Vigneron

“ Le vigneron repose la bouteille après écarté d'un doigt gourd les débris de cire; puis il s'assied, il rapproche sa chaise avant de verser. C'est que, vous autres, on ne bouscule pas du vin comme celui-là. Avant de le boire, on le hume; avant de le humer, on le regarde, on fait durer le plaisir.
Lentement, savamment, la liqueur est confiée aux verres; le vigneron repose la bouteille, le moment est solennel, le silence se fait religieux. ”

“ Et cependant le cultivateur a des jouissances bien plus variées que les nôtres : ses prés, ses bois, ses moutons qui bêlent, ses vaches qui beuglent. Le vigneron, lui, n'a que sa vigne ; mais quand les pêchers fleurissent, ou bien que la vigne ouvre ses petites fleurs de réséda, cela vaut tous les prés, tous les troupeaux du monde. Une chaude senteur vous enivre ; on compte les petits raisins, on les caresse de l'oeil, on tremble pour eux à cause de la grêle, on leur parle comme a ses enfants. ”

“ « Ce n’est pas là du vin pur, c’est trop fort. » Notre vigneron eut beau protester : « Je l’ai planté, je l’ai vu naître, je l’ai porté au pressoir, je l’ai versé dans les tonneaux, je l’ai soigné, soutiré, et personne autre que moi n’a mis le pied dans mon cellier. » ”

“ Deux fois la vigne est étouffée sous son feuillage ; deux fois sa tige est assiégée d’une herbe stérile : tâches doublement pénibles. Vante, si tu le veux, les vastes domaines ; contente-toi d’en cultiver un petit. Ne faut-il pas encore couper le houx pliant dans la forêt, et le jonc aux bords des fleuves ? L’osier inculte n’est pas non plus à négliger. Enfin, tes vignes sont liées ; leurs rameaux laissent reposer la serpe, et le vigneron façonne, en chantant, son dernier cep. ”

“ Chaque cep est entouré d'un fossé circulaire destiné aux arrosements, et, sur les bords de ces fossés, s'élèvent, de distance en distance, des pieux destinés à maintenir les rameaux. Hélas ! une heure a suffi pour mettre à néant la sollicitude et le travail du vigneron, pour humilier son orgueil. Plus loin, sur les murs d'une riante métairie, s'étale une vigne de toute beauté. Les rameaux, s'échappant d'un seul tronc, s'étendent et couvrent, véritable natte de verdure, les quatre faces du bâtiment. ”

“ Curer une vigne en pied, c’est ôter du pied des seps tout le bois inutile que l’ignorance d’un vigneron y avoit laissé dans l’ébourgeonnement. Ainsi les vignerons disent ; je viens de curer en pied, j’ai déjà trois arpens de vignes curés en pied. ”

“ Le spectacle d'un vignoble ravagé par ce fléau est toujours navrant; il n'y a qu'un instant tout végétait, tout prospérait à l'envi; le vigneron, jetant dans un plateau de la balance ses tribulations et ses sueurs, dans l'autre ses espérances basées sur des récoltes bien réussies, se sentait allègre et joyeux, il n'entrevoyait plus que la ré- compense due à ses labeurs. Et tout à coup, sous un coup de vent qui pousse devant lui la désolation, tout disparaît, tout croule, tout périt : récoltes splendides, brillantes espérances, tout s'enfuit. ”

“ On plante le plus souvent les vignes sur les collines et les montagnes. Un vignoble est une colline plantée de vignes. Les sarments de la vigne sont noueux (nœuds) ; les feuilles grandes, larges, découpées ou échancrées. L'homme qui cultive les vignes s'appelle vigneron. La vigne fleurit au mois de juin; les fleurs de la vigne sont jaunâtres et répandent une odeur délicieuse. Quand la fleur est passée, il se montre de petites grappes. Chaque grappe porte un certain nombre de grains ou de baies rondes; chaque
baie renferme trois ou quatre graines. ”

“ Un cep entoure le tronc de l'arbre de ses nombreux sarments, lui formant une ceinture de ses feuilles, et s'élance plus haut dans les branches, où il s'étale en élégantes guirlandes qui tranchent vivement avec le mélancolique aspect de l'ormeau. Quel contraste aussi entre cette vigne, laissée en toute liberté, dont rien n'arrête Je développement, et celle de nos coteaux que le vigneron prend tant de soin à tenir attachée aux échalas et à soumettre à sa volonté I C'est avec cette surabondance de vie, dont d'innombrables grappes sont la preuve, que la vigne montre sa vraie nature. ”

“ Monsieur, lui dis- . je, voulez-vous recevoir chez vous un apprenti vigneron qui voudrait avoir dans le Nivernais des vignes de l'Aunis? Je lui dis qui j'étais. Monsieur, me répondit-il, en passant dans votre village, on m'a appris l'histoire de votre subite vocation pour l'agriculture. J'ai loué vos champs, vos prés, votre bétail; je n'ai pu louer vos vignes non plus que votre vin; car celui que vous avez vendu au cabaretier ne m'a point paru fort bon. Le nôtre, ici, vaut un peu mieux. J'espère que. vous en jugerez de même; allons le goûter. ”

“ Ainsi de suite jusqu'à ce que toute la pièce de vigne soit vendangée. Un homme, par quatre ou six vendangeurs, prend les paniers à mesure qu'ils sont remplis et les verse dans de plus grands réci pients placés à proximité et à une distance respective, préalablement calculée sur la quantité de raisin attaché au cep et appréciée à vue d'œil par le maître vigneron, qui ne s'y trompe guère. ”

“ En vous donnant ce conseil, ma conscience est tranquille, car mon but est de faire du bon vin. Enfin le signal du départ est donné, et les vendangeurs partent pour le vignoble.
PLACEMENT DES OUVRIERS.
§ 58. — Si la vigne est plantée en lignes, les vendangeurs, hommes, femmes et enfants, sont placés un sur chaque ligne. Si la vigne est plantée en foule, on place les vendangeurs à 1 mètre les uns des autres. Chaque ouvrier doit être muni d'un petit panier ou d'un seau, ou de tout autre récipient pour recevoir les raisins au fur et à mesure qu'on les coupe. ”

“ A deux pas du vieux Toul, sur la pente des monts, Un peuple s'est fixé, peuple de vignerons, Qu'un travail indomptable attache à la colline, Qui semble avec les ceps avoir jeté racine,
13.
220 IMPRESSIONS ET SOUVENIRS
Peuple vif, vaillant, rude, ayant des bras de fer, Aimant sa vigne autant qu'un matelot la mer. Car la vigne est si belle alors que sa verdure Entoure nos sommets d'une large ceinture! Et la vigne est si douce au moment de sa fleur, Exhalant dans les airs la plus suave odeur! ”

“ Un vigneron, jambes nues, foule le raisin dans la cuve, tandis qu'un vendangeur, arc-bouté sur son bâton, s'apprête à y déverser sa hotte.
115. LES TRAVAUX DE SEPTEMBRE. – Gravure sur bois. – Le Grant Kalendrier et Compost des bergers. – Troyes, Jean Le Coq, 1541. – Dép. des Impr., Rés. V. 276.
Sur cette planche sont figurées les diverses opérations de la vendange : la cueillette des grappes à la serpe, grappes que l'on met dans de petits paniers. Ces paniers sont vidés dans. des hottes à l'aide desquelles on transporte les raisins à la cuve où a lieu le foulage au pied. ”

“ L'union du propriétaire et du vigneron tend naturellement au progrès viticole. Tandis que le vigneron donne son activité et la perfection
du travail, le propriétaire fournit ses capitaux, les connaissances acquises, l'étude des progrès incessants et des découvertes qui s'opèrent en viticulture.
SEPTIÈME HALTE.
LE CLOS-VOUGEOT ET LE MUSiGNY-VOUGEOT. VOSNE. - LE CHAMBERTIN. — L'ABBAYE DE CITEAUX LT LE LIEUTENANT D'AUXONNE.
À tout Seigneur tout honneur : J'ai voulu saluer le roi des, vins de Bourgogne. ”

“ Des femmes, les sarmenteuses, les plieuses, portant une blouse de toile blanche qui leur dessine la taille et une capeline sur la tête, sont chargées de toutes les attentions délicates que réclame la vigne à certains momens de l’année. Tout ce monde, bouviers, laboureurs, vignerons et vigneronnes, est attaché au château et vit dans la ferme qui en dépend.
A côté du château est le pressoir ou cuvier, où l’on foule le raisin au moment de la vendange, et le chai ou cellier où le vin est transvasé en barriques. ”

“ Tout est lumière là-haut, et quand, du fond de la cour sombre, on regarde les vignerons, la houe sur l’épaule, grimper les sentiers arides entre les vignes, ou les jeunes filles en petite jupe, les jambes nues, traîner leurs ânes, chargés de fumier, de terrasse en terrasse jusqu’à la cime des airs, vos yeux en sont éblouis. ”

“ Nous en avons recueilli un certain nombre qui avaient cours dans la région; ils rappellent les relations entre la vigne, sa taille, sa culture, sa récolte d'une part et, d'autre part, les mois de l'année, les phases de la lune, les intempéries, pluie, vent, orage, tonnerre, les faits et gestes des animaux, etc. Les uns résument une foule d'observations, en des formules plus ou moins exactes, mais possédant toujours un semblant de vérité, qui, encore de nos jours,
trouvent quelque faveur auprès des vignerons. ”

“ Le pineau de Bourgogne et quelques petits gamays ont le grand avantage d'être plus précoces que la mondeuse et conviennent donc à tous nos cantons, où la mondeuse n'obtient qu'une maturité difficile ou incomplète. Mais, en général, je répète à tous les vignerons que s'ils ont le bonheur de planter une vigne dans une exposition favorable qui donne ordinairement de bon vin, il faut planter les fins cépages et abandonner les gamays et les douces-noires pour les petits vins de consommation générale. ”

“ La première fois que je retournai a la vigne, je ne me sentais plus de joie le long du chemin. Les bons coups de bigot (1) que je donnai ce jour-là! La terre était douce comme beurre, l'outil y entrait jusqu'au manche. Ma tristesse disparut bien/ vite. La fleur de la vigne fut encore belle cette année-la. Je suis venu au monde vigneron et je mourrai vigneron ; l'aurais-je pu quand j'étais plus jeune, jamais je n'aurais quitté la veste de bage
(1) Bigot, pioche à deux dents. La houe du vigneron se nomme fossou.
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“ Au bruit de vos chevaux, la tête riante d'une jeune fille sort du lierre poudreux, blanchi sous la poussière de la grande route; si vous gravissez un coteau hérissé de raisins, une petite fumée vous avertit tout à coup qu'une cheminée est à vos pieds; c'est que le rocher même est habité, et que des familles de vignerons respirent dans ses profonds souterrains, abritées dans la nuit par la terre nourricière qu'elles cultivent laborieusement pendant le jour. ”

“ Comme je n'ai jamais eu la prétention d'écrire pour les hommes de la science, mais seulement pour les petits vignerons praticiens, c'est à ces derniers que je m'adresse en leur faisant part des résultats qu'on obtient par l'écrasement des grains de raisin. ”

“ Tant que les fortes gelées et les neiges ne sont point venues arrêter la besogne, le vigneron poursuit sans relâche son travail essastiel de l'hiver qui consiste premièrement it .déchausser tous les jeunes ceps, à supprimer tous les gourmands qui naissent au collet des racines, à rechausser les vieux ceps, à porter les terres qui servent d'amendements, et les engrais qui consistent en gennes ou marcs de raisins que l'on met de préférence dans les portions maigres des vignes fines de la côte. ”

“ On ne se lasse pas de regarder les bosquets d'orangers et les carrés de vignes dans la plaine, les châteaux et les jardins sur le versant des collines ; on ne se lasse pas d'entendre les doux murmures des ruisseaux ou le tic-tac monotone des moulins et des norias qui portent l'eau partout sur ce sol fertile et au milieu de cette belle végétation. ”

“ Or, cette visite aux vignes était pour nous autres enfants, le prétexte d'une visite analogue, beaucoup moins désintéressée. Nous nous glissions, invisibles ou insaisissables, sur le pas des dignes vignerons, et nous étions beaucoup moins difficiles sur la maturité du raisin. Un jour nous parvînmes sur leurs traces jusqu'à un endroit écarté, sur une colline au nord de la ville, où chaque année, se trouvaient, disait-on, les premiers raisins mûrs. Nous vîmes de loin les vignerons ouvrir une pe-
tite barrière à claire voie, s'agenouiller et prier quelques minutes. ”

“ Je recommande aussi de laisser sur place les raisins qu'on appelle conscrits, et si la gelée blanche ne vient point contrarier leur maturation, on peut en faire'une seconde petite vendange. Ce vin sera toujours de petite qualité, mais on peut le boire dans les ménages de vignerons ; il est très-certain qu'en mélangeant dans une cuve de bon vin une certaine quantité de conscrits et quelques parties vertes qui se trouvent dans une grappe, cinquante kilogrammes de
ces mauvais raisins suffisent pour gâter quarante hectolitres d'excellent vin ! ”

“ A Remigny et dans les alentours, les vignerons professionnels, sachant bien cultiver, greffer, bouturer, faire les vignes, ne manquent pas. L'expérience est, certes, un des puissants leviers soulevant les difficultés ”

“ Tous les hommes qui s'occupent sérieusement de faire de la bonne vinification vous diront franchement que les vins bien faits et avec de bons raisins bien mûrs, que ces vins mis dans de bons tonneaux et placés dans de bonnes caves, ne sont presque jamais malades.
Les conseils pratiques qui vont suivre s'adressent donc aux vignerons qui ne savent pas encore faire le vin, ainsi qu'à ceux qui ne s'en occupent plus dès qu'il est en tonneau. ”

“ A la reserve du vigneron, du jardinier, qui se livrent à cette espece de travail, les paysans sont employés par les riches fermiers à d’autres ouvrages plus avantageux pour eux, & plus utiles à l’agriculture. ”

“ Souvent chaque arbre, essence érable ou mérisier, porte un cep isolé, mais d'autres fois des rameaux de ce cep s'étendent en festons d'un arbre à l'autre. Ces guirlandes de verdure et de raisin sont d'un effet très-gracieux; mais., comme nous voulons avant tout perfectionner notre agriculture en améliorant nos produits, nous ne devons pas nous préoccuper de cet embellissement du paysage, mais seulement tâcher de faire mieux que nos devanciers. ”

“ Les vieilles familles de vignerons s'éteignaient elles aussi et celles qui restaient, ayant amassé un certain pécule par leur persévérance et leur activité, ne travaillaient plus que sur leurs propres terres. ”