Emile Maison

“ Lorsqu'en France on va à la chasse, c'est pour satisfaire la vanité qu'on peut éprouver à se montrer .habile chasseur et la volupté qu'on peut éprouver à manger du gibier. Il est agréable de rouler un lièvre ou d'abattre une perdrix. Il n'est pas moins agréable de savourer un bon civet ou un salmis. Tout bien considéré pourtant, ni l'amour-propre ni la gourmandise ne sont des passions bien nobles, et il est cruel de leur donner satisfaction en massacrant de pauvres petits animaux inoffensifs.
Il en est tout autrement de la guerre périlleuse qu'on fait aux grands carnassiers des pays sauvages. ”

“ Au lieu de chercher à expulser les barbares de chez vous, tâchez de faire bonne et prompte justice de tous les insurgés qui parcourent en pillant certains de vos pays, sous un prétexte trop égoïste pour être humanitaire, bien qu'ils aient pour devise cet article du Chou-King : « Ce que le ciel voit et entend n'est que ce que la nation voit et entend. Ce que la nation juge digne de récompense ou de punition, est ce que le ciel veut punir ou récompenser. Il y a une communication intime entre le ciel et la nation ; que ceux qui gouvernent soient donc attentifs et réservés !. » ”

“ Il se détourna, fut debout d'un bond.
Un ours, un énorme ours brun, venait sur lui, tout doucettement, à pas de chat.
Lucien n'était pas poltron, mais la surprise était si brusque qu'il frissonna de la tête aux pieds. Il ouvrit la bouche pour crier; sa gorge était serrée au point que pas un son n'en sortit.
Il jeta autour de lui un coup d'œil éperdu; ses trois compagnons avaient disparu. Se réfugier sur un rocher, sur un arbre? Les ours grimpent partout comme des singes. Pour seule arme, un solide coutelas dont le guide l'avait pourvu. ”

“ Il est curieux de voir les Chinois, et maintenant nous autres aussi, revenir du marché avec des rouleaux de sapèques sur l'épaule, enfilées les unes après les autres, comme les perles d'un collier.
Sur ce, je vous conduis à Yantaï.
Nous sommes campés sur une hauteur qui domine la ville et les environs. D'un côté, nos regards peuvent percer un horizon sans bornes, tandis que du côté opposé , ils ne peuvent s'étendre au delà des hautes montagnes qui avoisinent notre camp. ”

“ Il n'y a pas de chasse plus dangereuse que la chasse au tigre. L'extraordinaire force musculaire de cet animal, sa prodigieuse agilité, en font un ennemi redoutable, même pour le chasseur le mieux armé, au moral comme au physique. ”

“ C'est au milieu d'un délicieux assemblage d'îlots chargés de verdure que l'on arrive au mouillage de Singapore. Le navire, doucement balancé par les flots d'une mer magnifique, s'avance à travers les passes comme dans les allées d'un jardin. On aperçoit, dans le lointain (au nord) , les épaisses forêts de la côte malaise qui se dessinent à vos yeux semblables à l'ombre d'un nuage. Puis,. portant ses regards vers le
midi, on voit Sumatra aux collines étagées, recouvertes d'une végétation luxuriante et inexplorée. ”

“ Des herbes couchées pour toujours, des branches énormes brisées, des arbustes jonchant le sol, une traînée de près de deux mètres de large où vous marchez aussi à l'aise que sur une route départementale, telle est la piste d'un troupeau d'éléphants. En évitant les ornières que les pieds de ces animaux creusent dans le sol, on peut donc suivre fort commodément leur sillage, et, naturellement, on y fait trois fois plus de chemin qu'en se frayant un passage dans la jungle. ”

“ Si l'empereur est vainqueur , il ne voudra voir aucune différence entre les sectes, et, dans son opinion, le christianisme en est une des plus dangereuses, puisqu'elle apprend au peuple à ne pas regarder l'Empereur de la Chine, comme le fils du ciel, c'est-à-dire un demi-Dieu. Si ce sont les insurgés qui triomphent, on ne peut oublier la vive opposition que les lettrés, et eux seuls, ont faite de tout temps au christianisme. ”

“ Mais, en général, le bruit qu'on fait en marchant les prévient : les chasseurs bavardent et ne prennent toutes les précautions nécessaires pour n'être ni entendus, ni vus, ni sentis que lorsqu'ils suivent une piste ou se croient dans le voisinage d'un animal. On ne peut cheminer des journées entières en étouffant le bruit de ses pas et en avalant sa langue. Or, les hôtes de la brousse ne sont pas des fanfarons de bravoure. Ils n'aiment pas le courage inutile, et ne se font aucun scrupule de prendre la fuite dès qu'ils flairent quelque danger. ”

“ Quant à la France, son principal but, selon moi, but parfaitement atteint, a été de défendre et de venger l'honneur de toutes les nations civilisées, outragées par la suzeraineté universelle que prétendait exercer sur elles-le bien-aimé Fils du ciel et de la terre, le grand Empereur du Milieu « à qui l'univers entier doit respect et hommage, » puisque, selon les Chinois, il ne doit y avoir qu'un empereur. ”

“ Nous ne tarderons pas à voir qu'on arrive à manquer un éléphant à vingt-cinq mètres. Comment peut-on espérer l'atteindre en un point si précis, même à une distance de moitié moindre?
Au lieu d'être de profil, le pachyderme se présente-t-il de face? S'il a la tête baissée et si sa trompe pend jusqu'à terre, tirez au dernier pli de cette trompe, exactemeut entre les deux yeux, mais un peu au-dessus de la ligne qui les joint. Si votre balle a une pénétration suffisante, le cerveau est atteint et la mort s'ensuit. ”

“ Les trois provinces méridionales le Kouango- Tong, le Kouango-Si, le Fo-Kien, Hong-Kong et même Manille, Singapour et Batavia, en sont couvertes.
Leurs doctrines n'ont rien à envier à celles de l'Europe communiste, ce qui n'empêche pas l'insurrection d'être extrêmement grave, puisqu'elle met en question, non-seulement l'existence de la dynastie régnante, mais peut-être même celle du Céleste-Empire.
Le caractère de l'insurrection est, avant tout, cantonais ; c'est une raison pour que les Fokiennois y soient opposés, car, entre ces deux races distinctes, il existe une haine invétérée. ”

“ Disons maintenant que, par le fait du bracon nage, la diminution constante et progressive du gibier en France fait redouter la disparition prochaine de certaines espèces, et principalement de la perdrix et du lièvre, seul gibier que l'on rencontre dans les chasses banales, exploitées chaque année jusqu'à épuisement complet. Dans l'intérêt de la chasse elle-même et du plaisir des chasseurs, mais surtout dans un intérêt économique, il importe de remédier à cette destruction. ”

“ L'infanterie française et la nôtre se joignirent graduellement; toutes deux s'avançant en tirailleurs ouvrirent le feu sur le parapet et les embrasures. Nous vimes de nombreux blessés se porter en arrière ; ceux qui l'étaient plus grièvement étaient transportés dans des voitures à bras (Dholies) .
C'était chose admirable de voir le calme et le sangfroid des coolies chinois employés à ce service et aussi à porter les munitions. — Aucuns soldats du monde n'eussent pu agir plus bravement. ”

“ C'est là que le chasseur va faire son choix, à peu près comme une cuisinière va au marché faire ses achats : il se décide à guetter un léopard ou un hippopotame, à emboîter le pas derrière un lion ou une antilope, suivant ses dispositions ou les besoins du moment.
Il ne faut pas, en effet, conter sur la rencontre inopinée du gibier. Tout arrive, à la vérité, et on peut presque avoir une fois dans sa vie l'occasion de marcher sur la queue d'un lion endormi. M. Foà a eu la bonne fortune, à deux ou trois reprises, de se trouver sans s'y attendre à bonne portée de quelque fauve. ”

“ Il ne faut pas s'étonner de rencontrer dans plusieurs des immondices et des ma'ériaux de toute nature qui gênent plus ou moins la circulation, car en Chine vous ne voyez dans aucun village, dans aucune ville, ni tombereaux, ni voitures, aucun attelage enfin ; tout au plus si vous rencontrez parfois quelques voitures à bras. Il n'y a que sur les routes qu'il nous arrive de rencontrer de temps en temps quelques petits véhicules. — A Pékin, j'ai vu des attelages qui ne sont autres que les omnibus de la ville, et dans lesquels peuvent entrer tout au plus trois personnes. ”

“ Les Chinois ne mangent pas de pain. Ce premier soutien de notre existence leur est inconnu. Ils ne mangent avec leurs autres aliments qu'une espèce de pâte de farine préparée à la graisse. Je n'ai pas encore vu de Chinois manger de la viande de bœuf et de mouton.
Dans toutes les classes de la société, les Chinois font une consommation extraordinaire de riz et de thé.
Les classes pauvres ne se nourrissent que de riz et de légumes hachés finement qu'ils font frire dans la graisse. La viande ne se mange aussi que hachée et enveloppée de pâte mêlée avec des légumes. ”

“ Se promener dans des pays inconnus, pleins de bêtes dangereuses, sur lesquelles à chaque instant on risque de marcher; faire feu sur des éléphants, des lions, des rhinocéros, qui, si vous les manquez, se jettent sur vous et vous écharpent : la voilà bien, la vraie, l'unique, l'incomparable satisfaction des' hardis gaillards qui ont cette passion au cœur. ”

“ La ville de Canton qui, pendant plus de de deux cents ans, a été l'unique siège du commerce étranger, semble être le foyer des mauvaises doctrines apportées, en partie par les matelots, qui sont très-souvent le rebut des populations européennes, ou par les Chinois, qui, malgré les lois sévères contre l'émigration, vont chercher aux colonies anglaises, espagnoles ou hollandaises, des moyens de subsistance, et qui rentrent dans leur pays, imbus du principe d'égalité mal entendue et d'idées démagogiques et socialistes. ”

“ Les gauchos, qui ont une merveilleuse adresse pour lancer la bola et qu'on croirait vissés à la selle, proclament que la chasse au nandou est le plus noble des sports. L'oiseau peut lutter de vitesse avec un lévrier; il fatigue le cheval le plus énergique.
Il est heureux que, dans un pays entièrement couvert d'herbes drues, les carnivores redoutables soient peu nombreux et espacés entre eux : le puma et le jaguar, et l'on dit que le premier est inoffensif pour l'homme, vu qu'il est de couleur fauve « sans taches ». ”

“ Abrités par une tente en osier ou en toile qui les protège contre la chaleur du jour et la fraîcheur des nuits, leà Chinois s'y reposent et s'y couchent, sans penser une seule fois à la fragilité de leur maison ou à l'inconstance des eaux qui la portent. Il n'est pas rare de voir de jeunes enfants, sans distinction de sexe, possesseurs d'une barque qu'ils gouvernent à volonté, et dont l'adresse à manier la rame est vraiment peu commune. ”

“ Tantôt, on tend à travers un ruisseau ou une petite rivière, en amont ou en aval, deux solides panneaux à grosses et fortes mailles, dans lesquels la loutre, chassée de sa retraite, va se faire prendre. Tantôt, on se met à l'affût et on attend que, pressée par la faim, la loutre sorte de son terrier; il faut pour cela être doué d'une forte dose de patience et ne pas craindre de passer plusieurs nuits à la belle étoile.
Mais la façon la plus amusante, la plus dramatique
de chasser la loutre, c'est celle qui se pratique avec des chiens spécialement dressés à cet usage. ”

“ Il est convenu entre les hautes parties contractantes que, dès que les ratifications du traité de Tien-tsin auront été échangées, un édit impérial ordonnnera aux autorités supérieures de toutes les provinces de l'Empire de permettre à tout Chinois qui voudrait aller dans les pays situés au delà des mers pour s'y établir ou y chercher fortune, de s'embarquer, lui et sa famille, s'il le veut, sur les bâtiments français qui se trouveront dans les ports de l'Empire ouverts au commerce étranger. ”

“ Avec le zèbre qui rue et qui rend dangereuse toute approche par derrière, les loups opèrent diffé- remment : ils le dépassent et cherchent à l'attaquer par devant, en le mordant aux genoux et au poitrail : que le zèbre ait le tendon coupé et qu'il s'agenouille, il est perdu.
Le lion est grand chasseur, le léopard aussi; mais ils chassent surtout par ruse et à l'affût, tandis que le loup lutte de vitesse, en plein jour, avec les animaux qu'il convoite, et il les bat par sa force de résistance, par sa ténacité tout à fait exceptionnelle. ”

“ Avant d'entrer dans cette partie de la Chine, je pensais voir les Chinois tels qu'ils sont représentés sur nos gravures des boulevards, ou bien encore chez le chocolatier de la rue Vivienne. Or, je reconnais que toutes ces gravures ne sont que des caricatures menteuses destinées à donner une fausse idée du type chinois. Il est possible que dans l'intérieur du pays , ils soient plus laids que ceux de Hong-Kong. Je verrai ; mais, en tout cas, je crois que le véritable Chinois existe bien plus à l'état moral qu'à l'état physique. Il existe des Chinois dans tous les pays, cela est chose certaine ”

“ N'oublions pas, au surplus, que, dans les Indes anglaises, un cousin germain du puma donne la ekasse aux gazelles pour le compte de l'homme. Il n'est pas douteux, en outre, que, dans des voisinages civilisés, les bêtes les plus sauvages n'apprennent à apprécier la précision fatale des armes à feu modernes.
L'ours gris ou le tigre du Bengale faisaient peu de cas des flèches ou des fusils à mèche; aujourd'hui, l'un et l'autre, au lieu de chercher le combat, s'empressent de déguerpir devant le chasseur. ”

“ Les mandarins et les notables de la ville, à l'approche des premiers bâtiments, vinrent au-devant d'eux, déclarant que la population faisait son entière soumission, et demandèrent en même temps que les habitants et les propriétés fussent placés sous la protection des alliés, qui prirent possession de la ville au nom de-la France et de l'Angleterre, et arborèrent leurs pavillons sur son principal édifice.
Une proclamation de chacun des amiraux fut de plus affichée sur les murs de la ville, engageant la
population à la tranquillité et lui assurant le respect des personnes et de leurs biens. ”

“ Si vous voulez faire empailler votre antilope, ils ont préparé la besogne du naturaliste ; mais, si vous comptiez sur sa viande pour faire bouillir là marmite, c'en est fait du régal attendu !
En fait de gibier facile à perdre, l'hippopotame mente une mention particulière. Il court beaucoup plus vite qu'on ne se l'imagine, et s'enfuit facilement. Quand il dort sur un banc de sable, on peut le tirer; mais, si on ne l'immobilise pas du premier coup, il saute à l'eau d'un bond et disparaît. Comme les noirs sont très friands de sa chair, on est souvent amené à le chasser. ”

“ De toutes les contrées du globe, il n'en est aucune qui soit en situation de nous fournir autant de variétés de plantes nouvelles que la Chine, et malgré les emprunts que nous lui avons déjà faits en plantes alimentaires, industrielles et d'ornement, il est certain que nous sommes encore bien éloignés du jour où nous serons entrés en possession de toutes les richesses végétales dont elle jouit depuis des siècles. ”

“ En principe, le chasseur doit se proposer d'obtenir du premier coup sinon l'anéantissement de sa victime, du moins sa mise hors de combat immédiate.
Si le lion se présente de face, tout dépend de la façon dont il porte la tête : s'il la tient haute, inutile de tirer; s'il la baisse, comme il fait souvent pour charger, il faut viser, soit entre les deux yeux, soit entre les deux omoplates que l'on voit distinctement lorsque la tête est baissée. Si la charge a commencé, on doit attendre que la bête soit très près. ”

“ De préférence, les Chinois choisissent la nuit pour rendre hommage à leurs dieux. Ils se rendent par bandes nombreuses à leurs pagodes, et aussitôt qu'ils y sont arrivés, ils allument les cierges et commencent ce que j'appellerai leur simagrée. Ils déposent d'abord aux pieds de leurs idoles leur offrande qui consiste en viande, en gâteaux et en fruits. ”

“ L'once vit en Afrique et en Asie, particulièrement dans l'Inde et dans la Perse.
Quoique très maigre, comme les animaux qui vivent de proie, sa chair n'est pas dédaignée par les voyageurs; on dit même que les Indiens et les nègres la trouvent excellente, et qu'ils conservent la peau, qui fait une belle fourrure très estimée et d'autant plus facile à vendre qu'elle est plus rare.
L'once, ainsi que tous les carnassiers, témoigne d'une haine particulière contre le chien; elle semble l'attaquer de préférence à tous les autres animaux. ”

“ Honorée des Chinois, l'agriculture est une des branches scientifiques pour laquelle ils apportent le plus de soin. Ils s'y adonnent avec goût, avec énergie et avec succès, et les résultats de leurs travaux agricoles sont tels que l'on peut dire avec vérité qu'ils soignent leurs jardins et leurs champs, sinon mieux que nous, du moins tout aussi bien. ”

“ Il va sans dire que les émotions qu'elle procure sont bien plus violentes que celles que donnent les rencontres de jour : dans ce calme absolu, une feuille qui tombe, une ombre, une petite branche qui craque, sont autant de sujets de trouble, et le cœur bat plus d'une fois à l'approche d'une inoffensive antilope dont on ignore l'identité. ”