Théodore Baude

“ Fort Royal était, à l’origine, un immense marécage et, dès 1682, l’on conçut le projet de l’assainir en creusant un canal qui partirait de la ravine Bouille et aboutirait à la rivière Levassor. Le but était de « détourner les ravines qui comblent le carénage [1] ».
Ce n’est que 80 ans après, en 1763, que l’on commença à donner suite à ce projet sur l’ordre du Roy. Rochemore fait tracer le canal : il aura six pieds d’eau et tous les marais seront desséchés [2] . Mais de grandes maladies sévissent sur les troupes et retardent la réalisation [3] . ”

“ Sur quatre kilomètres cette route est bordée de gracieuses villas aux parterres fleuris que séparent et que bordent des haies d’hibiscus aux teintes variées. On y voit le château d’eau, l’évêché, la première usine électrique créée par M. Paul Porry, les résidences du Gouverneur, de l’Amiral et du Secrétaire général. C’est un quartier coquet et riche. ”

“ Dès les premiers temps de l’occupation de la Martinique par la France, l’idée était venue de créer, indépendamment du Fort Saint-Pierre, un autre centre important de population. Une rade, l’une des plus belles des Antilles, une presqu’île propice à des fortifications, attirèrent l’attention de Duparquet. ”

“ « Dans cette partie du monde qui regarde toujours la France avec tant de dévouement et d’affection, elle sera, a dit dans un discours à la Chambre, M. Alcide Delmont, alors député de la Martinique et sous-secrétaire d’État aux colonies, comme un centre de rayonnement et de polarisation pour la pensée et la civilisation française. »
Sur la même colline et dominant la Ville, un calvaire d’où l’on a une belle vue de Fort-de-France et de ses environs. Au sommet se trouve une chapelle. On va à ce calvaire en continuant la rue qui en porte le nom. ”

“ La rue qui borde la Savane à l’ouest et la sépare de la partie principale de la Ville a été récemment élargie.
Autrefois, rue de la Place d’armes, ensuite rue de la Liberté, nom sous lequel elle est désignée dans le décret impérial du 15 juin 1853 relatif à la Place Vaillant [1] , puis rue de l’Impératrice. Elle est redevenue rue de la Liberté.
Il semble que pendant assez longtemps, cette rue n’existait pas et que la Savane arrivait jusqu’aux maisons qui longent maintenant la rue de la Liberté. C’est ainsi qu’en 1831, une de ces maisons est indiquée par les mots « Place d’armes, n° 17 ». ”

“ Une ville naquit dans le voisinage du Fort et comme sous sa protection. Elle se développa bien timidement tout d’abord. Mais par la force des choses et la persévérance des hommes, la modeste bourgade des premiers jours est devenue la belle cité actuelle. ”

“ Froger, ingénieur « sur le Faucon-Anglais » monté par de Gennes qui arriva à la Martinique en décembre 1696, a écrit, sans doute avec indulgence, que « le cul-de-sac royal, est un grand acu, situé vers le midi de l’isle et au fond duquel il y a un joli bourg de près de trois cents habitants, où le général et la justice font leur résidence ; les rues y sont droites et les maisons propres presque toutes en bois. Un homme qui a du bien peut y vivre aussi commodément qu’en France [1] . » ”

“ Quoi qu’il en soit, depuis plus d’un siècle, Bellevue servait de maison de campagne et même, en ces derniers temps, de résidence unique au gouverneur, quand brusquement, pendant la guerre de 1914-1918, on procéda à sa démolition, à cause, a-t-on dit alors, de son état de vétusté... L’on pense malgré soi à « l’ordre verbal » auquel n’obéit pas de Caylus quand il s’agissait de détruire le logement du gouverneur de Blénac à Saint-Pierre en 1694 [4] ... ”

“ Moreau de Jonnès est aussi d’avis d’exhausser le sol de la ville, ce qui se fait déjà, dit-il, sans l’intervention de l’Administration.
Il propose aussi d’éviter ces inondations par « l’embouquement » des quais et du lit de la rivière du Petit Brésil ou rivière Madame.
Le commandant du génie Garin, donnant son opinion sur les causes de l’insalubrité de l’hôpital, en 1818, appelle le Fort Royal « une cité célèbre dans le monde entier par son insalubrité [27] ». ”

“ Nombreuses sont les cérémonies et les fêtes qui ont eu lieu à la Savane.
C’est là que, le 29 septembre 1789, « les habitants du Fort-Royal arborèrent le premier drapeau tricolore et, dans un élan de viril enthousiasme, contraignirent le gouverneur comte de Vioménil à saluer l’emblème de la Révolution naissante [21] ».
Le 15 juin 1848, l’arbre de la Fraternité a été planté sur la place du Carénage [22] où Perrinon prononça un discours. Le cortège se rendit ensuite sur la place d’armes où eut lieu une grande revue par le commissaire général. ”

“ On dit généralement que cette rue recouvre une carrière qui part du Fort Saint-Louis et que cette partie de la voie qui ne fut pas couverte de marécage est plus solide que le reste. Il y avait là ou dans cette direction « une étroite bande de terre ferme qui continuait la presqu’île Saint-Louis en direction de la rivière [4] . Elle émergeait au-dessus de la mer et des marécages et rejoignait la presqu’île à la mer [5] ». ”

“ Une habitation dite « Bagatelle » en était voisine, c’était la demeure personnelle du Marquis de Bouillé [1] . D’un plan non daté qui paraît remonter à peu près à 1805, la propriété aurait appartenu à cette époque à M. Brina [2] .
Il ne semble pas que cette route ait été déclassée, mais depuis la construction de l’observatoire, des bureaux du service géophysique et des bâtiments de la T. S. F. voisins de la lunette, elle n’est malheureusement plus accessible à partir de ces établissements et ne redevient disponible que de la lunette Bouillé à la route nationale. ”

“ L’habitation Valmenière figure au plan cité ci-dessus de Thimothée Petit de 1687 et a appartenu à Valmenier, conseiller au Conseil souverain de la Martinique et garde des sceaux, qui, dans une lettre du 16 juillet 1716 au président de l’Académie des Sciences, dit que, sur son habitation, « l’air est sain, frais, et les eaux excellentes, la terre commode pour la culture des plantes [4] ».
L’Usine Rivière Monsieur était construite sur la Valmenière. Aujourd’hui une distillerie de rhum s’y trouve et il y a, à la Dillon, une usine à sucre et une distillerie. ”

“ « l’ignorance est un lien nécessaire pour des hommes enchaînés par la violence ou flétris par les préjugés [2] . »
Par contre, cette rue, aujourd’hui rue Lazare Carnot, a vu naître depuis trois établissements scolaires : Le Collège Ste-Marie, fondé en 1855 et qui subsiste encore sur la colline ouest de la ville, l’Externat colonial qui se trouve aux angles des rues Lazare Carnot, Armand Marrast et Bertin et, au n° 74, une belle école primaire récemment édifiée qui s’étend jusqu’à la rue Bertin, n° 45, et qui occupe tout l’ancien domaine Sambuc-Saint-Preux. ”

“ À l’origine tous les notables de la Colonie étaient enterrés dans les églises. Le 10 janvier 1754, le Gouverneur en fit défense absolue. Mais, par un ordre enregistré le 8 juillet 1768, le roi a indiqué ceux qui avaient droit à la sépulture dans les églises ; le Gouverneur et certains hauts fonctionnaires [26] .
Le comte de Blénac a été enterré dans l’église de Fort-Royal, le 10 juin 1696, le marquis d’Amblimont, le 17 août 1700, ainsi que le rappelle une plaque récemment apposée à l’entrée de l’église, à gauche, par le Syndicat d’Initiative de la Martinique. ”

“ À l’angle sud-ouest des rues Isambert et Perrinon se trouvaient, en 1785, le pavillon des Capucins et en 1826 une caserne dite « le quartier bleu » qui était alors en ruines [4] . C’est maintenant l’emplacement de l’imprimerie du journal « L’Information ».
Entre les rues Antoine Siger et Blénac, avec entrée principale à la rue Isambert, en face de la pharmacie Didier Sifflet, le marché, anciennement place des Casernes [5] . ”

“ Et l’année suivante, le 16 octobre 1854, le général de division Comte de Soucy, inspecteur des services militaires aux colonies, concluait en faveur de Balata « bien rafraichi par les vents d’Est, offrant à la vue une perspective vaste et riante [7] ».
Le terrain, d’une superficie de 40 hectares, 50 ares et la propriété et jouissance de la source Agathe qui se trouve sur le surplus des terres de l’habitation Liot, ont été vendus le 23 novembre 1861 par M. Charles Liot pour faire partie des domaines de l’État à la Martinique. ”

“ À l’Hôtel de Ville a été annexé en 1912 un théâtre où 800 spectateurs environ peuvent trouver place.
Avant l’édifice actuel, le terrain était occupé par une très ancienne construction qui a servi de Mairie en dernier lieu, et, antérieurement, par le Collège Saint-Victor et ensuite par l’hospice de Charité ou hospice civil dont il est fait mention dans deux plans des 1er mai 1826 et 1er décembre 1847 [3] . On y accédait par une allée de tamariniers et les constructions étaient plus éloignées de la rue Amiral de Gueydon que le bâtiment actuel. ”

“ Sur cette route de Schœlcher, l’on voit notamment le beau panorama de la ville et de la baie de Fort-de-France, l’hôtel de l’Inspection des colonies, l’Asile des vieillards. C’est par cette voie qu’on accède au fort Tartenson, au stade de Bellevue fondé par le docteur E. Agis-Garcin et aux établissements Schell. Elle est reliée à la route de Didier par une voie qui dessert le quartier de la Clairière où se trouvent aussi de belles villas et les cliniques Saint-Paul et Pasteur, fondées par les docteurs P. Lodéon et H. Roseau. ”

“ Tantôt de fortes lianes grimpent à l’assaut des branches plus élevées, puis retombent et se balancent dans l’espace en festons chevelus, tantôt la brise capricieuse caresse les sommets des bambous, inclinant leurs tiges indolentes, tandis que des fougères arborescentes étendent leur large parasol comme pour abriter le voyageur et que, montant du cœur des balisiers, le rouge sanglant de leurs fleurs luit dans la pénombre verte [11] . ”

“ Le monument a pour perspective, à droite, la rue Lamartine, à gauche, l’embarcadère du Carénage, et derrière, la rue Villarel-Joyeuse ;
2° Le Monument aux Morts de la Grande Guerre, dû au ciseau de l’artiste Bouchard : c’est la statue de la France tenant le flambeau qui éclaire les tables de marbre sur lesquelles sont inscrits les noms de ses enfants de la Martinique tombés au Champ d’Honneur.
Un premier projet avait été établi par M. Bourgoin. C’était la Martinique pleurant ses enfants. La mort de l’artiste en a empêché l’exécution. ”

“ Mais Cornilliac dit que l’hôpital a été fondé en 1694 et que le ministre écrivit à Blénac que « Sa Majesté ne voulant pas tolérer plus longtemps le mal que les matelots et les soldats ont à souffrir lorsqu’ils tombent malades dans le transport du bourg du Fort Royal au bourg de Saint-Pierre a fait ordonner aux frères de la charité de travailler sans retardement à achever la construction de l’hôpital qu’ils ont commencé audit bourg de Fort Royal [2] ». ”

“ Vient ensuite l’ancienne Place des Ancres où ont été construits récemment les ateliers, les bureaux et le logement du directeur de l’imprimerie officielle, appelée aussi imprimerie du gouvernement et créée par arrêté du 1er février 1859 [1] . Il y existait autrefois — vers 1858 — des constructions affectées au logement des immigrants chinois. Le terrain a été attribué à la colonie lors de la répartition faite en Conseil privé le 4 août 1826 des biens domaniaux entre les services guerre, marine et colonie, en vertu d’une ordonnance royale du 17 août 1825. ”

“ Devant l’église, un square, appelé « Jardin Pétot », sans doute du nom du Sergent des sapeurs mineurs autrefois chargé de l’entretenir et qui, avec le commandant de génie Schoeffler et le garde de génie Laborde ont été l’objet d’un ordre du jour du 13 juillet 1856 par lequel le Gouverneur Comte de Gueydon, au moment où il allait quitter la Colonie, leur accorda un témoignage de satisfaction pour leur participation aux travaux de la conduite d’eau de Fort-de-France [31] . ”

“ L’état de choses signalé par eux, sans doute avec quelque exagération, et l’état actuel de Fort-de-France forment, en effet, un contraste tout à l’avantage de la cité. Les résultats obtenus sont patents, et le taux de la mortalité au chef-lieu est même inférieur à celui de la France [30] . ”

“ Parisienne venue à la Martinique en 1831 à l’âge de 22 ans, elle enseigna à Fort-Royal pendant 25 ans et y mourut en octobre 1857. C’était, lit-on dans le Moniteur de la Martinique du 29 octobre 1857, « une femme éminente par l’intelligence et le cœur, vouée sans partage aux pénibles fonctions de l’enseignement et dont chaque heure en ce monde était marquée par un bienfait ».
À noter aussi la maison Loudun qui était entre les rues Saint-Antoine (Galliéni) et Saint-Denis (Schœlcher) et qui était occupée en 1826 par le directeur du Génie et par l’ordonnateur et leurs bureaux [4] . ”

“ C’est pour remédier à cette situation que le collège Saint-Victor a été créé, le 7 juillet 1768, pour les jeunes gens parle Conseil supérieur de la colonie sous l’impulsion d’un homme dont le nom doit être rappelé et honoré à la Martinique qui attache, avec raison, un si grand prix à l’enseignement, le Père Charles François de Coutances, fondateur aussi un pensionnat de jeunes filles. ”

“ C’est la même constatation qu’on peut faire sur plusieurs plans du Fort-Royal des années 1767, 1769, 1775, 1783, 1784 et 1808 qui sont au Ministère des Colonies et dont le Musée de la Martinique possède des reproductions photographiques [10] .
Mais la Savane a gagné peu à peu sur la mer ainsi qu’il est indiqué dans un plan de 1855 où l’on voit qu’une seconde double rangée d’arbres a pu être plantée parallèlement à la première, en « bordure de la mer » entre une autre rangée et le rivage. ”

“ Des femmes âgées ou infirmes et sans ressources y sont logées.
L’Établissement est dirigé par les sœurs de Saint-Paul de Chartres et des dames patronesses leur procurent les ressources qui complètent la subvention de la Colonie et la pension de l’Assistance publique.
Le parc d’Artillerie, dont la Colonie a fait l’acquisition, a reçu diverses destinations et l’on y voit notamment : les bureaux de l’Assistance publique, la crèche et le foyer des orphelins créés par Mme Victor Severe, en 1913 dans le but de recueillir les enfants des mobilisés qui se rendaient en France. ”