“ Du reste, la domination portugaise si brillante et si prospère en Asie n'était pas appelée à durer et, malgré ses apparences de solidité, elle cachait de grands vices. Les richesses que l'Inde versait chaque année sur le Portugal amenèrent une démoralisation dans toutes les classes de la société et répandaient des besoins nouveaux, des habitudes de violence et de rapine qui donnèrent lieu à de grands scandales. L'Inde était regardée comme un moyen de faire fortune. L'administration coloniale était changée tous les trois ans et les fonctionaires n'avaient qu'un but, s'enrichir rapidement. ”

“ Dans les établissements que les Européens ont fondés dans l'Inde, il ne faut rien chercher de semblable. L'Orient plein de mystères et de richesses, l'Orient d'où venaient les soieries, les pierres précieuses, les parfums et les épices, l'Inde et la Chine surtout exerçaient une véritable fascination sur les imaginations vives et curieuses de nos ancêtres. ”

“ L'île de Bombay dans la mer d'Oman, Madras et le fort SaintDavid sur la côte de Coromandel, lui appartenaient. Si la nation anglaise ne jouait pas encore un rôle aussi considérable que la Hollande, elle disposait de nombreux capitaux et c'était elle qui, dans l'Inde, apportait le plus de numéraire.
Surate était toujours la grande cité commerçante et faisait un trafic considérable avec la côte de Malabar, Siam, Manille, le Bengale, Achem, la Perse et l'Arabie. Aussi Martin disait en parlant de cette ville : « L'argent y « coule autant qu'en aucun lieu du monde. » ”

“ Beaulieu nous décrit avec détail l'île de Sumatra; il vante la fertilité de son sol, mais regarde le climat comme meurtrier pour les Européens. Les marchands anglais et hollandais y venaient en assez grand nombre. Le prince le plus puissant était alors le roi d'Achem. L'expédition arrive ensuite à Java; là, Beaulieu a le malheur de perdre un de ses vaisseaux, l'Espérance, et il soupçonne les Hollandais de l'avoir fait couler. La cargaison de l'Espérance était évaluée à deux millions de livres, et le bâtiment avait sombré au sortir du port. ”

“ Le poisson était très abondant et excellent ; l'étang de Saint-Paul était renommé pour ses mulets et ses anguilles. Les habitants recherchaient avec avidité les tortues de mer qu'ils regardaient comme un manger délicieux. La chauve-souris entrait dans l'alimentation ; les gens du pays en faisaient une espèce de ragoût dont ils paraissaient être très friands, au grand étonnement des Européens. Le commerce était alors insignifiant. Bourbon n'avait des rapports avec la métropole que de loin en loin et était considéré comme une île perdue au milieu de l'Océan. ”

“ De son côté le Père de Montalembert était d'avis d'encourager les mariages entre les Français et les femmes du pays. Pour lui, l'existence d'une race de sang mêlé, parlant notre langue, ayant nos moeurs et en même temps de nombreuses affinités avec les indigènes était de nature à consolider notre établissement dans l'Inde et à y étendre notre influence; il était ainsi l'un des premiers Européens à s'élever contre les préjugés de caste. L'on pensait aussi à détourner au profit de nos possessions de l'Extrême-Orient le mouvement qui poussait les émigrants d'Europe à prendre la route d'Amérique. ”

“ Pendant que nous nous établissions à Karikal, de graves événements s'accomplissaient dans l'Inde. La ville de Delhy, la résidence des empereurs était livrée au pillage : dans le midi les Mahrattes se levaient plus redoutables que jamais. L'empire mogol était en pleine décomposition. En Perse, un aventurier, Nadir-Chah qui, dans sa jeunesse avait été chamelier, s'était emparé du trône en 1732 ; une fois maître du pouvoir, rien n'arrêta son audace. Il marcha contre les Afghans qui s'étaient révoltés, leur infligea plusieurs défaites et s'empara de Kandahar. ”

“ A cette époque, les campagnes du Carnate étaient sans cesse parcourues par des partis de Maures et de Mahrattes qui en venaient aux mains à chaque instant et souvent des escarmouches avaient lieu sur notre territoire. Une bande de pillards vint un jour nous enlever un troupeau de cinq cents vaches. Nous étions en quelque sorte toujours sur le qui-vive. Aussi, en 1689, Martin s'était adressé à Sambadgi, le fils de Seva-Gi et en avait obtenu l'autorisation de fortifier Pondichéry qui était encore une ville ouverte. Il fit bâtir un fort qui avait la forme d'un carré long et irrégulier. ”

“ Nous avions affaire à sept ou huit mille Maures ou Gentils. Rien n'arrête l'élan de nos soldats qui, malgré une violente fusillade, franchissent des obstacles de douze à quinze pieds de haut. La Bourdonnais est en tête, toujours au premier rang. Quatre carabiniers de son escorte sont tués et le capitaine Destimonville qui la commande est blessé. L'on continue de marcher en avant et nous arrivons au pied du fort. Nous l'escaladons au cri de « Vive le roi » et nous en sommes maîtres. Les Indiens commencent à plier et à se débander. ”

“ Quand cet événement fut connu dans l'Inde, ce fut une consternation générale dans nos établissements. Les Anglais répandaient partout le bruit que nous étions ruinés et que nous ne pourrions pas nous relever de cet échec. Le crédit de la colonie était engagé dans les marchés que nous avions conclus. Or, nous n'avions ni argent, ni marchandises. L'on recueillit alors les fruits de l'administration de Lenoir. La confiance qu'il avait su inspirer sauva Pondichéry. Tous les marchands indigènes avec qui nous avions traité consentirent à attendre et voulurent bien patienter. ”

“ On leur fit si bon accueil que, pour la plupart, ils se fixèrent en la colonie et renoncèrent à retourner en Europe. En apprenant la révolte des Malgaches, les nègres de Bourbon voulaient les imiter et massacrer les blancs. Dans ce but, ils organisèrent un complot qui fut heureusement découvert à temps. Les coupables s'enfuirent clans les bois et clans les montagnes et, pour se garantir de leur brigandage, l'on fut obligé de les traquer comme des bêtes fauves. En même temps, les rats, qui s'étaient multipliés à l'infini, dévastaient les plantations et il en résulta une famine. ”

“ Les plantations avaient à souffrir des déprédations des nègres marrons. Les rats, qui avaient été apportés par des vaisseaux d'Europe, s'étaient multipliés en grand nombre et, à l'époque des pluies, ils descendaient des montagnes et venaient détruire les cultures. Parfois les vivres manquaient et l'on était obligé de rationner les habitants comme l'équipage d'un navire naufragé! Aussi, sous les premiers gouverneurs de Nyon, Dumas et Maupin, l'histoire de l'Ile de France ne présente aucun intérêt. L'on avait planté des épices, des caféiers et reçu de l'Inde des coulis et du bétail. ”

“ L'Inde était le but que l'on se proposait, et l'occupation de Madagascar n'avait qu'une importance secondaire. En essayant de fonder une colonie à Fort-Dauphin, nous avions voulu nous assurer une base d'opérations et posséder une station et une escale. La Compagnie n'avait pas oublié l'ancienne route que les caravanes avaient suivie au moyen âge et, dès 1664, c'est-à-dire l'année même de sa fondation, elle avait envoyé des émissaires en Perse, afin de rendre la cour d'Ispahan favorable à ses desseins. ”

“ Au commencement du XVIIIe siècle, toutes les nations de l'Europe attirées par le bénéfice que l'on retirait du commerce des épices se donnaient de nouveau rendez-vous dans l'Extrême-Orient. A la fin du XVIIe siècle, l'électeur de Brandebourg avait cherché à faire de la Prusse une puissance coloniale en fondant une Compagnie des Indes et un comptoir sur la côte de Guinée. La consommation des épices avait considérablement augmenté dans l'Allemagne du Nord, et des navires prussiens se montraient dans l'Océan Indien, principalement au Bengale. ”

“ Les colons se bornaient à élever des oies, des canards, des poules, des porcs ou des moutons. Les chevaux étaient rares et la Compagnie n'en possédait que quatre. Les boeufs servaient de bêtes de trait et le gouverneur n'avait pas d'autre attelage quand il sortait en voiture. Il ne fallait donc pas s'attendre à trouver à Pondichéry les commodités d'une ville d'Europe. Martin donnait lui-même l'exemple de la frugalité et vivait avec ses officiers. Il tenait table ouverte, en se faisant un plaisir de recevoir les Français qui étaient de passage dans la colonie. ”

“ La manière dont se faisait le commerce dans le HautOrient et son organisation toute particulière plaçaient forcément les Européens dans la dépendance des indigènes.
Les étoffes tissées de l'Inde, qui jouissent d'une célébrité méritée, formaient l'objet d'un trafic considérable. Lorsqu'il s'agissait d'acheter un certain nombre de pièces, le marchand européen avait recours aux Banians qui lui servaient d'intermédiaires avec les tisserands, que leur position misérable mettait dans la dépendance de ceux qui les employaient. ”

“ Si l'Inde, par son sol et ses productions, a dû frapper l'imagination des Européens, sa population n'est pas moins curieuse à étudier. C'est à elle surtout qu'il faut réserver l'épithète d'immobile. Ce que les Indiens sont aujourd'hui, ils l'étaient à l'époque de la conquête d'Alexandre, au moment de l'invasion arabe et au xve siècle, à l'arrivée des Portugais. ”

“ Pendant que nous étions sur le qui vive et que nous nous préparions à une vigoureuse résistance, Pondichéry reçut la visite du nouveau nabab Sabder-Ali. La veuve de DaoustAli-Khan, pénétrée de reconnaissance des attentions que l'on avait pour elle, en avait instruit son fils, qui écrivit à Dumas pour le remercier. « Il faut, » lui disait-il, « nous « regarder comme frères, il faut que vous pensiez que tous « mes biens, toutes mes terres sont à vous. » ”

“ Le vin seul était cher et on le faisait venir de France et de Perse. En somme, la vie était facile en notre colonie. C'était le plus bel établissement que les Européens eussent encore fondé sur la côte de Coromandel.
Les environs de Pondichéry étaient bien cultivés et, nulle part, dans l'Inde, l'on ne pouvait trouver une campagne présentant un aspect plus riant. Plusieurs hameaux étaient exclusivement habités par les Parias. La chaleur était grande et parfois l'on avait à souffrir de la sécheresse ; mais les Indiens savaient, par leur industrie, remédier à cet inconvénient. ”

“ Le Père Bernardin s'efforçait, autant qu'il le pouvait, de développer la prospérité de la colonie. Dans ce but, il demandait à la Compagnie des ouvriers honnêtes, capables de devenir des chefs de famille et un homme sachant faire le sucre. La culture de la canne à sucre avait pris un rapide essort et le P. Bernardin pensait qu'elle deviendrait prochainement l'un des principaux produits de Bourbon. Il enseignait en même temps aux jeunes filles à tisser le coton et déclarait qu'il n'en marierait aucune qui ne sût coudre, filer et être une bonne ménagère. ”

“ C'est en vain que le roi lui donne quatre millions pour l'indemniser des pertes qu'elle a éprouvées pendant la guerre. En 1697, l'on veut expédier un armement et, pour se procurer les ressources suffisantes, l'on force les intéressés à rapporter leurs anciens bénéfices sous peine de perdre leurs droits à toute répartition. Les dettes de la Compagnie s'élevaient alors à onze millions de livres. En 1699, le commerce de l'Inde avec la France atteignait à peine trois millions de livres, dont 2,500,000 pour les exportations et 400,000 pour les importations. ”

“ Un nouveau régime économique a été inauguré et son influence s'est exercée sur les gouvernements, les moeurs et les relations des peuples entre eux. Un mouvement inusité se produisit dans le vieux monde et un double courant poussa les Européens à se diriger du côté de l'Amérique ou à prendre la route des Indes.
Cette émigration qui, aux xvie et xviie siècles, a pris une importance considérable, n'est pas un événement isolé dans l'histoire. La colonisation appartient à tous les âges de la société. ”

“ La population descendit sur la plage et s'empressa autour de ces braves gens qui n'avaient pas hésité à venir porter aide à leurs compatriotes. Du reste, lorsqu'on avait appris dans les îles le danger qui menaçait Pondichéry, il y avait eu un élan général. Tous les habitants avaient voulu partir, tant pour montrer leur zèle que par amitié pour leur ancien gouverneur. La Bourdonnais, qui était de retour de France où il était allé pour se justifier, commandait l'expédition. Il avait avec lui trois cents soldats de l'armée régulière. ”

“ A Pondichéry il se trouvait un assez grand nombre de chrétiens indigènes qui descendaient des anciens chrétiens de Saint-Thomas et avaient conservé différents usages qu'ils mêlaient à la pratique du Catholicisme. C'est ce qu'on appelait les rites malabares. Le clergé français, qui les considérait comme un reste de gentilité, s'empressa d'en signaler le danger. De leur côté, les chrétiens indigènes défendaient leurs coutumes comme des rites particuliers à l'Église de l'Inde et n'altérant en rien l'unité de la foi. ”

“ Il y avait à Pondichéry trois maisons de religieux. La première était celle des Jésuites qui avaient un collège renfermant douze ou quinze prêtres auxquels était confiée l'éducation de la jeunesse de la colonie. La seconde, celle des Missions étrangères était le rendez-vous des missionnaires qui de là s'en allaient évangéliser le royaume de Siam et la Cochinchine. Le troisième était un couvent habité par sept ou huit Capucins. La ville noire était distincte de la ville blanche, et plus tard elle devait en être complètement séparée par un canal. ”

“ Le sucre, le café, le thé, le lin, le safran, l'indigo, le poivre, la cannelle, l'opium et le coton donnent lieu à une exportation considérable.
L'Inde possède tous les animaux domestiques de l'Europe, plus le chameau et l'éléphant. Les fauves y sont nombreux et les plus redoutés sont le tigre, le léopard et la panthère. Les lions ont à peu près disparu et, à en juger par les anciens livres indiens, ils devaient être forts communs autrefois. Les éléphants errent par troupes dans les bois ; les singes, protégés par la superstition, pullulent et exercent de grands ravages sur les plantations. ”

“ La polygamie est en usage, mais nécessairement réservée aux grands et aux riches. La propriété telle que nous la comprenons n'existe pas dans l'Inde et, comme dans tous les pays d'Orient, le gouvernement, représenté par le souverain, est le propriétaire réel du sol. ”