Indes britanniques

“ Telles qu'elles sont, avec leur situation modeste, leur importance secondaire, leur aisance ou leur richesse lentement croissantes, les Indes occidentales anglaises tiennent une place honorable et jouent un rôle utile dans l'immense empire de la, Grande-Bretagne. ”

“ Ainsi, à chaque rupture entre la France et l'Angleterre, il a toujours suffi de quatre hommes et un caporal anglais pour annexer nos possessions au domaine britannique. Chaque fois, il est vrai, l'Angleterre nous a remis intégralement en possession de ce que nous appelons pompeusement les Indes françaises. ”

“ L'Angleterre a cesé d'être une puissance insulaire; d'un jour à l'autre elle peut se voir expulsée des Indes, et la perte de cette magnifique colonie équivaut à la ruine immédiate de son industrie et de son commerce. ”

“ L’Angleterre gouverne des centaines de millions d’individus de toutes couleurs, rien qu’aux Indes près de 200 millions. Il lui faut maintenir la cohésion parmi les élémens disparates de cet empire immense, veiller sur les Indes, sur l’Egypte, sur le Canada, sur l’Australie, sur l’Afrique du Sud, garder Gibraltar, Malte, Suez, Chypre, Aden, Singapore, Hong-Kong, tenir en bride les aspirations de ses sujets, prévenir les rébellions, décourager les convoitises. ”

“ Aujourd’hui, le centre géométrique de la domination anglaise n’est pas à Londres, ni même en Europe : il est quelque part dans l’Océan Indien. Là, sur un cercle immense, depuis le Cap jusqu’à Melbourne, se dressent ces palais de tous les styles qui s’appellent les colonies anglaises ; rien n’y semble définitif ; un siècle les élève, un autre siècle peut les détruire ou les transformer ; de même que les Indes ont remplacé les États-Unis, l’Afrique australe remplacera peut-être les Indes.
Le Français, au contraire, est amphibie ; bon navigateur, il se plaît mieux sur la terre ferme. ”

“ L'Angleterre, par son esprit colonisateur, a doublé sa richesse, élargi le cercle de son commerce; l'Inde et l'Australie ont été le canevas de son travail ; ce travail est devenu un chefd'oeuvre commercial.
Imitons l'Angleterre dans son système colonisateur, puisqu'il possède du bon ; créons, à l'instar de la Compagnie des Indes, une Compagnie puissante avec des prérogatives spéciales, qui aura pour siége notre riche colonie algérienne, pour but la colonisation de ce pays sur une vaste échelle. ”

“ Les efforts de Votre Excellence dans la conduite de la guerre ont été dignement couronnés par l’heureuse issue qui l’a terminée. La puissance anglaise dans l’Inde s’est élevée jusqu’à la plus orgueilleuse prééminence. Par cette heureuse conclusion d’une si courte et si glorieuse guerre, nous voyons les ennemis de l’Angleterre abaissés, l’influence française annulée, nos ressources augmentées, en un mot les établissements britanniques dans l’Inde tout à la fois plus à même de jouir avec sécurité des bienfaits de la paix et plus en état de repousser les dangers de la guerre. ”

“ III. En fait de colonies, comme en fait de marine, l’Angleterre est un modèle. Il faut toujours l’étudier, souvent l’imiter. Nous n’avons fait que suivre son exemple dans le gouvernement des Indes occidentales et de la Réunion : suppression de la traite des nègres, abolition de l’esclavage, immigration d’Africains, puis d’Indiens et de Chinois, émancipation commerciale, toutes ces mesures ont été inaugurées par les Anglais avant d’être adoptées par nous. ”

“ L’affaire des Indes est dans toutes les préoccupations, et on recule devant elle, peut-être parce qu’on en sent la gravité, et sans doute aussi parce qu’en Angleterre l’esprit patriotique l’emporte sur tout. ”

“ Bien conduite, bien administrée, si elle se développe comme elle doit naturellement le faire, et si nous savons en tirer parti, elle sera un jour pour nous ce que les Indes ont été pour l'Angleterre, et c'est grâce à elle que nous pourrons maintenir et développer notre influence, souvent trop effacée et trop amoindrie, en Extrême-Orient. ”

“ Ses 2,500,000 esclaves forment une masse compacte sur une seule partie du continent occupé par sa population tout entière. Son unité nationale, son industrie, son commerce, sa sécurité intérieure, tous ses intérêts se trouvent à la fois engagés dans la question de l’affranchissement, tandis que la France et l’Angleterre ne dépendent nullement de leurs possessions des Indes occidentales. ”

“ L'extension rapide de nos possessions des Indes orientales, et le succès qui a accompagné les efforts faits pour le développement de leurs ressources, ont pendant les dernières années accru le commerce entre l'Angleterre et l'Inde d'une manière qui du point de vue statistique paraît presque incroyable. ”

“ Cette manière de colonisation — celle que nos pères ont inaugurée jadis aux Indes et qui a donné la moitié du monde à l'Angleterre — est décidément la vraie, quand il s'agit de territoires lointains à faire fructifier et à ouvrir au commerce de la mère-patrie. ”

“ Cher monsieur et ami (2) , je voudrais posséder votre science des choses coloniales pour vous parler pertinemment de l'un des objets les plus intéressants qui s'imposent à l'étude d'un voyageur dans les Indes : je veux dire le gouvernement anglais. J'entends dire et beaucoup de bien et beaucoup de mal de la façon dont nos voisins administrent leur immense empire colonial. Les uns disent : » Les Anglais vivent trop grassement sur une terre pauvre. » D'autres : « Si les Anglais se retiraient, les flots de sang de la guerre civile couleraient jusqu'à la mer Rouge. » ”

“ L’Angleterre, depuis longtemps, n’est en vérité qu’un immense empire colonial. À ses possessions déjà anciennes, les Indes, le Canada, l’Australie, elle cherche cependant à joindre encore d’autres territoires ”

“ Sous le soleil des Indes le flegme de l’Anglais se fond, son activité industrielle s’endort, son intraitable individualisme, son insulaire orgueil s’adoucissent forcément au contact d’hommes aux mœurs expansives et de femmes aux seins orangés. ”

“ La nation anglaise retire deux avantages de ses établissements aux Indes : le premier est le bénéfice que les négociants de la nation ramassent pour leur commerce particulier et qu’ils rapportent ensuite dans leur patrie. ”

“ L’Angleterre sortoit d’une longue & sanglante guerre, où ses flottes avoient arboré le pavillon de la victoire sur toutes les mers, où une domination déjà trop vaste s’étoit accrue d’un territoire immense dans les deux Indes. Cet éclat pouvoit en imposer au-de-hors : mais au-dedans la nation étoit réduite â gémir de ses acquisitions & de ses triomphes. ”

“ On croit souvent que l'Angleterre s'est enrichie surtout par son empire des Indes ; erreur, le budget des Indes se solde depuis longtemps en déficit : ce sont les colonies de race anglaise, parlant anglais, qui forment la meilleure clientèle de l'Old England. ”

“ À partir de cette époque, la langue, la civilisation, les institutions britanniques vont s’étendre à des colonies disséminées par le monde entier, occuper tous les points stratégiques du globe ; le commerce et l’industrie prendront un essor magnifique, et feront affluer en Angleterre la richesse du monde ; les produits et les capitaux anglais inondant tous les marchés de l’univers, assureront à la Grande Bretagne un rôle prépondérant dans le conseil des nations [3] . ”

“ VI. Décadence des Anglois aux Indes. Les Anglois poursuivis dans tous les marchés par un ennemi puissant, acharné sans cesse à leur ruine, succomboient par-tout. Leur chute fut accélérée, par les dissensions civiles & religieuses qui inondoient de sang leur patrie, qui étouffoient tous les sentimens, toutes les lumières. De plus grands intérêts firent totalement oublier les Indes ”

“ Les Anglais, aux Indes, sont régis par les lois d’Angleterre ; les indigènes, par les lois locales faites par les divers conseils, agents de la compagnie, qui ont pour règle fondamentale de se rapprocher le plus possible des lois mêmes de ces peuples. ”

“ La France, qui n’a pas l’empire des Indes pour se consoler d’un moment d’erreur, doit réfléchir mûrement sur l’exemple donné par l’Angleterre. Il y va pour elle de sa puissance commerciale et maritime, car les colonies sont la sauve-garde de notre navigation réservée, qui est elle-même la force de notre marine. ”

“ Dans de pareilles conditions, l'Angleterre peut demeurer des siècles dans l'Inde sans y acquérir une véritable influence.
Le peuple mélancolique et orgueilleux de la Grande-Bretagne ne parviendra jamais à entamer la mystérieuse enveloppe qui recouvre l'âme timide et défiante des races de l'Indoustan. ”

“ Toutes les parties de l’univers devinrent le théâtre de leurs divisions. Dans l’Inde, comme ailleurs, chaque nation soutint son caractère. Les Anglois, toujours animés de l’esprit de commerce, attaquèrent celui de leurs ennemis, & le détruisirent. ”

“ C'est à la connaissance du pays et des indigènes, que les Anglais doivent originairement leur établissement aux Indes (1) . Or, les renseignements les plus minutieux sur l'Orient, sur les contrées, dont dépend notre supériorité politique, maritime et commerciale, sont aussi indispensables à la Grande-Bretagne, afin de pouvoir conserver ses conquêtes et sa prépondérance, qu'à toutes les autres nations, qui sont impatientes de secouer son joug. ”

“ De son côté, l’Anglais met son amour-propre à rester Anglais, aux Indes surtout. S’il en faut croire l’auteur, nulle part le protestantisme ne se montre plus rogue et plus exclusif. Le citoyen du Royaume-Uni se piquera de ne déroger en rien à ses habitudes extérieures, et de vivre à Calcutta ou à Delhi comme à Londres ou dans le Yorkshire. ”

“ Notre histoire est assez riche en grandes pages pour qu’un homme qui s’honore du titre de Français puisse rendre justice à ce merveilleux édifice que l’habileté des hommes d’état de l’Angleterre et la bravoure de ses soldats ont élevé dans l’est. Des sentimens privés ont sans doute à réclamer une part d’influence dans la faveur que nous avons témoignée à ces institutions protectrices qui semblent devoir assurer un long avenir à la puissance anglaise dans l’Inde. ”

“ J’ai donc la confiance que l’on prépare déjà en Angleterre des projets en vue de peupler le pays, au printemps, de colons britanniques : d’ici là les habitants français ne songeront pas à s’en aller, puisqu’ils bénéficient du prolongement de délai que je leur ai accordé jusqu’à ce que j’aie reçu de vous de nouvelles instructions. L’un des dangers que nous avons à redouter, dans le repeuplement de ces fermes, est d’avoir maille à partir avec les indiens, qui voient d’un mauvais œil l’émigration des Acadiens, et qui ne seront pas lents à venir nous molester [13] ... ”

“ Mais dans ces colonies les populations sont encore trop anglaises d’origine et de sentiment pour aspirer à la rupture des faibles attaches qui les maintiennent dans la dépendance nominale de la couronne britannique. L’Inde au contraire est déjà trop avancée dans les voies de la civilisation pour qu’on puisse la refondre dans le moule d’une société étrangère, et, si modifiée qu’on la suppose au contact des idées et des institutions européennes, elle restera toujours elle-même par le caractère de ses mœurs comme par la tournure de son esprit. ”

“ Ce grand spectacle de la puissance anglaise dans l’Inde réclame encore notre attention par bien d’autres côtés ; ce n’est pas seulement par elle-même que l’Inde anglaise doit devenir le but de nos études ; c’est aussi par ses rapports avec l’histoire générale du monde, avec la situation politique de l’Europe. L’Orient et l’Occident, qui depuis l’origine des âges ont été liés par mille rapports mystérieux, tentent de s’unir dans une dernière étreinte. ”

“ Tout commerce allait donc cesser entre la grande Bretagne et l'Indostan, quand Charles Il monta sur le trône. Les premiers actes de son règne furent des bienfaits pour la compagnie.
Ainsi, le profond politique qui avait élevé si haut la puissance Anglaise en Europe, semble considérer le commerce de l'Inde comme à jamais perdu, et c'est un prince léger, imprévoyant, qui le relève de ses ruines et prépare à sa patrie la source la plus puissante de sa prospérité actuelle. ”

“ Les Anglais trouvèrent dans l’Inde deux catégories de populations : les unes de race inférieure, qui semblent peu capables d’atteindre à l’intelligence et la pratique de notre civilisation, les autres d’une origine fort rapprochée de la nôtre, mais qui ont concentré sur les questions religieuses toute leur activité intellectuelle et morale. ”

“ L’Inde est un pays tout autrement étranger à l’Angleterre par la race et le génie ; c’est un empire immense et lointain, où quelques milliers d’Anglais, perdus au sein d’une population innombrable, ne forment guère d’établissement sans esprit de retour. Quoi que fasse l’Angleterre, tout le monde regarde comme certain qu’elle devra tôt ou tard renoncer à cette possession, si elle ne veut pas qu’elle lui échappe. Heureuses l’Angleterre et les populations de l’Inde si celles-ci emportent alors, pour prix du long asservissement qu’elles subissent, quelques germes de civilisation ! ”

“ L’élément britannique ne s’y gêne pas pour restreindre leurs libertés. Nous ne savons que théoriquement ce qu’est l’anglais chez lui ; mais, dans les colonies, c’est un être hautain, qui veut nous écraser de sa « supériorité ». ”

“ À voir cette anxiété universelle avec laquelle les nouvelles de l’Inde sont attendues, anxiété que le gouvernement lui-même partage et dont la presse britannique offre tous les jours la saisissante expression, il est aisé de reconnaître qu’un immense intérêt s’agite pour l’Angleterre aux extrémités de l’Orient. ”

“ Sauf quelques guerres contre les sauvages et quelques expéditions contre les Français, qui maintinrent au sein d’une existence toute commerciale et tout agricole une énergie dont devait profiter la lutte pour l’indépendance, l’histoire des colonies anglaises se compose presque uniquement de démêlés avec les ministres et le parlement, ou avec les gouverneurs envoyés d’Angleterre. ”

“ Tandis qu’à Rome le but du gouvernement reste l’exploitation des sujets au profit d’une ville, d’une classe ou d’un homme, l’Angleterre nous donne pour la première fois l’exemple d’une domination organisée par le conquérant pour le bien de la population conquise. Qu’on ne s’y méprenne pas : nous sommes loin de prétendre que les Anglais conservent l’Inde dans un dessein entièrement désintéressé. ”