Charles Richet

“ Un jour viendra où vous France, vous Russie, vous Italie, vous Angleterre, vous Allemagne, vous toutes, nations du continent, sans perdre vos qualités distinctes et votre glorieuse individualité, vous vous fondrez étroitement dans une unité supérieure, et vous constituerez la fraternité européenne, absolument comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Lorraine, l'Alsace, toutes nos provinces, se sont fondues dans la France. Un jour viendra où il n'y aura plus d'autres champs de bataille que les marchés s'ouvrant au commerce, et les esprits s'ouvrant aux idées. ”

“ Et il se trouve encore des âmes naïves qui veulent abolir la peine de mort! Mais la peine de mort, elle est là, effarante, atroce, dans la guerre et dans ses massacres.
Lorsqu'un misérable père martyrise son petit enfant, le roue de coups, et le fait périr de faim, un cri d'horreur s'élève. La foule entoure la voiture qui le conduit au tribunal. On crie: A mort! A mort! Et, s'il n'est pas condamné à l'échafaud, toute la population s'indigne. Le pauvre enfant martyrisé trouve des milliers de défenseurs. ”

“ Si je me laissais emporter par l'ardente soif de justice qui est en moi, je n'hésiterais pas à me prononcer.
Point n'est besoin de dire que ma sympathie va à mes chers compatriotes de la Lorraine et de l'Alsace, à ces Finlandais, généreux et sages, à ces Polonais, dont l'âme héroïque et brillante n'a pu être éteinte par un siècle d'oppression. Mon cœur est avec eux; et j'appelle de tous mes vœux leur libération. Hélas! oui! je sais qu'ils souffrent !
Mais je sais aussi que c'est la guerre, la hideuse et sinistre guerre, qui a fait tous ces grands crimes. ”

“ Détester les conquêtes, les injustices, les invasions, aussi bien celles qu'on subit que celles qu'on fait subir, ce n'est pas être un sans patrie, c'est au contraire aimer ardemment sa patrie.
Vouloir que la France ne tente plus les folles aventures de FRANÇOIS IER, de Louis XIV ou de NAPOLÉON, ce n'est pas anéantir l'idée de la France : c'est au contraire la grandir. J'ose prétendre que nous, qui ne voulons pas de guerre d'influence, ni d'équilibre, ni de conquête, nous aimons notre patrie plus que ne peuvent faire les plus hardis conquérants. ”

“ Tes arrêts ne nous effrayent pas, parce que nous ne méditons ni la spoliation ni le meurtre. Grâce à toi, si nous sommes faibles, nous ne serons pas écrasés par les forts; et, si nous sommes forts, nous n'aurons pas la tentation d'écraser les faibles. Grâce à toi, les sociétés humaines, qui étaient déchirées par la barbarie, vont s'épanouir par la civilisation. Justice que la Nature ne connaît pas, l'Humanité t'adorera! Domptant les fatalités et les férocités de la nature animale, l'homme assurera enfin ton triomphe, sur les débris de la guerre vaincue. ”

“ L'obligation s'impose avec une logique irrésistible; parce qu'un traité d'arbitrage non obligatoire n'a pas beaucoup plus de force que s'il n'y avait pas de traité du tout. L'obligation ne peut être repoussée que par un État méditant quelque invasion, quelque conquête, quelque violation du droit. Cet Etat-là, naturellement, refusera l'obligation de se soumettre à des juges. Il est dans son rôle de bandit. Or aucun État civilisé ne veut être assimilé à un bandit. Chaque gouvernement proteste de la pureté de ses intentions, et prétend être le protagoniste de la justice et de la paix. ”

“ Les mots que vous avez sur les lèvres — et dans le cœur aussi, sans doute — ces mots de justice et de liberté ne peuvent avoir de force que par la paix ; car la guerre est la négation de tout ce qui est juste; elle émane du despotisme ; elle crée le despotisme. Que vous importe une popularité passagère? Vous aspirez aux suffrages de la foule, et vous craignez qu'on ne vous traite de sans patrie. Mais laissez passer ces clameurs. Mettez votre conscience au-dessus de ces basses craintes. La vraie sagesse politique est de prévoir l'avenir. ”

“ Pourtant, quoique leur armée n'ait presque jamais fait la guerre, les Belges, les Suisses, les Danois, les Suédois, les Norvégiens ont tous l'amour de la patrie.
On n'arrivera pas à nous persuader qu'on ne peut aimer sa patrie que les armes à la main; et qu'un civil ne peut pas, ainsi qu'un militaire, comprendre le vrai patriotisme.
L'idée de patrie est tout à fait indépendante de l'idée belliqueuse. Ma patrie, c'est le pays dont la langue est celle de mon enfance et de toute ma vie ”

“ Ainsi, dit FÉXELON, un seul homme, donné au monde par la colère des dieux, en sacrifie brutalement tant d'autres à sa vanité! Il faut que tout périsse, que tout nage dans le sang, que tout soit dévoré par les flammes, que tout ce qui échappe au fer et au feu ne puisse échapper à la faim, encore plus cruelle, afin que cet homme, qui se joue de la nature humaine entière, trouve dans cette destruction générale son plaisir et sa gloire. Quelle gloire monstrueuse ! Peut-on trop abhorrer et trop mépriser des hommes qui ont tellement oublié l'humanité? ”

“ On ne peut pas rendre responsables les officiers de cette gigantesque anomalie, la guerre, qui a de tout temps déchiré l'humanité ; pas plus que les médecins ne peuvent être rendus responsables des épidémies et des maladies qui sévissent sur la pauvre espèce humaine. Or tous nous souhaitons qu'il n'y ait plus de maladies; et nous appelons de tous nos vœux cet âge d'or où le médecin serait sans usage dans la société.
Certes un pareil désir ne jette ni dédain ni opprobre sur les médecins, dont personne ne peut contester le dévouement et la science. ”

“ Les ténèbres, c'est la vieille histoire ; le culte de la force, le mépris du droit, l'écrasement de la personnalité humaine, l'apothéose des tyrans, des conquérants et des bourreaux.
La lumière, c'est l'histoire future : le culte du droit souverain, le respect de la personnalité humaine, l'apothéose des conquérants de la pensée, la compréhension de toutes les patries, la collaboration active et bienveillante de tous les êtres humains. Et, pour marcher vers la lumière, il faut l'énergie dans le vouloir; la foi en sa conscience, seul juge ; et l'audace de penser par soi-même. ”

“ Alors interrogez les paysans, les laboureurs, les vignerons, les forestiers, les forgerons, les mineurs, les pêcheurs, les artisans, les aubergistes; quelle que soit la langue qu'ils parlent, quelle que soit l'industrie dont ils vivent, vous verrez que leur réponse au sujet de la paix ou de la guerre sera toujours la même. Tous, tous, sans exception, sans une seule exception, ont soif de paix. Tous veulent la paix. Qu'ils soient nés en Bretagne ou en Catalogne,
en Flandre ou en Bavière, en Suisse ou au Piémont, en Écosse ou en Danemarck, ils détestent la guerre. ”

“ La guerre n'est pas autre chose qu'un échange sanglant d'idées à coups d'épée et à coups de canon, et une bataille autre chose que le combat de l'erreur et de la vérité. La victoire et la conquête ne sont pas autre chose que la victoire de la vérité du jour sur la vérité de la veille. Il faut applaudir à la guerre, et la glorifier. Il n'y a pas une grande bataille qui ait tourné contre la civilisation. ”

“ La force n'est ni contraire, ni conforme au droit; elle est sans relations avec lui. Elle n'est ni morale, ni immorale, mais amorale.
Un couteau n'est ni innocent, ni coupable. Il peut être instrument de salut ou instrument de meurtre, suivant le vouloir de celui qui le manie. De même la force peut être excellente ou détestable. Être fort et faire triompher son moi, c'est bien, si c'est pour la justice et la vérité. Mais, si c'est aux dépens de l'honneur, de la vie et du bonheur d'autrui, ce triomphe du moi n'est que le développement du crime, et il nécessite l'arrivée du gendarme. ”

“ Il suffira tout simplement de mettre fin à un état de choses inepte, à une barbarie que rien ne justifie. Il n'est pas besoin de construire de grandes machines problématiques, mais de détruire une grande machine exécrable. Nous ne nous proposons pas d'édifier un palais féerique, mais d'abolir un système stupide, l'organisation de la haine entre hommes qui n'ont pas de motifs de haine. Rendons la guerre impossible, et d'innombrables bienfaits arriveront sans effort, par la seule suppression d'une anomalie séculaire, qui n'a d'autre raison d'être que la folie des hommes. ”

“ Même lorsqu'une loi ne me satisfait pas en tout point, je dois la considérer comme obligatoire: car je n'ai pas le droit de m'isoler de la société qui m'entoure, et de m'insurger contre ce qu'elle a décidé.Depuis des milliers d'années le premier devoir de l'homme a été le culte de la patrie. Attenter à la patrie, ne pas vouloir la défendre au prix de son sang, ce n'est pas seulement se révolter contre le sentiment unanime actuel, c'est fouler aux pieds tout ce qui fut, depuis un temps immémorial, l'honneur et la gloire des hommes. ”

“ Mais ne fait-on pas appel à des temps lointains, quand on suppose, longtemps après l'institution d'un tribunal d'arbitrage, des conflits invraisemblables créés par l'imprudence des gouvernements.
Préférons la patience à la rage. La rage, c'est la guerre furieuse. La patience, c'est la prudence des diplomates, la sagesse des magistrats, la fermeté indomptable des peuples. C'est la pratique enfin d'un instrument juridique admirable, qui, malgré toute sa vertu, ne peut exercer son action bienfaisante que si rois et nations ont au cœur l'amour de la paix et de la justice. ”

“ Les idées font leur route à travers les railleries, aussi vite qu'à travers les applaudissements. Le mot de paix perpétuelle, une fois prononcé, ne sera plus oublié. Le besoin de paix est si grand, l'horreur de la guerre est si profonde, que l'idée, dans l'ombre, progresse, recrute des adhésions éparses, solitaires, humbles. Mais elle est vivante ; et alors elle s'élève, grandit pour s'imposer peu à peu aux consciences. Les mots de paix perpétuelle, de justice internationale ont été lancés dans le monde. ”

“ En fait, qu'il s'agisse de la France ou de l'Allemagne, de l'Angleterre ou de l'Italie, du xxe siècle ou des siècles précédents, l'armée est plus près d'être une école de dégradation que de perfectionnement moral.
Mais, quoique le mal soit éclatant, on ne veut pas le voir. On aime mieux répéter des lieux communs (combien faux, hélas!) sur la haute vertu morale de la vie à la caserne ! On ne veut pas comprendre que, si le régime militaire, en temps de guerre, est le vol et le meurtre; c'est, en temps de paix, l'abrutissement et la dépravation. ”

“ Certes le résultat final sera toujours le même ; car il n'est pas douteux un seul instant que la guerre ne va pas continuer, pendant des siècles et des siècles, à entraver le progrès et le bonheur des hommes. Il est certain, et absolument certain, qu'un jour viendra où cette colossale absurdité deviendra impossible. Mais, si le résultat final doit être le même, le moment où ce résultat sera atteint va être, suivant nos efforts, retardé ou approché. Nous pouvons, en luttant pour la paix, préserver de la guerre une ou deux générations d'hommes. ”