Réveillon

“ Pour gouverner les Juifs d'humeur si peu traitable,
Rome, dans toi, Seigneur, fit un choix introuvable.
O docte Sanhédrin, conseil ambitieux !
Tu verras fondre en eau ton destin nuageux.
Quant à vous, rois errants, ridicules prophètes,
Votre enfant vaporeux n'est né que dans vos têtes.
HÉRODE.
Ce ton gratulateur, d'épigrammes semé,
N'allège point le poids dont je suis opprimé.
Je sais qu'on vante en moi l'habile politique :
Je viens de mettre en oeuvre une rare tactique,
Il est vrai ; mais, hélas ! il l'emporte sur moi,
Ce Dieu dont le nom seul éveille mon effroi. ”

“ Où donc est cet enfant promis à la Judée Qui du monde en sa main tiendra la destinée ? Daigne, ô roi ! nous parler sans retard ; ah ! pour nous, De l'enfer fallût-il affronter le courroux, Rien ne ralentira l'élan de notre zèle. Quand Dieu même a parlé, c'est chose criminelle De se décourager pour un dernier effort. Le pilote s'enflamme à l'approche du port. A ta voix vit ou meurt notre anxieuse attente : Elle est, en ce moment, à tes lèvres pendante. D'un mot, prince ! tu peux faire en nous trois heureux : Ce mot, nous l'attendons ; il comblera nos voeux.
HÉRODE, exaspéré. ”

“ Hérode est-il malade ou le jouet du sort? Ce front, hier encor, majestueux, sublime, Semble aujourd'hui ployer sous un poids qui l'opprime Que ses traits sont changés !!! D'un funèbre malheur Ai-je devant les yeux le signe précurseur ? Naguère j'admirais sa robuste vieillesse Défiant aisément la plus verte jeunesse. Comme un simple mortel, ô Dieux ! le plus grand roi Est donc sujet lui-même à la commune loi ! Le peuple, adulateur des royales couronnes, A beau faire fumer l'encens au pied des trônes : Lorsqu'il donne à ses rois le titre d'immortels, Il ne salue en eux que de frêles mortels. ”

“ Pour mon roi j'en veux faire une infrangible égide
Sur laquelle viendront se briser impuissants
Les efforts de l'envie et les traits des méchants.
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HÉRODE.
De la fidélité tel est le vrai langage :
Des plus beaux dévoûments c'est le plus noble gage.
Pourrais-je l'oublier? jamais : de mon pouvoir
Je reconnais en toi le soutien et l'espoir.
Je récompense en roi : va donc ; de ma promesse
Tu connaîtras le prix... (Julianus sort) .
HÉRODE, seul.
Hélas ! quelle tristesse M'enveloppe le coeur comme un linceul de mort ! On croit les rois heureux ; mais qu'à plaindre est mon sort! ”

“ Et pour l'humanité le déshonneur extrême.
Prince, relève-toi ; de l'océan des pleurs,
Le ciel qui du Destin réforme les erreurs,
Fait surgir, en son temps, pour instruire la terre,
Un soleil radieux, pacifique et prospère.
Oui, Prince, je le crois, le ciel, en ta faveur,
Nous a fait les hérauts d'un avenir meilleur ;
Et s'il a dirigé nos pas jusqu'à Solime,
C'est qu'il veut de tes maux fermer le noir abîme.
HÉRODE.
Divin présent des cieux, chaste hospitalité,
Pardonne envers ton culte une infidélité. ”

“ Ce sont les descendants des Mages de Chaldée, Astrologues fameux : jusque dans la Judée, Un astre, messager des ordres du Seigneur, A marché devant eux ; ils ont, à sa faveur, Traversé les déserts de l'aride Arabie, Les champs du Sahara, les steppes de l'Asie. Cet astre, disent-ils, leur servait tour-à-tour De flambeau dans la nuit, d'ombrage dans le jour. La voix de l'Éternel, des humains adorée, Tombant avec éclat du haut de l'empyrée, Leur enjoignit d'aller, des confins de Saba, Adorer le Messie au pays de Juda. ”

“ Tout d'abord j'aperçois dans les traits du visage, Dans chaque mouvement, surtout dans le langage, Les sentiments divers cachés au fond du coeur. Jusqu'aujourd'hui je crois que jamais de l'erreur Je n'ai touché recueil... Excuse ma franchise... Ma foi, comme ma vie, à ton trône est acquise. Je hais le courtisan, doucereux séducteur, Hypocrite rampant, égoïste flatteur, Qui, pour mener à bien sa fragile fortune, Cache la vérité, quand elle est importune. Il faut savoir montrer aux rois la vérité ; La voiler pour leur plaire est une indignité. ”

“ Jamais un pareil joug, fût-il le plus prospère, Pour le pays conquis n'enfanta que misère. Notre état social, dans la réalité, Malgré de faux dehors, n'est que servilité. Ce discours, à mon sens, ne te fait point injure ; Car des choses telle est l'inflexible nature. Le vainqueur, lui, ne peut que tendre à l'unité, Quand le peuple vaincu pleure sa liberté, Ombrageux par instinct et jaloux de sa gloire, Le conquérant qui veut s'assurer sa victoire, Confisque, à son profit, au mépris de tous droits, La liberté du peuple et le sceptre des rois. ”

“ Rappelez-vous encor tous ces rois ennemis Conjurés contre nous et par sa main soumis. Où trouver le mortel qui peut se faire gloire D'avoir jamais sur lui remporté la victoire ? Quand l'humaine puissance ose lui résister, Il sait, comme un roseau, sans effort la briser. Nous, enfants de Lévi, nous, la nation sainte, Loin de nous rejetons le manteau de la crainte.
(Le Sanhédrin sort.)
HÉRODE, rentrant avec ses ministres, non plus sur son trône.
Je suis, pour quelque temps, à l'abri des dangers : Mon acte de vigueur contre les prisonniers A, je crois, enrayé le char de la révolte. ”

“ Un songe est le sujet de sa grande détresse : Un vain songe a pour lui l'inexplicable don D'exaspérer ses sens, de troubler sa raison. L'âge, ayant aggravé sa native manie, Nous rendit spectateurs d'une scène inouïe. Tel est du grand Hérode, (au moins à mon avis) , Le portrait ressemblant et digne de mépris. L'égoïsme cruel, l'orgueil et le mensonge Ne le cèdent chez lui qu'it la peur d'un vain songe. Oui, voilà, Marcellus, pour le dire à mon sens, Le sujet qui t'étonne et te tient en suspens. ”

“ Aussi dès qu'il voit poindre en eux le repentir, Au premier cri des siens, son amour se dilate, Et sur leurs ennemis tout son courroux éclate. Malheur, trois fois malheur au conquérant romain Qui porta sur cette arche une profane main ! Semblable au Sinaï fulminant et terrible, Au grand législateur, à lui seul accessible, Le trône de Juda, posé par l'Eternel, Ne souffre à son sommet que nos rois d'Israël. Si quelque audacieux, de son pied téméraire, Ose, dans son orgueil, en franchir la barrière, Le Seigneur répandra dans son âme, à grands flots, Le calice mortel des soucis et des maux. ”

“ Ta naissance, Tes hautes qualités t'ont fait pour la puissance. L'histoire, avec fierté, rappelle tes aïeux; On sent courir en toi leur sang pur, généreux. César, en te plaçant sur les marches d'un trône, N'a voulu que t'apprendre à porter la couronne. Le temps semble propice à frayer ton chemin ; La fortune a souvent son jour sans lendemain. Toutefois il ne faut agir qu'avec prudence, D'un aveugle hasard ne point courir la chance. Le vulgaire bon-sens dit que, pour récolter, L'homme qui veut des fruits doit semer et planter. ”

“ Prêts à tout mettre en feu, le trône et la cité.
JOÏADA.
Des êtres malfaisants les flatteurs sont les pires : C'est le fléau des rois, la peste des empires : Dans l'âme des Puissants, la langue du flatteur Distille goutte à goutte un poison destructeur, Un venin attrayant dont l'effet délétère Déprave, en peu de temps, un noble caractère ; Oui, le flatteur corrompt le plus beau naturel, Et du plus doux agneau fait un lion cruel.
HÉRODE.
Qui le sait mieux que moi ? qui plus que moi déplore Ces errements passés que j'avoue et j'abhorre ? ”

“ L'amitié sincère est un baume ineffable Qui calme les douleurs d'un coeur inconsolable : Mais où sont les amis des rois? jusques ici, En moi j'ai concentré mon plus mortel souci. C'en est fait : de mes maux la cause et la victime, Je veux enfin sortir de ce profond abîmé. Lévites saints, j'espère, avec votre concours, Donner un peu de calme au reste de mes jours. Votre esprit débonnaire, ignorant la vengeance, A mes vieilles erreurs opposant l'indulgence, Dans Hérode verra non le prince régnant, Mais l'homme malheureux, le pécheur repentant. ”

“ Un prodige au berceau, le roi de l'univers Qui doit pulvériser tous les trônes divers ; Un astre voyageur, fondu dans un abîme, D'un pas épouvanté fuyant loin de Solime ; Une voix surhumaine, écho de l'Eternel, Vous ordonnant d'aller au pays d'Israël Porter au nouveau-né, de votre lige-hommage Et de sa royauté le triple témoignage. Mensonges puérils, masque trop transparent D'un complot que l'on n'ose avouer hautement. Vraiment ! il ne s'agit que de ma déchéance....! Sachez qu'Hérode ici ne craint nulle puissance. ”

“ De celui qui cent fois a bravé sa colère?
Je l'espère pourtant, quand je vois les Hébreux
De leurs plus saints devoirs trop souvent oublieux,
Alors que gronde au Ciel la divine menace,
En criant vers leur Dieu, toujours obtenir grâce.
Terrible pour le crime, au repentir clément,
Le bras de Jéhovah se désarme aisément.
Puissé-je aussi trouver sa clémence exorable!
Essayons de le rendre à nos voeux favorable.
(Prière. Hérode est debout, le regard fixé en haut.)
« Puissant Dieu d'Israël, Dieu père des Hébreux,
» Daigne prêter l'oreille à mes humbles aveux. ”

“ HÉRODE..
Mais comment oublier ce qui me désespère, Ce qui fait le sujet de ma douleur a mère? Cette injure infligée à d'honorables noms Demanderait en vain d'impossibles pardons. Ce crime, je le crains, quoique non volontaire, Des vengeances du ciel me rend le tributaire.
MELCHIOR.
Non, le Dieu juste et bon ne saurait se venger Du plus grand crime auquel l'esprit reste étranger. Le pardon impossible ! à ces hommes vulgaires Dès l'enfance enivrés de ces vapeurs grossières Qu'exhalent des instincts sauvages et rampants, Soit ; de tels on en trouve aux plus infimes rangs. ”

“ Ils disent qu'une voix, des mortels ignorée, Leur commanda d'aller reconnaître en Judée Gomme élu du Très-Haut et fils de l'Eternel, Un enfant nouveau-né, futur roi d'Israël ; D'offrir à cet enfant de royale naissance Des dons mystérieux, signes de sa puissance. Propos incohérents, puérils, nuageux :... Voilà tout ce qu'on peut, selon moi, voir en eux. Ces nobles vagabonds, jouets d'une manie Dont le souffle folâtre agite leur génie, Méritent les égards de la compassion, Mais non le châtiment d'une infâme action. L'homme redoute-t-il les rêves de l'enfance ? ”

“ « O rayon merveilleux ! ô divine clarté ! » Le Seigneur vient d'ouvrir l'éternelle cité : » Que vois-je? un trône vide, éclatant de lumière... » C'est le trône d'un Dieu descendu sur la terre, » Qui vient pour racheter les coupables humains. » Eternel, mais soumis aux décrets souverains. » Il vient naître et mourir : victime volontaire, » Il vient, en s'incarnant dans une vierge mère, » Rendre à l'homme déchu son primitif destin, » Prêt à sacrifier pour lui son sang divin. » Autour de cette grotte, en ce lieu qu'il honore, » Je vois des anges saints la foule qui l'adore. ”

“ L'égoïsme a chez lui la racine profonde ; Pour son moindre intérêt, il briserait le mondeIl blasphème nos Dieux dont il craint le courroux ; Il hait le Dieu des Juifs, et l'implore à genoux : Hypocrite et méchant, aux regards du vulgaire, Il prend les faux dehors d'un prince débonnaire. Il se moque de tout, des hommes et des Dieux, Quand la prospérité lui fascine les yeux ; Oui, quand tout lui sourit, Hérode est intraitable ; Mais dès que le Destin, pour un temps, favorable A tourné contre lui son inconstante humeur, Sa fierté disparaît et fait place à la peur. ”

“ Epoux-vierge, gardien d'une ineffable mère, Quelle gloire pour toi de tenir, sur la terre, La place de celui qui., régnant dans les cieux, Te confie en son fils un bien si précieux ! Cet enfant est le fruit d'un céleste mystère : Par le sang, il est vrai, tu n'en es pas le père ; Mais Dieu qui te remet tous ses droits paternels, Place aujourd'hui ton nom parmi les immortels.
(Les Mages portent les yeux vers le Giel.)
Grâces à ta bonté, législateur suprême ! Celui que nous voyons, c'est un autre toi-même. ”

“ Un enfant nouveau-né, produit atmosphérique, Engendré dans les flancs d'un rêve astrologique, Trois Mages d'Orient, maniaques rêveurs, Conduits par le hasard, quelques vagues rumeurs, Un astre vaporeux, des ombres somnifères, Qu'est-ce que tout cela ? d'enfantines chimères, Epouvantails qu'on laisse à des esprits étroits, Sur lesquels doit planer le haut bon-sens des rois. La raison dans Hérode, en tous temps souveraine, Aurait subi le joug d'une faiblesse humaine! ”

“ Heureux si, comme toi, mû par la repentance, Il parvient à fléchir du Très-Haut la vengeance ! Le puissant Jéhovah résiste aux orgueilleux ; Mais il donne sa grâce aux humbles malheureux.
HÉRODE.
Chaque jour, en effet, mon âme déchirée Par les soins épineux du trône de Judée, De plus en plus soupire après le jour heureux Où je verrai combler le plus cher de mes voeux.
JOÏADA.
Prince, console-toi : ta légitime plainte A trouvé de l'écho dans la céleste enceinte,
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Celui que nos aïeux ont vu dans l'avenir, Est déjà parmi nous ou dans peu doit venir. ”

“ Ce qui peut te donner le frisson de la peur.
MARCELLUS.
A ce ramas de Juifs, c'est faire trop d'honneur. Lieutenant des Romains, au coeur fort et terrible, Toi, le représentant de César l'invincible, Toi que l'on vit toujours supérieur au danger, Et que ne fit jamais reculer l'étranger, Quoi ! tu pourrais par peur flatter la couardise D'un peuple qu'à bon droit tout l'univers méprise ! Non, je ne puis comprendre un pareil changement Et dans l'esprit d'Hérode un tel revirement. ”

“ Quand Dieu, pour nous punir, en sa juste colère, Déchaîne contre nous le démon de la guerre, La peste et ses horreurs, stérilise nos champs, Couvre tous nos travaux d'insectes malfaisants ; Quand sur nous, de nos coeurs punissant la malice, S'appesantit ainsi le bras de la justice, L'Hébreu, sans murmurer, supporte ces fléaux, Persuadé qu'il s'est attiré tous ces maux ; Mais dès qu'il sent peser sur sa tète asservie Le pouvoir étranger, il éclate en furie ; Et s'il ne redoutait la force du vainqueur, Il briserait un joug qui fait son déshonneur. ”

“ Fais donc une nouvelle et décisive épreuve D'où sortira, selon qu'ils l'auront mérité, Ma royale indulgence ou ma sévérité. Si l'indulgence doit naître de cette enquête, J'en bénirai les Dieux... Tiens l'affaire secrète ; La politique veut de la discrétion : Je sais heureusement ta circonspection. Je me réserve à moi, sans intermédiaire, De réparer en roi l'erreur involontaire Qui, d'un zèle trop prompt pour le bien de l'État, Pourrait (j'en ai la crainte) être le résultat. D'un danger menaçant la trompeuse apparence Met parfois en défaut la plus fine prudence ”