Georges d' Heylli

“ On l'avait faite maitresse royale, elle avait accepté avec joie, mais sa chute ne lui eût pas causé un chagrin bien long ni bien sincère ; les larmes pouvaient rougir ses beaux yeux ! Puis, elle n'aimait le roi ni pour lui-même ni pour son argent, bien qu'elle en gaspillât beaucoup ; elle tenait davantage aux sottes adulations de sa petite cour, et, pour les conserver, elle avait consenti à être l'instrument d'une coterie qui cherchait à prendre par
elle tout le pouvoir, et qui, hélas ! y parvint trop vite et trop facilement. ”

“ Cette passion du noble duc pour l'ancienne maîtresse du roi de France n'était pas ignorée, mais tout le monde en respectait la convenance et la discrétion, et l'on admirait à bon droit le sentiment désintéressé et délicat qui unissait ces deux personnes, dont l'une semblait reconstruire avec soin et
purifier sa vie, afin de se rendre plus digne de l'amour de l'autre. ”

“ Le château de Luciennes, tel que la Du Barry le trouva, n'était pas une habitation convenable ni suffisante pour une maîtresse royale habituée au luxe fastueux de la cour de Louis XV, aux petits salons, aux boudoirs mignons et à l'entourage de tous ces riens charmants dont les courtisanes aiment par dessus tout l'inutile profusion. ”

“ Mais dans sa lutte contre l'opinion publique et le parlement, d'Aiguillon avait pour lui de hautes protections et de puissants amis. Spirituel, élégant, d'une légèreté pleine de gaieté et d'entrain, il amusait le roi et la cour, et il était devenu tout d'abord l'ami particulier et le conseiller le plus intime de la favorite. Grâce à elle, il put braver, non sans impopularité ni sans honte, la justice et l'arrêt du parlement justement sévère et irrité. ”

“ Je n'ai jamais fourni d'argent aux émigrés, je n'ai jamais entretenu de correspondances criminelles avec eux, et si les circonstances m'ont engagée à voir soit à Londres, soit en France, ou des personnes de la cour ou des personnes qui ne marchaient pas dans le sens de la Révolution, j'espère bien, citoyen accusateur public, que tu sauras, dans la justice et l'équité de ton cœur, apprécier et les circonstances où je me suis toujours trouvée et les liaisons connues et forcées avec le citoyen Brissac, dont la correspondance est sous vos yeux. ”

“ Ce qui fit plaisir au roi dans ce voyage, ce fut de savoir que les femmes de qualité, d'abord si révoltées contre sa maîtresse, se relâchaient peu à peu de leur morgue, et se laissaient séduire par sa douceur et son aménité. On en jugea par le nombre de quinze ou seize qui se trouva à Choisy; tout s'y passa dans la meilleure intelligence. Mme Du Barry y montrait cette liberté franche par où elle avait séduit Sa Majesté ; elle passait la plus grande partie du jour à sa toilette ; elle étudiait les diverses formes les plus propres à la rendre agréable à son amant ”

“ Après ces lettres, qui sous leurs formes polies lui apportaient presque un ordre, Choiseul crut devoir faire une visite à la favorite; il fit demander une audience, car la dame avait des prérogatives royales, et on lui faisait singer, comme elle le pouvait, l'étiquette et les habitudes de la reine de France. Mais cette rencontre ne devait servir qu'à envenimer les choses ; Choiseul était trop fier pour s'humilier tout à fait, et il ne put s'empêcher de laisser percer dans ses compliments mielleux et hypocrites le persiflage le plus insolent et le mépris le moins dissimulé. ”

“ Lisette, ta beauté séduit Et charme tout le monde, En vain la duchesse en rougit Et la princesse en gronde ; Chacun sait que Vénus naquit De l'écume de l'onde.
En vit-elle moins tous les dieux Lui rendre un juste hommage, Et Paris, ce berger fameux, Lui donner l'avantage Même sur la reine des cieux Et Minerve la sage ?
Dans le sérail du Grand-Seigneur Quelle est la favorite ?
C'est la plus belle au gré du cœur Du maître qui l'habite. ”

“ Elle devint la véritable comtesse Du Barry chez le frère de celui qui allait bientôt lui donner le droit de porter officiellement ce nom.
Mais l'amour du roué pour Jeanne ne fut pas, diton, longtemps pur de toute intrigue et de toute ambition. Il recevait dans sa maison de plus riches seigneurs que lui, auxquels il donnait à jouer après boire; il est permis de supposer, et les pamphlets ne se sont
pas fait faute de le crier bien haut sur tous les tons, qu'à bout de ressources, et' comme moyen de s'en procurer de nouvelles, Jean Du Barry fit trafic de la beauté et des charmes de sa maîtresse. ”

“ C'était Mme Du Barry que l'on conduisait au supplice. Revenue de Londres cinq ou six jours auparavant pour retirer de son château de Louveciennes des bijoux de prix qu'elle y avait cachés en partant pour l'émigration, elle avait été dénoncée, le soir même de son arrivée, par son nègre favori, Zamore, gardien du château en son absence, et traduite au tribunal révolutionnaire. Agée alors de quarante-deux à quarante-trois ans seulement, sa figure, malgré la terreur profonde qui en altérait les traits, était encore remarquablement belle. ”

“ Il n'y a que trois choses dont j'aie conservé un plein souvenir : les bontés du feu roi, mes torts envers la Dauphine et la générosité de la reine pour les oublier. Je tiens à tout obtenir de votre courtoisie ; vous êtes trop spirituel pour voir en moi une personne à craindre, et trop galant pour vous refuser à rendre une femme heureuse ; je demande la permission d'habiter dorénavant Luciennes. ”

“ C'est au moment même où l'idée de ce mariage fut repoussée, et où d'autre part Mme de Grammont renouvelait chaque jour ses tentatives contre le cœur et les sens de Louis XV, que le duc de Richelieu parla à son maître des charmes, de l'esprit grivois et de la grâce épicée de la belle et célèbre Mlle L'Ange. L'imagination du roi fut aussitôt frappée par la séduisante image que lui fit entrevoir son vieux compagnon de débauches , et il manifesta le désir de connaître au
plus vite l'objet nouveau qui devait rajeunir et raviver ses plaisirs. ”

“ Du Monceau n'était pas un débauché ; il avait une maîtresse parce que c'était l'usage ; il dépensait beaucoup d'argent pour elle parce que c'était la mode ; il menait un grand train parce qu'il fallait faire comme tout le monde, sous peine d'être ridicule ; mais il estimait assez l'honneur et la vertu pour chercher à conserver le plus longtemps possible ces précieux biens à la petite Jeanne. ”

“ Elle put donc reparaître à Luciennes, y reprendre sa vie, son luxe, son train tout entier, et recommencer, mais sur un pied forcément plus restreint, la vie brillante et fêtée des grands jours de sa haute fortune.
Elle retrouva quelques fidèles de sa société d'autrefois : d'Aiguillon, Soubise, Maupeou, Richelieu ; son existence fut plus douce, plus calme, et même plus sage qu'on ne saurait croire ; on pourrait presque dire que la raison l'avait en quelque sorte un peu gagnée, et qu'elle lui venait soudainement avec l'âge ”

“ Cette liste de merveilles des Mille et une Nuits, ces myriades de perles et de diamants, ces collections de pierres pré-
cieuses et de bijoux innombrables annoncées, publiées sur les murs et criées dans la rue, étaient analysées et commentées par un peuple pauvre, affamé, jaloux et avide, haïssant le riche, qu'il traitait d'accapareur, et rêvant déjà, dans la fortune comme dans tout le reste, « l'égalité ou la mort ! »
On disait alors que le vol était une pure invention de la comtesse, qui espérait, en faisant courir ce bruit arranger plus aisément ses affaires. ”

“ De son côté, Greive, d'accord avec Zamore, qui lui a fourni sur son ex-maîtresse les renseignements les plus complets et les plus compromettants, continue à harceler la Convention et le directoire de Versailles de ses pétitions et de ses récriminations. Comme on ne l'écoute guère, il trouve bon d'intéresser le public tout entier à la rage qui l'anime, et de le mettre de moitié dans ses injures contre l'exmaîtresse « du tyran, » en lui faisant lire le récit imprimé de ses crimes. ”

“ La présentation à la cour est un point d'autant plus essentiel en France pour une maîtresse de monarque que, faute de ce cérémonial, elle n'y peut obtenir aucune place ; elle n'y est jamais que précairement et dans le cas d'être expulsée d'un instant à l'autre. En un mot, jusque-là Mm Du Barry n'avait d'autre distinction des femmes du Parc-aux-Cerfs que d'être clandestinement des voyages, et de fixer plus constamment la passion du roi. ”

“ Mais le membre de la famille Du Barry qui devait le plus profiter de la haute fortune de la maîtresse du roi fut précisément celui qui l'avait en partie causée : le comte Jean Du Barry, le roué, le joueur, le débauché, l'homme certainement le plus honteux et le plus méprisable de l'indigne coterie, - - « avide volée de harpies entourant cette courtisane facile et fantasque (1) , » qui circonvint, stimula et conseilla la favorite pendant sa faveur. ”

“ Cette jeune et illustre beauté, dont les grâces charmantes allaient, il l'espérait du moins, rajeunir et régénérer la cour, ne pouvait manquer de prendre sur le roi, sur les princes, sur les courtisans, un empire absolu, attirer vers l'astre nouveau tous les hommages et tous les respects, et, par son influence, causer peut-être, pour un temps plus au moins long, qui permettrait de chercher à la supplanter, l'oubli, sinon l'expulsion de la Du Barry. ”

“ Luciennes était fréquenté par des nouveaux venus de mauvaise mine, qui s'en allaient rôder autour du château de la comtesse ; elle avait dû chasser Zamore et quelques autres de ses gens, devenus trop arrogants et qui, enrichis par elle et par l'argent qu'ils lui avaient volé, pouvaient désormais se passer de leurs gages et devaient se joindre à ses ennemis. La pauvre femme, seule, livrée à ellemême, sans amis et sans conseil ni secours d'aucune sorte, entourée de gens haineux et envieux qui en
voulaient à ses richesses, eut des accès de folle terreur qui étaient peut-être des pressentiments. ”

“ Les deux frères cadets et leurs sœurs n'étaient pas à Paris ; le dernier était soldat ; Guillaume, le second, officier des troupes de la marine royale, vivait à Toulouse avec une maîtresse, et, plus rangé que son frère aîné, il se contentait de ses petits revenus, sans dévorer son capital. Leur mère, la comtesse Du Barry, née de La Caze, habitait également Toulouse. Jeanne devait, dès le premier jour, plaire à ce roué, qui paraît être, en somme, le seigneur le plus influent et le plus distingué que reçût la Duquesnoy -dans son infâme tripôt ”

“ II.
il trouva la personne si fort à son gré, et d'une beauté, d'une grâce, d'un entrain si supérieurs à tout ce qu'il avait pu rêver, que le lubrique vieillard voulut assurer sur-le-champ sa conquête. Lebel, prévenu, vint avertir la petite L'Ange que le roi la mandait, et après lui avoir fait la leçon, il la conduisit à la chambre où l'attendait Louis XV.
La maîtresse de Du Barry eut, peut-être naturellement et sans arrière-pensée, l'esprit de ne point jouer l'embarras, et la bonne foi de ne pas tromper le roi sur son expérience. ”

“ C'est au milieu de ces temps difficiles, où la haine du peuple se manifestait surtout contre ceux qui étaient riches, puissants ou célèbres, qu'il fallait redoubler de prudence et de modestie, se faire pauvre, se faire oublier, se cacher même, en cachant sa fortune, son luxe, sa vie. Mais pouvait-elle faire ce calcul, qui eût peutêtre sauvé ses jours, cette courtisane tombée d'un trône et qui en avait conservé les préjugés, le faste et les grandeurs ? ”

“ Alors elle se répandit en cris et en plaintes déchirants, appelant le peuple à son secours :
« Bons citoyens, délivrez-moi ! je suis innocente! »
criait-elle de sa voix la plus forte.
« Moi aussi, je suis du peuple, disait-elle un peu plus loin ; j'en suis sortie comme vous ! ne me laissez pas mourir !. »
Elle ne pouvait plus se soutenir ; comme elle haranguait debout la populace des rues, les cahots de la charrette la faisaient à chaque instant tomber soit à gauche, soit à droite, sur les aides, sur les autres condamnés et sur le bourreau lui-même. ”

“ Tout à coup, au milieu du silence glacial de cette cour, si diversement émue, éclate comme un bruit de triomphe le roulement précipité des voitures; Richelieu court à la fenêtre, c'est Mme Du Barry !. Elle entre : il faut dire que depuis longtemps la cour de France n'avait pas vu de personne plus belle, plus séduisante, plus élégante et plus gracieuse. ”

“ Il fut un moment fidèle à ce nouvel amour; il reçut sa maîtresse dans son hôtel de la rue Neuve-des-PetitsChamps; il l'entoura de tout le faste qu'il put déployer, lui donna des fêtes, lui prodigua les cadeaux, les dentelles, les bijoux, et la produisit avec orgueil devant ses amis, qui, non moins débauchés que lui, célébrèrent les beautés de la déesse dans des orgies où elle leur tint tête à tous, avec le sang-froid le plus intrépide et le plus cynique. ”

“ Cet exemple, ajouté à tant d'autres, prouve de plus en plus que le libertinage et les mauvaises mœurs sont les plus grands ennemis de la liberté et du bonheur des peuples. En frappant du glaive de la loi une Messaline coupable d'une conspiration contre sa patrie, non-seulement vous vengerez la République de ses attentats, mais vous arracherez un scandale public et vous affermirez l'empire des mœurs, qui est la première base de la liberté des peuples. ”