Duc de Richelieu

“ Pour éteindre les haines, pour rétablir la paix dans les esprits, le duc de Richelieu avait compris la nécessité de concessions équitables, tout en faisant aussi de grands efforts pour sauvegarder les droits que pouvaient avoir les amis de la royauté. Il s'était imposé à lui-même une ligne de conduite qu'il considérait comme un devoir à remplir; il ne se faisait aucune illusion sur les difficultés que rencontrerait la réalisation d'espérances qu'il poursuivait quand
répression. ”

“ Peu d'heures après, il reçut un billet du Roi qui le mandait en toute hâte. Il le trouva seul dans son cabinet, le visage radieux: «Venez vite, mon cher Richelieu, votre conseil était excellent. J'ai vu mon frère; j'en suis parfaitement content: il est très sage, tout est arrangé; vous pouvez vous en aller quand vous voudrez.»
Voilà quelles furent les expressions de la reconnaissance royale pour tous les services et tout le dévouement du duc de Richelieu. Je l'ai vu lui-même sourire en les répétant, mais ce sourire avait quelque chose de triste qui marquait un cœur profondément ulcéré. ”

“ Le duc de Richelieu écoutait en silence ce monarque déchu, avouant avec simplicité les fautes qui avaient brisé son trône ; il se rappelait les événements passés, et voyait entre les différentes époques de l'histoire des analogies qui effraient les moins clairvoyants, bien qu'elles échappent à ceux, qui en sont l'objet; car la Providence enveloppe toujours ses desseins d'une profondeur sublime, quand elle a surtout résolu de punir les rois indignes de commander aux hommes, soit par leurs vices, soit par leur présomptueuse incapacité. ”

“ Il les tient, en dépit de leurs fautes, pour de sincères amis du roi, et voudrait les reconquérir. Il les ménage le plus qu’il peut, bien qu’il ait compris qu’il faut les contenir et les paralyser. Il met plus de soins encore à ménager leur chef, Monsieur, Comte d’Artois.
Le duc de Richelieu est du reste le type accompli du gentilhomme et du grand seigneur, « poli sans affectation de politesse, dit de lui la duchesse Decazes [1] , digne sans raideur et d’une noblesse d’âme, d’un désintéressement dont les circonstances en lesquelles il quitta le pouvoir permettent de mesurer l’étendue ». ”

“ Un jeune seigneur français, le duc de Richelieu, est entraîné loin de sa patrie par la Révolution; il ne lui reste que son nom, sa belle âme et son grand cœur. Déjà, dans des temps plus heureux pour lui, au début de sa carrière militaire, alors que les murs d'Ismaïl tombaient sous les coups audacieux de Souvoroff, la Russie avait distingué le duc de Richelieu parmi ses braves ; il retourne sous ses drapeaux d'adoption; mais les tzars ont déposé l'étendard de la victoire. ”

“ Voilà pourquoi le duc de Richelieu termine sa dix-huitième lettre en prévenant Louis XVIII de l'inquiétude qui règne dans tous les esprits à Aix-la-Chapelle :
Aix-la-Chapelle, 12 novembre 1818.
Sire,
Je ne puis exprimer à V. M. combien j'ai été sensible à la grâce qu'elle a daigné m'accorder, et à la lettre si pleine de bonté qui en double le prix. Il est des choses qui se sentent mieux qu'elles ne peuvent se dire. Le bonheur d avoir contribué à procurer à V. M. un moment
de satisfaction sera toujours pour mon cœur la plus douce des récompenses. ”

“ Le duc de Richelieu, devinant trop bien ce qu’était ce devoir, résolut alors d’exclure tout le monde de la chambre du roi, pour empêcher cette confession redoutable, dont la seule idée redoublait le danger de Louis XV par les terreurs de la mort.
Comme les princes et les grands officiers assiéraient la chambre pour ne pas perdre l’occasion favorable de la confession, M. de Richelieu vint leur dire, à onze heures du soir, que le roi ne voulait plus leur donner l’ordre ; c’est alors que les princes ce révoltèrent contre le duc. ”

“ Il en était autrement du duc de Richelieu: la conduite des princes l'avait ulcéré jusqu'au fond du cœur. Il était blessé de leur ingratitude de toute la profondeur du dévouement qu'il leur avait porté et, quoique bien dégrisé de ce culte, ses vieux souvenirs le rendaient plus susceptible à leurs procédés. Le duc de Richelieu, grand veneur et premier gentilhomme de la chambre, continuait à aller parfois déjeuner au château; il y était toujours très froidement accueilli. ”

“ L'histoire pourra seule les juger sans prévention , sans amour et sans haine. Les amis de la mémoire de M. de Richelieu attendront son jugement avec confiance, et entendront sa voix avec reconnaissance.
Nous ne dirons que ce qui ne peut être ni exagéré par l'amitié ni contredit par l'esprit de parti, ni suspect aux hommes de bonne foi, et qui cherchent sincèrement la vérité.
L'arrivée de M. le duc de Richelieu à la tête du gouvernement, réunissait tous les genres de convenance, et paraissait le plus propre à justifier toutes les espérances ”

“ Le duc de Richelieu était un homme dont toute la politique se bornait à prévenir les excès, à atténuer l'imminence du péril ou du mal sans le guérir; dans la vérité comme dans l'erreur, il s'arrétait lorsqu'on voulait le mener vite et loin ”

“ Le marquis de Richelieu, fils de son frère, et cadet du duc de Richelieu, était un homme obscur, ruiné, débauché, qui avoit été longtemps hors du royaume pour avoir enlevé des filles Sainte-Marie de Chaillot, une fille du duc Mazarin, qui s’est depuis rendue fameuse par les désordres et les courses de sa vie errante, belle comme le jour. C’étoit un homme enterré dans la crapule et la plus vile compagnie, quoique avec beaucoup d’esprit, et qu’on ne voyoit ni ne rencontroit jamais nulle part. On l’annonça à Marly à Pontchartrain, comme nous allions nous mettre à table chez lui pour souper. ”

“ Nous nous rencontrions tous les jours sans jamais nous adresser la parole.
Les formes acerbes du duc de Richelieu lui ont souvent valu des ennemis politiques parmi les personnes, qu’on me passe cette fatuité, moins raisonnables que moi. ”

“ Depuis 1815, le duc de Richelieu n'avait cessé de rendre au Roi et à la France de grands services. Il avait seul obtenu quelque adoucissement aux conditions d'une paix très-dure, qu'il ne s'était résigné à signer que par un dévouement aussi triste que sincère, sentant tout le poids du sacrifice qu'il faisait en y attachant son glorieux nom, et ne cherchant point à s'en faire valoir. Nul homme n'était plus exempt d'exagération et de charlatanisme dans la manifestation de ses sentiments. ”

“ Le duc de Richelieu écrivait le 13 août : « Jamais je ne me pardonnerai d'avoir consenti à une mesure aussi impolitique et aussi funeste. Nous avions vingt mille hommes bien sûrs, bien organisés, bien à nous, hors peut-être deux ou trois colonels douteux. Nous venons de faire de tous les chefs autant d'ultras, et peut-être de tous les soldats autant de mécontents d'un autre genre. Mieux eût valu licencier la garde, et c'est à quoi le maréchal veut en venir. » ”

“ Le 28 novembre 1818, le duc de Richelieu revenait à Paris sans illusions. Il savait quelles difficultés l'attendaient comme président du conseil, car personne plus que lui ne s'était inquiété du résultat des élections : il lui avait fallu une grande force de caractère pour cacher aux plénipotentiaires réunis à Aixla-Chapelle les craintes qu'il ressentait et les pressentiments dont il était assailli. ”

“ CHAPITRE DIXIÈME. — Dans lequel le lecteur, assoiffé de belles relations, ne sera pas long à éprouver un vif dépit en constatant que ce fameux duc de Richelieu, qu’on lui annonce à grande pompe, n’est qu’un vulgaire roturier remplissant les plus basses fonctions, si j’ose employer cette audacieuse métaphore, de l’échelle sociale.
Et la lutte sournoise commença dans les ténèbres de la Cloche-de-Bois, sous l’œil pacifique du duc de Richelieu spécialement chargé de cirer les bottes et d’errer ainsi sur les marches de l’escalier et le long des tapis rongés qui ornent le palier. ”

“ Le duc de Richelieu, avec sa parfaite sincérité, ne pouvait se défendre de certains mouvements de défiance et d'humeur à l'égard de ses nouveaux alliés. Il ne se séparait pas sans chagrin des royalistes extrêmes. « Il est bien dur, disait-il avec émotion, que nous soyons obligés de frapper des hommes qui sont a la vérité nos ennemis, mais qui ont été pendant ving-cinq ans les défenseurs de la monarchie. Ce n'est pas notre faute, nous ne pouvons pas faire autrement; mais la chose est tellement affligeante que je suis souvent prêt a déserter et à aller me cacher au fond d'un désert. » ”

“ Cette correspondance élégiaque se continue jusqu’au 25 février. Brusquement, Richelieu y coupe court. Il vient déclarer au Roi que l’intérêt du ministère comme celui de la paix publique exige que Decazes parte sans plus de retard et qu’il le lui a fait savoir. Accablé par cette mise en demeure, Louis XVIII écrit : « Le duc de Richelieu m’avait dit ce qu’il t’a fait dire par le marquis de La Tour-Maubourg. Il m’a glacé le sang. Je ne sais si je t’en aurais parlé... O mon fils, mon cher fils, pour te venger de tes ennemis, je leur souhaite mon cœur ; ils seront assez punis. » ”

“ Le caractère moral du duc de Richelieu était relevé en lui par toutes les noblesses et toutes les grâces extérieures qui complètent les hautes vertus par les hautes popularités dans un homme en évidence. ”

“ Les désordres dans lesquels se plongeait la jeunesse du duc de Richelieu, lui étaient communs avec toute la jeune noblesse de France; mais il avait surpassé tous ces rivaux dans cet 247 art, alors si célèbre, d'orner le vice, de le revêtir de l'agrément des manières, de toutes les grâces de l'esprit; de lui prêter la séduction d'une amusante légèreté, qui tourne en passe-temps le mal qu'elle fait et jouit du scandale qu'elle cause: talent fort estimé des descendans de l'ancienne chevalerie, et par lequel Richelieu était devenu l'objet de l'émulation générale. ”

“ Le régent se laissa fléchir, permit que le duc de Richelieu sortît de la Bastille, à condition que le cardinal et la duchesse de Richelieu, sa bellemère, iraient le prendre à la prison et le garderaient à vue à Conflans, jusqu'à ce qu'il fût en état de partir pour Richelieu,
où il resterait jusqu'à nouvel ordre. ”

“ Tous les souverains de l'Europe le traitaient avec une sérieuse et confiante estime. Rare exemple d'un homme d'État parvenu sans grandes, actions ni talents supérieurs, par la droiture du caractère et le désintéressement de la vie, à une considération si générale et si incontestée. Quoique le duc de Richelieu ne se fût occupé que des affaires extérieures, il était plus propre qu'on ne l'a dit, non pas à diriger effectivement, mais à présider le gouvernement intérieur de la Restauration. Grand seigneur et royaliste éprouvé, il n'était, soit d'esprit, soit de coeur, ni homme de cour, ni émigré ”

“ Enfin, avec les blés d'Odessa et de la Nouvelle-Russie, il a nourri la France et empêché la disette de dégénérer en famine. « Si nous arrivons à refaire une France, écrivait-il à l'empereur, c'est à Votre Majesté que nous le devrons. » En 1818, la France est refaite, en effet. Elle est maîtresse de son territoire; elle est rentrée dans le concert européen; elle voit sa prospérité reprendre son essor; elle commence à s'habituer à la charte et à la liberté. — Dès lors, Richelieu cessa d'être l'homme nécessaire. (Le duc de Richelieu en Russie et en France, par M. Alfred Rambaud.) ”

“ Un des jours les plus heureux de l'administration de M. de Richelieu, fut celui où il vint annoncer aux deux Chambres ce premier pas de la France vers son indépendance et son antique dignité.
Il est affligeant de le dire : peut-être ce grand bienfait ne fut-il pas senti comme il aurait dû l'être ; mais les passions étaient déjà en présence. Les passions peuvent-elles jamais être équitables, même dans un grand intérêt national? ”

“ Personne n'ignore et personne ne conteste que M. de Richelieu n'accepta que malgré lui le terrible ministère qui lui fut imposé ; et assurément, si l'on se représente l'état où se trouvait la France, on croira aisément que le pouvoir n'offrait à l'ambition ni l'espérance du bonheur, ni même celle d'une gloire pure et tranquille. ”

“ Le Roi, effrayé, convaincu de la nécessité d'avoir un ministère dirigé par un homme jouissant d'une réputation sans tache, tourna ses regards vers le duc de Richelieu ; lui seul pouvait décider l'empereur de Russie à prendre notre défense. Mais M. de Richelieu persistait à repousser les propositions qu'on lui faisait, se disant ouvertement incapable de diriger les affaires de la France ”

“ « Le duc de Richelieu, disait-il2, trop sage et trop considéré avec ses conseillers, a perdu la plus belle occasion qu'il pût jamais désirer de rendre glorieuse et mémorable pour toujours sa première sortie en mer et d'acquérir au service du roi un mérite infini en combattant et en détruisant ces galères, comme vraisemblablement il y aurait réussi. » La victoire est souvent l'art de saisir les occasions ; Richelieu venait de laisser échapper l'occasion d'accabler de nouveau la marine espagnole. ”

“ Les princes du sang, à l'exemple du régent, jouissaient aussi de la liberté des temps, et le roi était à peine expiré que mademoiselle de Charolais, par exemple, se prit d'une telle passion pour le duc de Richelieu, que, malgré ses infidélités, elle ne cessa jamais d'aimer éperdument. ”

“ Son discours, qu'on assura être de lui, fut à leurs yeux une nouvelle preuve de son esprit : tout est beau dans ce qu'on aime. Fort enclines à l'admiration, ces dames savourèrent les éloges prodigués au récipiendaire, qui leur parut une connaissance plus digne encore d'être cultivée.
Quelquefois trop de mérite devient à charge; le duc de Richelieu en fit le soir même l'expérience. Couvert des lauriers littéraires, l'amour lui destinait encore une triple couronne.
Il reçut trois billets indicatifs d'autant de rendez-vous donnés par mademoiselle de Charolais, mesdames de Duras et de Villeroi. ”

“ C'est dans ces brillantes réunions que le duc de Richelieu fut d'abord introduit : modeste et retenu comme il convient de l'être à un jeune homme qui veut se perfectionner, il entendait en silence analyser et discuter toutes les opinions , approfondir les grands intérêts de l'ordre social ”