Congrès de Aix-la-Chapelle

“ La réunion d'un congrès est toujours un événement. Le Congrès tenu à Paris en 1856 empruntait au rétablissement de l'empire en France, à la guerre de Crimée qui finissait, à l'importance enfin des intérêts en cause, un prestige particulier. Les assemblées du même genre convoquées depuis 1815 : à Aix-la-Chapelle en 1818, à Troppau en 1820, à Laybach en 1821, n'avaient été que des conférences, à vrai dire, et ne devaient leur titre de « congrès » qu'à la présence des souverains de la Sainte-Alliance. ”

“ Le Congrès d'Aix-la Chapelle eut pour but de hâter, en la réglant, l'évacuation de la France par les troupes étrangères. Revenue alors à des sentiments plus modérés, la Gazette de Coblentz, organe du prince de Hardenberg, déclara que l'esprit de justice des monarques alliés — était de favoriser le relèvement de la France. Les partis se sont épurés, une constitution émanée de la sagesse du Roi y garantit les droits
les plus chers et les bienfaits du gouvernement représentatif l'ont régénérée sous les yeux même des forces étrangères qui l'avaient asservie. ”

“ M. de Richelieu qui était parti pour le congrès d’Aix-la-Chapelle, en rapporta de vives appréhensions sur l’avenir réservé à la monarchie : il fut question de changer le régime électoral. Malheureusement ce n’était pas dans la loi du 5 février qu’était le danger dont on s’était si fort préoccupé au congrès d’Aix-la-Chapelle. Pour consolider le trône, en l’élevant au-dessus de tous les orages, il aurait fallu détruire en France, si cela eût été possible, non pas telle ou telle combinaison électorale, mais le pouvoir électif lui-même. ”

“ C’est un trait bien caractéristique et un signe des temps qu’un esprit aussi pondéré que celui de Richelieu pût prendre ainsi au tragique l’élection d’un homme comme La Fayette et y voir le symptôme d’un bouleversement prochain. Il est vrai qu’à Aix-la-Chapelle, le président du Conseil vivait parmi des personnages instinctivement défians de toute manifestation libérale et prompts à s’en alarmer. Et puis, des rumeurs dont l’inconsistance ne fut démontrée qu’au bout de quelques jours étaient venues jeter l’inquiétude parmi les membres du Congrès. ”

“ Plus tard, M Bignon devait passer en revue l'œuvre des sessions d'Aix-la-Chapelle, de Carlsbad, de Troppau et de Laybach pour en peindre les réalités à ses contemporains, tableau admirable que l'Histoire s'est appropriée. Du congrès des cabinets, le publiciste en appela au congrès des nations civilisées. Trois puissances aussi dominent, dit-il, ce sont la Raison, la Justice, l'Humanité, et elles cassent à leur gré les arrêts des Cabinets. ”

“ Dans leur note du 14 décembre 1831, les plénipotentiaires hollandais, MM. Falck et Van ZuylenVan Nyevell, commençaient par reprocher à la Conférence de s’être mise en opposition avec le protocole d’Aix-la-Chapelle [4] . Ce protocole avait déclaré « que, dans le cas où un congrès de souverains ou de plénipotentiaires aurait pour but des objets se rattachant d’une manière spéciale aux autres intérêts de l’Europe, ce congrès n’aurait lieu que sous la réserve expresse des souverains d’y participer directement ou par leurs plénipotentiaires. » Or, qu’avait fait la Conférence ? ”

“ L'idée leur était venue de transporter la Sérénade à Aix-la-Chapelle, pour charmer l'esprit et le cœur des souverains et des diplomates pendant 23 le Congrès: d'où l'impatience avec laquelle Sophie Gay attendait sa bonne amie, à la date du 31 août 1818. ”

“ Le roi est parti ce matin à neuf heures pour Aix-la-Chapelle. J'ai vu S. M. hier en sortant d'une longue conférence qu'elle avait eue avec M. le duc de Plaisance, qui était arrivé la veille et lui avait porté une lettre de S. M. impériale. Il résulte de ce que le roi m'a dit que S. M. impériale ne désire point qu'il choisisse le moment actuel pour se (p. 468) rendre à Paris, et qu'elle préfère que le roi établisse sa résidence provisoirement dans l'un des quatre départements du Rhin. Le roi, après avoir conféré avec M. le préfet de la Roer, s'est décidé pour Aix-la-Chapelle. ”

“ « Vous estes homme sage, reconnu pour tel et consommé; ne craignés donc point de vous commettre, et méprisés d'avance une critique de laquelle vos amis scauront vous garantir.
Adieu. »
Les nécessités d'une transformation complète de l'assemblée de Bréda furent partout admises, et dès le mois de mai, M. de Puysieulx indiquait à M. Du Theil de proposer Aix-la-Chapelle, Dusseldorf, Cologne, Trêves, Worms, pour le lieu des futures conférences. L'Angleterre et ses alliés acceptèrent Aix-la-Chapelle ”

“ Les libelles contre les préliminaires, écrivait-il à Belle-Isle, courent les cafés de Londres et de Paris, on fronde autant le ministère anglais que je le suis ici : cette différence d’opinion est une preuve des préventions de la critique des hommes. L’ouvrage d’Aix-la-Chapelle a été plus applaudi d’abord qu’il ne méritait et on le critique trop aujourd’hui. ”

“ S.M. le roi de France a reçu avec une véritable satisfaction cette preuve nouvelle de la confiance et de l'amitié des souverains qui ont pris part aux délibérations d'Aix-la-Chapelle. La justice qu'ils rendent à ses soins constants pour le bonheur de la France, et surtout à la loyauté de son peuple, a vivement touché son coeur. ”

“ Le corps politique se dissout, mais l’âme survit et s’échappe pour aller animer une société nouvelle. C’est dans les angoisses du neuvième et du dixième siècle qu’on voit se former les traditions et les doctrines qui inspireront le moyen âge. Regardez de près les canons d’Aix-Ia-Chapelle vous y trouverez contenue toute la querelle du sacerdoce et de l’empire : elle éclate en 857, par le divorce du roi Lothaire et par la résistance du pape Nicolas I°. ”

“ Les conférences d’Aix-la-Chapelle ont créé entre les Puissances une union qui est et qui doit rester indissoluble ; quiconque chercherait à la rompre doit être regardé comme l’ennemi du repos du monde, et justifierait les mesures de sûreté et de conservation générale qu’alors il faudrait prendre contre lui. ”

“ Je pars dans une douzaine de jours pour Aix-la-Chapelle. J'espère que la besogne sera courte et bonne, et qu'enfin la France étant rendue à elle-même rentrera dans la communion européenne. Si elle sait être sage, elle possède encore les éléments d'une étonnante prospérité. On ne peut se faire une idée des progrès qui ont eu lieu depuis un an, et ils seront bien plus rapides dans la supposition qu'on ne fasse pas de folies. La même amélioration qui existe dans les fonds publics existe dans le prix des terres, qui est monté étonnamment. Pour que cela dure, il ne faut que de la sagesse. ”

“ Si nos faibles talens soutenus par le plus pur patriotisme, peuvent inspirer l'horreur de la tyrannie et l'amour de l'égalité, toujours dévoués à la chose publique, nous sommes prêts à voler où votre prudence nous l'indiquera. Dans le cas où vous nous laisseriez le choix, nous préférerions une autorisation pour aller à Aix-la-Chapelle. Si vous nous jugez dignes de remplir la mission dont nous deman¬
dons à nous charger, nous attendons votre décision avec les sentimens républicains qui nous animeront jusqu'à la mort. ”

“ Parfois c'est une circonstance spéciale qui y attire : en 1888, l'inauguration de l'asile des Petites Soeurs des Pauvres groupe, le 8 avril, la foule convoquée par Mgr Gouthe-Soulard, le créateur de cette grande oeuvre ; en 1890, ce sont les conférences de Saint-Vincent de Paul, qui y célèbrent, le 20 avril, les noces d'or de leur fondation à Aix ; en 1893 c'est le Congrès des Jurisconsultes ; et combien d'autres occasions remplissent les nefs de l'ancienne cathédrale ! ”

“ On ne donnait alors le nom de France qu'aux pays situés au Nord de la Loire et qui comprenaient l'Austrasie et la Neustrie. Le Midi formait à l'est la Bourgognc; au centre et à l'ouest, l'Aquitaine, et à l'extrême-sud, la Provence, la Septimanie et la Gascogne.
(2) C'est le célèbre concile d'Aix-la-Chapelle, qui domine toute l'histoire monastique à cette époque. Il eut lieu au mois de juillet de l'an 817, dans le palais de l'empereur Louis-le-Débonnaire. Un grand nombre de moines et d'abbés s'y assemblèrent non-seulement de tous les points de l'empire , mais encore des contrées éloignées. ”

“ En 847 (suivant nous, 816) , il fit adopter, dans une assemblée d’abbés tenue à Aix-la-Chapelle, une règle qu’il avait rédigée en 80 articles. L’empereur la sanctionna sous le titre de : Capitulare de vita et conversation monachorum (V. l’édition des capitulaires, de Boretuis) .C’était la règle de saint Benoît complétée par quelques pratiques minutieuses. Nous attribuons à l’influence de Benoît d’Aniane toutes les réglementations monastiques ou semi-monastiques décrétées à Aix-la-Chapelle, de 809 à 817 (V. Aix-la-Chapelle [Conciles de] ) . ”

“ Aix-la-Chapelle ressemble maintenant à une salle de fête à 4 heures du matin; la foule est écoulée, les lustres sont presque éteints. Tout le monde semble content de ce qui s'est passé et content de partir. ”

“ Ainsi raisonnait le président, quand un bruit effroyable se fit entendre à la fois dans toutes les chambres et dans tous les corridors du château... Un frémissement universel s’empare de lui, il se cramponne sur sa chaise, à peine ose-t-il lever les yeux. Insensé que je suis, s’écrie-t-il, est-ce donc à moi, est-ce donc à un membre du parlement d’Aix à se battre contre des esprits ? ô esprits, qu’y eut-il jamais de commun entre le parlement d’Aix et vous ? ”

“ Notre Archevêque est élevé au Cardinalat, dignité la plus haute où puisse monter un prêtre dans l'Église de Dieu après le Souverain-Pontificat ! Rome applaudit à la pensée du Pouvoir ; l'Église d'Aix, justement fière d'un tel choix, se livre à l'allégresse ; quelques passions font seules entendre leurs murmures, fruit d'une conscience trompée (*) . ”

“ Le monarque assembla à Aix-la-Chapelle un concile qui fit des canons sévères contre tous ces désordres. Ceux qui étaient mécontents de la réforme s'en prirent au réformateur ; et on date de cet acte d'autorité la haine que plusieurs membres de ce corps puissant conrent contre le prince ; ce qui fut cause que, dans les malheurs qui le poursuivirent pendant son règne, il trouva dans le clergé plus d'ennemis que de partisans. Depuis un an il portait le titre d'empereur. ”

“ A Aix-la-Chapelle, la nouvelle municipalité lance une proclamation vibrante : « La première, la plus généreuse nation de la terre, s'écrie-t-elle dans une ferveur patriotique, après avoir conquis notre pays avec son sang, alors qu'elle pouvait faire valoir contre nous les droits du vainqueur, nous embrasse fraternellement. Elle nous dit : soyez nos frères et des hommes libres ! »
Comme les biens de la liberté paraissent d'un prix ines-
timable et que l'égalité fascine les classes non-privilégiées,
le malaise que causent les réquisitions des généraux n'en- traîne aucun résultat fâcheux. ”

“ Les évêques et les délégués élus par chaque conférence forment l’assemblée générale, qui se réunit tous les quatre ans, et qui est le pouvoir suprême, puisqu’elle élit et contrôle les évêques, qu’elle prononce en dernier ressort sur les questions disciplinaires, et qu’elle peut même, sauf certaines restrictions, modifier la doctrine, les règlement et la constitution de l’église. ”

“ Il n'y a pas lieu d'attacher d'importance à l'erreur de date Aquisgmni palatio au lieu de Carisiaco palatio. C'est un lapsus du copiste. Un faussaire n'eût pas commis cette étourderie.
l'abbé Henri les chargeant d'obliger les moines à réintégrer le monastère1; la relation d'une scène de l'assemblée d'Aix-la-Chapelle où Louis le Pieux répondit avec violence aux moines de Saint-Calais : ceux-ci opposaient à un prétendu diplôme de Charlemagne restituant Saint-Calais à l'évêché2 le privilège de libre élection de leur abbé, privilège à eux accordé par l'empereur lui-même3. ”

“ Mes espérances sont tombées, écrivait-il à la duchesse de Chablais, car je n'ai plus entendu parler de cette affaire. Il est vrai que les affaires du congrès sont comme celles du conclave : l'explosion ne se fait qu'au dénouement. Dieu fasse qu'elle soit bonne, pour l'honneur et la gloire de la sainte Eglise. S'il y a cela, tout y est; s'il n'y a pas cela, rien n'est solide ni durable1. ”

“ Mais à Aix-la-Chapelle tout reste calme; l'abbé J. D. F. Le Camus vient prendre possession du siège le 4 janvier 1810, sans être intronisé par Pie VII, et il est félicité par les chanoines; Napoléon, pendant le conflit, ne cesse pas d'être considéré comme le restaurateur de la foi.
Dans la quiétude de la vie publique, et sous le régime de la liberté civile, les intérêts matériels trouvent des satisfactions d'abord inespérées. ”

“ Les évêques décidèrent de combattre sans le secours du pape ni du roi. L’archevêque d’Aix lança un manifeste qui, après la réfutation des théories laïques, provoquait à la guerre civile. Désormais, l’Assemblée allait avoir, à l’ordre du jour de ses séances, des interpellations incessantes sur les troubles cléricaux. ”

“ Le 24 mai, qui est à la fois le dimanche de Pentecôte et la fête de la Très Sainte Vierge, sous le titre Auxilium Christianorum, déclarée protectrice du Congrès, une conférence publique devra avoir lieu de chacune des villes où fonctionne un Comité travaillant à l’œuvre du Congrès. ”

“ M. Plumier entre au Petit-Séminaire de Ste-Croix, à Salon, puis au Grand Séminaire d'Aix. — Vertus qu'il y pratique. —
Son attachement à l'Église. — Fermeté qu'il montre pendant la vacance du siège archiépiscopal d'Aix. — Sa promotion aux ordres mineurs, au sous-diaconat, au diaconat.
Il en est des bouleversements religieux , comme de ceux que produisent les orages dans la nature : ce n'est que peu à peu que l'horizon s'éclaircit, et les institutions balayées par la tourmente ne refleurissent que lentement. ”