Indes occidentales

“ Les quais sont ombragés par des arbres, les rues propres et en bon état : les boutiques montrent que le commerce est prospère. Des conduits amènent de l’eau courante dans la ville. Les colons français, créoles ou Européens, considèrent les Indes occidentales comme leur pays. Ils ne tournent pas sans cesse un œil de regret sur la France. Ils se marient, ils travaillent, ils bâtissent pour la colonie et pour la colonie seulement. ”

“ Trois siècles de guerre & de voyages en Orient donnèrent à l’inquiétude de l’Europe un aliment dont elle avoit besoin pour ne pas périr d’une sorte de consomption interne : ils préparèrent cette effervescence de génie & d’activité qui, depuis, s’exhala & se déploya dans la conquête des Indes Orientales & de l’Amérique. ”

“ LES INDES ET L'EXTRÊME-ORIENT 41
moeurs et les coutumes, il ne faut s'étonner de rien. Les innombrables générations qui ont vécu sur ce vieux sol de l'Inde où tant de vicissitudes leur ont été réservées, ont laissé les unes après les autres de nombreux usagés qui sont devenus d'immuables lois pour leur descendants. ”

“ Il a donc devant les yeux l’imposant problème de deux civilisations en présence l’une de l’autre, l’une très antique, très diverse et attaquable par sa diversité même, mais représentée par cent soixante millions d’hommes, l’autre plus récente, plus vivante et plus compacte, mais étrangère et représentée par un petit nombre d’Européens dispersés sur le continent des Indes. ”

“ L’homme du nord est né pour souffrir, dit Anna ; vous préférez ces affaires à notre ciel bienfaisant et à l’amour. Vous me faites comprendre l’histoire des Indes : dans un beau pays on n’est pas subjugué par des intérêts si positifs. ”

“ De plus, en France, on sait que l’Orient c’est surtout l’Inde, puisque l’Inde domine l’Orient par la supériorité de sa race, de sa langue et de ses deux religions. Or la civilisation de l’Inde est toute entière dans le sanscrit. ”

“ Les Indes orientales, dont les terres riches et fécondes étaient depuis long-temps le siège d'établissemens européens et le théâtre d'un commerce actif faisaient une perspective inté pour beaucoup de jeunes Français qui avaient pe t de L'eus, et qu'entraînaient leur courage, la curiosité, l'amour de la gloire et le désir des richesses. ”

“ Des soldats amollis par les délices des Indes, n’attaqueroient pas sans témérité des guerrière célèbres par leur courage & par leurs victoires. Le ciel t’a conduit sur les rives de l’Indus, pour placer sur ta tête une des plus riches couronnes de l’univers. Jette les yeux sur l’Indostan. Cet empire, déchiré par les guerres continuelles des Indiens & des Patanes, attend un maître. ”

“ Aux Indes, les Européens, qui sont tous un peu ingénieurs, font, autant qu'ils peuvent, la guerre à la poésie, en essayant de changer les mœurs et les idées. Il est vrai que la poésie se défend et les Indes gardent leur vieil aspect. ”

“ Il nous sera facile un jour, au moyen d'une foule de points de comparaison , d'établir les rapports qui ont existé entre les Indes et le nord de l'Europe, et nous ne serons plus obligé de nous excuser, pour ainsi dire, de trouver si souvent l'occasion de rapprocher les idées de l'Asie de celles qui nous occupent encore en occident. ”

“ Pour apprécier tout le poids de la question, que l'on songe que d'autres peuples de l'antiquité, tels que les Arabes, les Égyptiens, les Phéniciens, auxquels la nature a rendu le trajet par mer vers les Indes aussi difficile qu'elle l'avait fait facile pour eux, ne s'en sont point effrayés. ”

“ Ce qui ne meurt pas, aux Indes, c’est la foi, l’immense foi frénétique et confuse aux mille noms, qui change sans cesse de forme, mais est toujours la puissance démesurée qui pousse les masses à agir. Aux Indes, il arrivait ceci. Chassés par une invasion, une famine, une migration de fauves, des milliers d’êtres humains se portaient au Nord ou au Sud. ”

“ LES INDES ET L'EXTRÊME-ORIENT 187
raison de la brise qui règne en ce moment, d'un véritable bien-être ; je m'arrête à chaque pas, émerveillée ; il y a beaucoup de monde dehors ; beaucoup d'officiers, les uns à pied, les autres en voiture, conduisant eux-mêmes, et des dames vêtues selon les dernières modes que. le dernier paquebot a apportées de France. Je reste là, plantée au milieu de cette foule, clouée par l'admiration, tellement le spectacle est splendide. Ah ! que la France possède ici un beau bijou de colonie ! ”

“ VII. Antiquité de l’Indostan. Telle est la liaison entre les loix physiques & morales, que le climat a jetté par-tout les premiers fondemens des systèmes de l’esprit humain, sur les objets importans au bonheur. Ainsi les Indiens, sur l’imagination desquels la nature fait les plus profondes impresijons, par les plus fortes influences du bien & du mal, par le spectacle continuel du combat des élémens ; les Indiens ont été placés dans la position la plus féconde en révolutions, en événemens, en faits de toute espèce. ”

“ Il s’arrondit en rotonde de marbre plaquée de feuilles d’or ; partout, du plafond, pendent des liasses de coton. Et une lampe électrique rend mes compagnons indigènes tout à fait enthousiastes !
Ah ! la vieille Inde est terminée dans le cœur de tous ces gens-là. Le prestige pratique de la plus jeune Europe a vaincu les magies millénaires de l’Asie grandiose. Les Anglais sont non seulement les maîtres mais les modèles de ce peuple lassé de traditions. ”

“ Tandis que d’éloquens interprètes déroulent à nos yeux les fastes de l’Asie orientale et les traditions vénérables des tribus sémitiques, l’Inde commence à se manifester à l’Europe comme la mère commune de tous ses habitans. ”

“ Dans les établissements que les Européens ont fondés dans l'Inde, il ne faut rien chercher de semblable. L'Orient plein de mystères et de richesses, l'Orient d'où venaient les soieries, les pierres précieuses, les parfums et les épices, l'Inde et la Chine surtout exerçaient une véritable fascination sur les imaginations vives et curieuses de nos ancêtres. ”

“ Ne demandez à l'Inde ni les ambitions de la politique, ni les préoccupations de la conquête, ni la gloire de la guerre, ni le goût passionné des arts, ni l'amour enthousiaste de la littérature, car l'Inde a une sphère unique d'activité : la philosophie et la religion. ”

“ L'Inde, même dans sa beauté, a nous ne savons quoi de monstrueux, d'excessif, de démesuré, que n'ont ni l'Espagne, ni la Turquie, ni l'Afrique de l'islam, toujours réglées, même dans leurs excès fastueux, par une sorte de goût relatif. ”

“ VOYAGE aux Indes orientales et à la chine , fait par ordre
de Louis XVI, dans lequel on traite des moeurs, de la
religion, des sciences et des arts des Indiens, des Chinois,
des Pégouins et des Madégasses, etc. Par SONNERAT , édition publiée d'après le manuscrit autographe de l'auteur;
l'auteur; d'un précis historique sur l' Inde , depuis 1778 jusqu'à nos jours , de notes et de plusieurs mémoires inédits, par M. Sonnini. Quatre vol. in-8.° et atlas de 140 planches , représentant les moeurs et usages des Indiens , leurs divinités, une grande quantité d'oiseaux, fleurs, fruits , etc. ”

“ Les nations demi-civilisées de l’Orient, dans l’antiquité ou à l’époque actuelle, étaient ou sont encore caractérisées par une rigidité de coutumes plus grandes que les nations plus civilisées de l’Occident. ”

“ Eh bien! il renferme plus de choses merveilleuses que nous n’en pouvons accomplir et que nous n’en verrons jamais! Ah! l’Orient, l’Orient! ce n’est pas l’Asie-Mineure, ni l’Egypte, ni la Syrie; non, c’est l’Inde, le Thibet, la Chine, les contrées vraiment lointaines, qui ont conservé leurs antiques croyances, leurs religions terribles, étranges, toutes pleines de merveilleux...
— Que l’Inde soit la région des merveilles, je le crois volontiers, dit le touriste. ”

“ La colonne pure qui soutenait les frontons lumineux sur toutes les acropoles d’Occident et que le nord de l’Inde introduisit jusque dans le sud avec le prosélytisme religieux, alla se noyer dans le pullulement démesuré des forêts de pierre vivantes. L’Inde assimila tout, transforma tout, submergea tout sous la marée montante de sa force qui remuait. Des civilisations grandioses passaient sur elle, semaient ses déserts et ses bois de cadavres de villes. Qu’importe. Ici ni le temps, ni les hommes ne comptent. L’évolution revient à chaque instant sur elle-même. ”

“ Dès que l’Inde fut un peu connue des barbares de l’Occident et du Nord, elle fut l’objet de leur cupidité, et le fut encore davantage quand ces barbares, devenus policés et industrieux, se firent de nouveaux besoins. ”

“ L'Orient, l'Inde surtout, était pour l'imagination du moyen-âge le pays des richesses fabuleuses. Là, les denrées exquises, les pierres précieuses, l'or, se trouvaient à profusion. Pour arriver à ces merveilleuses contrées, on ne connaissait d'autres voies que celles de l'Asie. ”

“ Je comprend maintenant que l'Indien, né et grandi à l'ombre de ces forêts et au bord de ces rivières solitaires, ait horreur de notre civilisation et préfère, aux douceurs qu'elle nous procure, la vie du désert, errante et précaire, mais d'une liberté sans bornes. ”

“ Eh bien, la civilisation, comme les grandes villes, du reste, avance de l'Est à l'Ouest, d'Orient en Occident. A chaque pays où elle s'arrête, elle modifie ses lois, ses mœurs, ses croyances, sa vie politique, et puis elle passe, elle va chercher une autre station plus loin, vers l'Occident toujours. ”

“ Mais au fur et à mesure que s'enlèvent les voiles qui recouvraient leur histoire, les sociétés orientales ne se montrent-elles pas, elles aussi, mobiles et capables de métamorphoses ? Dans l'Inde, en particulier, si rares et si vacillantes encore que soient les lueurs projetées sur la route que la civilisation y a suivie, les plus récents historiens croient discerner une évolution dont les grandes périodes rappellent les périodes de la nôtre1. Ils y reconnaissent une antiquité et un moyen-âge, une renaissance et un âge classique. ”

“ Tout ce que nous trouvons de beau, de gracieux, de touchant dans le berceau des ancêtres indo-européens est venu delà; l'Inde a été la grande serre chaude du monde, d'où se sont échappées peu à peu, à mesure que les pays d'Occident se dégageaient des glaciers, les plantes et les fleurs qui ont jeté sur leur sol le premier manteau de verdure et les vieilles traditions qui les ont peu à peu conduits à la civilisation. ”

“ Ce que j'appelle l'Inde par excellence, ce ne sont pas les provinces hérissées de villes ou peuplées d'Indous, c'est le pays où vivent en liberté mes amis les éléphants, les lions, les tigres, les panthères, les guépards, les ours, les buffles, les serpents! ”

“ De ces deux grandes souches de peuples qui les premiers entreprirent la civilisation du monde, l’une étend ses ramifications au nord-ouest, l’autre au sud-ouest. Aux peuples indo-persans se rattachent, par leurs langues et leurs institutions, les populations de l’Europe. ”

“ HISTORIQUE. — L'Inde asiatique passe pour le plus beau, le plus fertile, le plus riche pays de la terre. Tous les grands caractères physiques et ethnographiques du globe y sont représentés : hautes montagnes, fleuves abondants, vallées pittoresques, plaines luxuriantes, climat varié, population dense, civilisée depuis les origines de l'histoire. Tout cela fait de l'Inde un pays envié, que tous les grands conquérants ont tour à tour envahi ou convoité : « La nation qui possède l'Inde est la première du monde, » a dit Napoléon. ”

“ Je remonte à l'Inde ancienne, pour mieux expliquer les causes de sa chute et faire comprendre comment la plupart des autres nations de l'extrême Orient arrivées au même degré d'immobilité, de faiblesse et de décrépitude, doivent fatalement, tôt ou tard, recevoir l'impulsion de la civilisation européenne. ”

“ L'Inde se constitua une existence sociale à part du reste du monde, formula ses lois et sa littérature, et assit le centre d'une civilisation puissante qui a fleuri plus de quinze cents ans avant notre ère, et plusieurs siècles encore depuis. ”

“ Il faut dire que ces Indiens, généralement petits et faibles, n’étaient pas doués de cet amour de l’indépendance qui caractérise leurs congénères du nord, et n’avaient pas, comme ceux-ci, le sentiment des arts ni le goût de l’industrie. ”

“ L’Indien de l’Amérique septentrionale n’est pas, suivant moi, un être primitif. Il a vu, il a connu une civilisation fort avancée, je le crois, et dont on retrouve une forte trace dans ses traditions, dans ses usages, dans son culte, dans sa langue. Cette civilisation devait se rapprocher de la civilisation asiatique. ”

“ Aujourd'hui que l'œuvre de la conquête est accomplie, que l'Inde presque tout entière est soumise, et que devant les pas de l'Europe tous les chemins de l'Asie sont ouverts, nous pouvons essayer de parcourir dans tous les sens cet admirable pays, le plus beau de tous ceux qu'ait jamais éclairés le soleil. ”

“ Le pays, son unité géographique, ses deux foyers. — Le climat, la flore et la faune. — La population : variété de types ; les langues. — La civilisation, son caractère intratropical ; le déplacement des foyers de civilisation ; comparaison avec le monde classique, la Chine, l’Égypte. — Les religions : l’originalité et l’exclusivité du génie religieux de l’Inde ; le brahmane, ses privilèges imprescriptibles. — Les conceptions morales et philosophiques. — La littérature. — Les arts. — L’Inde et son histoire. — Les problèmes de l’Inde. ”

“ Qu’on ne nous parle pas de l’exemple de l’Inde, soumise à l’Angleterre, et trois fois plus peuplée que ne le serait la tranche de Chine de chaque nation européenne. L’Inde est un pays divisé entre dix peuples qui se détestent et trois ou quatre civilisations ”

“ Toutes ces diverses et rapides évolutions nous montrent combien l’Inde se développe en harmonie lointaine avec l’Europe, malgré la distance que ses conquérants et dominateurs voudraient à toute force conserver entre eux et leurs sujets. ”

“ ASIATIQUE ET LITTÉRAIRE
L’extrême-orient s’européanise de plus en plus : l’Inde, le Japon, la Chine, la presqu’île Indochinoise dévorent aujourd’hui nos romans et nos brochures.
Télesphore Coulaud, juge de paix. ”

“ On ne se verrait pas mourir. Les Indiens sont impassibles, silencieux, attentifs, l’oeil fixé sur notre périlleux sentier des eaux, interrogeant les rochers, les tourbillons et les sauts, pagayant fièvreusement. ”

“ Les choses changent d'aspect, si nous voyons ce peuple ressuscité prendre une place dans la traîne de l'histoire ancienne, et former un anneau de cette chaîne ininterrompue qui relie l'Orient à l'Occident. ”