Théodore Baude

“ Son enfance évoquée se déroule sur ce fond de chaste paysage...
— Oh! que sont loin les horizons de feu, comme, embrasés de désir sous l'étreinte du ciel et de l'océan! C'est une maison entourée de palmiers, une cour où bruit un jet d'eau, une chaleur immense prostrée sur toutes choses; c'est, à Saint-Pierre de la Martinique, le carnaval délirant où de la foule monte une odeur animale; c'est une petite fille en jupon qui joue à l'ombre des tamariniers... Joséphine se souvient....
La petite fille aimait à s'isoler, à sentir la folle langueur des tropiques laudaniser sa chair ingénue. ”

“ LE VIEUX CHEMIN OU ROUTE DE LA « TRACE »
Appelé aussi le « grand chemin de la rivière et des hauteurs. » Il est dénommé « chemin du Roy » dans les plans de Le Blanc et de Richard des 4 août 1733 et 9 juillet 1808 [1] où l’on voit la rivière Levassor le longeant en partie entre le cimetière et l’hôpital militaire. C’est encore lui qui est appelé « chemin des Pitons » dans un projet de restauration de l’hôpital du premier mai 1826 et dans un plan de 1829 [2] .
C’est l’une des voies les plus pittoresques de la Martinique. ”

“ Nos aînés, qui eurent à lutter d’abord contre l’ardeur guerrière des Caraïbes, durent, en outre, quoique souvent privés des secours que la métropole ne pouvait pas toujours leur envoyer, repousser bien des fois, au prix d’efforts héroïques, de gigantesques corps-à-corps, les attaques des autres nations. Et l’on voit encore, le long du littoral et sur les monticules qui le dominent, les ruines de nombreux fortins, témoins vieillis et combien éloquents de nos luttes d’antan contre les ennemis de la France. ”

“ Le plus beau joyau de l'île, son lac pur et froid, dormait sous leurs yeux dans un ancien cratère encadré de myrtilles rouges et de violettes inodores.
Aujourd'hui, le figuier sauvage croissait et l'oiseau de proie bâtissait son aire à côté d'une Madone aux pieds de laquelle brûlait pieusement une lampe.
Boutin était le seul resté de cette expédition caraïbe venue mettre son arc au service des patriotes vers 1793, dans la lutte intestine des « petits blancs » contre les grands planteurs. La ville ayant refusé le
concours de ces sauvages, ils s'en retournèrent chez eux. ”

“ Sur quatre kilomètres cette route est bordée de gracieuses villas aux parterres fleuris que séparent et que bordent des haies d’hibiscus aux teintes variées. On y voit le château d’eau, l’évêché, la première usine électrique créée par M. Paul Porry, les résidences du Gouverneur, de l’Amiral et du Secrétaire général. C’est un quartier coquet et riche. ”

“ Mais heureux le touriste qui peut aller plus avant et visiter les sites nombreux que ménage à son admiration celte nature tropicale, admirable et exubérante : vues pittoresques et variées, pitons abrupts, collines innombrables que fécondent les pluies bienfaisantes et qu’embellissent des cultures soignées.
Si l’on choisit la superbe route de la Trace, « l’une des plus pittoresques qui se puissent voir en pays tropical, » l’on traverse le massif central et l’excursion aboutit à Saint-Pierre. ”

“ Les hautes cîmes, les gorges profondes, un sol fécond, des sources chantantés, la beauté un peu farouche de la côte orientale, Grand'Rivière possède tout ce qui peut émouvoir l'artiste ou le rêveur et plaire aux désireux de vie simple et tranquille. Il a, comme cadre, les pentes généreuses des monts alourdies de richesses végétales, un chaos superbe de rochers sur le rivage et le profil sévère du Cap Martin.
Et l'indicible attrait du risque ne lui manque pas: une « barre » est là, aux volutes massives, qui défend l'entrée de la mer océane. La lutte est quotidienne. ”

“ Dès les premiers temps de l’occupation de la Martinique par la France, l’idée était venue de créer, indépendamment du Fort Saint-Pierre, un autre centre important de population. Une rade, l’une des plus belles des Antilles, une presqu’île propice à des fortifications, attirèrent l’attention de Duparquet. ”

“ L’enseignement est très répandu à la Martinique et donne d’excellents résultats.
Il serait intéressant de fixer l’histoire de ces résultats, des efforts et des sacrifices accumulés pendant près de deux siècles dans un pays où il existait déjà de modestes petites écoles dès 1645, c’est-à-dire au lendemain même des premiers jours de la colonisation. Ce serait payer une dette de reconnaissance à ceux qui, les uns et les autres souvent au prix de leur santé et quelquefois de leur vie, ont jeté les bases de l’enseignement dans notre colonie et à ceux qui ont continué leur oeuvre. ”

“ Je me souviens d'avoir entendu dans mon enfance les tonneliers de Saint-Pierre qui encer- claient les barriques à coup de maillets, orchestrer ces bruits avec tant d'entrain et un tel sens du rythme, que les femmes du peuple, dans la rue, se mettaient à danser. Les nuits sont toutes sonores des incantations des insectes réveillés par la fraîcheur. Et la plainte monotone des flots de la mer caraïbe, les cuivres puissants et les orgues des vagues de l'Atlantique font de tout cela une symphonie toujours nouvelle qu'après cinquante-cinq ans d'éloignement j'entends encore intérieurement. ”

“ C’est dans la redoute ou lunette Bouillé que, à la tête de quelques braves, Magloire Pélage, ancien esclave qui devint colonel, a repoussé énergiquement les anglais en 1794.
« Plusieurs fois cependant ils avaient essayé d’emporter la redoute Bouillé, mais ils avaient été rudement repoussés par les quelques braves qui la défendaient. Cette redoute était commandée par Pélage, homme de couleur, alors d’une condition bien humble, mais que le courage qui le distinguait déjà et son caractère généreux devaient, plus tard, élever à un rang honorable et glorieux [1] . » ”

“ La Martinique l'imprégna, dès sa naissance, de ces charmes irrésistibles par lesquels elle exerça une telle séduction sur le jeune général. Aux soirs auréolés de victoire, c'était avant tout à elle que pensait Bonaparte, alors plus amant de sa femme que de sa gloire.
Mais il est là-bas autre chose que des enchantements des sens et des philtres de beauté; l'ardeur des imaginations et des âmes sait y trouver l'essor des larges horizons et la trempe des caractères y peut acquérir une force peu commune. ”

“ A l’impôt du sang, la Martinique joignit d’importantes contributions aux emprunts de la guerre; elle adopta la ville d’Étain, brûlée par les Allemands le 24 août 1914. En témoignage de sa reconnaissance, la cité reconstruite a donné à l’une de ses places publiques le nom de sa généreuse marraine.
Enfin, lorsque la mère patrie demanda à tous ses enfants de contribuer à l’assainissement financier, la colonie répondit avec empressement
par une subvention officielle d’un million, à laquelle s’ajoutèrent des souscriptions privées. ”

“ Fort Royal était, à l’origine, un immense marécage et, dès 1682, l’on conçut le projet de l’assainir en creusant un canal qui partirait de la ravine Bouille et aboutirait à la rivière Levassor. Le but était de « détourner les ravines qui comblent le carénage [1] ».
Ce n’est que 80 ans après, en 1763, que l’on commença à donner suite à ce projet sur l’ordre du Roy. Rochemore fait tracer le canal : il aura six pieds d’eau et tous les marais seront desséchés [2] . Mais de grandes maladies sévissent sur les troupes et retardent la réalisation [3] . ”

“ La Martinique est une harpe éolienne suspendue au ciel des tropiques. La brise y fait sans cesse chanter le feuillage souple des palmiers géants, les ramures sensitives des grands filaos bleus et les tiges flexibles des bambous. Les champs de cannes font en sourdine leur partie dans ce concert aérien. La terre y répond, êtres et choses. Les eaux des torrents vocalisent, en roulant des cailloux qui se heurtent et remplissent l'air de sons variés et capricieux, tandis que les petits barrages aménagés par les laveuses font entendre un accompagnement grave et continu. ”

“ Il y a à Fort-de-France une école de droit, fréquentée par une soixantaine d’élèves qui, après leur succès à la licence, vont passer « l’équivalence » en France.
Le lycée des garçons, ou lycée Schoelcher, donne l’enseignement secondaire officiel, avec étude de l’anglais et de l’espagnol comme langues vivantes; les élèves reçus au brevet de capacité colonial (série philosophie ou série mathématiques) , demandent au ministère la transformation de leur brevet en diplôme de baccalauréat. ”

“ LE BASSIN DE RADOUB
Ou « Bassin de Maussion de Candé », du nom du gouverneur qui en a posé la première pierre, le 16 mars 1864 [1] . Les travaux ont été, en réalité, commencés en 1859 et les premiers essais de l’appareil d’épuisement ont eu lieu le 22 février 1861 en présence du chef de la colonie.
Il est construit sur un terre-plein et sa longueur est de 120 mètres, sa largeur de 34 mètres. Le capital engagé est de 3.749.166 fr. [2] , la Métropole a contribué aux dépenses jusqu’à concurrence d’un million environ. ”

“ Une végétation puissante couvre les croupes inférieures de la montagne, mais à une certaine altitude l'arbre ne croît plus et les parois escarpées des pics ne sont tapissées que de mousses et de fougères naines. Le profil des trois pitons change d'aspect à chaque tournant de la route comme si, par crainte de la monotonie, ils s'ingéniaient à varier leurs poses. Soudain, après le quatorzième kilomètre, en pleine région montagneuse, voici que la mer se montre brusquement, jalouse qu'en son île on puisse un instant l'oublier. ”

“ Après avoir vanté les sites, ne faudrait-il pas dire que, dans ce pays, la beauté des femmes répond à la beauté de la nature, que la race y est jolie comme elle, robuste autant qu’élégante, langoureuse sans mollesse, naturellement musicienne, aussi apte aux arts libéraux qu’aux travaux pratiques, pleine enfin de dévouement et d’abnégation. ”