Gaston Maugras

“ Bientôt Lauzun fut aussi assidu dans la maison que M. de Guéménée lui-même . Il ne put , lui non plus , résister au charme de Mme Dillon , et il ne tarda pas à ressentir pour elle l' amour le plus sincère . Il n' ignorait plus cependant que son ami Guéménée éprouvait pour la comtesse un sentiment très vif ; mais la passion l' emporta sur l' amitié et sur le raisonnement , et il s' y abandonna sans résistance . Il aurait pu , il aurait dû s' éloigner , fuir une intimité qui ne pouvait que lui être fatale ”

“ Si le duc est une des figures les plus sympathiques de son siècle , Louise-Honorine Crozat du Châtel ,
duchesse de Choiseul , en est assurément la plus séduisante . Quand il s' agit d' elle , on ne trouve chez les contemporains qu' un sentiment unanime d' admiration et de respect ; il n' y a pas une voix discordante : « Il est fâcheux qu' elle soit un ange , écrit Mme du Deffant , j' aimerais mieux qu' elle fût une femme ; mais elle n' a que des vertus , pas une faiblesse , pas un défaut . » ”

“ Mme de Mirepoix , Mme de Valentinois , Mme de Montmorency , toutes trois pensionnées sur la cassette royale , formaient en réalité toute l' intimité de la favorite .
Si le cercle était petit , la concorde au moins régnait-elle sans partage parmi les élues ? Bien loin de là : « Soyez persuadée , écrit Mme du Deffant , qu' il n' y a point de tripot où il se passe des choses aussi ridicules qu' où vous savez ; elles sont toutes ensemble comme chien et chat ; c' est à qui se surpassera en dédain et en mépris l' une pour l' autre , et à qui s' en rendra le plus digne . » ”

“ Louis XV vaut certes mieux que sa réputation ; il est d' un caractère doux et facile dans son intérieur ; aussi aimable qu' on peut l' être , plaisant , affable , plein d' indulgence et de bonté : « Son humeur est sans
nuage , écrit le comte de Creutz , son esprit gai et libre ; il n' est pas possible d' être plus humain et plus doux . » C' est le plus excellent des hommes , le maître le meilleur et le plus facile avec ceux qui l' entourent . Il est même resté d' une grande timidité , et les nouveaux visages lui causent une gêne et un embarras qu' il surmonte avec peine . ”

“ Paris n' était pas seulement pour l' Europe entière la capitale des plaisirs , c' était aussi une école de belles manières ; nulle éducation ne paraissait complète si l' on n' avait vécu au sein de cette société dont la renommée d' élégance était universelle . On citait notre politesse dans toute l' Europe comme le modèle de la grâce et de la noblesse ; nulle part on ne retrouvait ce ton , ce bon air qui formaient l' apanage exclusif de la société française . Les souverains eux-mêmes accouraient à l' envi pour nous visiter , et on les accablait de fêtes et de réjouissances . ”

“ Le prince de Conti fut également inconsolable de la mort de M. de Chauvelin ; c' était son meilleur ami , il
avait beaucoup contribué à sa fortune , « et vous savez , observe finement Mme du Deffant , que ceux à qui l' on fait du bien sont ceux qu' on aime le plus ».
L' intimité de M. de Chauvelin avec le prince de Conti et le duc de Choiseul , deux ennemis du Roi , les regrets que sa mort leur inspira , prouvent mieux que tous les discours la noblesse de son caractère .
Le duc de Gontaut et Lauzun ne furent pas moins affectés que M. de Choiseul du trépas si inattendu de M. de Chauvelin . ”

“ En somme , pour ces aimables épicuriens , la vie n' est qu' une fête continuelle ; c' est un court voyage qu' il faut mener le plus gaiement possible , et , sans méconnaître absolument les biens futurs , ils font , pour plus de sûreté , leur paradis en ce monde .
Le tapage , les fêtes , les plaisirs , la guerre , l' amour , voilà leur existence . C' était le temps des spirituelles intrigues et des passions étourdies dont notre société mieux réglée ne parle plus qu' avec réserve . C' était un temps où il faisait si bon de vivre que tous ceux qui l' ont connu le pleuraient amèrement . ”

“ Mon père , dit Lauzun , était un très parfait honnête homme , d' un cœur compatissant et charitable , d' une dévotion franche et qui ne s' étendait pas plus loin que lui-même . Il n' avait pas infiniment d' esprit , et encore moins d' instruction ; mais un sens juste et droit , un prodigieux usage du monde et de la cour , un très bon ton , une manière noble et agréable de s' exprimer , une grande gaieté naturelle , beaucoup d' éloignement pour l' intrigue et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché . ”

“ Aussi la conversation des salons est -elle arrivée à son maximum de finesse et d' agrément . Les plaisirs de la société sont le grand objectif ; tout leur est consacré . Les arts , qui sont inimitables comme goût , comme grâce , comme élégance , n' ont d' autre but que d' embellir ces intérieurs aristocratiques , ces boudoirs charmants où l' on se réunit , où l' on cause et où s' ébauchent ces intrigues incessantes , conséquences naturelles d' une intimité de tous les jours et de mœurs faciles . ”

“ La maréchale n' est pas venue seule , elle a amené avec elle Mme Brillant , sa chatte bien-aimée , son inséparable , et tous les hôtes du château de faire leur cour à Mme Brillant . Mais que va dire Lindor , le chien du duc , ce Lindor blanc comme un cygne , doux comme un mouton , bête comme une huître , qu' on porte en manchon , en aumusse , mais qui est le joujou de la société et qu' on aime à la folie ? Heureusement Lindor connaît les lois de l' hospitalité ; il domine ses instincts , accueille Mme Brillant et lui fait les honneurs du salon en maître de maison accompli . ”

“ « A mon avis , dit l' abbé Barthélemy , il est , de tous ceux qui viennent ici , celui qui a le plus d' esprit et le meilleur ton de plaisanterie . Son cœur chaud , son âme généreuse , le font adorer ; tout le monde en raffole . »
Comment si aimable , si séduisant , possédant au suprême degré tout ce qui peut charmer et entraîner une femme , vivant dans cette société facile où les scrupules ne sont pas encore de mode , comment n' aurait -il pas eu ces succès féminins qu' on lui a si amèrement reprochés depuis ?
Mme de Lauzun n' est pas moins appréciée que son mari . ”

“ Douée d' un esprit brillant et fin , Mme de Boufflers attirait dans les salons du prince la plus élégante société . L' irrégularité de leur situation était regardée comme simple peccadille et ne choquait personne .
La grande amie de la comtesse est la maréchale de Luxembourg ; elles se quittent le moins possible et passent ensemble à l' Isle-Adam toute la belle saison . Jalouse de cette intimité , Mme du Deffant écrit rageusement : « Mme de Luxembourg n' a d' estime et de vénération que pour l' Idole . » ”

“ Le sixième menuet est dansé par Mme de Lauzun avec M. de Tonnerre . La jeune femme est si fraîche , si séduisante , sa toilette si charmante
charmante qu' on la proclame la reine du bal : « Elle a remporté tous les prix , dit Mme du Deffant , de la bonne grâce , de la danse , de la magnificence », et elle ajoute méchamment : « La comtesse de Provence aura celui de la laideur , mais son époux l' adore . »
Avant de regagner Chanteloup , M. et Mme de Lauzun sont conviés par la duchesse de Mazarin ( 1 ) , dans son hôtel du quai Malaquais , à une grande fête champêtre en l' honneur du mariage . ”

“ Le Roi , malgré son âge , il a plus de cinquante ans , n' a rien perdu de sa beauté et de son élégance : « Louis XV , dit Casanova , avait la plus belle tête qu' il soit possible de voir , et il la portait avec autant de grâce que de majesté . Jamais habile peintre n' est parvenu à rendre l' expression de cette magnifique tête , quand le monarque la tournait avec bienveillance pour regarder quelqu' un . » Sa santé est excellente , et son goût pour le beau sexe , conséquence naturelle de l' ardeur de son tempérament , se manifeste toujours aussi vivace que par le passé . ”

“ On éprouve un charme mélancolique à voir défiler toutes ces séduisantes et gracieuses figures , à les voir mener gaiement et insoucieusement leur vie alors que le doigt de la destinée les a déjà marquées pour de lamentables épreuves , beaucoup pour le pire destin .
C' est au moment même où cette société va disparaître à jamais qu' elle brille d' un incomparable éclat . D' autres époques ont pu produire plus d' hommes de génie ; à aucun moment il n' y a eu dans toutes les branches de l' esprit humain une culture plus complète , un raffinement plus rare . ”

“ Vive , gracieuse et fort recherchée , Mme d' Amblimont a une conversation pleine de verve , des reparties folles de gaieté , mais jamais mordantes ; sa physionomie , charmante d' espièglerie et de langueur tout à la fois , lui attire mille adorateurs . Sa légèreté est plus apparente que réelle , car elle possède un jugement sûr , et elle est souvent d' excellent conseil .
Parmi les courtisans qui composent l' intimité du Roi nous connaissons déjà MM . de Gontaut et de Choiseul . Il faut citer encore le marquis de Chauvelin , le maréchal de Rohan - Soubise , le maréchal de Beauvau , etc. ”

“ Lauzun et ses amis , le duc de Chartres , Guéménée , Coigny , Fronsac , n' ont garde de se priver d' une pareille distraction ; on les voit sans cesse parcourir les boulevards en un pompeux cortège . Chacun d' eux invite une dame de ses amies ; elles sont en vitchourat avec des masques sur le visage . Des écuyers , des pages , des gens d' écurie , forment une escorte imposante , et le long défilé de ces traîneaux , avec toute cette brillante noblesse , excite une curiosité générale . ”

“ Tout le temps qui ne se passe pas à la promenade ou aux soins de la maison , on le consacre à la lecture et aux jeux ; le trictrac , les dés , les volants , les dames forment d' utiles distractions . Quelquefois l' abbé se met au clavecin et le fait gémir sous sa poigne vigoureuse ; parfois la duchesse profite de l' intimité et de l' auditoire bienveillant pour faire entendre « sa petite voix de fausset ».
Mme de Choiseul aime à la folie cette vie champêtre où l' on est toujours content du moment présent et où l' on ne forme pas de projets pour celui qui lui succède ”

“ Mais autant la recherche et l' ostentation sont bannies de leurs demeures , autant ils déploient un luxe inouï dans tout ce qui peut procurer quelque agrément à leurs invités .
Chez le prince de Conti on jouit de la plus fastueuse hospitalité et en même temps d' une liberté complète ; chaque dame invitée a une voiture et des chevaux à ses ordres , et elle donne à dîner dans sa chambre à sa société particulière . Le prince ne paraît dans le salon que le soir , deux heures avant le souper ; tout le monde alors s' y trouve réuni et la conversation est charmante . ”

“ Un amant est ordinairement à peine un événement dans la vie d' une femme française , c' est le plus grand de tous pour une Anglaise ; de ce moment tout est changé pour elle , et la perte de son existence et de son repos est communément la fin d' un sentiment qui n' a en France que que des suites agréables et peu dangereuses . Le crime de tromper nos maris ne nous est jamais pardonné . ”

“ Il n' en est pas moins vrai que sa société ne pouvait être que funeste à des jeunes gens auxquels il en imposait par son âge et des doctrines savamment débitées .
M. de Voyer était marié ; sa femme avait les plus jolis pieds et les plus jolies mains de Paris , mais aussi le nez le plus long de la capitale , ce qui ne l' empêchait pas d' avoir infiniment d' esprit et d' inspirer des passions .
Lauzun , le duc de Chartres , Guéménée , de Voyer vivaient dans la plus grande intimité . Riches , de grande naissance , ils se croyaient tout permis et commettaient mille folies . ”

“ A force de grâce et d' esprit elle a su grandir une situation équivoque et la faire accepter par toute la société .
Louis XV aimait le commerce intime des femmes , même en dehors de toute idée de galanterie , et il cherchait à s' entourer des plus aimables . Mme de Pompadour
Pompadour pour plaire à son amant , s' efforçait de grouper autour de lui toutes celles dont le charme et l' esprit pouvaient apporter quelque distraction et faire couler les heures avec rapidité . ”

“ Cette princesse , née de Saxe , n' est pas aimée ; dévorée d' ambition , extrêmement jalouse , son humeur est inégale , et elle passe aux yeux de ceux qui l' approchent pour fort revêche . « Avec une physionomie peu aimable , elle possède , dit Walpole , un regard et un accent qui m' ont fait frémir , en pensant que je pourrais être invité à une partie de bête ombrée avec elle . Elle a l' air déplaisant et peu poli ; c' est un vrai type de la grâce et de l' accent de Westphalie . » ”

“ Jamais l' esprit n' a été plus apprécié , plus recherché . Tous ces grands seigneurs , toutes ces nobles dames qui composent la cour et la société sont tous des gens du monde accomplis ; ils sont ornés de toutes les grâces que peuvent donner la race , l' éducation , la fortune et l' usage ; ils n' ont d' autre idée que de plaire : être aimable et avoir de l' esprit sont les seuls moyens de réussir . ”

“ Le Roi et la favorite forment la cour véritable , celle où l' on s' amuse , celle qui dispose des grâces et des faveurs , celle que recherchent tous les courtisans ; puis vient la vieille Reine , isolée , démodée , entourée seulement de quelques rares fidèles ; le Dauphin et la Dauphine forment également une cour à part , non moins triste et morose , et que les courtisans ne suivent que par obligation ; enfin , Mesdames , vieilles filles avant l' âge , dévotes , dominées comme leur frère par les Jésuites , forment la quatrième cour . ”

“ Il était , du reste , charmant dans son costume de jeune seigneur , poudré à blanc , avec une bourse , des boucles , des rouleaux pommadés , et cette bonne figure d' enfant dont le portrait placé en tête de ce volume rend si bien la naïveté .
Comme tous les enfants de son monde , Lauzun joue au petit-maître : il porte l' épée , il a le chapeau sous le bras , un jabot , un bel habit à parements dorés , et il baise la main des dames avec une grâce dont il est redevable à son maître à danser . ”

“ Quand le roi de Danemark Christian VII vint en France ( 1 ) , Mme du Deffant put écrire : « Nous ferons crever le petit Danois , il est impossible qu' il résiste à la vie qu' il mène ; c' est tous les jours des bals , des opéras-comiques , des comédies , à toutes les maisons royales qu' il visite . » L' existence dans cette société élégante et raffinée paraissait si douce aux princes étrangers , que plus d' un songea à renoncer au trône pour finir ses jours parmi nous . ”

“ Ainsi se terminèrent les premières aventures de Lauzun ; c' est par ces échecs réitérés et si peu flatteurs pour son amour-propre qu' il préluda à la carrière amoureuse qui lui a valu une si grande réputation .
Cette nouvelle déconvenue décida notre héros à renoncer aux attachements durables , et il se mit à courir les filles comme tous les jeunes gens de son monde et de son état .
C' est vers cette époque qu' il se lia intimement avec le duc de Chartres ( 1 ) , le prince de Guéménée ( 2 ) et M. de Voyer . Ils l' entraînèrent dans une vie de plaisir et de dissipation . ”