Bethléem

“ A Bethléem, l'étable est un temple ; le prédicateur est un enfant ; la chaire, ce sont les genoux et les bras de sa Mère ; les auditeurs, ce sont les bergers du pays, puis ensuite les rois de l'Orient ; la parole, c'est le Verbe de Dieu lui-même se répandant invisiblement dans l'âme pendant que les yeux le contemplent sous une forme humaine. ”

“ LES ENVIRONS DE BETHLEEM.
Le temps ne dure guère à Bethléem. L'âme y est à l'aise. La joie du mystère de Noël, l'agréable disposition des sites, je ne sais quel parfum du ciel font dire au voyageur : Il est bon pour nous d'être ici ! Quelle différence avec les tris, tésses de Jérusalem! Les promenades aussi dans les environs sont pleines de charmes. On rencontre à chaque pas, comme-groupées autour de la ville, des stations célèbres. On y va à pied comme en se jouant ; on en revient toujours satisfait. ”

“ Bethléem, que les anciens rois de Jérusalem s'étaient plu à agrandir, a conservé à peine l'ombre de sa grandeur et de sa beauté passées. Ce n'est plus guère qu'un assemblage de maisons carrées, ou plutôt de pauvres masures qu'habitent la misère et une dégoûtante malpropreté. ”

“ Qui monte des vallons comme un brillant croissant,
L’on voit une cité, chrétiens, et l’on s’incline...
C’est Bethléem ! C’est là, sur ce rude versant,
Que le Sauveur du monde en cette nuit habite.
Rien ne réveille, au nord, les rochers assoupis. ”

“ Tout le monde sait que saint Jérôme se retira à Bethléem. Bethléem, conquise par les croisés, retomba avec Jérusalem sous le joug infidèle ; mais elle a toujours été l’objet de la vénération des pèlerins. De saints religieux, se dévouant à un martyre perpétuel, l’ont gardée pendant sept siècles. Quant à la Bethléem moderne, à son sol, à ses productions, à ses habitants, on peut consulter M. de Volney. Je n’ai pourtant point remarqué dans la vallée de Bethléem la fécondité qu’on lui attribue : il est vrai que sous le gouvernement turc le terrain le plus fertile devient désert en peu d’années. ”

“ Allez directement jusqu'à Bethléem, jusqu'à Jésus-Christ. En deçà, vous n'aurez jamais assez. Là est la joie, la joie des anges et des hommes, la joie du ciel et de la terre ; là est le principe de toute joie, de tout bien : Omne bonum.
Mais vous me dites : Bethléem n'est plus. — Je vous réponds : Bethléem est toujours. Jésus-Christ était hier, il est aujourd'hui, il sera dans tous les siècles. Passez, passez jusqu'à cette Bethléem permanente, jusqu'à cette autre maison du pain. Allez, mon Frère, allez au saint autel. ”

“ « L'âme est comme une lampe, on la fait vivre par les actes de renoncement... et sans les actes, elle meurt, elle étouffe.
« Je voudrais une langue passée par le feu pour dire tout ce que j'ai vu... C'est le moment où les arbres vont tomber. Il y en a qui ont les feuilles jaunes, mais
de la fondation du Carmel de Bethléem, Monseigneur demanda à la petite extatique : « Voyons, savez-vous ce que signifie le mot Bethléem? » — Elle répondit : « Ça veut dire la paix et la joie ». Sa Grandeur reprit : « Ce n'est pas cela ». — Et la petite soeur de répéter : «la paix et la joie ». ”

“ Quand les anges se furent retirés dans le ciel avec leur divine harmonie et leurs splendeurs, les bergers se dirent : « Allons jusqu'à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé et ce que le Seigneur nous a fait connaître. » Ils coururent en hâte à Bethléem, et trouvèrent Marie et Joseph veillant sur l'enfant couché dans une crèche, selon l'oracle d'en haut. Puis ils redirent partout les merveilles de cette nuit mémorable 1. ”

“ Le 29 Septembre, nous fîmes nos adieux à la sainte grotte, à Bethléem et à ses campagnes, — berceau de l'Évangile, que nous avions visité avec joie, que nous quittions avec regret. Nous partions par une belle matinée, n'ayant à faire qu'une étape de deux lieues; c'était une promenade. — Le chemin de Bethléem à Jérusalem, l'un des plus beaux et des plus fréquentés de la Palestine a conservé sa physionomie hébraïque : il rappelle Jacob et Rachel, David et Élie, Marie et Joseph, l'Étoile miraculeuse et les Mages. ”

“ Bientôt la vénération, la confiance surnaturelle dans les mérites de la sainte abbesse, l'empressement pour recueillir les premières grâces que Dieu lui accorderait de distribuer aux hommes, poussèrent vers l'humble Bethléem une foule innombrable. ”

“ Dans le combat que vous faites à vos sens,
amis du plaisir, ennemis de la mortification, souhaitez, Angel, de boire dans la communion le sang de JésusChrist.
Bethléem compte 2 000 âmes, dont d 500 catholiques, 400 Grecs et le reste mahométan. La colline sur laquelle s'élève la petite cité est d'un riant aspect, avec ses vergers d'oliviers et de figuiers, dont la verdure éclate davantage sur un sol rougeâtre et semé de pierres; les arbres fruitiers et les moissons y donnent d'abondantes récoltes, sans beaucoup de labeur. ”

“ Il était minuit. Les habitants du village s'en allaient par groupes joyeux assister à la messe nocturne. Les bonnes femmes avaient pris les devants et étaient avec leurs garçons et leurs fillettes à contempler l'autel où l'on avait représenté la naissance du petit Jésus. C'étaient, au fond, des montagnes que des multitudes de cierges éclairaient ; puis la ville de Bethléem avec ses murailles, ses castilles, ses tours, ses palais et ses maisons ”

“ Ce nom désigne deux villes, dont l’une seulement joua un rôle important dans l’histoire du règne de Dieu, savoir : Bethléem, la cité de David (Luc, ii, 4) , lieu de naissance du Sauveur, que glorifie le Prophète (Mich. v, 1) , et qui, par cette haute destinée, est au rang des plus illustres villes du monde, malgré son insignifiance matérielle. Au temps où les patriarches habitaient Canaan, se trouvait déjà, à la place où fut plus tard Bethléem, un lieu nommé Ephrata, ce qui fit qu’elle s’appela aussi plus tard Bethléem-Ephrata ”

“ La Bethléem moderne occupe le même emplacement, au sud de la vallée de Zéphraïm ou vallée des Géants. C'est un gros village, dont les maisons, solidement bâties, se groupent de la façon la plus pittoresque, et à l'extrémité duquel se montre la masse imposante d'une église et d'un couvent. ”

“ Les adieux que nous adressèrent les autres catholiques arrivés dès le matin à la porte du couvent nous émurent. Là où il y a de la foi il y a du coeur aussi.
La population de Bethléem est de 3000 habitants environ, dont 1500 catholiques, 1000 Grecs, quelques Arméniens et le reste Arabes. Les Bédouins des environs sont à ce qu'il parait très-redoutés parleurs exactions. ”

“ Description de Bethléem, de ses édifices et de leurs particularités ; de son emplacement, du couvent des catholiques et de la grotte où s’est abritée la Sainte Vierge.
Ainsi, c’est à Bethléem qu’est né notre Seigneur et notre Dieu Jésus-Christ, corporellement, de sa sainte mère Marie.
Dans ce lieu se trouve un grand temple remarquablement beau, en forme de dôme ; son plafond est en bois, mais extérieurement il est recouvert de plomb ; une partie du sol de l’église et de l’autel est pavée de marbre, et le reste est fait de terre battue ”

“ C' est à Bethléem , dans une crèche , que l' on trouva le petit enfant qui était né . Celui qui porte le monde sur son doigt était là , emmaillotté par une jeune vierge ; une jeune vierge belle comme le jour , disposait du roi des anges ! ”

“ Chrétiens, nous pleurons 1 Croyants, nous saluons dans les Gaules une nouvelle Jérusalem, et nous nous complaisons à en relater les glorieuses origines !
Il y a dix-huit siècles, — et tous les libres-penseurs d'Europe ne le contrediront pas, — naquit
dans une étable de Bethléem un bel enfant, aux yeux bleus, aux cheveux blonds, marqué au front du sceau indélébile de la Divinité. ”

“ Tout le monde sait qu'à Bethléem et à Jérusalem, c'est-à-dire aux lieux où le Sauveur est né, où il a souffert et où il est mort, la piété des chrétiens a fondé, depuis des siècles, des églises et des monastères. ”

“ Mais Jacques le Fevre d’Etaples, & M. de Saci, ont évité ce mot ; ils disent toujours : qui est de Bethléem, ou de Bethléhem,
Bethleemite. Nom de Religieux. Bethleemita. Les Bethléemites, qu’on appelle aussi Porte-étoile, sont un Ordre Religieux, dont plusieurs Auteurs ont parlé sans rapporter l’origine de leur Ordre, ni en quels lieux étoient leurs Couvens, si l’on excepte Matthieu Paris, qui dit que l’an 1257, on leur accorda une demeure en Angleterre à Cambrige ”

“ Arrivés au sommet, en face de cette pauvre église dont l'aspect misérable inspire un respect mêlé d'amour pour celui qui daigne y habiter, nous nous sommes assis un instant sous un des grands arbres qui l'entourent ; puis nous sommes entrés dans la sacristie.
Quelle pauvreté, quel dénuement dans cette partie de l'édifice ! C'est véritablement l'étable de Bethléem, nous dit M. le Curé, en nous introduisant dans ce lieu qui. ressemble bien, en effet,
d'après l'idée qu'on s'en peut faire, au lieu où naquit Jésus. ”

“ Homère et Virgile cèdent la palme de la douleur à Jérémie.
Nous arrivâmes par un chemin étroit et scabreux à Bethléem. Nous frappâmes à la porte du couvent ; l'alarme se mit parmi les religieux, parce que notre visite était inattendue, et que le turban d'Ali inspira d'abord l'épouvante ; mais tout fut bientôt expliqué.
Bethléem reçut son nom d'Abraham, et Bethléem signifie la Maison de Pain. Elle fut surnommée Ephrata (fructueuse) , du nom de la femme de Caleb, pour la distinguer d'une autre Bethléem de la tribu de Zahulon. Elle appartenait à la tribu de Juda ”

“ La population de Bethléem, connue de tout temps pour son humeur rebelle et belliqueuse, se compose en grande partie de chrétiens des trois sectes (catholique, grecque et arménienne) , dont l’occupation, outre la culture des champs et des vignobles, consiste dans la fabrication des chapelets, des croix de nacre et autres objets de dévotion, qui forment le revenu le plus important de ces villageois industrieux. ”

“ Cette crise eut pour les hôtes de Bethléem, une heureuse issue. La popularité la plus large leur fit retour. On s'étonna des rigueurs dont ils étaient l'objet. L'excommunication et l'anathème ne se comprirent plus à leur endroit. Se pouvait-il que des personnes aussi visiblement assistées du Ciel fussent traitées ainsi que des païens et des publicains ? Il n'était pas douteux que le patriarche n'eût été induit en erreur à leur sujet. En tout cas, il devait s'adoucir et rendre aux couvents de Bethléem sa communion. ”

“ Le lundi, à l'issue de l'office, nos religieux vont à ce même château, accompagnés d'une foule de pèlerins.
Je dois parler maintenant de la ville de Bethléem. De tous les voyages que font les pèlerins dans la TerreSainte , il n'y en a aucun qui leur donne autant de satisfaction et d'allégresse intérieure que celui de Bethléem. ”

“ Depuis le rocher d'Elie, on aperçoit la petite ville de Bethléem, et Jérusalem commence à disparaître aux regards. Il y a quelque chose de louchant dans cette vue. On aperçoit le. lieu où est né Notre-Seigneur, le Saint-Cénacle où il institua l'Eucharistie, et le Calvaire où il est mort. Cette coïncidence me frappa et me suggéra les plus douces pensées.
•A la vue de Bethléem, nous chantons les cantiques de la Nativité, la prose Votis Pater annuit, Venite adoremus, le Gloria in excelsis, et tout ce que notre foi, notre piété et notre dévotion nous suggéraient. ”

“ Ce chant, il me semblait l'entendre, il vibre encore dans cette sereine atmosphère.
Pendant que mon esprit se livrait à ces réflexions, j'entrai à Bethléem, que je parcourus dans toute sa longueur, afin d'arriver au lieu où est né l'Enfant Jésus.
Les habitants, catholiques en grande majorité, nous saluaient en français ou en italien. Les femmes n'ont pas la figure cachée, comme à Jérusalem : ici l'on sent que la liberté chrétienne exerce son action.
Beaucoup de pèlerins nous avaient précédés; d'autres devaient arriver le lendemain matin, pour donner à cette journée un plus grand éclat. ”

“ La ville de Bethléem est bâtie sur le penchant d'une belle colline en forme d'un croissant, à présent sans murailles et fortifications, contenant 160 familles environ , dont le moitié est composée de Turcs ; d'autres familles sont grecques, et font l'autre moitié.
Du temps de David, Bethléem était une belle ville de la tribu de Juda, dont la vue était fort récréative et l'air sain,
Entré autres grands personnages qui sont issus de ce lieu, sont le roi prophète David, saint Mathieu, apôtre ; Booz, Abimelech, Jessé et autres. ”

“ « Bethléem signifie : maison de pain ». Elle reprit avec une grâce et un sourire délicieux : « Dis-moi, Monseigneur, si lu ne manges pas de pain, peux-tu avoir la paix et la joie? »
288 SOEUR MARIE DE JÉSUS CRUCIFIÉ.
la racine est bonne; d'autres, des prêtres, des religieuses, paraissent bons et ils tomberont, car la racine est mauvaise. Il y a des hommes du monde qui paraissent mauvais, mais qui ont le fond bon, ils prendront la place des autres... ”

“ La crèche de bois où Notre-Seigneur fut mis , a été transportée de Bethléem , à Rome dans l'église de Sainte-Marie-Majeure , où le pape SixteV, en 1486, la plaça en une sainte chapelle, qu'il fit bâtir richement.
Le jour de Noël est célébré à Bethléem, avec une solennité et une dévotion particulière.
Les lieux remarquables qui sont aux environs de Bethléem, sont nombreux ; ils sont visités par les pèlerins qui en ont donné des descriptions plus ou moins étendues ; et qu'il serait superflu de détailler ”

“ Ceux qui revinrent à Bethléem profitèrent de l'aprèsmidi et de toute la journée du lendemain pour satisfaire leur dévotion dans la sainte Etable et pour étudier les moeurs des habitants.
Bethléem a une physionomie plus animée que celle des autres villages ; les habitants sont plus industrieux et plus actifs, ou plutôt moins paresseux que ceux des autres villes. La plupart des chrétiens, réduits à la dure condition de fellahs, cultivent de leur mieux le peu de terre qu'on leur laisse ”