Rochambeau

“ Le comte de Rochambeau fut complimenté par les autorités de l'État: «Nous venons, leur dit-il, défendre avec vous la plus juste cause. Comptez sur nos sentiments fraternels et traitez-nous en frères. Nous suivrons votre exemple au champ d'honneur, nous vous donnerons celui de la plus exacte discipline et du respect pour vos lois. Cette petite armée française n'est qu'une avant-garde; elle sera bientôt suivie de secours plus considérables, et je ne serai que le lieutenant du général Washington 139 .» ”

“ Rochambeau, n'avait du reste pas perdu un instant. Il avait reconnu lui-même les principaux points de défense, fait élever le long de la passe des batteries de gros calibre et de mortiers, et établi des grils pour faire rougir les boulets. Son camp couvrait la ville, coupant l'île en travers, sa gauche à la mer et sa droite s'appuyant au mouillage de l'escadre qui était embossée sous la protection des batteries de terre qu'il avait fait établir sur les points les plus convenables. ”

“ A mon arrivée à Lebanon, je sus la mort de M. le chevalier de Ternay, que l'on dit mort de chagrin, et je trouvai des ordres de M. de Rochambeau qui m'arrêtèrent quelques jours dans le Connecticut. Je me rendis ensuite à Rhode-Island, où l'on parlait publiquement de la sortie de l'escadre avec un détachement de l'armée. Je fus demander à M. de Rochambeau d'y être employé : il me reçut fort mal; je lui représentai que je demandais plutôt justice que grâce, puisque c'était mon tour à marcher. Il me dit qu'il n'y avait pas de tour à l'avantgarde : deux heures avant il disait le contraire ”

“ L' un de ses historiens dit : « Lorsque le roi médita une invasion contre l' Angleterre , il donna à M. de Rochambeau le commandement d' une avant-garde composée de tous les grenadiers de l' armée . »
Après la conclusion de la paix , les signalés services de Rochambeau , ses talents militaires , sa grande bravoure , son expérience consommée , lui valurent les grades de major général et d' inspecteur de l' infanterie d' Alsace , le cordon rouge , l' inspection de la Bretagne et de la Normandie , et , en 1 7 8 0 , le grade de lieutenant général . ”

“ Dessalines écrivit à J. Boyé pour lui témoigner le désir d’avoir l’un des plus beaux chevaux de Rochambeau : le 30, en lui répondant que son désir serait satisfait, J. Boyé lui transmit ces lignes écrites par Rochambeau lui-même :
« Le général Rochambeau désirerait de connaître quel est celui de vos officiers généraux qui a attaqué le premier Vertières ; il lui destine un beau cheval, parce qu’il aime les braves gens. » ”

“ PHILIPPINE-ÉLISABETH DE ROCHAMBEAU, fille de JosephCharles, marquis de Rochambeau, grand bailli du Vendômois, et de Marie-Thérèse Bégon, gouvernante de la jeune duchesse de Bourbon, soeur du duc de Montpensier. Il devint ainsi beau-frère de Rochambeau, qui s'illustra dans la guerre d'Amérique. Nous reparlerons plus loin du dernier seigneur des Vouthons qui dut émigrer avec son épouse, et se retira, diton, sur les frontières de la Suisse. ”

“ Puis ce fut tout ; il ne fut plus question ni de lui ni de l'Amérique. La nomination des nouveaux ministres ne changea rien à la situation : on était décidé à ne rien faire pour l'armée de Rochambeau; à elle de se tirer d'affaire comme elle le pourrait. On refusait même au général de lui envoyer la seconde division, qui attendait à Brest depuis dix mois.
Le vicomte de Rochambeau, désespéré, reprit la mer au mois d'avril, sur la frégate la Concorde ; dans les premiers jours de mai, il débarquait à Rhode-Island et informait son père de son insuccès. ”

“ Rochambeau était jeune et ardent; il ne donna aucun repos à ses troupes, entra en campagne à la tête de plus de deux mille hommes. Le 8 novembre, à 5 heures et demie du matin, il reprenait à l'assaut le village d'Ouanaminthe, dont le fort était défendu en personne par Jean-François, qui, incapable de résister à l'impétuosité des Français, se jeta dans les bois et gagna Vallière. Rochambeau avait fait douze prisonniers, neuf nègres et trois soldats du régiment du Cap , qui, déserteurs ou prisonniers au camp d'Ouanaminthe, avaient servi l'artillerie de Jean-François. ”

“ Il fait seller un cheval et part, suivi d'un seul domestique. « Autant valait mourir en chemin, dit-il, qu'à Philadelphie. » Le voyage amène une heureuse diversion à ses peines physiques et morales ; en arrivant au camp, ce n'est plus le même homme, il s'est retrouvé lui-même, il est prêt à tout ce qu'on lui commandera.
Rochambeau lui annonce confidentiellement qu'il vient de recevoir des dépêches qui mettent fin à ses tribulations : il est rappelé en France et il emmène la plus
grande partie de son armée; les troupes qui resteront en Amérique seront placées sous les ordres du duc. ”

“ M. de Rochambeau m'envoya à New-Windsor, sur la rivière du Nord, où était le quartier du général Washington, à environ deux cents milles de l'armée française. Le général Washington me reçut parfaitement bien, et me marqua le désir de m'employer sur-le-champ. Il me dit qu'il comptait aller très-incessamment à Newport voir l'armée française et M. de Rochambeau. Il me confia que M. Arnold étant allé faire de grands ravages dans la Virginie, il avait formé le projet de l'y enlever; qu'il allait faire marcher M. de la Fayette par terre, avec toute l'infanterie légère de son armée ”

“ Rochambeau (Donatien de Vimeur, vicomte de) , né à Vendôme, en 1750, fils du maréchal comte de Rochambeau et de demoiselle Telles d'Acosta; il devint colonel de Royal-Auvergne en 1778, maréchal de camp et chevalier de Saint-Louis en 1791, lieutenant général des Iles-sous-
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Le général noir avait alors sous ses ordres une armée régulière de 20 000 hommes; il résolut de se défendre. ”

“ Il rejoignit l'armée auxiliaire à Philadelphie et, après le départ de Rochambeau fut aide de camp du duc de Lauzun jusqu'à la fin du séjour aux Etats-Unis. Mestre de camp commandant le régiment des Chasseurs du Gévaudan 1784, du régiment de Dauphiné 1788, il devint maréchal de camp 1791, émigra à l'armée des Princes, passa en Angleterre et rentra en France après le 18 brumaire. Confirmé dans son grade le maréchal de camp à la Restauration, il fut nommé pair de France en 1827. ”

“ A son retour d'Amérique Rochambeau fut, en récompense de ses services, nommé chevalier du Saint-Esprit 1783, gouverneur de Picardie 1784, puis d'Alsace 1789. Vice-président de la branche française de la Société des Cincinnati, 4 juillet 1784, membre de l'Assemblée des Notables, à Versailles, 1788, maréchal de France le 28 décembre 1791, il fut nommé commandant en chef de l'armée du Nord, le 21 avril 1792, demanda à être relevé de son commandement en juin et se retira à Vendôme. ”

“ Rochambeau (Jean-Baptistc-Donatien de Vimeur, comte de) , F., maréchal de France, chevalier du Saint-Esprit, grand-croix de SaintLouis, grand-officier de la Légion d'honneur, né à Vendôme 1725 t à Thoré 1807, fils du grand bailli d'épée du Vendômois. Entré à 17 ans comme cadet au régiment de Saint-Simon, qui combattait alors dans la guerre de la succession d'Autriche, il était capitaine l'année suivante et colonel quatre ans après. Il prit part, sans interruption, aux campagnes du Rhin et des Pays-Bas, assista aux batailles de Raucoux et de Laufeld et fut blessé deux fois. ”

“ Lorsque Louis XVI envoya dans l' Amérique septentrionale une armée de secours pour soutenir la révolte des colonies , Rochambeau fut placé à la tête du corps expéditionnaire . Les moyens de transport ne permirent pas d' embarquer d' abord plus de cinq mille hommes . Après un combat naval contre l' escadre anglaise , Rochambeau débarqua à Rhode-Island , le 1 0 août 1 7 8 0 . ”

“ Dix minutes après, il en redescendit complétement métamorphosé.
Marmouset avait hérité du merveilleux privilége que Rocambole avait de changer de costume, de visage et de tournure. Vanda ne put s'empêcher de sourire en le voyant reparaître.
Il avait des cheveux roux, des favoris roux, une mine rougeaude et un nez enluminé par la boisson.
Son costume consistait en un pantalon noir serré aux genoux, une veste d'écurie à grands carreaux rouges, verts et gris.
Un cône de même couleur posé sur le haut de sa
tète, laissait pendre sur ses épaules un ruban de soie bleu de ciel. ”

“ Et Rocambole s'enveloppa dans son caban et se coucha sur le pont de la barque, désormais immobile, à trois encablures du West-India.
Le chien remonta à bord à l'aide d'une corde que Marmouset lui jeta et qu'il saisit avec les dents.
Un quart-d'heure après, Rocambole, qui feignait de dormir, entendit un léger bruit et leva la tète.
Un homme descendait dans le canot du West-India, une lanterne à la main.
Rocambole le reconnut.
C'était John Happer, le capitaine.
— Le voilà tout à fait guéri de ses blessures, murmura le Maître à l'oreille de Marmouset. Il est leste comme un gabier. ”

“ Rocambole s'était souvenu des leçons qu'il avait prises de ses anciens ennemis les Étrangleurs.
Le petit paquet qu'il avait tout à l'heure sous la veste n'était autre chose qu'un lazzo, et ce lazzo venait d'abattre John Happer comme une masse.
Le timonier et Marmouset se jetèrent sur lui et le maintinrent étendu-sur le sol.
En même temps, Rocambole parut et, lui appuyant son poignard sur la gorge :
— Mon bon John Happer, lui dit-il, il faut nous obéir sur-le-champ ou mourir, le temps est cher, et nous n'avons pas le moyen de le dépenser inutilement. ”

“ Parbleu! répondit Rocambole, je vais aller faire un tour au château de Rochebrune, et causer un brin avec le spectre.
Vingt-quatre heures après, en effet, Rocambole descendit du train de poste, à la station la plus proche du château habité par milady et son intendant.
Les indications que lui avait données Vanda étaient si précises qu'il trouva le chemin de la vallée et vit bientôt peindre dans le lointain, les tourelles du vieux manoir.
La vallée était déserte, la matinée pluvieuse.
Rocambole avait fait le voyage seul, sans autre
bagage qu'une petite valise qu'il portait à la main. ”

“ Et comme Jean-le-Bourreau paraissait étreint par quelque terrible souvenir et ne prêtait plus aucune attention à ce que disaient les trois flotteurs, le Notaire continua �- — Rocambole ! c'est le Dieu du bagne, l'homme qui a toujours enfoncé tous les curieux et tous les marchands de lacets. Un jour, il lui a pris fantaisie de s'en aller, et les portes se sont ouvertes. On allait guillotiner un camarade, il a arrêté en chemin le couteau de la guillotine.
- C'est fameux, ça ! dit la Mort-des-Braves.
- J'irai au pré rien que pour le voir, dit Marmouset avec enthousiasme. ”

“ Celui-ci avait remis le commandement aux mains de Noël.
— Tu veux savoir qui je suis, Ali-Remjeh, dit-il. Je
me nomme pour milady le major Avatar, je me nomme pour toi Rocarnbole.
En même temps, il fit un signe à Milon qui cessa d'appuyer son genou sur la poitrine de l'Indien.
— Relève-toi, Ali-Remjeh, dit-il.
L'Indien n'avait plus son revolver, mais il avait encore son poignard.
Et, le saisissant, il songea un moment à opposer à tous ces hommes une résistance désespérée.
Rocambole haussa les épaules, et lui dit en souriant : — Prends garde! tu vas jouer la vie de ton fils. ”

“ Quand on veut être réellement fort aux yeux d'une femme, se dit Rocambole, il faut agir comme je l'ai fait, lui laisser voir ou croire qu'on l'aime, ne jamais le lui dire et la forcer à provoquer un aveu.
Et Rocambole traversa le quai, et ouvrit le billet.Il contenait trois lignés, sans signature : « Ce soir, à minuit, boulevard des Invalides, à la petite porte des jardins de l'hôtel. J'ai besoin de vous.
Prenez un déguisement quelconque. »
Rocambole descendit de cheval, remit sa monture au valet qui le suivait à vingt pas, et lui dit : - Je dîne à mon club, et rentrerai tard. ”

“ Mais Rocambole si bien métamorphosé que ses disciples eux-mêmes, ne l'eussent point reconnu.
Il s'était affublé d'une ample redingote noisette, à collet comme les carricks d'autrefois, d'une perruque et d'une barbe blonde assez épaisses et assez touffues pour cacher entièrement sa chevelure noire et les fines moustaches du major Avatar.
Une paire de lunettes vertes, une lorgnette de courses portée en bandoulière, et un de ces parapluies énormes rouge et bleu qu'on ne retrouve plus que de l'autre côté de la Manche, complétaient ce déguisement. ”

“ Votre fils qui vous méprisera et s'arrachera de vos bras à jamais, quand il saura vos crimes; votre fils, acheva Rocambole, qui ne voudra peut-être pas survivre à sa honte et cherchera un refuge dans la mort. ”

“ Alors un trou apparut et les pierres tombèrent avec un bruit sourd.
— Vanda ! cria Rocambole.
Une voix monta des profondeurs ténébreuses de cet abîme : — Me voilà! disait-elle.
Rocambole décrocha sa corde et en fixa une extrémité à un bloc de rocher qui se trouvait auprès de l'excavation.
Puis quand il fut certain qu'elle était solidement attachée, il dit à Philippette : — Fais le guet; je descends : la pauvre femme doit être trop exténuée de fatigue et de faim pour avoir la force de monter toute seule. ”

“ Rocambole avait appris, à l'école de sir Williams, cet art merveilleux des transformations. Il possédait le talent de changer d'âge et de physionomie comme il changeait de costume. Il aurait fallu être sorcier ou magicien pour reconnaître dans ce personnage, plutôt vieux que jeune, à mise excentrique, à tournure étrange, l'élégant marquis de Chamery, qui montait un cheval arabe le matin même, et avait rencontré au bois don José, avec lequel il avait échangé le plus gracieux des saluts. ”