Théodore Baude

“ L’enseignement est très répandu à la Martinique et donne d’excellents résultats.
Il serait intéressant de fixer l’histoire de ces résultats, des efforts et des sacrifices accumulés pendant près de deux siècles dans un pays où il existait déjà de modestes petites écoles dès 1645, c’est-à-dire au lendemain même des premiers jours de la colonisation. Ce serait payer une dette de reconnaissance à ceux qui, les uns et les autres souvent au prix de leur santé et quelquefois de leur vie, ont jeté les bases de l’enseignement dans notre colonie et à ceux qui ont continué leur oeuvre. ”

“ Départements français, elles font partie d’un patrimoine intégral et parler d’elles avec égard et impartialité, c’est toujours vanter et aimer la France.
Le 15 juin 1902, c’est-à-dire au lendemain de la destruction de Saint-Pierre, alors que le reste de l’île était menacé et que le pays traversait la période peut-être la plus douloureuse de son histoire, il y avait 400 ans que Christophe Colomb était descendu à la Martinique. Souhaitons qu’aucun contre-temps ne s’opposera à la célébration du tricentenaire de la prise de possession de la colonie. ”

“ Il y a à Fort-de-France une école de droit, fréquentée par une soixantaine d’élèves qui, après leur succès à la licence, vont passer « l’équivalence » en France.
Le lycée des garçons, ou lycée Schoelcher, donne l’enseignement secondaire officiel, avec étude de l’anglais et de l’espagnol comme langues vivantes; les élèves reçus au brevet de capacité colonial (série philosophie ou série mathématiques) , demandent au ministère la transformation de leur brevet en diplôme de baccalauréat. ”

“ Corbeille de verdure au milieu des flots azurés de la mer des Caraïbes, la Martinique est l’escale attrayante, la sentinelle avancée qui montre fièrement le drapeau de la France et qui, depuis bientôt trois siècles, rappelle et personnifie le plus notre patrie dans ces régions lointaines. ”

“ Tous, d’un pas alerte, se rendent à l’école de la commune, de la paroisse, souvent distante de quatre ou cinq kilomètres, à travers les sentiers qui abrègent le chemin. Tous arrivent à l’heure fixée, tous passent la journée à l’école et, le soir venu, ils referont gravement le long trajet du matin, et, le dirai-je, pas un d’eux, sur ces routes, sur ces sentiers, où tant de fleurs, tant d’oiseaux les attirent, ne se laissera aller aux séductions de l’école buissonnière. ”

“ Après avoir vanté les sites, ne faudrait-il pas dire que, dans ce pays, la beauté des femmes répond à la beauté de la nature, que la race y est jolie comme elle, robuste autant qu’élégante, langoureuse sans mollesse, naturellement musicienne, aussi apte aux arts libéraux qu’aux travaux pratiques, pleine enfin de dévouement et d’abnégation. ”

“ L’on doit éviter aussi de reproduire sans discernement des conversations entendues et des réflexions faites souvent au hasard ou à la légère par les habitants d’un pays, ou de faire sur des parties de sa population un silence injuste, car agir différemment ne serait pas donner l’image vraie et complète de ce pays. ”

“ A l’impôt du sang, la Martinique joignit d’importantes contributions aux emprunts de la guerre; elle adopta la ville d’Étain, brûlée par les Allemands le 24 août 1914. En témoignage de sa reconnaissance, la cité reconstruite a donné à l’une de ses places publiques le nom de sa généreuse marraine.
Enfin, lorsque la mère patrie demanda à tous ses enfants de contribuer à l’assainissement financier, la colonie répondit avec empressement
par une subvention officielle d’un million, à laquelle s’ajoutèrent des souscriptions privées. ”

“ Quoi qu’il en soit, aujourd’hui, de grandes exploitations, qui occupent les deux tiers de la surface cultivée, cinq mille petits propriétaires, dix-huit usines et cent cinquante distilleries transforment la canne en sucre et en rhum aux nuances multiples, depuis la belle grappe blanche jusqu’au rhum vieux, brun et tentateur. ”

“ Tantôt de fortes lianes grimpent à l’assaut des branches plus élevées, puis retombent et se balancent dans l’espace en festons chevelus, tantôt la brise capricieuse caresse les sommets des bambous, inclinant leurs tiges indolentes, tandis que des fougères arborescentes étendent leur large parasol comme pour abriter le voyageur, et que, montant du coeur des balisiers, le rouge sanglant de leurs fleurs luit dans la pénombre verte. ”

“ Si tous les paysages de la Martinique sont beaux, il en est qui sont vraiment remarquables; il est des sites admirables que les touristes sont particulièrement ravis de contempler et qui leur laissent un souvenir ineffaçable. ”

“ Ce sont les ruines de Saint-Pierre et leur terrible voisin, dont l’éruption, qui a rendu ces lieux tristement célèbres, est dans toutes les mémoires. L’attrait qu’a pour tous, les Américains compris, ce qui concerne Napoléon, ne manquera pas de porter aussi nos visiteurs vers les Trois-Ilets.
Mais pour qu’ils séjournent agréablement à la Martinique, il leur faut des hôtels, tant à Fort-de-France qu’à la campagne. Ces hôtels, qui auraient tout le confort nécessaire, permettraient de loger les voyageurs d’Europe et des îles voisines, ainsi que les Américains qui désireraient hiverner. ”

“ Le lycée Scboelcher et le pensionnat colonial de jeunes filles ne comprennent qu’un externat libre et un externat surveillé ; il n’y a pas d’internat.
L’enseignement privé comprend deux établissements : l’un pour les garçons, qui donne l’enseignement secondaire classique jusqu’à la troisième inclusivement, l’autre pour les jeunes filles, qui a parfois préparé des candidates jusqu’au brevet élémentaire. Ces deux établissements réunis ne comptent pas plus de 300 élèves. ”

“ La journée est à peine commencée et déjà sur les grandes routes apparaissent, par groupes, des enfants, fillettes et garçons de tout âge, à la figure intelligente ornée de grands yeux, au regard doux et profond. Tous, pauvres et riches, sont habillés à la créole, de blouses bleues ou blanches, dont la propreté irréprochable rappelle la mère absente. ”

“ Il reste principalement le merle dont la voix est une sorte d’appel compliqué, brillant et gai qu’on entend de toutes parts, le sucrier, le ci-ci et le moisson qui animent les haies et les buissons, les colibris qui sont d’une rare beauté. ”

“ La façon d’être du pays est si agréable, disait le Père Dutertre, en 1667, la température si bonne et l’on y vit dans une liberté si honnête que je n’aye pas vu un seul homme ni une seule femme qui en soit revenu, en qui je n’aye remarqué une grande passion d’y retourner. ”

“ La situation du personnel local est fixée par l’arrêté du 24 octobre 1927, qui reproduit, dans ses grandes lignes, l’organisation de l’administration des P. T. T. de France.
Le service des P. T. T. est organisé en office postal et télégraphique autonome, et toutes les opérations postales et électriques auxquelles participent les bureaux métropolitains leur sont communes avec les bureaux de la colonie, à l’exception des chèques postaux et des mandats télégraphiques avec la métropole, les colonies françaises et les autres offices. ”

“ Ce douloureux événement qui dépasse les malheurs d’Herculanum et de Pompéi, dont beaucoup d’habitants du moins avaient eu le temps de s’enfuir, produisit dans le monde entier une émotion poignante et provoqua une admirable éclosion de générosité mondiale. ”

“ La population de l’île, qui était inférieure à 97000 âmes en 1808, avait doublé après un siècle, puisque, bien qu’ayant diminué de 30000, lors de la catastrophe de 1902, elle en accusait 184000 en 1910 et maintenant elle atteint près de 228000, soit plus de 200 habitants au kilomètre carré.
Elle est donc trois fois plus dense que celle de la France.
Le sol de la Martinique est très fertile et les habitants le cultivent sans l’aide de crédits extérieurs. ”

“ La Martinique possède déjà une autre clientèle, celle des Américains qui, plusieurs fois l’an, y viennent par centaines et passent un jour seulement dans l’île. On ne peut prendre des dispositions pour les loger en si grand nombre, mais ne serait-il pas possible de les retenir plus d’un jour en organisant des excursions de façon à leur permettre de rentrer chaque soir à bord? ”

“ Un vaisseau français que commandait le marquis d’Amblimont et qui était au carénage, et les colons derrière leurs remparts de bois, dirigèrent sur cette masse d’hommes un feu qui en fit un affreux carnage. ”

“ Ce fut d’abord le tabac, qui dépassa même la consommation de la France. Coton, cacao et café, chacun eut son heure et son importance.
Et maintenant, la canne à sucre est la principale culture du pays. Ce ne serait pas Benjamin da Costa qui l’y aurait importée en 1654, mais plutôt Duparquet, en 1639. ”

“ L’enseignement primaire compte 111 écoles qui, avec un personnel de près de 500 instituteurs ou institutrices, donnent l’instruction à environ 25000 élèves. Plusieurs communes importantes ont des cours complémentaires complets qui assurent avec succès la préparation au brevet élémentaire.
Une école d’enseignement technique fonctionne à Fort-de-France. ”

“ LE MONUMENT AUX MORTS A FORT-DE-FRANCE.
Mais, dès les premiers temps de l’occupation française, l’idée était venue de créer un autre centre important de population. Une rade, l’une des plus belles des Antilles, une presqu’île propice à des fortifications attirèrent l’attention de Duparquet. ”

“ Les élèves sont externes surveillés et l’enseignement est rattaché à la direction du bassin de radoub et placé sous l’autorité du chef du service des travaux publics.
Il existe à Fort-de-France une bibliothèque publique, et la chambre de commerce possède un musée.
POPULATION
Le recensement de la population, qui a eu lieu en 1928, accuse 227798 habitants; presque tous sont catholiques. ”

“ La faune, à son tour, est bien menacée et mérite la protection de tous. Les oiseaux sont devenus rares à la Martinique, des espèces ont complètement disparu; d’autres, celles qui subsistent encore, sont souvent propres à l’île et présentent ainsi un intérêt de premier ordre. ”

“ Elle devenait ainsi l'unique ville de la Martinique, chargée d’abriter le commerce, les établissements de crédit, l’évêché, la population scolaire du lycée, du collège et des pensionnats qui existaient à Saint-Pierre. ”

“ Les 120 colons qui se trouvaient dans le quartier se réunirent sous les ordres de Sainte-Marthe, gouverneur, et ne s’opposèrent pas d’abord aux 6000 hommes que l’amiral débarqua sous le commandement du comte de Stirum, mais se réfugièrent derrière les palissades qui défendaient l’entrée du fort Saint-Louis Les Hollandais se dispersèrent alors et pillèrent quelques magasins du carénage. ”

“ La caisse centrale reçoit de la colonie des avances sans intérêt pour les prêts à court terme, à moyen terme et à long terme. L’attribution de ces avances à la caisse centrale est faite par le Gouverneur, après avis de la commission consultative de crédit de la mutualité et de la coopération agricoles, dont les membres sont nommés par arrêté du Gouverneur conformément à l’art. 47 du décret du 5 juillet 1929. ”

“ Quand le port sera modernisé, les quais en eau profonde installés, le bassin de radoub agrandi, les lycées de garçons et de filles construits,
1 La Martinique, perle des Antilles, par M. Gerbinis, gouverneur de la Martinique (La Petite Gironde du 8 avril 1930) .
2 Discours de M. Alcide Delmont, député de la Martinique.
on aura une ville agréable et parfaitement outillée, et plus que jamais la cité pourra montrer la fière devise inscrite sur ses armes : « France toujours. »
Autour de la ville sont des fortifications, d’élégantes villas coquettement perchées sur les collines voisines. ”