Lauzun

“ Dans ce décor d’une magnificence sans égale, reconstitué avec ses changemens à vue, aussi variés qu’imprévus, se déroulera toute la destinée de Lauzun et, parmi les acteurs qui le parcourent, il se distinguera par les soubresauts et les péripéties d’une carrière qui fait de lui, quoique placé au second rang, le plus original et le plus romanesque des personnages de son temps. ”

“ Lauzun avait reçu, presque comme un héritage de famille, ces manières nobles, cette galanterie ingénieuse, qui éveillent la sympathie, captivent les esprits, et, dans la vie d’un homme, jouent le rôle des fortes pensées dans un ouvrage. Lors du voyage du grand-duc et de la grande-duchesse de Russie, son oncle, le maréchal de Biron, ayant offert un cheval au prince pour assister à une revue de gardes françaises, celui-ci l’assura gracieusement qu’il n’en avait jamais monté de plus agréable. ”

“ Il était , du reste , charmant dans son costume de jeune seigneur , poudré à blanc , avec une bourse , des boucles , des rouleaux pommadés , et cette bonne figure d' enfant dont le portrait placé en tête de ce volume rend si bien la naïveté .
Comme tous les enfants de son monde , Lauzun joue au petit-maître : il porte l' épée , il a le chapeau sous le bras , un jabot , un bel habit à parements dorés , et il baise la main des dames avec une grâce dont il est redevable à son maître à danser . ”

“ En 1682, elle était dans les déboires que lui valut la liberté, si chèrement achetée, de Lauzun. Tyrannisée, exploitée, maltraitée en paroles et même autrement, elle avait encore la bonté d’être jalouse et de s’épuiser en efforts pour retenir l’ingrat auprès d’elle. ”

“ Mon père , dit Lauzun , était un très parfait honnête homme , d' un cœur compatissant et charitable , d' une dévotion franche et qui ne s' étendait pas plus loin que lui-même . Il n' avait pas infiniment d' esprit , et encore moins d' instruction ; mais un sens juste et droit , un prodigieux usage du monde et de la cour , un très bon ton , une manière noble et agréable de s' exprimer , une grande gaieté naturelle , beaucoup d' éloignement pour l' intrigue et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché . ”

“ Le genre de vie de Lauzun , si brillant et si séduisant qu' il fût en apparence , avait aussi son revers ; lui-même le remarque d' un mot bien caractéristique et qui jette un jour singulier sur les usages de nos ancêtres en fait d' éducation . « J' étais comme tous les enfants de mon âge et de ma sorte , dit -il : les plus jolis habits pour sortir , nu et mourant de faim à la maison . »
A douze ans , grâce à l' influence de son père et à la protection de Mme de Pompadour , Lauzun fut admis dans le régiment des Gardes françaises , dont son
oncle , le maréchal de Biron , était colonel ( 1 ) . ”

“ Le comte de Lauzun était le plus petit et le plus insolent des cadets de Gascogne. La voilà éprise, elle, géante de quarante-deux ans, de ce nain rusé, malfaisant et le plus plat des courtisans. Le dessein de Louis XIV était alors de la marier avec Monsieur--on revenait à Monsieur, veuf de Henriette d'Angleterre.--Mais il lui faut Lauzun. Après avoir cédé sur ce point, le roi retire son consentement, ce qui amène des cris, des évanouissements, un beau tapage de Mademoiselle. Toute la cour et tout Paris s'amusèrent de cette vieille fille amoureuse. ”

“ D’autres seigneurs se joignirent au premier, et tous ensemble lui assurèrent que rien n’était impossible à un homme aussi avant dans les bonnes grâces du Roi. Lauzun se défendit avec chaleur de penser seulement à épouser Mademoiselle ; mais, rentré au logis, il rumina toute la nuit cette conversation, et commença dès lors à ne plus trouver l’idée aussi chimérique. Il fallut remettre à plus tard à s’en assurer ; le Roi emmenait la cour en Flandre, et il avait donné le commandement de l’escorte à son favori [15] . ”

“ Du reste, Lauzun n'était pas seul à prodiguer des soins à Mme de Coigny; la jeune femme, très séduisante, pleine de charme et d'esprit, était entourée d'hommages bien faits pour flatter sa vanité ; elle ne dédaignait pas d'avoir autour d'elle une cour d'adorateurs, et, bien que Lauzun fût assurément le préféré, bien qu'elle lui témoignât des égards particuliers, le duc ne la voyait pas sans inquiétude poursuivie d'assiduités intéressées; il tremblait qu'un rival, plus heureux ou plus audacieux, n'emportât ce cœur qu'il rêvait de posséder, et bien souvent la jalousie le torturait cruellement. ”

“ Un grand seigneur, de silhouette élégante, dont la séduction est faite d'esprit plus que de beauté, qui a la grâce de la parole et du geste, qui souriant et un mot spirituel aux lèvres, traverse la vie en vainqueur, laissant après soi comme une traînée d'amour, c'est Lauzun. Entré aux Gardes-Françaises en 1761, avec le
grade « d'enseigne à drapeau », il devint bientôt lieutenant et fit comme aide de camp du marquis de Chauvelin la campagne de Corse (1768) . Colonel de la Légion Royale en 1774, puis de Royal-Dragons en 1776, il était maréchal de camp lorsque éclata la Révolution américaine. ”

“ D’autres, — et ceux-là l’admiraient de bonne foi, — le regardaient avec la curiosité qui s’attache à un acteur, ils l’examinaient dans cette reprise soudaine, épineuse, sa rentrée dans le beau monde. Pour un personnage qui n’avait selon eux d’autre mérite que celui de ne pas vouloir ressembler aux autres, Lauzun leur parut un homme encore capable de soutenir sa réputation. ”

“ En revenant, il retrouva sa princesse chez Mme de Montespan et ne la vit pas un instant seule : « — Il me dit que l’on ne pouvait pas avoir été mieux reçu qu’il l’avait été ;... que c’était à moi qu’il devait cela ; qu’il ne lui pouvait jamais rien arriver de bien que par moi, de qui il tenait tout. Il me tint des propos fort gracieux ; il avait raison d’en user ainsi. Je ne disais mot ; j’étais étonnée. » Cela fait, Lauzun s’estima quitte, et s’en retourna à Paris la conscience en repos. Mademoiselle n’osa point l’y suivre trop vite. ”

“ Lauzun a pris la duchesse sans quitter la marquise, il n'a entendu ajouter qu'un caprice à une habitude. Quand on croit deux existences fondues en une, apprendre, et de l'être choisi, que le don du corps est sans importance, la confusion des âmes sans intérêt, invraisemblable la constance, quelle leçon d'amour! Tout ce qu'elle rêvait d'idéal dans le désordre est chimère, tout ce qui l'instruit la déprave. ”

“ Lauzun se présente audacieusement . Son arrivée cause une profonde sensation , car personne n' ignorait qu' il s' était attiré par sa fidélité la colère du Roi et de Mme du Barry . Néanmoins il est entouré , fêté , c' est à qui obtiendra de lui quelques détails sur les Choiseul , sur la vie qu' ils mènent , sur leur santé . Tout le monde semble lui savoir gré de son courage , enfin sa conduite lui vaut toute la soirée le plus beau rôle . ”

“ Il est de ces hasards impitoyables qui brisent les courages les mieux trempés; Lauzun, en touchant à Paris, avait entendu chanter aux barrières une chanson injurieuse contre Mademoiselle, cette chanson avait pour titre : la Comtesse de Lauzun. Le comte frémissait à la seule idée qu'il pouvait se voir travesti en rimes quelque jour lui-même par un mousquetaire effronté comme de Vardes. A peine arrivé, il avait déjà rencontré le sourire moqueur de Roquelaure, l'envie de Grammont, la compassion railleuse du maréchal d'Humières. ”

“ Le système ne lui avait pas mal réussi avec Louis XIV. Lauzun put croire dans ces premiers temps qu’il réussirait aussi avec Mademoiselle, tant celle-ci acceptait humblement ses duretés.
Il lui disait : « Je trouve que vous avez raison de prendre un parti, rien au monde n’étant si ridicule, de quelque qualité que l’on soit, que de voir une fille de quarante ans habillée dans les plaisirs, dans le monde, comme une de quinze qui ne songe à rien. Quand l’on est à cet âge, il faut ou se faire religieuse ou dévote, ou, habillée modestement, n’aller à rien. » ”

“ Alors Lauzun en fureur tira son épée et la brisa sous ses pieds en criant : « Je ne servirai de ma vie un prince qui manque à sa parole ! »
Le roi leva la canne qu'il avait à la main ; mais craignant sans doute quelque mauvais eoup de la part de Lauzun aveugle dans ses emportements, il se radoucit, ouvrit la fenêtre, jeta sa canne et dit froidement: cc Je ne me pardonnerais jamais d'avoir frappé un homme de qualité! » ”

“ Lauzun s'excusait, dès le début, d'avoir causé la ruine et la misère de Paquette ; c'était à lui seul que la jeune fille devait son renvoi du Luxembourg. Il l'avait suivie les larmes aux yeux, l'angoisse dans le coeur, mais la dame choisie par Mademoiselle pour accompagner Paquette l'avait effrayé non moins que la vieille Ursule. Le dragon qui gardait le jardin des Hespérides était assez alarmant, et cependant, ajoutait Lauzun , celui de Leclerc gardait un trésor mille fois plus précieux : une jeune fille possédant toutes les ressources de la beauté, de l'esprit. ”

“ Nous ne croyons pouvoir mieux terminer cette longue étude sur le duc de Lauzun qu'en répétant une dernière fois le mot de Fersen : « C'est l'âme la plus noble et la plus élevée que j'aie connue. »
ÉPILOGUE
Nous ne pouvons terminer l'histoire du duc de Lauzun sans dire ce qu'il advint des principaux personnages de notre récit, de ceux que nous avons rencontrés plus fréquemment et auxquels peu à peu nous nous sommes attaché. Nous avons montré comment cette société savait vivre; montrons comment elle savait mourir.
Parlons d'abord de la duchesse de Biron. ”

“ Lauzun était « malpropre [34] ; » mais elle indigna Mademoiselle : « Quand vous avez peur de ne pas plaire, c’est que vous vous moquez des gens : vous n’avez que trop plu, dans votre vie ; mais moi ! Ne trouvez-vous rien en ma figure de déplaisant ? Je crois n’avoir nul défaut extérieur que les dents, que je n’ai pas belles : mais c’est un défaut de race, et cette race en peut faire passer quelques-uns. » — « Assurément, » fit-il, et elle n’en put tirer un compliment.
Sur ces entrefaites, la cour rentra au Louvre et aux Tuileries, Mademoiselle au Luxembourg. ”

“ M. le duc de Lauzun dut principalement sa renommée à ses piqueurs et à ses victimes ; aussi le récit de ses aventures galantes tient-il beaucoup plus de place dans ses mémoires que celui de ses campagnes ; il a plus enlevé de femmes que de citadelles ; il ne passe sous silence aucune de ses conquêtes ; il sacrifie à sa vanité les duchesses aussi bien que les grisettes. Quelque reproche que l’on puisse faire au style, qui est loin d’être correct, on ne peut se dispenser d’avouer qu’on trouve, dans la plupart des tableaux, un naturel, une grâce et même une élégance qui leur donnent du charme. ”

“ Comment a-t-on pu assimiler à un vulgaire coureur de ruelles l'homme qui a donné de telles preuves de passion et d'attachement, et de façon si constante !
Les deux amants s'étaient de nouveau juré une fidélité éternelle, et pour atténuer la douleur d'une séparation si cruelle, il avait été convenu que Lauzun reviendrait en Pologne au moment des couches de sa maîtresse (1) .
De retour à Mouzon, le duc reprit avec acharnement ses études politiques. La princesse, à laquelle il avait communiqué ses projets, les approuvait complètement et elle l'encourageait par les lettres les plus tendres. ”

“ Et malgré lui, Lauzun pense à la noble figure de ce Henri, à ses yeux pleins de flamme, à son audace intrépide. Ce jeune homme l’a abordé l’insulte à la lèvre, lui le comte de Lauzun !
Le comte se promène de long en large dans une des allées avec Barailles. Il songe à mademoiselle Fouquet, ce n’est que celle-là que le jeune homme peut défendre. Il n’a pas dit son nom, mais le comte le devine. ”

“ Cette timidité, ce manque de confiance chez un homme qui avait déjà eu des succès si nombreux et si retentissants n'était-il pas l'indice d'une passion profonde?
C'est à ce moment que Lauzun eut l'idée de resserrer encore les liens d'affection qui unissaient déjà Mme de Coigny et les Guéménée, en mariant la sœur de la marquise au fils du prince. Il parla de ce proj et à Mme de Coigny, qui en fut ravie pour sa sœur et chargea le duc de la négociation. Lauzun avait un grand empire sur son ami Guéménée, et il n'eut pas de peine à enlever son consentement. ”

“ Adieu, comte de Lauzun !
Ces paroles dites, Saint-Preuil ouvrit la porte à son prisonnier, qu’il accompagna pâle et tremblant jusqu’à son boudoir.
— Dormez en paix, comte, ajouta-t-il, cette nuit, je sors d’ici. Aucune ombre inquiète ne troublera plus vos rêves ; à moi la haine, à vous le monde, vivez ! Rien de ce que vous pourrez faire ne contrariera seulement l’avenir de Dieu. ”

“ Lauzun, profondément touché de ces démonstrations d'amitié, sentait faiblir son énergie et son courage s'amollir au milieu de tous ces amis si chauds, si aimants.
Heureusement, pour le distraire de ses idées sombres, il trouva à Hautefontaine une certaine Mme de Martainville, belle et charmante. Voyant toute la société s'attendrir sur le sort du duc, elle ne crut pas devoir rester seule indifférente aux infortunes de ce jeune et
séduisant seigneur et aux dangers qu'il allait courir ”

“ Que pouvait-elle dire à Lauzun ? Le temps de leurs amours est bien passé.
— M. de Lauzun, reprit Roquelaure, racontait peut-être à la marquise l’une de ses dernières expéditions. Il n’est pas toujours malheureux, croyez-le bien. Hier encore, ma foi, oui, pas plus tard qu’hier, j’ai vu, de mes deux yeux vu... Mais, est-ce que monsieur prendrait intérêt à cette histoire ? poursuivit le duc en apercevant un jeune homme qui se rapprochait du groupe où il pérorait. ”

“ Ainsi se terminèrent les premières aventures de Lauzun ; c' est par ces échecs réitérés et si peu flatteurs pour son amour-propre qu' il préluda à la carrière amoureuse qui lui a valu une si grande réputation .
Cette nouvelle déconvenue décida notre héros à renoncer aux attachements durables , et il se mit à courir les filles comme tous les jeunes gens de son monde et de son état .
C' est vers cette époque qu' il se lia intimement avec le duc de Chartres ( 1 ) , le prince de Guéménée ( 2 ) et M. de Voyer . Ils l' entraînèrent dans une vie de plaisir et de dissipation . ”