Martinique

“ Vue de loin, à travers la brume, la Martinique ressemble à un sombre rocher, déchiré par d'énormes crevasses et des falaises à pic, mais, à mesure que l'on se rapproche de l'île, ces pentes abruptes s'adoucissent dans leurs arêtes, de nouvelles nuances se font pressentir, et bientôt apparaît, dans toute sa splendeur tropicale, une végétation riche en harmonies et en contrastes, puissante et vivace comme le soleil qui la féconde. ”

“ L'humanité toute entière s'est sentie atteinte dans sa faiblesse. La Martinique est un vieux centre de civilisation, son nom est familier à l'univers ; ses habitants sont Français, et depuis longtemps, noirs aussi bien que créoles, mêlés
à notre vie économique et politique. Il y a eu — ceux-là le savent qui ont étudié l'histoire des colonies — un échange constant de population entre les Antilles et la France continentale : une proportion considérable de ce qu'on appelle la noblesse française vient des îles. ”

“ Je saisis avec empressement cette actualité Martinique pour dire tout le bien qu’il convient de penser de ces « braves gens », toujours prêts en toute occasion à faire leur devoir et même plus que leur devoir. ”

“ La Martinique est rendue à la France gouvernée par son Roi légitime;
Que la culture, que le commerce reprennent leur activité. Réunissez tous vos moyens, tous vos efforts pour augmenter vos produits, et vous reverrez bientôt les beaux jours de votre prospérité.
Le Roi, dans sa sollicitude paternelle, vous a donné pour gouverneur M. le comte de Vaugiraud et pour intendant M. Dubuc. Sous des chefs aussi distingués par leurs talents et leur sagesse vous aurez bientôt perdu le souvenir des maux passés. ”

“ Si tous les paysages de la Martinique sont beaux, il en est qui sont vraiment remarquables; il est des sites admirables que les touristes sont particulièrement ravis de contempler et qui leur laissent un souvenir ineffaçable. ”

“ Nous sommes assurés plus que jamais de votre concours dans l'action régénératrice de la Martinique, vous ne laisserez pas votre grande oeuvre incomplète; comme notre père et notre protecteur le plus dévoué, vous jetterez un voile sur ces jours malheureux qui ne peuvent que vous faire mieux apprécier les masses non coupables, dans lesquelles il y a eu des ignorants et des aveugles que votre bon coeur saura plaindre et excuser. ”

“ Toute exagération à part, Tony Renault ne s’aventurait pas en vantant la Martinique. Par sa superficie, cette île occupe le second rang de la chaîne antiliane, soit neuf cent quatre-vingt-sept kilomètres carrés, et ne compte pas moins de cent soixante-dix-sept mille habitants, soit dix mille blancs, quinze mille asiatiques, cent cinquante mille noirs et gens de couleur pour la plupart d’origine martiniquaise. Elle est entièrement montagneuse et couverte de magnifiques forêts jusqu’à ses plus hautes cimes. ”

“ Et maintenant, qui peut dire quel sera l'avenir de la Martinique? Ne craint-on pas qu'elle ne sombre tout entière? Elle est un vaisseau de terre et de roc au milieu de l'Océan. Elle lutte depuis des siècles et des siècles contre la mer qui recouvrit, il y a des milliers d'années, l'Atlantide dont les Antilles sont peut-être les vestiges derniers. Ce continent fut condamné. La nature n'achèvera-t-elle pas son œuvre? ”

“ Abordons maintenant la nature hostile et charmante de la Martinique, nature si pleine de contrastes, qui semble avoir pris à tâche autant d'exaspérer que de séduire ; qui attire par mille enchantements et rebute par les plus odieux caprices. ”

“ Gouverneur Fort-de-France (Martinique) . C’est avec la plus poignante douleur que le Gouvernement a appris la catastrophe dont la population et la ville de Saint-Pierre viennent d’être les victimes. Je vous prie de transmettre à nos infortunés concitoyens de la Martinique l’expression de la profonde sympathie qu’éprouve pour eux dans cet immense malheur la Nation tout entière. Jamais la Métropole n’a senti avec plus de force la puissance des liens qui l’attachent depuis des siècles à ses vieilles et fidèles colonies antillaises. ”

“ A travers des grains, que nous traversons rapidement, nous apercevons les côtes de la Martinique : de noirs îlots rocheux, quelques plages de sable jaune orange, des villages aux toits de chaume, des montagnes couvertes de luxuriantes forets d’un vert éclatant, avec, parfois, la tache régulière d’un champ de cannes à sucre.
A sept heures du soir, nous mouillons devant Fort-de-France et le ciel, qui se découvre tout d’un coup, nous montre une ville pavoisée, comme tous les bâtiments en rade. La chaloupe du Gouverneur, M. Gourbeil, accoste bientôt ”

“ A l'horreur de la catastrophe se mêle une pitié attendrie pour les innocentes victimes, et l'on se demande avec un frisson d'épouvante si, sous nos pieds, ne gronde pas sourdement un de ces épouvantables cataclysmes que la science est impuissante à prévoir.
Dans cette Martinique, dont la population est celle d'un de nos petits départements, la superficie équivalant à la cinq cent trentième partie de la France, tout nous est cher, les glorieux souvenirs de son histoire, le patriotisme de ses habitants, et les intérêts commerciaux qui y sont engagés. ”

“ Hâtons-nous de le dire: partout, aux Antilles comme en France, la triste nouvelle a fait battre tous les coeurs, réveillé toutes les sympathies. La Martinique, si cruellement ravagée elle-même il y a quatre ans, en sentant le sol trembler de nouveau, avait deviné le malheur immense; on y attendait les nouvelles impatiemment, avec angoisse. On signale un navire enfin, et son pavillon est en berne; aussitôt des secours s'organisent; argent, pain, vêtements, provisions, tout est offert, tout est accueilli, et un premier navire part aussitôt chargé de ces premiers secours. ”

“ M. Fernand Clerc est chef de ce qu’on appelle, à la Martinique, le parti des blancs. Grand usinier, grand propriétaire terrien, il dispose, dans la colonie, d’une grande influence. C’est lui qui, voici quatre ans, fit nommer député Denis Guibert lequel n’était connu de personne dans l’île, n’y était jamais allé et n’y vint jamais. Cette année, M. Fernand Clerc avait pensé qu’un Martiniquais défendrait mieux au Parlement les intérêts de la Martinique, ou, si vous préférez, les intérêts des usiniers de la Martinique. Et il s’était présenté lui-même. ”

“ Les émotions pénibles, les privations, les petites querelles, tout allait être oublié, à la vue de la Martinique. Le jour où l'on découvre la terre est un jour de rédemption et de pacification générale. ”

“ Que sont vingt, trente, cinquante ans, dans l'histoire de l'humanité, surtout à une époque de transition comme la nôtre, où toutes les populations divorcent avec le passé, secouent leurs vieux langes, et se laissent emporter par un puissant courant vers un avenir de régénération sociale et de liberté ?
Il est temps de quitter la Martinique, mais non sans aller lui donner un dernier adieu du haut du morne Rouge, endroit sans contredit le plus délicieux de toute l'île. Arrêtons-nous d'abord sur un de ses gradins, pour esquisser un seul trait du paysage. ”

“ C’est un exemple à suivre pour la Martinique, qui apprendrait de bonnes choses chez son ancienne vassale, ne fût-ce qu’à jeter avec une admirable hardiesse scientifique des ponts sur ses rivières torrentueuses, à faire de magnifiques routes et à construire pour les terrains mouvans des chaussées auxquelles l’art de l’Europe n’aurait rien à reprendre. ”

“ Antilles, entre l'île de la Dominique et SainteLucie, la Martinique présente une superficie de 98,782 hectares, dont les deux tiers en montagnes, d'origine volcanique, couvertes jusqu'à leur sommet de la végétation luxuriante des tropiques. Ces montagnes qui atteignent 1350 mètres (montagne Pelée) et 1207 mètres (piton du Carbet) donnent de loin à la Martinique l'apparence d'une corbeille de verdure. Soixante-quinze rivières transformées en torrents pendant la saison des pluies, arrosent l'île et y dispensent la fertilité. ”

“ Les fléaux, vous ne l’ignorez pas, traînent toujours après eux la misère et la faim, et quand la vie sociale et religieuse d’un pays a été profondément troublée, elle ne peut reprendre sa marche et sa vigueur qu’avec des secours matériels, abondants. Or, la Martinique ne peut plus les tirer de son sein, et elle s’adresse à la Guadeloupe, sa sœur moins malheureuse. ”

“ Les quinze années qui précédèrent la guerre de l'indépendance américaine permirent aux cultures et au commerce de nos colonies de refleurir. Cette guerre même rendit à la Martinique une partie du lustre et de l'importance qu'elle avait perdus. La superbe baie du Fort-Royal devint, en 1778, le centre des opéralions maritimes des flottes françaises, et la Martinique participa ainsi à la gloire de nos armes sans avoir à souffrir des calamités de la guerre. M. de Bouille, gouverneur de cette colonie, s'empara de l'île SaintEustache, qui venait d'être enlevée aux Hollandais par les Anglais. ”

“ L’enseignement est très répandu à la Martinique et donne d’excellents résultats.
Il serait intéressant de fixer l’histoire de ces résultats, des efforts et des sacrifices accumulés pendant près de deux siècles dans un pays où il existait déjà de modestes petites écoles dès 1645, c’est-à-dire au lendemain même des premiers jours de la colonisation. Ce serait payer une dette de reconnaissance à ceux qui, les uns et les autres souvent au prix de leur santé et quelquefois de leur vie, ont jeté les bases de l’enseignement dans notre colonie et à ceux qui ont continué leur oeuvre. ”

“ Contre-coup de la Révolution de février, l'affranchissement a été, à la Martinique, le prix d'une révolte; depuis quinze ans je demandais, avec tous les amis de l'humanité, qu'on en fît l'oeuvre pacifique, régulière, bienfaisante de la charité. Et c'est moi que l'on accuse ! Oh ! ne croyez pas réussir, perfides ennemis de l'émancipation! ”

“ Les villes ou bourgs importants de la Martinique sont : Fort-de-France, anciennement Fort Royal, chef-lieu de l'île, siège du gouverneur et port de relâche des paquebots transatlantiques.
Cette ville est située sur la côte occidentale, a l'entrée de la baie du même nom et à l'embouchure de la rivière Madame. Elle a 14.000 habitants. On y remarque une très jolie promenade entourée d un quadruple rang de tamariniers énormes qui est le lieu de rendez-vous de la population. Là, sous l'ombrage épais
de ces beaux arbres, l'on peut braver les rayons du soleil le plus ardent. ”

“ Dans les colonies, les ports de mer ne sont pas d'un intérêt local ; ils ne sont pas comme le port Saint-Nicolas ou le port de Bercy, quoiqu'il arrive au premier quelquefois un bateau venant de Londres, mais en réalité les ports de la Martinique, de la Guadeloupe et de la Réunion, ce sont des ports ouverts à toutes les escadres de la France, où le commerce entier de la France et des autres nations peut aborder et mouiller. ”

“ Mais si la Martinique se trouve ainsi associée à notre vie nationale, elle a connu des malheurs que nous ignorons. L'admirable nature paie sa rançon au sous-sol en incandescence et lorsque le Mont-Pelé manifeste qu’il n’est point encore éteint, c'est la calamité qui s abat, ainsi qu’on l’a vu récemment, sur les populations du Nord de l' île. ”

“ A la mélancolique impression que donne l'étendue des espaces océaniens, succédait, sans transition, la vision-inoubliable de cette île hérissée de pointes et creusée de baies, apparaissant, de loin, comme une éloffe verte, très soyeuse, que des mains géantes auraient froissée avant de la laisser flotter sur les flots.
Telle était la Martinique. Telle elle est encore, mais notre imagination ne
voit que la désolation qui, sur un point de l'île, témoigne du plus épouvantable cataclysme des temps modernes. ”

“ A l’impôt du sang, la Martinique joignit d’importantes contributions aux emprunts de la guerre; elle adopta la ville d’Étain, brûlée par les Allemands le 24 août 1914. En témoignage de sa reconnaissance, la cité reconstruite a donné à l’une de ses places publiques le nom de sa généreuse marraine.
Enfin, lorsque la mère patrie demanda à tous ses enfants de contribuer à l’assainissement financier, la colonie répondit avec empressement
par une subvention officielle d’un million, à laquelle s’ajoutèrent des souscriptions privées. ”

“ Départements français, elles font partie d’un patrimoine intégral et parler d’elles avec égard et impartialité, c’est toujours vanter et aimer la France.
Le 15 juin 1902, c’est-à-dire au lendemain de la destruction de Saint-Pierre, alors que le reste de l’île était menacé et que le pays traversait la période peut-être la plus douloureuse de son histoire, il y avait 400 ans que Christophe Colomb était descendu à la Martinique. Souhaitons qu’aucun contre-temps ne s’opposera à la célébration du tricentenaire de la prise de possession de la colonie. ”

“ Imaginez si l’état d’esprit des malheureuses gens a dû se raffermir après la terrible éruption du 8.
Le héros n’est pas un personnage qui court les rues, à la Martinique pas plus qu’ailleurs. Les hommes sont les mêmes partout, quelle que soit leur race. Mais qu’on ne voie point là reproche à M. le sénateur Knight, il est dans son rôle en présentant ses électeurs comme des héros... ”

“ Elle devenait ainsi l'unique ville de la Martinique, chargée d’abriter le commerce, les établissements de crédit, l’évêché, la population scolaire du lycée, du collège et des pensionnats qui existaient à Saint-Pierre. ”

“ Grâce à son habileté, la Martinique était devenue la colonie la plus riche , la plus florissante, la plus peuplée de l'Amérique, et en état d'imposer des lois à toutes les îles anglaises et hollandaises, en cas de guerre avec la France.
Ce brillant armateur exporta au dehors cinquante millions de denrées et de produits des manufactures du royaume; dans un moment de disette, il approvisionna la Provence de céréales avec un noble désintéressement; il
contribua, en outre, à peupler la marine marchande d'un grand nombre d'excellents marins, qui depuis rendirent les meilleurs services à l'Etat. ”