Léon Jacob

“ A bord des voiliers, ou des chalutiers, la préparation de la morue est la même.
Pour les voiliers, dès que le doris a rallié le bord « avec la marée faite, », les hommes jettent leur pêche sur le pont, sous l'oeil du patron qui marque sur un carnet ce qu'a rapporté chaque doris. La morue ne doit pas attendre pour être préparée et doit, tout de suite, être mise en état de salaison. ”

“ LES COLONIES FRANÇAISES D'AMERIQUE
goyaves, oranges, mandarines, citrons, limons, pamplemousses, bananes, figues bananes, etc. ; aux fruits s'ajoutent les légumes : choux variés, patates, ignames, aubergines, piments; enfin le manioc, dont la consommation est considérable dans l'île; avec la morue séchée, la farine de manioc représente le fond de l'alimentation du pays. Quelques cacaoyers et quelques touffes de canne à sucre complètent la culture de ces habitations dont les propriétaires vivent sur leurs terres. ”

“ II faut avoir passé un hiver à Saint-Pierre pour se rendre compte de l'endurance de la population saint-pierraise sous un climat aussi pénible, car les beaux jours sont assez rares entre les intempéries de l'hiver et la violence des tempêtes du printemps. Et pourtant, il faut le reconnaître, ce climat est très sain : il convient fort bien aux personnes d'une constitution robuste, et il n'est mal supporté que par les tempéraments anémiés et délicats.
Aucune maladie n'est spéciale au pays, et le chiffre de la mortalité est moins élevé qu'en France. ”

“ A côté de ces. cultures « d'exportation », la culture vivrière a une grande importance à la Martinique, où elle a pris un intéressant développement, conséquence de la suppression de l'esclavage et source de prospérité pour l'habitant ; le nombre des petites propriétés, cultivées par le propriétaire avec quelques ouvriers, réguliers ou non, est considérable; la culture y est très variée et toute réservée à la consommation locale où à l'expédition pour les îles voisines, — exception faite pour le cacao qui y a presque toujours sa bonne place. ”

“ La Guadeloupe proprement dite, dont le sol est montagneux et les côtes escarpées et bordées de falaises, a 180 kilomètres de pourtour et 94.600 hectares de superficie, dont 42.000 de forêt vierge. La Grande-Terre, plus petite, présente de vastes plaines; sa superficie, est de 53.631 hectares, les côtes sont pittoresques, des rochers élevés au-dessus du niveau de la mer forment des grottes dans lesquelles les vagues se précipitent en bouillonnant et atteignent jusqu'à 1 2 mètres de hauteur. ”

“ Alors tous les lointains prennent des teintes de joyaux, après les mois de sécheresse où tout s'est flétri, la nature renouvelle ses sèves et. avive toutes ses couleurs. Les forêts se couvrait de fleurs et de fruits, les lianes desséchées vivifient leurs verts lumineux et projettent des milliers de tendons nouveaux. Et, par-dessus les hauteurs des grands bois, se déversent des cascades de fleurs bleues, blandhes, roses et jaunes. Lés palmiers et les angelins semlblent grandir tout à coup, en-secouant leurs palmes mortes; une brume est suspendue au-dessus des vallées de cannes à sucre mûres ”

“ LES COLONIES FRANÇAISES D'AMERIQUE
pour la pêche sur les bancs de Terre-Neuve. Ces deux bâtiments apportent, en outre, aux équipages des secours de ravitaillement et des soins médicaux.
C'est un dur métier que celui de marins pêcheurs de morues, exposés jour et nuit aux caprices de l'Océan. Que de fois, la brume les surprend dans leurs frêles embarcations ! ”

“ Le monde végétal est représenté d'une façon prodigieuse à la Guyane, comme d'ailleurs dans toute la région des tropiques. On ne compte pas moins de deux cent soixante essences forestières dans la colonie, alors que la France n'en possède guère que le dixième. ”

“ La culture en grand de la canne à sucre ayant cessé depuis longtemps à la colonie, l'industrie sucrière n'existe plus en fait; pourtant l'activité des alambics de distillation du tafia et du rhum, conserve encore une certaine importance. On y utilise, à défaut de jus de canne inexistant, des mélasses provenant des Antilles anglaises principalement. On produit ainsi de l'excellent tafia et du rhum obtenu en laissant vieillir naturellement le tafia ou en l'additionnant de certaines préparations. ”

“ Les longs-courriers sont des navires rapides et de grande marche qui doivent rapporter, le plus vite possible, aux armateurs, le produit de leur campagne qui fera prime sur le marché. La rapidité du transport évite aussi que la morue ne s'échauffe et rougisse. Après avoir déchargé leur cargaison, ces navires, reviennent à Saint-Pierre et rapportent les quantités considérables de sel nécessaire au salage de la morue. ”

“ Cultures - Industrie - Pêche
CULTURES
CULTURES ET PRODUITS NATURELS
Les ressources agricoles de la colonie sont à peu près inexistantes. L'île de Saint-Pierre n'est, pour ainsi dire, qu'un rocher dépourvu de terre végétale. En dehors de Saint-Pierre, et à part quelques fermes disséminées sur toute l'étendue de l'île, le sol est en friche. C'est avec une grande peine que les habitants arrivent à cultiver dans de petits jardins potagers, situés autour de leur maison, quelques légumes qui deviennent assez beaux et de rares fruits qui; du reste, n'arrivent pas à maturité complète. ”

“ Mars, pour voir cette région sous son plus bel aspect, il faut être sur la rade de Basse-Terre; alors on jouit d'un des plus beaux spectacles du monde entier, avec le massif montagneux qui, de son sommet, se développe en éventail vers la mer et vient doucement s'étaler en formant une. ”

“ Le rhum industriel, enfin, ainsi dénommé parce que fabriqué dans les usines ou rhumeries industrielles, est le seul exporté. Ces usines travaillent en grand, non seulement les mélasses indigènes, mais aussi des mélasses étrangères; il semble que l'apport de ces dernières ait produit dans les levures employées à la fermentation du sirop (résultat de la cuisson du vesou) avant sa distillation, des ferments spéciaux ; en tout état de cause, ce rhum possède un arôme particulier connu sous le nom de grand arôme et qui fait son prix. ”

“ Au point de vue du climat, la Guyane est, par excellence, une terre des tropiques et se trouve sous l'influence des vents alizés du nord-est ; pourtant le voisinage de l' Equateur permet aux vents du sud est de s'y faire aussi sentir. ”

“ L'on a tort de ne pas s'adonner à cette industrie, et c'est toujours le manque de capitaux, et il faut aussi le dire la crainte de ne pas produire une quantité suffisante pour l'exportation, qui empêche la Guadeloupe de tirer parti de toutes les richesses qu'elle renferme. ”

“ Dans les communes, les populations produisent à peine ce qu'elles consomment et Cayenne vit de vivres importés. Le Venezuela envoie à notre Guyane presque toute la viande de boucherie dont elle a besoins. Mais quatre ou cinq exploitations agricoles survivent cependant et maintiennent la tradition. Les bonnes terres guyanaises font toujours croître le riz, le cacaoyer, le maïs, la canne à sucre, le bananier, le manioc, l'igname, le taillove ou choucaraïbe, la patate, la vanille, le poivrier, le giroflier, le cannelier, le roucou, etc... ”

“ Avant les événements de 1914-1918 qui ont bouleversé le globe, la Guadeloupe était une des terres où la vie était la moins chère, la plus facile : « On n'y meurt jamais de faim ni de froid », dit-on communément. ”

“ La découverte de l'or à la Guyane date de 1853 ; elle est due à un Brésilien nommé Paolino, qui reconnut les premiers gisements dans le bassin de l'Appfouague.
Aussitôt de nombreuses recherches furent entreprises et révélèrent la présence du précieux métal en de nombreux points du pays. Ce fut alors un « rush » véritable ; les Guyanais, Brésiliens et émigrants de tous pays se portèrent vers les placers, augmentant la consommation alimentaire de la colonie, tandis que les cultures étaient rapidement abandonnées. ”

“ Les terres basses bordant le littoral atlantique s'étendent sur une profondeur moyenne de 40 à 50 kilomètres et s'étalent aux embouchures des cours d'eau ; on divise la basse Guyane en « Section du vent » (de l' Oyapock à Cayenne) , et « Section sous le vent » (de Cayenne au Maroni) .
AGRICULTURE
On a déjà vu que le sol de la Guyane est propre à un grand nombre de cultures. Le fait est si vrai qu'avant l'abolition de l'esclavage, la Guyane Française exportait en Europe d'importantes quantités de sucre, de café, de cacao, d'épices, de rhum, de coton, d'indigo et de roucou (plante tinctoriale) ”

“ C'est à terre que l'on fabrique les huiles médicinales; l'huile brune ou blonde s'obtient, comme la noire, en entassant les foies dans des caisses rectangulaires divisées par une cloison perméable, mais on apporte plus de soin, à sa préparation, en la soutirant souvent, en enlevant fréquemment le sanguin et les draches. L'huile blanche se fabrique tout aussi facilement, il suffit de la chaleur du bain-marie pour briser les cellules et faire sortir l'huile, qui est alors d'une belle couleur ambrée. ”

“ Pour que le commerce puisse progresser d'une façon très notable, il faut pouvoir rendre l'intérieur accessible et alors la recherche et l'exploitation méthodique de l'or, la mise en coupe scientifique de la forêt, progresseront immédiatement et par bonds, attirant de la Martinique et de la Guadeloupe voisines et aujourd'hui presque surpeuplées, l'afflux de population nécessaire. ”

“ Le tafia, le produit de consommation locale, dont le nom le plus classique est « Grappe blanche », est le rhum de jus vert obtenu par la distillation immédiate du jus de la canne ou vesou, tel qu'il sort du pressage ; il contient environ 45 0/0 d'alcool et constitue une sorte de boisson nationale ; de fabrication incomplète, il ne peut vieillir et n'est, en conséquence, pas exporté ;
Le rhum de jus cuit, ou « rhum habitant », est un rhum produit dans les habitations agricoles ou dans les usines sucrières par la fermentation, puis la distillation du vesou cuit et transformé en sirop ”

“ Introduit à la colonie depuis peu, il s'est bien acclimaté dans toute l'île.
Omnivore, il s'attaque aux volailles, aux arbres fruitiers, à la canne à sucre. C'est donc un voisin malfaisant.
L'agouti, né dans la colonie, est de l'espèce des rongeurs; il a la taille d'un gros lapin. Facilement domesticable, il donne une chair de bon goût.
Les chauves-souris très nombreuses sont les ennemies des fruitiers.
La mangouste destructrice de rats s'est multipliée de telle sorte qu'aujourd'hui, faute de rats, elle s'attaque aux agoutis et aux petits animaux utiles ou inoffensifs. ”

“ La colonie n'a pas de régime forestier; les arbres sont abattus sans qu'on pense à les remplacer. Aussi les arbres les plus beaux, les plus durs, les plus incorruptibles ( tel le mahogany ) sont-ils appelés à disparaître. Et la Guadeloupe, malgré sa richesse forestière, importe des Etats-Unis d'Amérique des quantités considérables de bois de construction. Les bois les plus répandus sont le balata, le bois noir, le poirier, l'acajou blanc, le courbaril, le - bois de rose, l'acajou rouge, le noyer, le mancenillier, Tébène vert, le bois de fer, le gommier, etc... ”

“ On compte à la Guyane une vingtaine de distilleries de tafia.
FAUNE ET ELEVAGE
La faune de la Guyane est aussi riche que sa flore; malheureusement un grand nombre d'insectes sont fort nuisibles, causant de graves, troubles pathplogiques à la suite de leurs piqûres, détruisant les constructions, comme
le termite, ou les plantations comme la fourmimanioc. Par contre le bombyx hesperus a une larve qui est le ver à soie de Cayemne.
Nous n'énumérerons pas les innombrables espèces animales que nourrissent les savanes et les forêts, et qui vivent dans les fleuves et la mer. ”

“ La Guyane n'est pas, n'a jamais été le « tombeau des Européens ». La salubrité' y est comparable à celle de la plupart des pays tropicaux, avec des avantages analogues et des inconvénients similaires. Le soleil et le paludisme n'y sont pas plus à craindre qu'à la Martinique ou à la Guadeloupe. L'eau potable abonde. Le lac Rorota, en particulier, fournit à Cayenne une eau excellente. Sans qu'on y ait jamais entrepris de grands travaux d'assainissement, la mortalité dans la colonie est moindre qu'elle ne l'était il y a trente ou quarante ans au Sénégal ou au Congo. ”

“ Les variétés d'arbres de la Guyane sont très nombreuses et peuvent répondre à tous les besoins. C'est faire tort à la vérité que de connaître seulement les bois précieux, les « bois des îles ». Notre Guyane donne également des bois de construction, de charpente, d'ébénisterie, des bois aptes à la fabrication de la pâte à papier, des bois de chauffage, etc.. ”

“ Mais la plus belle, la plus agréable excursion que puisse faire un touriste sera le voyage en automobile, de Pointe-à-Pitre à BasseTerre et au Camp-Jacob par la route coloniale ; et l'on ne saurait même trop lui recommander de faire cette ravissante promenade dans les deux sens. ”