Just-Jean-Étienne Roy

“ Les quinze années qui précédèrent la guerre de l'indépendance américaine permirent aux cultures et au commerce de nos colonies de refleurir. Cette guerre même rendit à la Martinique une partie du lustre et de l'importance qu'elle avait perdus. La superbe baie du Fort-Royal devint, en 1778, le centre des opéralions maritimes des flottes françaises, et la Martinique participa ainsi à la gloire de nos armes sans avoir à souffrir des calamités de la guerre. M. de Bouille, gouverneur de cette colonie, s'empara de l'île SaintEustache, qui venait d'être enlevée aux Hollandais par les Anglais. ”

“ Les Espagnols commencèrent presque en même temps que les Portugais à former et à exploiter des colonies. Le 11 octobre 1492, Christophe Colomb avait découvert le Nouveau-Monde et pris possession, au nom de l'Espagne, de l'île de San-Salvador. Dans ses trois autres voyages, il découvrit le groupe d'îles où se trouve Saint-Domingue (Hispaniola) , et la partie du nouveau continent appelée Terre-Ferme. Bientôt les conquêtes de Femand Cortez au Mexique, de Pizarre et de ses compagnons au Pérou, au Chili, etc., etc., donnèrent à l'Espagne de vastes empires sur ce nouveau continent. ”

“ L'établissement des Missions - Étrangères a fait connaître le nom français jusqu'aux extrémités du monde. C'est que le missionnaire sert de lien entre ceux auxquels il s'est dévoué et la nation à laquelle il appartient; car il proclame ces deux grandes maximes chrétiennes, que Dieu est le père de toutes les nations, et que tous les hommes sont frères. ”

“ A Saint-Louis et à Gorée, tous les habitants, hommes et femmes, mulâtres et nègres, parlent passablement le français; mais la langue usuelle et naturelle du pays, celle de tous les peuples voisins, est le yolof, langue douce et harmonieuse qui se prête au rhythme et à la mesure, et dont les formes musicales sont d'une grande simplicité. C'est celle que les Européens qui veulent trafiquer dans le pays doivent apprendre.
Les tribus maures de la rive droite du Sénégal emploient dans leurs traités et leurs conventions la langue arabe, qui leur est naturelle ”

“ Sous l'administration d'un nouveau gouverneur, nommé Aubert, la colonisation de la Guadeloupe fit de remarquables progrès. Le petit nombre d'habitants échappés à la famine et aux misères des premiers temps fut bientôt grossi par quelques colons de Saint-Christophe, par des Européens avides d'entreprises, par des matelots et par des officiers de la marine marchande las de courir les hasards de la mer.
La culture, dans les colonies des Antilles, se faisait alors au moyen de travailleurs blancs connus sous le nom d'engagés. ”

“ La ville est propre et bien bâtie; on y remarque, entre autres édifices, l'hôtel du gouvernement, le palais de justice, l'hôpital, les deux églises paroissiales, l'arsenal, la belle promenade dite Cours- Nolivos, plantée de magnifiques tamarins. — Le quartier Saint-François est le plus moderne et le plus populeux; ses rues sont larges et bien percées. — Un port manque à la Basse-Terre. Elle n'a qu'une rade foraine ouverte à tous les vents. — Les navires sont obligés d'aller hiverner aux Saintes ou à la Pointe à-Pitre, qui attire ainsi tout le commerce de la colonie. ”

“ Les hommes de couleur sont en général intelligents, actifs et laborieux; fiers et généreux, braves et dévoués, ils aiment l'état militaire, deviennent bons officiers, et, un peu plus disciplinés, seraient d'excellents soldats; ils sont habiles marins; ils excellent dans les arts mécaniques, où une adresse naturelle leur rend tout facile; ils sont aptes au commerce, à la culture des terres, aux entreprises industrielles.
L'abolition de l'esclavage des noirs n'a pas été aussi imprévu qu'on pourrait le croire. ”

“ La chaude température du pays est accablante pour les Européens, qu'énerve promptement une atmosphère humide et embrasée. Quelques années passées aux Indes orientales, disent les Anglais, abrègent la vie de moitié. Cette appréciation est exagérée; sans doute il est difficile aux Européens de s'acclimater dans ces parages ; cependant on y parvient si l'on sait s'abstenir de tout excès et suivre les règles d'hygiène appropriées à la nature du climat et au tempérament de chaque individu. ”

“ Pour remplacer aux Antilles et sur le continent américain les populations indigènes détruites par les causes que nous venons d'indiquer, les Espagnols, les Portugais, et bientôt à leur exemple les Français, les Anglais, les Hollandais, allèrent sur la côte de Guinée et le long du littoral de l'Afrique acheter des esclaves nègres que leur vendaient les chefs ou rois de ces contrées. ”

“ Une politesse noble et aisée règne dans leur conversation ; ils se présentent avec un air qui les ferait prendre pour les habitants d'une grande ville plutôt que pour ceux d'une contrée demi - sauvage. Ils montrent de la déférence envers leurs supérieurs, et jamais de la rudesse envers leurs inférieurs. La plus parfaite harmonie règne entre eux : souvent les enfants de la troisième génération demeurent dans la maison paternelle. Ils ont l'habitude de partager, autant que possible, les biens-fonds, afin de ne pas se séparer, preuve de la bonne intelligence dont les familles sont animées. ”

“ La ville est dans une position pittoresque, sur une colline qui domine le fleuve; ses rues sont régulières, droites, et se coupent à angles droits; ses maisons blanches et bien construites ; mais des quartiers déserts, un grand nombre d'édifices inhabités, un port vide de navires, un quai sans marchandises, tel est le triste aspect que présente cette cité qui, il y a soixante-dix ans, était une rivale redoutable pour Calcutta. ”

“ C'est une erreur que, l'histoire à la main, il est facile de réfuter; la France avait au contraire précédé les autres nations de plus d'un siècle. Dès le milieu du XIVe siècle, elle avait fait d'immenses découvertes et fondé d'importantes colonies en Afrique ; et l'on serait même presque en droit de regarder la tentative faite par saint Louis contre Tunis comme une première manifestation de cette tendance de la France à s'étendre et à propager au loin ses idées. ”

“ L'introduction de ces nouveaux travailleurs peut amener une révolution heureuse dans nos cultures coloniales, surtout si, au lieu de simples engagements temporaires, on décide les Indiens à une expatriation définitive; nos colonies ne s'apercevraient bientôt plus de la suppression de l'esclavage; elles ne pourraient même que gagner, en substituant à des noirs peu disposés au travail depuis qu'ils ont recouvré leur liberté, une population libre, de moeurs douces, d'un caractère patient et ferme, depuis longtemps élevée dans des habitudes laborieuses. ”

“ Après ces observations générales, nous allons parler de chacune de nos colonies en particulier, dans l'ordre suivant : nos possessions d'Amérique, qui comprennent la Martinique, la Guadeloupe et ses dépendances ; la Guyane française, Saint-Pierre et Miquelon ; — nos possessions d'Afrique : l'île Bourbon et de la Réunion, Madagascar, le Sénégal et Gorée : — nos possessions de l'Inde: Pondichéry, Karikal, Chandernagor, etc. ; — nos possessions dans l'Océanie : îles Marquises et de la Société. ”

“ L'île Saint-Louis, sur laquelle est bâtie la ville de Saint-Louis, chef-lieu des établissements français de la côte occidentale d'Afrique, est formée par le Sénégal, qui se jette dans la mer 12 à 20 kilomètres plus bas; car son embouchure, étant mobile, varie assez souvent. Celle île n'est qu'un banc de sable, long de 2,300 mètres, large de 180 en moyenne, et d'une superficie de 34 hectares. Son sol sablonneux est stérile, et ne peut, même au moyen d'engrais, se prêter à des travaux d'agriculture. ”

“ Mais aucune société ne travailla avec autant de persévérance que la Compagnie de Jésus. Les enfants d'Ignace se retrouvent partout, et leurs noms se lient à tout ce qui se fit de grand dans les diverses contrées que l'on cherchait à convertir au christianisme. Les Indes, la Chine, le Japon, le Nouveau-Monde, les virent tour à tour marchant constamment dans la même ligne, et au milieu des plus grandes privations, des plus importants travaux, trouvant le moyen d'utiliser leur science et de nous initier à l'histoire et aux moeurs des peuples parmi lesquels ils vivaient. ”

“ Certes, dit un écrivain philosophe de ce siècle, il y a quelque chose de noble, de généreux, dans ce mouvement qui pousse ces hommes, sans autre arme que la foi, sans autres richesses qu'un crucifix, vers des plages lointaines où ils auront à subir toutes les privations de la vie sociale, et à braver non seulement les influences pernicieuses du climat, mais encore la férocité de ses habitants, et cela avec la seule perspective d'améliorer la condition de leurs frères, après les avoir rendus à la dignité de leur nature!... ”

“ Ce fut toutefois aux divers établissements de la France dans l'archipel des Antilles que ce régime d'exclusif réciproque fut appliqué avec le plus de suite et d'uniformité. Ainsi Saint-Domingue, la Martinique, la Guadeloupe et les autres îles françaises d'Amérique y furent soumises d'une manière absolue, tant que la métropole put subvenir à leurs besoins de toute espèce. ”

“ Comme les établissements coloniaux devaient remplir d'autant mieux leur destination, qu'ils consommeraient plus de produits français et qu'ils livreraient à leur métropole une plus grande quantité de denrées de leur cru, en même temps qu'on favorisa l'agriculture coloniale, qui devait produire les denrées destinées à servir d'aliment à nos échanges, on réserva exclusivement à la France le droit d'approvisionner ses colonies de tous les objets dont elles auraient besoin, et l'on exigea de ces établissements qu'ils ne vendissent leurs récoltes qu'à la métropole. ”

“ On considère le sol cultivé de la Guyane comme renfermant un tiers de terres argileuses de formation volcanique, et deux tiers de terres grasses et riches de formation alluvionnelle. Les terres s'y divisent en terres hautes et en terres basses ou mouillées. Celles-ci, qui forment la partie fertile, comprennent les terres marécageuses, les savanes ou prairies naturelles, inondées dans la saison des pluies, et la partie littorale, couverte par la zone des mangles et des palétuviers. —Les forêts vierges des terres hautes ont, sur les forêts vierges du Brésil, l'avantage d'être saines et aérées. ”

“ Après un séjour de quelque durée en Amérique, les Européens, qui habitent les Antilles voient leur constitution s'altérer, ou tout au moins se modifier. L'ardeur du climat abrège les jours de ceux qui n'ont pas soin de réparer la perte que leur cause une transpiration continuelle. Les colonies ne sont vraiment habitables que pour l'Européen qui peut y vivre dans l'aisance, et qui est assez sage pour n'y pas faire d'excès. ”

“ En 1365, des négociants de Rouen, s'étant associés à des marins de Dieppe, commencèrent à établir des comptoirs et des entrepôts de commerce sûr la côte occidendale de l'Afrique, depuis l'embouchure du Sénégal jusqu'à l'extrémité du golfe de Guinée. C'est alors que furent successivement formés les établissements français du Sénégal, de la rivière de Gambie, de Sierra-Leone, et ceux de la côte de Malaguelte, qui portaient les noms de Petit-Dieppe et de PetitParis, et que furent construits les forts français à la Mine-d'Or, sur la côte de Guinée, à Acra et à Cormentin. ”

“ Au moyen âge , avant la découverte de l'Amérique et de la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, aucune puissance européenne ne possédait d'établissement au delà des mers. C'était dans la Méditerranée que se faisait alors le plus grand commerce, principalement exploité par les petits États d'Italie, Venise, Gênes, la Toscane, etc., concurremment avec quelques villes maritimes de la Catalogne. Le commerce entre l'Inde et le continent de l'Europe et de l'Asie se faisait par Ormuz et Aden, et par les golfes Persique et Arabique. ”

“ Est-il une vie au monde plus pleine que celle de cet apôtre, et n'eut-il pas à souffrir plus de douleurs, à affronter plus de dangers que le plus intrépide marin? Lorsque ces infatigables athlètes disparurent de l'arène où ils avaient si courageusement combattu, les missions eurent beaucoup à souffrir, car il n'était pas facile de remplacer cette organisation forte et puissante qui embrassait le monde entier. ”

“ Nos possessions coloniales dans l'Inde, si elles ne sont pas importantes, ne coûtent rien du moins à la métropole; car, outre les droits de douanes et autres revenus domaniaux et territoriaux qu'elles perçoivent, et qui suffisent au delà pour couvrir les dépenses d'administration et de gouvernement local, la compagnie anglaise des Indes orientales leur constitue une rente de 4 lacks de roupies sicca, équivalant à 1,010,800 francs, en échange de divers privilèges qui étaient autrefois attribués à notre administration dans ce pays, sur la vente du sel et de l'opium. ”

“ Nos nouveaux établissements aux Marquises et aux îles de la Société dans l'Océanie sont de véritables colonies de relâche. Dans les colonies de commerce et de relâche, la plupart des colons ne vont s'y établir que pour y faire fortune par le négoce, et avec l'intention de revenir sur leurs vieux jours se fixer dans la mère patrie. ”

“ Saint-Paul, Saint-Louis et Saint-Pierre.
SAINT-DENIS, chef-lieu de la colonie et siège du gouvernement colonial, est situé au nord de l'île. Cette ville renferme environ 900 maisons, et la population est de 12,000 habitants; elle s'élève sur un plateau au bord de la mer; la chaleur y est tempérée par des brises fréquentes; l'air y est sain, l'eau de bonne qualité. — Il y a à Saint-Denis un jardin botanique remarquable par la richesse de ses collections et la beauté de ses promenades. Un jardin de naturalisation a été établi dans les montagnes, à 4 kilomètres de la ville ”