Élie Roy

“ En résumé, la Nouvelle-Calédonie offre des ressources naturelles immenses en bois, charbon, produits indigènes, tels que la carme à sucre, l' igname, le taro,l'arrow-root, le riz, etc., et elle paraît susceptible de donner, suivant les zones, d'égales facilités à la culture des plantes tropicales les plus précieuses, telles que le café, le tabac, etc., et à celle d'une grande partie des productions d'Europe comme le blé, l'orge, la vigne, le figuier, etc. ”

“ La Grande-Terre ne compte pas une seule rivière, mais seulement quelques sources ou ruisseaux insuffisants pour les besoins des habitants qui sont contraints de recueillir les eaux pluviales dans des réservoirs et des citernes. Les puits n'y donnent qu'une eau saumâtre seulement utilisable pour le jardinage.
Le même inconvénient existe à Marie-Galante, où les montagnes peu élevées ne contiennent la source que de rares ruisseaux, et aux Saintes, où il n'existe qu'une seule source qui tarit par les sécheresses. ”

“ La plaine de Kanala s'étend dans la direction de l'Est à l'Ouest, sur un espace d'environ 42 milles, et se rattache, après quelques interruptions formées par de petites montagnes, aux plaines de Nakety et de Kouahoua.
Il n'est pas, dans tonte la Nouvelle-Calédonie, de position plus belle, ni qui paraisse offrir plus d'avantages à la culture. Un autre cours d'eau, qui descend des montagnes du N. O. et se jette dans la rivière de Kanala, complète un système d'irrigation naturelle; l'intérieur est habité jusqu'aux montagnes ; le port ne laisse rien à désirer. ”

“ L'élévation ordinaire du flot est de 40 à 50 centimètres, 10 centimètres à 1m84 pendant l'équinoxe. La côte est parfois balayée par des grossissements subits de la mer qu'on appelle ras de marée. Des ouragans ou coups de vent d'une extrême violence ravagent parfois les plantations, enflent les rivières, renversent les constructions et forcent les navires sur rade à gagner la pleine mer. Ces graves perturbations atmosphériques sont heureusement rares; elles sont quelquefois accompagnées de ras de marée et de tremblements de terre. ”

“ Cette mesure doit, surtout à Nossibé, produire d'excellents résultats, car l'île semble, par sa plus grande salubrité et par la fertilité de son sol, plus particulièrement réservée aux travaux agricoles, aux productions coloniales et au commerce d'échange.
Productions. — Le sol de Nossibé se prête, en effet, à toute espèce de culture ; la terre y est très-riche, d'un travail facile, et la végétation luxuriante et vigoureuse.
Le café, le sésame, la canne à sucre, l'indigo y viennent très-bien et sans réclamer trop de soins. Le riz, la patate, le manioc, les cambars y croissent sans culture. ”

“ Sept canaux creusés de mains d'homme servent à la fois, à marée basses à l'écoulement des eaux des terres voisines et, à marée haute, à la navigation ; les principaux sont : la crique Fouillée, qui traverse l'île de Cayenne et met en communication la rivière de Cayenne et le Mahury : elle a 8,000 mètres de longueur ; le canal Torcy, creusé dans les Savanes de la rive droite du Mahury : il a 6,000 mètres de longueur ; le canal Laussat, qui borde la ville de Cayenne, et aboutit des deux côtés à l'Océan. ”

“ La misérable condition des indigènes ne pourra manquer de les pousser à contracter, par la suite, des engagements de travail; les expériences tentées jusqu'ici prouvent que, s'ils sont peu susceptibles de constance, ils sont aptes, dans une certaine mesure, aux travaux de culture, et qu'ils s'y livreraient avec une certaine ardeur s'ils devaient y trouver, avec une rémunération suffisante, la satisfaction de leurs besoins. ”

“ Cette cascade tombe, d'une hauteur d'environ 20 mètres, à 100 mètres du rivage, dans une crevasse à angles abrupts qu'elle a creusée dans une terre rougeâtre; elle entraîne avec elle des blocs de granit , des quartz d'un beau vert et des roches ferrugineuses. La richesse des vallées, les facilités d'irrigation, la déclivité douce des montagnes, tout appelle les cultures. Les forêts sont riches en bois. Les bords de la mer sont dégarnis de la végétation parasite des palétuviers, que l'on rencontre sur tant d'autres points. ”

“ Ces considérations amenèrent le gouvernement à tenter de former à Sainte-Marie un centre d'occupation, de mouvement maritime, et, en même temps, un lieu d'essai de culture par les indigènes, afin d'arriver progressivement à rayonner sur la grande terre par la force ou par l'influence morale et civilisatrice. ”

“ Elle occupe un territoire riche, arrosé par trois rivières, dont deux se déversent à la mer dans la baie même d'Hienguène, et dont l'une est navigable pour des embarcations. Toutes les cultures intertropicales réussissent sur ce territoire. On trouve, en outre, sur ces terrains un élément précieux de richesse naturelle dans une carrière d'ardoises, d'où les missionnaires de Toulès ont extrait des fragments de la plus grande dimension pour couvrir leurs habitations. Ces gisements paraissent assez abondants pour fournir non-seulement aux besoins de la colonie, mais encore à l'exportation ”

“ Les femmes sont plus délicates que les Taïtiennes. Les indigènes se couvrent de tatouages, usage inconnu à Taïti. Leur langue, quoique offrant des racines analogues à celle qu'on parle dans les îles de la Société, forme néanmoins un dialecte tranché.
Malgré leur goût d'anthropophagie, et bien que les tatouages dont ils se peignent et les ornements guerriers dont ils se couvrent leur donnent parfois une apparence féroce, les indigènes sont assez doux, mais moins accessibles pourtant à la civilisation que leurs voisins de Taïti. ”

“ Surpris par les naturels, sur une petite île du Nord de la Nouvelle-Calédonie qu'ils croyaient inhabitée, matelots et officiers furent massacrés et dévorés par les indigènes. Le commandant de l'Alcmène tira vengeance de cet acte horrible en faisant brûler et saccager toutes les plantations que les sauvages s'étaient empressés d'abandonner. ”

“ Le Sakalave, tel que nous l'avons trouvé à Nossibé et à
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Mayotte, n'a point de religion, point de loi écrite. Livré à lui-même, il est turbulent, enclin au vol, à la cupidité, à l'ivrognerie; conduit par un chef juste et sévère, il devient docile, intelligent et laborieux.
Il aime les voyages et entreprend parfois dans sa frêle pirogue des courses de 50 lieues sur les côtes de Madagascar, même jusqu'aux Comores.
Sa nourriture se compose de riz cuit dans l'eau ; sauf un goût prononcé pour les boissons, il est d'une sobriété remarquable. ”

“ La Guadeloupe proprement dite a d'ailleurs une origine volcanique ; son terrain, fort accidenté et coupé de ravins et de mornes, n'est favorable à la culture que dans les positions accessibles qui avoisinent le rivage; c'est là que sont établies les habitations. Sa superficie est de 82,289 hectares ; sa longueur, du N. au S., est de 40 à 44 kilom.; sa largeur, de 20 à 24 kilom.; le développement de ses côtes, de 120 à 140 kilom.
La Grande-Terre, au contraire, est peu élevée; elle a la forme d'un triangle. Sa superficie est de 155,923 hectares. ”

“ Le sol de la Grande-Terre est gras et fertile et s'appuie sur une base calcaire. Malgré le manque d'eau 1, il est d'une grande fertilité. Marie-Galante est fertile au même degré que la Guadeloupe. Les Saintes et la Désirade sont peu productives; SaintMartin, quoique exposée à de fréquentes sécheresses, est plus susceptible de culture.
Là superficie totale de la Guadeloupe et dépendances est de 165,233 hectares, non compris les petits îlots semés sur la côte de la Grande-Terre. ”

“ Sainte-Marie est restée, depuis cette époque, la sentinelle avancée de l'influence française à Madagascar. Un commandant particulier occupe cette île et a pour mission d'encourager les quelques entreprises de culture qui s'y font, et de protéger, contre les Ovas, les indigènes qui se sont ralliés à notre cause. ”

“ La partie orientale de l'île, remplie de petites vallées, et coupée par des sinuosités de montagnes, est exposée à des vents constants de l'Est et du S. E. qui la dessèchent. Le district le plus vaste et le plus riche paraît être celui de Papara, situé au S. O. En général, les bords de la mer, où se forment des plaines qui tendent à se prolonger par les amas de terres et de détritus descendant des montagnes, sont les plus favorables à la culture. ”

“ Ce qu'il importe d'établir d'abord, c'est que la côte Est contient de vastes plaines parfaitement arrosées et les terrains les plus favorables à la culture, tandis que la côte Ouest, plus escarpée , moins approvisionnée d'eau, renferme les richesses minières les plus considérables. ”

“ En fait de religion, les Taïtiens adoraient une foule de dieux et croyaient à une sorte de transmigration des âmes qui n'était pas dépourvue d'une certaine élévation ingénieuse. Les sacrifices humains n'étaient pas inconnus à ce culte, qui développait une grande pompe ”

“ En dehors des bâtiments de l'Etat et des diverses missions, la Nouveller-Calédonie a été souvent visitée par les sandaliers, caboteurs de l'Australie qui venaient au moyen d'échangés y recueillir les précieuses ressources en bois de sandal et autres que possède ce pays.
Mais ces hommes, poussés par le lucre, ont eu, sur ces malheureuses peuplades, plutôt une action dissolvante qu'une influence morale et civilisatrice. Ils ont développé chez eux le goût des boissons fermentées, le libertinage et le vol. ”

“ La Guyane est formée de la portion de l'Amérique du Sud comprise entre l'Orénoque et l'Amazone; elle est divisée en trois parties,: la plus au Nord appartient a l'Angleterre et s'étend de L'Orénoque au Corentin; la partie intermédiaire appartient à la Hollande et occupe le territoire compris entre le Corentin et le Maroni; enfin la partie la plus au Sud est la Guyane française; elle s'étend du Maroni à l'Amazone. C'est la seule dont nous ayons à nous occuper ici. ”

“ La Grande-Terre, plus favorisée, a deux rades assez belles, celle de la Pointe-à-Pître, qui n'a pas moins de 4,500 mètres de longueur sur 1,200 de large, et peut offrir un excellent abri d'hivernage à un grand nombre de bâtiments; son seul inconvénient est le peu de largeur de sa passe, ce qui force les navires à se faire remorquer pour en sortir. ”

“ L'igname se trouve en si grande quantité à l'état sauvage qu'elle n'est pas cultivée par les Taïtiens.
Le manioc vient tres-bien à Taïti, mais sa culture est négligée; sa fécule, transformée en dextrine, puis en glucose, donne 38 p. % d'alcool.
On rencontre à Taïti une foule d'arbres produisant une gomme aromatique ou médicinale. Le caoutchouc, qui n'y vient pas naturellement, pourrait y être cultivé avec succès.
L'indigo vient à l'état sauvage sur plusieurs points de l'île ; il croît dans tous les terrains et avec une grande rapidité ”

“ Le maximum de son élévation est, suivant la saison, entre 33 et 36 degrés et le minimum entre 20 et 27 degrés; au soleil, le mercure monte quelquefois jusqu'à 55 degrés; le terme moyen de son élévation est de 44 degrés.
Du reste, la température varie suivant l'exposition des lieux ; elle est plus basse de 3 degrés environ sur la côte Nord de l'île. Sur le plateau de la Soufrière, le plus élevé de l'île et situé à 1,500 mètres au-dessus du niveau de la mer, elle n'est que de 22 degrés 5 lorsqu'au pied de cette montagne le thermomètre marque 37 degrés 5. ”

“ On rencontre, surtout aux bords de la mer, des marais dont le voisinage est assez insalubre. Le soi recouvre quelques gisements de fer et fournit tous les matériaux de construction. Les bois occupent 20 à 30,000 hectares de l'île vers là partie centrale ; on en rencontre également sur les bords du rivage. Les plus précieux sont, comme à Madagascar, les nattes, le lalmmaka, le filao, le porcher, le badanier. ;
L'ile contient une trentaine de villages disséminés au bord de la nier et dans l'intérieur, et formés de cases en bois, recouvertes, comme à Mayolte et à Nossibé, de feuilles de ravinal. ”

“ Les fièvres qui régnent dans les îles voisines des Nouvelles-Hébrides sont inconnues à la Nouvelle-Calédonie ; il est très-probable qu'il n'y doit exister aucune maladie épidémique ou endémique. Les maladies de peau et les hydrocèles que l'on rencontre chez les indigènes étant le résultat de leur malpropreté et de leur genre de vie, et non du climat, ne paraissent pas devoir atteindre des Européens, soumis , par habitude, à une existence régulière.
Population. — Il serait difficile de fixer d'une manière précise le chiffre de la population de la Nouvelle-Calédonie. ”

“ Sa circonférence est évaluée à 2,250 mètres, et sa superficie à 17 hectares. La situation de Gorée en fait un poste fort important au point de vue militaire et maritime. Le Sud de l'île, élevé de 250 mètres au-dessus du niveau de la mer, supporte un fort ; la partie Nord qui s'abaisse brusquement est occupée par des batteries et les édifices de la ville; sa position est à l'abri de tout coup demain.
La nature du sol, de formation volcanique, ne se prête d'ailleurs à aucune culture utile ou d'agrément. ”

“ Les bords de cette rivière, les coteaux de l'intérieur, quand on a passé les palétuviers qui se trouvent à son embouchure, sont d'une grande fertilité; les plantations s'étendent jusque dans les montagnes. On y cultive maintenant la patate, comme à Balade.
Les vallées de Puebo sont propres à toutes les cultures et sont appelées à produire toutes les plantes tropicales. On y cultiverait avec succès le cotonnier, le giroflier, le caféier, le mûrier et l'olivier; la canne à sucre et le cocotier y donnent d'abondants produits. ”

“ Les îles Saint-Pierre et Miquelon n'ont d'autre industrie que la pêche et la préparation de la morue; elle occupe tous les pêcheurs hivernants. La plupart des ouvriers de profession qu'on y rencontre sont envoyés par le gouvernement, envers lequel ils contractent des engagements qui les astreignent à un certain temps de séjour.
Commerce. — La morue à tous lés états : morue sèche, morue verte, morue fraîche, et les produits qu'elle fournit : l'huile, les langues, les rogues ou oeufs, qui servent d'appât à la pêche, sont les principaux objets de commerce et d'exportation de notre colonie. ”

“ Ce canal, qui offre partout un mouillage abrité de tous les vents, est divisé en deux parties par un banc qui le coupe à son point le plus étroit, sans toutefois intercepter la communication de l'une à l'autre aux navires calant moins de 5 mètres; il jouit de l'inappréciable avantage d'avoir deux issues, l'une à l'Ouest, l'autre à l'Est de l'île; cette dernière lui sert de défense vers, le large. ”

“ Des ouragans violents exercent parfois de terribles ravages. Parmi les plus désastreux, on cite ceux de 1751, 1772, 1773 et 1774, qui détruisirent toutes les plantations de caféiers et bouleversèrent les plantations de vivres; celui de 1786, qui porta la désolation dans la colonie; celui de 1800, qui fut désastreux pour les plantations de caféiers, de girofliers et de maïs.
Les 16 et 17 janvier 1858, un ouragan, accompagné d'un ras de marée, a causé de sérieux dégâts dans la colonie. ”

“ Les productions naturelles de Taïti sont extrêmement variées 1. Nous citerons les principales :
Le cocotier qui sert à une foule d'usages; ses fils forment des cordages ou se tressent en nattes, les feuilles servent à couvrir les cases. Le fruit entre dans la nourriture des indigènes. L'huile qu'on en extrait pourrait fournir un élément important de commerce. Elle alimente l'éclairage dans toutes les cases des indigènes. ”