Auguste Payan d'Augery

“ Cette parole que nous avons considérée comme le testament de la charité de M. Plumier pour les orphelines, est la dernière que nous ayons recueillie de lui;
elle le peint tout entier. Quinze jours plus tard il allait retrouver au ciel la meilleure part de sa chère communauté.
On aurait tort de croire que son intérêt pour les enfants se bornait au soin de leurs âmes : M. Plumier était véritablement devenu le protecteur et le bienfaiteur de cette maison de la Providence. L'origine de ses ressources a toujours été un secret ; mais ses libéralités sont connues de tous. ”

“ La Révolution avait fait fermer les églises et exiler les prêtres ; mais Cyprien apprit dans le silence tranquille du foyer domestique à aimer un Dieu que l'on persécutait et à s'habituer, comme ses oncles , à le servir même au péril de la vie. Chaque soir ramenait la prière pour la France et pour les proscrits, et tandis que l'horizon de la politique paraissait toujours plus incertain et plus menaçant, la confiance revenait au cœur de la famille Plumier , car elle s'appuyait sur
Dieu qui voit tout changer autour de lui, et qui demeure toujours immuable. ”

“ Vains efforts ! ce sauvage résiste ; le prêtre implore Dieu à haute voix , le peuple, accouru en foule, s'émut en voyant les larmes abondantes que son vicaire bien-aimé verse sur ce cœur endurci, et prie avec lui ; mais cette âme, paraît-il, avait rempli la mesure de l'iniquité. L'échafaud est là, la charrette suspend sa lourde marche; une dernière fois M. Plumier absout les deux convertis, il présente de nouveau la croix au voleur impénitent, qui la repousse avec mépris ; le bourreau saisit violemment ce monstre indigne de la vie ”

“ D'autre part, Cyprien n'était pas un inconnu pour M. Turles. En allant chaque semaine à Pélissanne, il faisait une halte à l'Église de Salon, y adorait le St-Sacrement, présentait ensuite ses devoirs au presbytère : dans ses visites , la bonté, non moins que la modestie et la sagesse des réponses de l'abbé Plumier avaient toujours frappé M. le Curé. Il est des âmes pour lesquelles les années se trouvent en retard sur la maturité du jugement et de la vertu: telle était celle de Cyprien. ”

“ Mais si humainement M. Plumier était déplacé dans cette situation, M. Turles en le choisissant avait fait preuve de ce sens spirituel qui juge bien mieux les choses, car il avait découvert en lui les vertus solides qui conquièrent infailliblement un ascendant réel, c'est-à-dire l'amour des âmes pour les attirer, la vigilance pour les préserver, le dévouement pour les conserver, la fermeté et l'énergie de la volonté pour les former à la vie spirituelle et à la mort d'elles-mêmes. ”

“ Un violent combat s'élève dans le cœur si aimant de M. Plumier : il hésite entre la volonté de son père mourant et ses chères orphelines, qui seront privées de la grâce attendue ou obligées de recommencer leur accusation à un autre. Dans cette cruelle perplexité il ne voit d'autre porte pour en sortir que celle de l'obéissance. Il se rend donc chez Monseigneur Charles-Eugène de Mazenod, lui expose sa situation et ses angoisses. ”

“ On le voit, des pieds à la tête , tout respirait la pauvreté dans la personne de M. Plumier, et maintes fois, touchés d'un pareil dénûment, et croyant avoir affaire avec un prêtre proscrit et sans ressource, les passants venaient déposer dans ses mains une aumône, qu'il recevait avec une admirable humilité, et sans jamais s'en défendre ; heureux de rencontrer ainsi le sujet de s'humilier. Beaucoup de personnes du peuple, touchées de son état misérable, réservaient pour lui les modiques honoraires de messes , dont elles pouvaient disposer, et il les en remerciait toujours avec bonne grâce. ”

“ La science de la direction des âmes est en effet une des plus précieuses, ars artium, regimen animarum. Dieu ne l'accorde ordinairement qu'aux intelligences les plus humbles et les plus droites , comme on le vit autrefois pour Saint Philippe de Néri, comme on l'a remarqué récemment pour le vénérable curé d'Ars. D'ailleurs l'action exercée au confessionnal n'est-elle pas en résumé le but final et essentiel que se propose tout prêtre zélé ? On ne prêche que pour amener les âmes au sacrement de pénitence, et c'est là que chaque cœur reçoit une nourriture appropriée à ses besoins. ”

“ Plus l'âme était en péril de se perdre, plus il devint avide de la sauver. Si perverse que fût la nature de cette personne, elle ne put demeurer insensible aux attentions délicates dont l'entourait la Sœur hospitalière chargée de la salle : la vertu de cet ange de charité, sa constante douceur, étaient pour l'impénitente toute une prédication et un dernier appel de la grâce. Bientôt, avec le besoin qu'éprouve tout cœur malheureux de se confier, elle raconta à la Sœur
la cause de ses chutes, lui expliquant comment après avoir tant abusé des sacrements, elle avait juré de n'y plus recourir. ”

“ Il porta au saint autel les noms de cinq d'entr'elles qui moururent, les unes en ayant gardé intact le lys de la chasteté, les autres après avoir goûté les épreuves et les mérites qui accompagnent le mariage. Il facilita à deux de ces pieuses associées leur admission dans le couvent du Saint-Nom-de-Jésus, tandis que son paternel souvenir bénissait de loin celles qui à Grans continuaient à répandre le zèle. Il y a six ans à peine, on put voir combien cette assemblée de saintes filles lui tenait au cœur, à l'émotion que lui causa la mort de Virginie Jauffret. ”

“ En échange de cette humilité profonde, Dieu, qui se révèle aux âmes humbles et simples, après avoir communiqué à l'abbé Plumier son amour divin pour les pauvres, lui transmit comme un rayon de cette clarté qui conduit dans la connaissance et la direction des âmes au saint tribunal, et par là, lui permit d'accomplir, dans les cœurs, des œuvres non moins merveilleuses que les précédentes, et qu'il nous faut présentement raconter. ”

“ Quand le bon Pasteur ne peut empêcher la brebis téméraire de se jeter dans le danger, son amour du moins le porte à la poursuivre de son zèle et à faire de nouveaux efforts pour la sauver. C'est là, sans doute, ce qui dirigea M. Plumier dans sa conduite, et en présence de cette page de sa vie, nous crierions presqu'au miracle, si nous ne savions, par les autres circonstances mêmes de son existence, comment il conciliait une excessive libéralité avec une complète pauvreté. ”

“ La vertu parait plus accessible, quand elle ne revêt ni l'austérité des contemplatifs ou des pénitents, ni la puissance des thaumaturges : plus le chemin en est commun, plus on se sent envie de le suivre. Puisset-il en être ainsi de la vie de M. Plumier: elle prouve que , sans autre soutien que la foi et l'humilité, la piété et la charité peuvent s'élever quelquefois jusqu'à un degré héroïque, et produire la sainteté. ”

“ A une époque où plus que jamais on semble impatient d'attirer sur soi les regards, et de vivre d'une vie extérieure et publique, Dieu peut avoir de secrets desseins à montrer comment son esprit ne repose dans toute sa pureté que dans des cœurs vraiment humbles, et à prouver que le levier le plus puissant pour doubler son influence sur les âmes, est bien moins dans l'élévation du rang et les calculs humains, que dans le mépris de soi et l'entier abandon entre les mains divines. ”

“ Aucune œuvre ne pouvait mieux répondre aux désirs les plus intimes de son cœur. Plein d'amour et de respect pour les pauvres, pleinement convaincu que Notre Seigneur Jésus-Christ se cache sous leurs haillons, il était saisi d'un immense désir de les faire aimer, et pénétré d'une douleur profonde quand il les voyait abandonnés dans leurs infirmités. Les humbles fils de Jean-de-Dieu venaient à propos pour satisfaire cette charitable impatience du bon vicaire. ”

“ Ces révolutionnaires attardés formaient une sorte d'opposition permanente aux entreprises du clergé. Leurs sarcasmes augmentaient le respect humain des jeunes gens, et effrayaient même les gens vertueux.
C'était un nid de vipères, que l'abbé Plumier, avec les sentiments d'une noble charité, chercha et parvint à convertir. Le plus connu parmi ces hommes avait une langue tellement méchante et blasphématrice qu'on aurait pu croire que le démon même l'inspirait. Ce fut à elle que le jeune vicaire donna le premier assaut. ”

“ Tout à coup, trois de ces brigands, et dans ce nombre le chef de la bande, tombent entre les mains de la justice : jugés par le jury siégeant à Aix, ils sont condamnés à mort, et comme la sentence doit être exécutée à Salon, ils sont transférés dans cette dernière ville. En vain les aumôniers les ont-ils accompagnés pour essayer de les fléchir: ces cœurs habitués aux crimes refusent de les entendre, et quand un des trois parait faiblir, le chef, par d'épouvantables blasphèmes, empêche l'enfer de perdre sa proie. Tels sont les nouveaux hôtes que M. Plumier trouve dans le cachot. ”

“ Mais ce laborieux ministère avait en peu de temps achevé d'user une santé déjà ébranlée, et, vers la fin de juin, des symptômes alarmants firent craindre aux paroissiens de St-Pierre et de St-Paul la plus déchirante de toutes les séparations. Averti de la maladie de son cher confrère, M. Plumier, qui n'avait d'autre désir que celui de voir Dieu, qui lui avait sans cesse répété : « Travaillons pour le ciel ! Ici nous ne sommes pas « dans notre pays, la patrie c'est le ciel! » ”

“ A la tête de ces cœurs dévoués et que rien ne devait arrêter , il convient de citer une humble ouvrière qui allait devenir un vase d'élection sous la double opération de la grâce du Saint-Esprit et de la prudence de M. Plumier. Cette pieuse jeune fille était du nombre de ces cœurs que Notre-Seigneur Jésus-Christ comparait lui-même à une terre bien cultivée qui reçoit et féconde la semence et la multiplie au centuple. Elle avait entendu maintes fois, et à la congrégation, et au confessional l'homme de Dieu répéter : « Celui qui aime Dieu « cherchera à lui gagner des âmes. » ”

“ Et d'ailleurs n'est-il pas élémentaire que le cœur, pour aller à Dieu, doit sacrifier généreusement ce qui l'attache aux choses créées ? or, les vêtements et la recherche que l'on y met sont pour la jeune fille la cause la plus ordinaire de l'égarement de ses pensées et de la perte de son temps ; dès lors, les lui faire immoler, c'est la diriger par le 'sacrifice dans le vrai chemin du ciel. L'enseignement de l'Église, la conduite des Saints et la raison justifient donc pleinement ce que quelques-uns ont appelé les pieuses exagérations de M. Plumier. ”

“ Mise de nouveau en contact avec d'anciennes compagnes de libertinage, elle retrouva tout le cynisme de langage qu'elle avait montré au Refuge, et, selon les rapports qui nous sont faits par des témoins oculaires, elle paraissait être un véritable démon. M. Plumier n'était pas homme à reculer devant tant d'iniquités : il savait qu'une maladie fort grave manifeste bien davantage la puissance du Dieu qui la guérit : il fit donc à cette pauvre Magdeleine les avances les plus paternelles, auxquelles elle répondit par d'ignobles blasphêmes et par des sarcasmes dégoûtants. ”

“ Il y a quelquefois un inconvénient à redouter de la formation de ces congrégations particulières dans un
établissement : c'est que l'aumônier, s'il n'y prend garde, témoin plus immédiat de la vertu des congréganistes et de leur correspondance à ses conseils, ne donne moins de soins à la portion de la communauté qui n'a pas été digne d'entrer dans ces associations : le zèle se porte en effet plus volontiers là où il est mieux secondé ; mais le véritable zèle, impatient comme l'est Notre-Seignenr de sanctifier les âmes, se prodigue davantage pour celles qui sont plus négligentes. ”

“ C'est une admirable sollicitude que celle de l'Église, qui même aux âmes tombées vient faire entendre un langage de charité, et qui, à ces filles que la société méprise, prêche encore une sainteté possible, en leur révélant la .maternité comme un apostolat et une expiation, et non comme un déshonneur et un fardeau. Ce langage c'est celui qu'il fit entendre, avec une conviction semblable à celle qui avait tant édifié les pensionnaires du Refuge , et les femmes de mauvaise vie à l'Hôtel-Dieu. ”