratégiquement et géographiquement nous étions dominés, que nous avions des frontières d'assailli qui nous condamnaient à la défensive, et qu'au surplus « l'armée d'une république parlementaire ne peut être un instrument d'offensive1 ». ”

“ L'armée d'une république parlementaire n'est pas et ne peut pas être un instrument d'offensive, écrivait en 1897 le général de Négrier; aussi, au moment d'une déclaration de guerre, faut-il s'attendre à voir l'ennemi franchir la frontière. ; mais si notre organisation politique nous interdit cette offensive, est-il admissible que notre organisation militaire soit telle qu'au moment d'une attaque nous soyons forcés d'abandonner une partie importante du territoire et de laisser tom ber aux mains de l'adversaire de précieuses ressources et. des populations nombreuses? ”

“ Vous invoquerez les raisons patriotiques qui s’opposeraient à dégarnir la frontière de troupes, vous déclarerez que nulle attaque de votre part ne menacera leurs lignes et positions tactiques occupées contre l’ennemi du dehors, s’ils consentent à la libre circulation de nos régiments, bataillons, compagnies et batteries, s’ils évacuent les villes et les bourgs, s’ils concentrent leurs unités sur le versant des Alpes. ”

“ On jette au brasier de nouveaux brandons : les armées allemandes, dont on nous laisse pourtant pressentir la misère et la rébellion, vont se regrouper derrière la frontière et s’y réorganiser puissamment. ”

“ Après cela la masse de la nation tomberait sur l’envahisseur, de face, sur ses flancs, sur ses derrières ; même sans alliés la partie serait belle ; avec des alliés actifs et pleins de ressources, elle est gagnée d’avance. ”

“ Partant de cette idée première que l'envahisseur qui est obligé d'aller lentement perd ses meilleures chances de voir son entreprise réussir, je me dis que les Etats pourraient assez facilement organiser leur frontières de façon à ralentir les premiers pas de leur ennemi. ”