Antoine Pillet

“ Il est à craindre en effet que ces nations, ou au moins quelques-unes d'entre elles, au lieu de garder intacte leur indépendance et de faire figure en Europe d'Etats véritablement autonomes, tombent, nouveaux satellites, dans l'orbite de quelque astre de première grandeur, et que ces êtres récemment appelés à la vie ne vivent pas en réalité d'une vie propre et soient un peu comme ces pantins sous lesquels se cachent les mains qui en tirent les ficelles. L'expérience de l'Autriche a montré qu'il est relativement facile de détruire un grand empire. ”

“ Or nous sortons d'une guerre, la plus grande peut-être qui ait jamais été, d'une guerre qui a coûté en vies et en or, plus que la guerre de cent ans, — mais que seraient-ce ces monceaux d'or si ces millions de jeunes hommes que l'erreur pacifiste a contribué à faire périr, étaient encore là — d'une guerre telle que le monde en est tout ébranlé et n'a recouvré encore ni son ordre, ni son équilibre. ”

“ Et en fait il n'est pas douteux que les militaires ne sont sourds ni à la voix de l'humanité ni à celle de l'honneur. Lorsque certains ont dans un calcul de basse politique qualifié de criminels les officiers qui conduisent nos troupes au combat, le bon sens public a balayé d'un souffle cette véritable monstruosité. Ainsi un droit de la guerre a existé et peut exister encore qui n'empêchera pas sans doute les combats d'être livrés et les hommes de s'entretuer mais qui réussira au moins à épargner au monde les pires excès de la force et sauvera la réputation de la race humaine. ”

“ Dirons-nous pour cela comme on l'a dit dans une certaine école que la guerre est un bien et que loin de la déplorer il faut au contraire la louer ? Nous n'irons certainement pas jusque là. La guerre est incontestablement un fléau, mais nous ne dirons pas davantage que la guerre est un fléau sans utilité ni surtout, comme quelques-uns ont osé le dire, qu'elle entraîne pour les hommes qui y prennent part une sorte de dégradation. La vérité est à l'opposé de ces honteuses affirmations. Comme épreuve la guerre a incontestablement une valeur très grande. ”

“ L'Etat est une abstraction. Une abstraction n'a ni liberté ni volonté, ni connaissance du bien et du mal, et lorsqu'on pense qu'en changeant la forme de l'Etat et le groupement des pouvoirs dans l'intérieur de cette énorme machine on arrivera au bien, on se trompe grandement. L'Etat lui-même ne possède aucune activité, rien n'est à attendre de lui. Ce sont les gouvernants (et non pas le gouvernement) qui possèdent, eux, dans leurs personnes vivantes, tout ce qui est nécessaire à qui veut agir, et c'est de leur action que l'on peut attendre des résultats. ”

“ La guerre, on le sait, est un état de désordre et de violence; la guerre ne peut pas être autre chose que cela, si donc on recommande certaines limitations au pouvoir de tout faire qu'a en principe le belligérant, c'est parce que ces limitations ont été effectivement reçues dans la pratique. Lorsque pendant une longue suite d'années on a pu voir des guerres se poursuivre honorablement et en respectant certaines entraves mises à la liberté des combattants, cela prouve que ces restrictions ne sont point du tout incompatibles avec la guerre, qu'elles ne nuisent pas à l'obtention de la victoire. ”

“ Et lorsqu'un conflit s'élève, révélant l'antagonisme de deux peuples ou mettant en discussion l'étendue de leurs droits, au lieu de prendre les armes, pourquoi ne recourraient-ils pas à l'arbitrage d'hommes intègres, ou encore à quelque haute juridiction que l'on constituerait juge des intérêts des nations ? Rien n'est plus absurde que la guerre comme mode de solution des litiges internationaux, c'est la vérité même. A la guerre ce n'est pas le parti le plus juste qui l'emporte, c'est le parti le plus fort ”

“ Il nous prouve que l'esprit de l'homme est limité et qu'il n'est pas capable tel qu'il a été constitué, d'aller au bout des questions dont son intelligence lui montre parfaitement cependant et l'importance et la structure. Transporté dans la question de la guerre et de la paix, cet élément d'imperfection et de limitation nous portera volontiers à dire que l'on arrivera peut-être — et encore est-on bien loin de là — à diminuer la fréquence des guerres mais que l'on n'arrivera pas à les abolir. ”

“ L'humanité s'est mue jusqu'ici, suivant deux lois : la loi de la conservation d'abord qui décide les Etats à dépenser toutes leurs ressources en hommes et en richesses plutôt que de consentir à disparaître ; première loi très visible, très sage aussi, car il est rare qu'un Etat disparaisse sans que la condition générale de l'humanité ne soit sensiblement empirée par là. Ce que l'on a appelé quelquefois égoïsme sacré n'est rien autre que cette force qui fait tout plier à l'instinct de la conservation. ”

“ Il est certain qu'en 1914, si la France d'un côté, la Belgique et l'Angleterre de l'autre, avaient eu un mois de plus pour préparer leur défense, la guerre n'aurait pas été longue ; en un ou deux mois la France, grâce à l'apport de ses colonies, aurait largement doublé ses contingents et alors ses troupes auraient constitué une barrière suffisante pour arrêter l'Allemagne. C'est l'absence d'une bonne frontière naturelle qui a fait presque tout le mal, et l'on a commis la folie de laisser cette place d'armes aux mains des ennemis de la paix de l'Europe ! ”

“ Non seulement le droit de défense existe pour l'Etat lorsque, comme nous l'avons vu dans la dernière guerre, sans raison aucune, uniquement pour des motifs d'ambition et de basse cupidité, une nation se rue sur les nations ses voisines, mais encore et tout aussi bien dans les cas où la situation internationale devient telle qu'un peuple doit courir aux armes s'il ne veut pas s'exposer à perdre son indépendance. ”

“ Une seule guerre est donc permise, c'est la guerre juste. Mais quand la guerre est-elle juste ? La guerre n'est juste que lorsqu'elle intervient en vue de faire cesser et de venger la violation d'un droit; dès lors toute guerre qui ne tendrait pas à sanctionner un droit préexistant, droit supposé méconnu ou violé, est par là même une guerre injuste, la guerre qu'un chrétien ne doit pas faire. ”

“ Quant à vous, vous chercherez systématiquement vos leçons dans le passé qui a été la vie et non pas dans un avenir qui n'est pas encore la vie. Vous procéderez ainsi, vous disant avec grande sagesse que les hommes d'hier sont encore les hommes d'aujourd'hui, que rien n'est semblable à l'humanité d'un siècle comme l'humanité du siècle qui le suit et qu'avant de conclure à une transformation radicale il faut avoir vu cette transformation s'annoncer nettement, à peine de tendre à une conclusion qui sera fatalement dénuée de toute vérité. ”

“ Si quelque conflit s'élève dont la solution importe, eh bien, c'est à des arbitres qu'on le remettra; la voie de l'arbitrage est la seule qui convient lorsque toutes ces conditions ne se trouvent pas présentes.
Ce n'est point encore tout, car d'après St-Thomas et toute son école, il faut que celui qui se résout à déclarer la guerre le fasse dans une intention droite, c'est-à-dire uniquement dans le but d'arriver à la réparation de l'injustice commise et sans se laisser dominer par quelque passion d'ambition ou de lucre. La guerre doit avoir pour objet la paix. ”

“ Ce qui est sûr, c'est qu'il se formera certainement dans le sein de la Société des Nations des courants politiques, des influences, des prépondérances, qui s'opposeront à ce que les grandes affaires qui y seraient traitées soient décidées avec l'impartialité nécessaire. Un chef d'Etat sentira nécessairement qu'il est contraire à son devoir de déléguer à des tiers irresponsables la décision de questions d'où peut dépendre la vie ou la mort de son pays ; c'est à lui qu'appartient la responsabilité de l'action, c'est à lui que doit appartenir aussi la décision. ”

“ Puis, comme tous les autres, vous vous plierez aux lois inéluctables de la vie de l'humanité. Par les études que vous avez faites, par votre situation sociale comme par la réputation des familles que vous représentez, vous êtes, en grand nombre, appelés à prendre une part aux affaires publiques de votre pays; vous entrerez dans la carrière pénétrés de cette idée qu'il n'appartient pas à un homme, fût-il un véritable génie, de changer la nature de l'humanité. ”

“ Un conseil de quelques membres n'a pas le prestige qu'il faut avoir pour trancher les grandes questions qui séparent les Etats ; or ces questions s'élèvent très vite et dégénèrent aussi vite en guerre ouverte; il est vain de songer, dans des circonstances semblables, à remuer la lourde machine de l'assemblée de la Société des Nations, et quant aux suggestions du conseil, il parait bien certain qu'elles manqueront de l'autorité qu'il faudrait avoir. ”

“ Il faut traiter différemment les auteurs de la guerre et ceux qui les ont suivis, ceux-ci étant évidemment moins coupables que ceux-là. Parmi les auteurs de la guerre, il faut encore mettre à part ceux qui ont agi pour des causes qui n'étaient point justes mais qui pouvaient éblouir des gens dont le coeur n'est point mauvais. Puis, comme il est souvent difficile de discerner une cause juste, on doit tenir compte de l'erreur et de la fragilité humaine. ”

“ S'il est possible de considérer comme complices des coupables ceux qui servent sous leurs enseignes, il est impossible au contraire d'imputer cette même responsabilité à ceux qui ne prennent aux guerres aucune part, c'est-à-dire aux moines, aux prêtres, aux femmes, aux enfants, aux laboureurs, aux artisans, aux étrangers. Tous ceux-là doivent rester à l'abri des hostilités et l'immunité générale que l'on n'a jamais cessé de réclamer pour eux concordait, vous le voyez, avec la théorie juridique de la guerre en vogue dans l'école canoniste. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'autorité de ce grand organisme conçu comme principe de l'établissement d'une paix perpétuelle entre les nations est déjà ruinée, elle n'existe plus ou plutôt elle n'a jamais existé; il n'y a aucune chance pour que cette autorité se développe jamais dans l'avenir, et en cela on voit combien il a été imprudent de rechercher la solution d'un problème aussi angoissant que celui de la conservation de la paix du monde dans des constructions hardies et inconsidérées, au lieu de se plier simplement à ce qui fut de tout temps l'usage des nations. ”

“ On oublie trop souvent, lorsqu'on traite de ces questions en droit international — et je commencerai tout le premier par me frapper la poitrine — on oublie qu'une nation ne fait la guerre que pour vaincre, que pour arriver à la victoire il faut se battre et que la première des lois de la guerre est la liberté de combattre son ennemi. ”

“ Ce n'est pas sans ironie que l'on constate qu'actuellement c'est le principal garant de l'autonomie de l'Empire Ottoman, l'Angleterre, qui vise ouvertement au renversement de son pouvoir.
Ce ne sont point encore tant les exemples que l'histoire la plus récente nous fournit, qui doivent nous mettre en défiance à l'égard des traités de garantie et qui m'empêchent de regretter l'échec de cette célèbre garantie qui devait être donnée à la France et à la Belgique ; le grand défaut de ces traités c'est qu'ils ne sont guère compatibles avec l'indépendance nécessaire à l'Etat garanti. ”

“ On ordonnera de respecter les blessés sans distinction entre les vainqueurs et les vaincus, de sauvegarder les prisonniers et de leur assurer un traitement convenable; on proscrira l'assassinat du chef ennemi, l'usage du poison soit comme arme, soit employé par trahison comme par ceux qui empoisonnent les puits ou les vivres destinés à la consommation de l'ennemi ; on condamnera le mensonge et la tromperie et on recommandera spécialement d'user pendant la guerre d'une bonne foi absolument entière à l'égard de son ennemi. ”

“ La modération est en faveur d'une doctrine beaucoup plus humaine, c'est précisément la doctrine des théologiens. On doit dans une guerre épargner les femmes, les enfants, les ministres du culte, les hommes de lettres, tous ceux que leur condition rend étrangers au métier des armes, comme les laboureurs, les marchands, les gens de lettres. Le jurisconsulte ne recommande pas d'une façon moins pressante d'épargner les prisonniers et les otages. Semblablement, d'après la doctrine tirée de l'antiquité, le droit de piller et de détruire tout ce que l'on rencontre en terre ennemie est absolu ”

“ Pour toutes ces raisons nous croyons qu'une grave erreur a été commise le jour où l'on a proclamé le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, qu'en réalité, pour que l'ordre règne dans le monde et la justice dans les relations internationales, ce droit ne doit être reconnu que dans des cas assez rares et sous de multiples conditions, que certaines subordinations sont profitables à tous, que le principe de la conservation des Etats ne permet que difficilement à chaque peuple de sortir de la situation où il se trouve, qu'il faut se résigner à cela, à peine de tout perdre. ”

“ Cependant au milieu de ce perpétuel changement un seul phénomène est demeuré constant,
1
— 2 —
la guerre, la guerre qui a progressé elle aussi, mais en mal, étant devenue plus horrible qu'elle ne le fut jamais, mais continuant de présider seule, on peut le dire, aux destinées de l'humanité.
C'est toujours la fortune des armes qui donne à un peuple son indépendance et qui fixe les limites de sa domination et lorsque l'heure de la ruine et de la mort aura sonné pour lui, ce sera à la fortune des armes qu'il devra sa perte. L'histoire du monde est l'histoire des guerres du monde. ”

“ L'existence d'une société pareille pourrait à la rigueur se concevoir, à la condition d'une foi religieuse unique imposant à ses adeptes l'obligation stricte de suivre les lois de cette société ; encore faut-il dire que même la communauté religieuse ne détruirait pas la spontanéité de la nature humaine et qu'aux époques où la communauté internationale était vraiment une communauté chrétienne la guerre n'a pas cessé d'exister. C'est le plus fort préjugé que l'on puisse dresser contre toute tentative d'établissement d'une paix perpétuelle. ”

“ On rapporte au traité d'Utrecht l'adoption du principe d'équilibre dans les relations internationales. A la vérité cela n'est pas non plus bien juste, et lorsqu'on étudie l'histoire du monde on voit qu'à toutes les époques, et jusque chez les Grecs, on s'est préoccupé de maintenir entre communautés indépendantes l'équilibre dans lequel on apercevait, non sans raison, une des meilleures garanties de paix que l'on puisse posséder. ”