François de Richelieu

“ L'histoire pourra seule les juger sans prévention , sans amour et sans haine. Les amis de la mémoire de M. de Richelieu attendront son jugement avec confiance, et entendront sa voix avec reconnaissance.
Nous ne dirons que ce qui ne peut être ni exagéré par l'amitié ni contredit par l'esprit de parti, ni suspect aux hommes de bonne foi, et qui cherchent sincèrement la vérité.
L'arrivée de M. le duc de Richelieu à la tête du gouvernement, réunissait tous les genres de convenance, et paraissait le plus propre à justifier toutes les espérances ”

“ Personne n'ignore et personne ne conteste que M. de Richelieu n'accepta que malgré lui le terrible ministère qui lui fut imposé ; et assurément, si l'on se représente l'état où se trouvait la France, on croira aisément que le pouvoir n'offrait à l'ambition ni l'espérance du bonheur, ni même celle d'une gloire pure et tranquille. ”

“ Au moment où le prince Alexandre devint grand-duc, il attira dans sa société intime et dans celle de la grande-duchesse son épouse, le jeune duc de Richelieu; et cette époque de sa vie en a été certainement une des plus heureuses.
S'il était permis d'établir un pareil rapprochement entre un simple particulier et le souverain de la plus puissante monarchie du monde, on pourrait dire que jamais deux hommes n'eurent plus de conformité par l'élévation de l'âme, la loyauté des sentimens, et un amour passionné pour le bien de l'humanité. ”

“ Si l'on pouvait supposer à l'homme le plus naturel et le plus vrai qui ait peut-être jamais existé, le moindre calcul pour se donner un caractère qui n'eût pas été le sien, on pourrait imaginer qu'après avoir réfléchi sur les grands changemens que deux siècles, et une révolution qui à elle seule vaut un siècle, avaient apportés aux moeurs, au génie, aux habitudes et aux préjugés de la nation française, M. de Richelieu avait conçu la noble ambition d'obtenir ”

“ Une nation telle que la nation française était seule capable d'un si grand effort; l'honneur lui inspira le plus généreux dévouement ; la confiance des deux Chambres, les sages combinaisons du ministre des finances, la rapide direction des esprits entraînés par de grands succès vers les spéculations les plus hardies, donnèrent à M. de Richelieu des moyens supérieurs à ses espérances mêmes. ”

“ L'anarchie qui régnait en France, et tous les titres qui l'attachaient à la famille royale le déterminèrent à s'attacher au service de Russie. Il s'y trouvait naturellement engagé par les distinctions que lui avait valu le siége d'Ismaël.
M. de Richelieu parut un moment à l'armée de Condé, et ce fut pour y porter les secours et les bienfaits de Catherine II, touchée d'admiration du généreux dévouement de son illustre chef et de ses nobles compagnons d'armes, de gloire et de malheur (1) . ”

“ Armand-Emmanuel-Sophie-Septimanie de Richelieu, né le 25 septembre 1766, fit ses premières études dans une école célèbre, le collége du Plessis , l'une des plus belles fondations du cardinal de Richelieu, son grand-oncle. ”

“ Les lettres que M. de Richelieu écrivit au Roi pendant le congrès d'Aix la-Chapelle, et que Sa Majesté fit lire dans son conseil, passent, dans l'opinion de tous ceux qui en ont eu connaissance, pour des modèles de dignité, de sagesse et de considérations profondes sur les grands intérêts de l'Europe. ”

“ La seule consolation de faire un peu de bien, de prévenir beaucoup de mal, et d'obtenir le concours de tous les véritables amis du roi et de leur pays, pouvait séduire le coeur d'un homme vertueux.
Vous vous ressouvenez encore, Messieurs, du jour triste et solennel où M. de Richelieu vint lire, dans cette enceinte, le traité du 20 novembre. Vous pouvez; vous rappeler l'accent douloureux avec lequel il prononça, d'une voix entrecoupée, ces paroles qui s'échappaient avec effort du fond de son âme oppressée : Ilfaudrait n'être pas Français pour ne pas être accablé de douleur. ”

“ C'est dans cette grande circonstance que M. de Richelieu se servant, pour le salut de la France, de l'honorable ascendant que son caractère lui avait donné auprès des principaux
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cabinets de l'Europe, sut employer, dans une juste mesure, la plus noble fermeté et une grande habileté. Il existe une lettre de lui au principal ministre d'une grande puissance, dans laquelle il l'invite « à ne pas porter au désespoir « une grande nation qui venait sans doute d'é" prouver de grands revers, mais qui sentait « encore ses forces , et dont les ressentimens « pouvaient devenir terribles.» ”

“ Dans l’intervalle, après la mort de l’empereur d’Allemagne, Charles VII, cet électeur de Bavière, allié de la France, que ses défaites avaient mis à la discrétion de l’Autriche, le Grand-Duc François, époux de Marie-Thérèse, avait été élu, le 15 septembre 1746, empereur d’Allemagne.
Toujours «employé» à l’armée de Flandre, comme aide de camp du roi, Richelieu combattait, le 2 juillet, à Lawfeld et poursuivait la campagne, quand, sur les conseils de Noailles et du Comte d’Argenson, un ordre de Louis XV lui enjoignit de se rendre, sans délai, en Italie. ”

“ Les vains succès d'amour propre lui paraissaient ridicules dans un homme public. La louange et les éloges lui inspiraient une estimable méfiance ; il n'acceptait même qu'avec embarras la reconnaissance; il ne croyait presque jamais y avoir des droits ; il n'avait rien de son siècle. La justice seule et
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le bonheur des hommes remplissaient toutes les affections de son âme ; l'une était la règle inflexible de ses devoirs; l'autre, le noble but de toutes ses pensées et de tous ses voeux.
On croirait faire injure à la gloire de M. de Richelieu en parlant de son désintéressement. ”

“ Une telle marche, si conforme aux vues et aux sentimens du Roi, fut couronnée par son
(30) approbation et par le succès le plus complet. M. de Richelieu , ennemi , par caractère et par sagesse, de toutes les réactions, se permit à peine quelques changemens en très-petit nombre, et absolument indispensables. Cette mesure même servit puissamment à assurer la confiance, et à garantir la stabilité de tous les administrateurs et de toutes les administrations. ”

“ Tel est le local que M. de Richelieu choisit pour en faire la colonie la plus florissante de la mer Noire. Ce qu'il a voulu faire , il l'a fait ; et Odessa, qui ne comptait que cinq mille âmes lorsque M. de Richelieu y est arrivé, en renfermait trente-cinq mille lorsqu'il en est parti.
Ses soins, son activité, l'équité de ses règlemens, et, surtout, la loyauté de son caractère, y fixèrent la confiance de toutes les nations commerçantes. Il y créa tout. ”

“ M. de Richelieu était encore à Vienne lorsqu'il apprit que l'armée russe se disposait à attaquer Ismaël. Un jeune Français , du nom le plus distingué et de la plus brillante valeur, servait dépuis quatre ans dans les armées russes; son zèle et son jeune courage lui avaient mérité des distinctieuis prématurées qui l'avaient recommandé à l'estime d'une nation où le courage est compté pour la première des vertus. Le comte Roger de Damas était parent du duc de Richelieu. Un si noble exemple lui inspira
(I) N. de Wurtemberg, première femme de l'empereur François II.
(9) une généreuse émulation. ”

“ Tel était, en effet, l'ascendant de cette âme si noble et si pure, que, parmi tant de personnes de tous les états, de tous les rangs et de toutes les conditions, qui ont eu des affaires, des intérêts ou des prétentions à discuter avec lui, il n'en est pas une seule qui, en regrettant peutêtre de n'avoir pas toujours vu ses espérances remplies, n'ait senti s'accroître l'estime qu'inspirait son beau caractère. ”

“ Le roi l'avait élevé à la dignité de grand écuyer de France; il eut la prétention d'avoir accès au conseil des ministres; il aspira à la qualité de duc et pair. Richelieu, offusqué d'une ambition si peu justifiée, montra clairement au favori, par ses paroles et par ses actes, qu'il était décidé à lui barrer le chemin. Dès ce moment, il y eut entre eux une haine irréconciliable; Cinq-Mars, avec l'emportement irréfléchi de son naturel, vint bientôt se livrer à son terrible ennemi: il conspira. ”

“ La France à peine pacifiée par le règne trop court du meilleur des rois, toute pleine encore des ferments de discorde et de trouble que la Ligue y avait jetés, divisée de croyance, prête enfin à épuiser de nouveau tous les malheurs et toutes les hontes de la guerre civile, avait besoin pour se sauver, d'un bras ferme, d'une haute intelligence, d'une inébranlable résolution, d'une infatigable énergie : Richelieu fut l'homme de son temps 5 il avait une tâche immense à remplir, et il la remplit. ”

“ En France, déjà l'alarme se répand. Richelieu ordonne de cacher au roi, qui vient de tomber malade, ces fâcheux événements; lui-même il se charge de tout, «au hasard, dit-il, de sa fortune et de sa réputation.» Il pourvoit à tous les besoins, donne son argent, engage son crédit, amasse des munitions, dirige de toutes parts des troupes sur le littoral menacé, réunit avec une surprenante activité tout ce qu'il y a de bâtiments disponibles depuis le Havre jusqu'à Bayonne. ”

“ Ainsi nous avons vu Richelieu au gouvernail de l'État, grand et profond politique. Il s'était d'abord montré à nous comme un pieux prélat, tout occupé du salut de ses, ouailles, de la conversion des hérétiques, et composant des livres de dévotion. Au siége de la Rochelle, dans la guerre contre la Savoie, l'histoire nous le présente sous le harnais militaire, marchant à la tête des troupes, monté sur un cheval de bataille, ayant un plumet au chapeau, l'épée au côté, la poitrine couverte d'une cuirasse, et précédé de deux pages portant, l'un son casque, l'autre son gantelet. ”

“ De toutes parts l'élan fut immense; pour faire tomber sous le marteau ces remparts détestés les bras arrivaient par milliers, et, comme le dit un historien, « les villes coururent aux citadelles, les campagnes aux châteaux, chacun à sa haine. »
La constitution de l'unité politique du royaume, cette oeuvre capitale à laquelle Richelieu appliquait surtout son génie, rencontrait à chaque pas des obstacles ”

“ Et qui d'ailleurs, sous l'impression récente de ces supplices et de cette disgrâce auguste, eût osé s'attaquer au génie du ministre tout-puissant que le succès venait enfin d'absoudre ? Richelieu désormais, c'était la fortune de la France. Libre dans l'action et dans l'exercice de son pouvoir, maître de diriger à son gré et les hommes et les choses , il pouvait marcher à grands pas dans la route qu'il s'était ouverte et donner pleine carrière à ses hautes pensées. ”

“ XXIV] Premières Armes de Richelieu [15] , un tout autre Fronsac, non moins léger, non moins charmant, non moins délicieux, quoique également frivole, présomptueux et coureur, mais combien différent du petit-maître dont l’Histoire nous a tracé le portrait. Les auteurs ont mis à la scène son premier mariage; et leur dénouement ne ressemble guère à celui que n’avait pu pressentir Louis XIV, quand il envoya cet époux irréductible à la Bastille.
—«Je vous présente Madame de Richelieu, dit le duc à sa belle-mère par manière de conclusion.» ”

“ Les Mémoires secrets de Duclos, publiés pour la première fois, en 1791, disent (tome II, p. 383) que Richelieu, lors de son voyage en Italie, n’osa pas approcher de Modène.
Certes, ces déguisements, auxquels excellait Richelieu, sont bien dans la note du temps; mais d’autres «galanteries»—pour nous servir de l’expression louis-quatorzième de Mlle de Charolais—amusaient alors le raffiné libertin qu’était Richelieu. Et ces «galanteries» ne sont pas les rêves d’un cerveau romanesque: elles appartiennent à l’histoire de l’art et des mœurs au XVIIIe siècle. ”

“ La vie du Cardinal ne remplit même pas la première moitié du XVIIe siècle; par contre, celle du Maréchal de Richelieu occupa presque entièrement [p. VI] le XVIIIe et ne finit qu’une année à peine avant l’avènement de la Révolution.
L’homme qui porta, avec tant de désinvolture, mais non sans fierté, le nom, si lourd, de Richelieu, fut l’image vivante de son siècle. Il en eut l’esprit raffiné, le charme élégant, l’instinct de la tolérance et l’intuition de la liberté, le goût des arts, l’amour des lettres et la curiosité de toutes les connaissances pouvant contribuer au progrès de l’humanité. ”

“ La première qui s’éprit follement de Richelieu, Mlle de Charolais, était sœur d’un arrière-petit-fils du grand Condé, le duc de Bourbon. Ce prince, qu’avait éborgné à la chasse le duc de Berry, petit-fils de Louis XIV, était un assez pauvre homme; et sa laideur morale ne déparait pas sa laideur physique: il était dur, violent, brutal, sans honneur et sans scrupules. La liaison de sa sœur avec Richelieu n’avait pu lui échapper. ”

“ Lorsque, avant son départ, il revint du Languedoc pour s’arrêter à la Cour, il apportait au roi un magnifique présent: il avait déterminé les États à donner à Louis XV, aux frais de la province, un régiment de dragons, dit de Septimanie.
[p. 142] Déjà, il était agréable au prince; il en devint le grand favori; et, dans une heure d’expansion, peut-être imprudente (car Richelieu était un brillant, mais intarissable causeur) il communiquait au marquis d’Argenson, frère de l’homme politique bientôt appelé au secrétariat de la Guerre, ses impressions sur l’état d’âme du jeune roi. ”

“ Richelieu, qui avoit été introduit par le Favori d’Ancre, est fait Cardinal par le moien du Favori Luynes & par la protection de la Reine Mere, entre au Conseil. Il y a des disputes pour la préséance. Un génie aussi vaste & entreprenant que l’étoit Richelieu, ne pouvoit manquer d’ennemis & d’envieux, mais de l’autre côté il avoit aussi quantité d’amis. Sa grande capacité dans le maniement des affaires, les manieres polies, & sur tout la protection générale qu’il accordoit aux Savans, le soûtenoient toujours, & le firent parvenir au plus éminent degré, où il pouvoit aspirer. ”

“ La Force en fit une laide grimace [133] .
[133] Journal de Barbier (1857, 8 vol.) , t. I., p. 90.
S’il en fut ainsi, le bon abbé perdit là une excellente occasion de se taire: ignorait-il donc les coups de bourse qui avaient tiré d’affaire le duc de Richelieu?
Le discours du nouvel académicien fut trouvé très beau: «quoique fort court, il plut par la dignité, la liberté, la grâce avec laquelle il fut récité [134] .» Richelieu y faisait l’éloge de Villars et le panégyrique de Louis XIV. Il fut chaleureusement applaudi, surtout par les dames qui assistaient en nombre à cette solennité. ”