Gustave Fauvel-Gallais

“ Au retour de la promenade, Merville ramenait une fierté vaincue, un organisme ébranlé, une sensibilité à vif, une capitulation avancée, et cette idée l'enfiévrait. Se mettre à freiner cette glissade, il ne s'en sentait déjà plus le courage. Un ardent désir de revoir cette femme, de boire ce philtre qui envahissait tout son être, excluait toute possibilité de raisonner froidement sur le problème qui se présentait.
On ne peut guère raisonner avec l'amour; si on le peut, c'est qu'il s'agit d'autre chose, d'une amusette, d'une passade, d'une curiosité, mais de véritable amour, non. ”

“ Que tout le reste appuie l'impression cherchée : tout le reste, c'est-à-dire une nature saine et vigoureuse que l'on obtient par l'hygiène et la culture physique. Si vous avez travaillé cela et notamment les cours modernes féminins où l'on vise la souplesse, la grâce, les formes, vous donnerez une impression de fraîcheur, de santé, d'heureuse vivacité, d'harmonie d'ensemble qui transformeront, idéaliseront ce que vos traits peuvent avoir de bien, de sorte que vous pourrez ainsi certainement plaire sans que la nature vous ait spécialement avantagée de figure. ”

“ Après le combat de Lang-Fang et la perte des communications sur Tientsin, il n'était pas plus possible de marcher sur Pékin par le Peï-ho que par la voie ferrée ; la retraite s'imposait ; elle fut difficile et l'occupation imprévue de l'arsenal de Sikou par les alliés fut une bonne fortune qui permit d'éviter sûrement de plus désastreuses conséquences. L'effet moral de cet échec fut regrettable ; il exalta l'orgueil chinois et laissa espérer au parti réactionnaire, qui dominait alors la cour impériale, la possibilité de vaincre la coalition et de rejeter les étrangers à la mer. ”

“ Les bocks circulent; la bière coule à flots; les kellners, l'air bon enfant, vont et viennent avec activité, les bras chargés de sämmel et de goolash, de saucisses, de caviar, de « delikatessen ».
C'est la bonne vie viennoise, heureuse et facile, c'est la gaîté un peu grosse, mais si franche, d'estomacs robustes aux goûts simples; c'est le règne
du « leben und leben lassen »1, cette bonne vieille maxime de la capitale autrichienne, qui flotte toujours dans l'air ambiant et qui, ce soir, pourrait être affichée à la porte de la Lannersaal.
De tous ses yeux, Merville regarde. ”

“ Là, dans la prise de possession de ce logement simplifié, plus de surprises à attendre, de singularités à rencontrer dans la vie intime de l'habitant, d'études à faire sur les nuances de l'accueil reçu.
L'impression produite par cette installation rustique sur la terre nue est assez fraîche. Le confort y est réduit à zéro, et la vie n'y serait guère drôle sans les ressources inépuisables de la jeune fantaisie des lieutenants et sans l'astuce avisée des mercantis qui savent improviser des opérations fructueuses là où il n'y a rien. ”

“ Mon cher monsieur, vous voyez un homme qui est presque obligé de s'excuser auprès de ses contemporains d'avoir gagné une course. Car vous savez qu'à mes yeux, la compétition ne correspond à rien. L'athlète doit simplement chercher dans le sport un moyen de prolonger sa jeunesse jusqu'à un âge très avancé de sa vie, presque jusqu'à l'âge où il est raisonnable de mourir. Il doit trouver dans l'exercice le moyen idéal de conserver ses muscles, ses organes en parfait état et de garder intact, tout au long de son existence, son capital santé. ”

“ Il sentait bien qu'il n'était pas question d'une aimable amourette, d'un badinage mondain comme avec la baronne von Bila ou d'une petite fleur bleue comme avec Mizzi et Peppi. C'était plus sérieux, trop sérieux peut-être. On ne jouait pas avec l'ardente personnalité de Sylvia, avec ces yeux profonds, cette réserve énigmatique. La prudence exigeait peut-être de ne pas pousser les choses plus loin, mais déjà Merville se sentait envoûté. Ce baiser inattendu du Kahlenberg l'avait saisi aux moelles. « Oh ! quel baiser ! » comme
avait dit Sylvia ”

“ Et, s'approchant de lui, elle le souleva par les aisselles pour le prendre dans ses bras. Le dormeur se laissa faire paresseusement, mais il semblait s'être transformé en pâte molle. La dame avait beau en tirer de plus en plus long, il en restait encore sur mes genoux. Finalement, la maîtresse réussit à tout ramasser et emporta son mimi dans ses bras en l'embrassant.
Elle le tenait à l'envers, sur le dos, les quatre pattes en l'air, le long corps abandonné au destin sans résistance,
l'arrière-train pendant inerte, comme si cette dépendance ne lui appartenait pas. ”

“ Les Chinois se défendirent sur leurs positions avec une énergie dont on ne les aurait jamais crus capables et un succès qui fit songer plus d'une fois à la nécessité d'une retraite sur Takou. C'est en cette ville que la résistance des Célestes donna son plus grand effort ; Tientsin était leur grande place d'armes, leur principal arsenal, le véritable centre de leur organisation militaire; c'était aussi le boulevard qui couvrait Pékin. Tant que Tientsin put tenir, la Chine espéra que sa résistance aurait raison de la coalition étrangère ”

“ Ne vous claquez pas en vous attaquant à des records; comme vous l'a dit plus haut Jean Dalbiez, les compétitions comme les courses de vélo, courses à pied sur de longues distances, cross-country, etc..., ne sont bonnes qu'à ruiner l'organisme. Votre record à vous-même sur tel ou tel point, voilà ce qui est intéressant pour vous; laissez le reste aux fous ou aux organismes exceptionnels.
En observant ces quelques conseils, la culture physique atteindra son but en vous assurant une belle et excellente santé. De tous les facteurs utilisables, dites-vous bien que c'est le plus puissant1. ”

“ Presque tous les hommes étaient uniformément vêtus d'un long caftan miteux, la tête recouverte d'un misérable bonnet, le visage encadré par des rouleaux de cheveux accompagnant la figure au long nez crochu, aux yeux enfoncés et luisants. Sans s'en être aperçu, il avait pénétré dans Leopoldstadt, le quartier juif, qui avait un si singulier aspect. Ce n'était pas tout à fait le ghetto, mais, comme dans toutes les villes s'approchant de l'Orient, les juifs se groupaient volontairement ou de force dans un quartier spécial.
Merville passant devant un théâtre juif y entra par curiosité. ”

“ Un bref colloque à voix basse s'établit entre l'homme et la femme; le vigneron a pris un air grave; on discute la sorte qui convient le mieux à la circonstance; il est question de cachet vert et de cachet rouge.
La décision est d'ailleurs vite prise; on était d'accord tacitement. D'un pas empressé, le bonhomme disparaît, tandis que la femme essuie la toile cirée qui représente trois femmes allégoriques : Liberté, Egalité, Fraternité. Rapidement, les verres sont disposés; l'un écrase de son pied le nez d'Egalité, tandis que Fraternité semble porter à bras tendu le paquet de biscuits. ”

“ La chute de Tientsin changea la face des choses; à partir de ce moment, la confiance de la cour impériale disparut, le parti boxer perdit courage ; désormais les assaillants ne rencontrèrent plus devant eux que les Chinois de l'ancien temps, faisant le coup de feu derrière des retranchements, mais lâchant pied à la première menace de mouvement tournant. Les 50,000 hommes jugés nécessaires par le général anglais pour s'emparer de Pékin n'eurent pas besoin d'être réunis, et 14,000 suffirent à forcer leur chemin jusque dans la capitale. ”

“ Habituellement, c'est, comme on dit vulgairement, mais justement, une question de peau. Quand on est pris, et on peut l'être à la folie, on devient radicalement incapable de raisonnement. C'est la nature qui en est cause, le besoin violent et profond pour l'homme jeune de s'accoupler avec une jeune femme 1. Qu'une créature passe, déclenchant la passion, et alors plus rien à faire ou bien peu de chose, hélas ! L'obsession tourne à l'emballement progressif; on se monte à soi-même le bourrichon, après quoi on est vaincu d'avance et prêt à toutes les sottises. ”

“ A Vienne, au cours des nombreux bals, des « kränzchen » où Merville se rendait souvent la nuit, il avait remarqué la présence de nombreux Hongrois qui, tout en se mêlant aux autres danseurs, s'en distinguaient par leur attitude, leurs soutaches, l'ardeur de leur allure. Invariablement, au cours de ces soirées, on entendait, à un moment donné, des cris de : « Elgen ! Elgen ! » C'était les Hongrois qui réclamaient de l'orchestre une czarda spéciale pour eux. ”

“ Si j'étais une jeunesse, vous n'auriez point tant envie de dormir...
Je m'efforce de rire aussi en la poussant vers la porte. Enfin seul ! (au singulier, Dieu merci !) . Je vais donner un tour de clef, mais... pas de serrure, un simple loquet. Couchons-nous.
Ah ! rêves de jeunesse, visions de bonnes fortunes en manœuvres, que vous êtes loin, que vous différez donc de la réalité de ce soir ! Pourtant, ne nous plaignons pas. Cette vieille paraît plus défiante que méchante. Nous croyant si peu recommandables, elle nous fait encore relativement bon accueil. Et puis assez philosophé, dormons ! ”

“ Croyez-moi, après la cinquantaine, le sport donne à l'athlète une seconde vie.
» Mon exemple va vous prouver que le sport n'est pas l'apanage de la jeunesse. J'ai commencé à faire du cross-country à l'âge de quarante-cinq ans. A cette époque, j'ai dit à mes camarades : « Je n'aurai la forme qu'à soixante ans ! » Voyez le résultat. A cinquante-neuf ans, je bats facilement tous ceux qui, les années passées, m'ont battu.
— Mais, monsieur Dalbiez, je serais curieux de savoir comment vous, farouche ennemi de la compétition, vous avez gagné le Cross des Ancêtres. Parlez-moi de votre course. ”

“ Les traits de Sylvia étaient fins et réguliers, animés par un regard d'une vie émouvante, donnant une impression d'intelligence et de distinction. Rien de tel
qu'un repas pour jauger de suite l'éducation d'un convive, les moindres gestes dénonçant l'origine et marquant le niveau social. Or, tout, dans cette femme, révélait les habitudes d'une personne de bonne extraction. Sa gaîté, franche mais discrète, ne ressemblait pas aux joyeuses manifestations un peu vulgaires qui devaient habituellement se produire en ce lieu.
René Merville la dévorait du regard. ”

“ Si, sans gymnastique préalable, sans bonne circulation, vous vous aspergez d'eau froide en sortant du lit, vous éprouverez une impression désagréable, suivie parfois d'une réaction insuffisante; le cœur ni l'organisme ne s'en trouveront bien, d'où l'opposition compréhensible de certains médecins; mais je vous affirme qu'une aspersion fraîche insérée rapidement entre la culture physique et les frictions est une pratique heureuse et bienfaisante1. ”

“ Quelle triomphante jeunesse ! Quelle santé ! Quelle gaîté !
— Ah ! oui, ce sont de bonnes petites et qui font toute ma joie de vivre.
— Mais dans ce pays un peu perdu, ne sont-elles pas un peu privées de distractions ?
— Vous touchez là, monsieur, un point sensible, surtout en ce moment. C'est aujourd'hui la fête du pays, et ce soir il y aura un bal dans les salles de la mairie. Vous pouvez penser quelle envie folle ont mes petites-filles d'y aller danser. Or, en partant, le papa et la maman ont interdit formellement à leurs filles d'aller à ce bal. ”

“ René, lui, croyant, au début, faire simplement une aimable connaissance, répondant à son annonce, se trouva rencontrer une liaison inattendue, inespérée sous tous les rapports et qui devait lui laisser une impression ineffaçable. Sylvia Sigora était jolie, très jolie, d'une beauté fine n'ayant rien de vulgaire, d'une nature saine et vivante, pouvant répondre et au-delà à tous ses désirs intimes, mais offrant en outre le charme d'une forte personnalité, intelligente, sensée, pénétrante, qui séduisait autant que ses qualités extérieures. ”

“ « Parce que, répondit-il, en toutes circonstances, j'ai toujours été prêt un quart d'heure d'avance. » Méditez cela.
La mauvaise habitude de ne pas préparer l'emploi de son temps entraîne toutes sortes d'ennuis : rendez-vous en panne, correspondance sabotée, objets perdus, trains manqués, retards pour les heures de bureau, les affaires à traiter, etc... Il est si facile d'éviter tout cela avec un peu d'ordre, de réflexion, de prévoyance. Prenez donc comme devise : « Toujours prêts. » Vous y gagnerez une grande tranquillité d'esprit et arriverez par là à une meilleure gestion de vos affaires. ”

“ Merville marche devant lui, sans but défini, curieux de tout ce qu'il voit, de ces mille détails qui lui rappellent à tout moment qu'il est en terre étrangère. Un tramway passe, et les chevaux, avec leurs fers à gros crampons, ne semblent nullement gênés par la neige qui recouvre la chaussée. Ce qui frappe surtout dans la rue, c'est l'absence d'un type national, ou plutôt la multiplicité de ceux qu'on rencontre. On ne fait pas cent mètres à Vienne sans croiser plusieurs races. ”

“ L'ordre est une qualité de tout premier plan; sans ordre, vous ne pouvez ni organiser votre existence, ni voir clair dans vos affaires. Le désordre est un défaut odieux qui empoisonne la vie. « Une place pour chaque chose, chaque chose à sa place », dit le proverbe, moyennant quoi vous ne perdrez pas stupidement votre temps à chercher des objets égarés; vous éviterez des départs retardés, des colères inutiles, des scènes d'intérieur. Dans les affaires commerciales, comme d'ailleurs dans tout
autre cas, le désordre est capable d'engendrer les pires conséquences. ”

“ Donc, quel que soit votre âge, gardez bon et solide courage, rebiffez-vous, ayez un sursaut libérateur, la volonté de renaître, et si vous êtes vraiment déterminé à agir, alors vous serez récompensé, votre état s'améliorera dans une certaine mesure, parfois très notable; votre existence cessera d'être une morne descente vers la tombe pour redevenir intéressante et vous rendre le plaisir de vivre.
Agir, mais comment ? Par la culture physique encore, appropriée à votre état, par l'hygiène, l'alimentation et le moral,
comme il sera expliqué plus loin. ”

“ Il y avait dans cet accueil tant de cœur et de plaisir que Merville en fut vraiment touché. La spontanéité avait été trop grande pour qu'il pût être question d'attitude voulue. On était là véritablement entre camarades, et ces braves Autrichiens étaient on ne peut plus sympathiques.
Le major Krauss était blond, grand et large, l'aspect germanique, chose assez drôle, car Merville apprit plus tard que son père était tchèque et sa mère italienne. Il y avait dans ce croisement de races un bel échantillon du méli-mélo viennois. ”

“ Mais si vous avez des boutons décousus ou des taches à une jolie robe, si, sous de savantes ondulations, on aperçoit certaines traînées suspectes, si, dans de beaux yeux, on découvre de mauvais regards, les atouts se gâchent, les plus jolies chances se perdent.
Donc, soyez vraiment de braves fillles, honnêtes, aimables, prévenantes, et cela se verra sur vos traits. Faites de la culture physique pour être bien portantes, fraîches, souples, gracieuses. Ayez un soin extrême de vous-mêmes au point de vue hygiénique, et vous attirerez le désir. ”

“ Et bourdonnant autour de tout cela, des idiomes bizarres, !es sons rauques de l'allemand, les musicales résonances de l'italien, les étranges bouillies de consonnes du polonais; on entend du tchèque, du russe, du français viennois.
Deux, trois coups secs et rapides sur le dos d'un violon; les ceintures rouges reprennent leurs postes; le chef d'orchestre, un haut peigne d'or sur ses torsades sombres, l'archet levé, inspecte un
instant son domaine, puis lance une valse frémissante et lascive, qui soulève les couples et fait tourner les têtes. ”