Sanhédrin

“ Enfin, en y songeant bien, il en vint à se dire qu’il n’y avait pas de pharmacien à Saint-Léonard, et que c’était une place à prendre. Toutefois, s’il arriva à la résignation, ce ne fut pas par des pentes faciles. Long-temps il hésita, il se cabra long-temps sous la volonté de son père. Lorsque le sacrifice fut accompli dans son cœur, il tira de sa poche sa boîte homœopathique, et la regardant avec tristesse :
— Ô mon maître ! s’écria-t-il ; que diras-tu en apprenant que ton plus fervent disciple s’est vu réduit à se faire garçon apothicaire chez un pharmacien allopathe ? ”

“ CHAPITRE V. Repentir de SANFREIN À peine Sanfrein eut pris congé qu’il sentit toute l’imprudence de sa conduite, et l’énormité de sa faute. Dès le lendemain, la douleur dans l’âme, et détestant de bon cœur Senior Libertini, et tous les perdreaux de la terre; il alla trouver son Directeur: je suis le plus criminel des hommes, il lui dit-il. Et sur cela il lui raconta, comme malheureusement il s’était trouvé que le jour précédent était un vendredi; comme plus malheureusement encore, au retour d’un pèlerinage, ayant faim, il était entré et avait dîné chez Libertini ”

“ Si le jeune homme confiant et crédule n’existe plus, il faut qu’il voie au moins le buveur intrépide, le voluptueux élégant qui est sorti des cendres de Sténio. Zinzolina, faites remplir toutes les coupes. Je bois aux mânes de Don Juan, mon patron ; je bois à la jeunesse de Trenmor ! — Mais non, ce n’est pas assez : qu’on remplisse ma coupe d’épices dévorantes, qu’on y verse le poivre qui altère, le gingembre qui ronge les entrailles, la cannelle qui précipite la circulation du sang. Allons, page effronté, prépare-moi ce mélange détestable pour qu’il me brûle la langue et m’exalte le cerveau. ”

“ Sanfrein, ému, s’étonne, se cherche, s’examine intimement, se trouve amoureux, et, tout bien considéré, s’applaudit d’une passion si sage et si bien placée. N’eût-on pas une once d’imagination, l’amour en donne un quintal. Voilà Sanfrein qui fait des projets de toute espèce, et se forme des tableaux, comme il l’entend. Tantôt il veut reparaître dans le monde avec Cécile, et se fait une fête de lui faire goûter à la Ville, tous ces plaisirs multipliés et variés dont elle n’avait pu même prendre d’idée à la campagne. ”

“ Il est peut-être aisé que vous ne pensez de sortir d’embarras. Que ne sais comment me comporter, et la peine où vous êtes commence déjà à vous justifier, mais elle ne doit pas troubler votre joie. Il est peut-être plus aisé que vous ne pensez de sortir d’embarras. Que diriez-vous si quelque jour je vous apprenez que Sanfrein est vis-à-vis de vous, dans la même peine, dans la même peine où vous êtes vis-à-vis de lui. Vous me combleriez de joie, répliqua Monsieur de la Prime-heure. Voudriez-vous, mon cher monsieur Soulange, vous charger d’arranger cela avec votre sagesse ordinaire. ”

“ Il est beau d’être le chêne et de savoir plier comme le roseau. Marquis de La Seiglière, le prince de Bénévent a pris votre place au congrès de Vienne.
— Vous croyez, baronne ? demanda M. de La Seiglière en se caressant le menton.
— D’un coup de pouce, vous auriez courbé l’arc de Nemrod, dit en souriant Mme de Vaubert. Vous apprivoiseriez des tigres et vous amèneriez des panthères à vous venir manger dans la main.
— Que voulez-vous ? c’est l’histoire de toutes ces petites gens. De loin, ça ne parle que de nous dévorer ; que nous daignions leur sourire, ça tombent et ça rampe à nos pieds. ”

“ Vous voyez ce câble, dit le comte Sandorf à ses deux amis. Il faut avoir le courage de s'en servir pour nous évader.
— Le courage, nous l'avons, répondit Ladislas Zathmar, mais aurons-nous la force ?
— Qu'importe ! répondit Étienne Bathory. Si la force nous manque, nous mourrons quelques heures plus tôt, voilà tout !
— Il ne faut pas mourir, Étienne, répondit le comte Sandorf. Écoute-moi bien, et vous aussi, Ladislas, ne perdez rien de mes paroles. Si nous possëdions une corde, nous n'hésiterions pas à la suspendre en dehors de cette fenêtre pour nous laisser glisser jusqu'au sol? ”

“ Le destin nous a jetés sur la terre au milieu d’une tourmente, se souciant peu des faibles destinés à être broyés, et trempant les forts pour des combats formidables. Tu vois bien que je suis une de ces puissances fatales qui doivent tout traverser et tout vaincre. Ma laideur caractéristique est comme le cachet de ma destinée. Là où je passe, dans les boudoirs comme dans les halliers, le sanglier que je suis met à néant les Apollons de l’ancienne mythologie galante. C’est qu’à travers ce masque bestial luit une flamme qui vient du ciel ou de l’enfer ”

“ C’est le seul parti qu’il vous reste à prendre ; c’est la seule digue, le seul rempart que vous puissiez raisonnablement opposer à la faveur près de vous échapper. Rappelez Célestin ! vos ennemis s’étonnent eux-mêmes que ce ne soit pas déjà fait. Ils triomphent de vos lenteurs. Qu’attendez-vous ? que M. Savenay ait éclairci votre clientèle et substitué sa puissance à la vôtre ? Il n’est déjà que trop de mal. Rappelez, rappelez Célestin !
— Nous l’avons rappelé, dit Adélaïde ; mais le cruel enfant ne vient pas.
— Il viendra, dit le docteur Herbeau, gardez-vous d’en douter. ”

“ Que vous avons-nous fait? demanda mademoiselle de La Seiglière d'une voix qui eût amolli un cœur d'airain et désarmé le courroux d'un Scythe. Monsieur, nous n'avons pas mérité votre haine.
—Qu'est-ce que cela fait, dit le marquis, si c'est son goût de nous haïr? Tous les goûts sont dans la nature. Il prétend que ce parquet lui brûle les pieds, et qu'il lui serait impossible de fermer l'œil sous ce toit. Voilà ce que c'est que d'avoir dormi sur des peaux de rennes et vécu dans six pieds de neige. Rien ne vous flatte plus, et tout paraît terne et désenchanté. ”

“ Il cita plus d’un trait qui fit monter au front du jeune homme la rougeur d’un noble et saint orgueil. Comme il achevait de raconter qu’il avait dû deux fois la vie au courage et au dévouement de l’ami qu’il appelait son frère, on annonça M. de Kervégan. Le marquis présenta tout d’abord au nouveau-venu le jeune Beaumeillant. À ce nom, M. de Kervégan embrassa Richard avec une brusque tendresse qui tenait à la fois du soldat et du gentilhomme. — Si vous avez le cœur de votre père, lui dit-il, vous serez Richard-Cœur-de-Lion. ”

“ Contenant avec grâce l'ardeur du terrible animal, il le fit avancer en piétinant jusque sous la fenêtre où se tenait Hélène, plus pâle que la mort; puis il leva les yeux vers la jeune fille, et,
après s'être découvert respectueusement, il rendit la bride, enfonça ses éperons dans les flancs du coursier, et partit comme la foudre, suivi de loin par les piqueurs, au bruit éclatant des fanfares.
— Ah ! le malheureux ! s'écria mademoiselle de la Seiglière en se tordant les bras avec désespoir, il veut, il va se tuer !
Elle voulut courir ! mais où ? Roland allait plus vite que le vent. ”

“ Qu’avez-vous donc, Monsieur Sanfrein, dit Soulange ?Je vous trouve un air mélancolique qui me confond. Quoi ! Sur le point d’épouser une des plus aimables personnes qui existent, vous semblez mourir de tristesse. Cela est incompréhensible. Monsieur et Madame de la Prime-heur vous ont donné leur parole ; Cécile [sera] tout ce que ses parents voudront qu’elle soit ; que pouvez-vous désirer de plus ? SANFREIN Rien, assurément, et j’en ai beaucoup de joie. SOULANGE Montrez-en donc un peu plus. Serait-ce l’impatience où vous seriez de terminer bientôt ce mariage, qui vous donnerait de l’humeur ? ”

“ Ce petit Sanégrol, mince, pâle, lymphatique, rusé, était cruel comme tous les hommes faibles et souffreteux. Il est rare que l'individu chez qui le corps ou l'âme ne sont pas arrivés à leur développement complet, ne se venge pas sur autrui de cette moquerie de la nature. ”

“ « Ah ! chère infortunée, s’écria le marquis, toi seule donnais du prix à ma vie. Dans les grâces de ton commerce, j’arrivais à tromper l’ennui des heures si lourdes. Que faire de mes jours à présent ? Irai-je porter dans les glaces de l’hiver des feux désormais sans objet ? Ah ! Xanthis, Xanthis, ton esclave, libéré de ses fers, ne sait que pleurer sur sa liberté. »
Toute la nuit, il roula ainsi les pensées les plus affligeantes ; les larmes qu’il essayait en vain de retenir inondaient son visage ; peu à peu il sentit ses anciennes blessures se rouvrir ”

“ Quelques affaires l’avaient amené chez Senior ; il était venu trop matin, quoique tard, et attendait qu’il fût jour chez Monsieur. Sanfrein ne put tenir à cet aspect : comme emporté par un tourbillon, et toujours courant de toutes ses forces, il sort du parterre, de la maison, des cours, des jardins, des enclos, et enfin du coteau. Il eût fui, je crois, au bout de la terre ; mais ses jambes fatiguées se refusaient à son empressement, et sa respiration précipitée était sur le point de s’éteindre tout à fait ; il se jeta sur le premier gazon qu’il trouva à sa portée. ”

“ Notre posologie est quelque chose de si merveilleusement simple, que j'avais d'abord refusé d'y croire ; mais mon illustre maître m'ayant donné sa parole d'honneur que tout cela était parfaitement exact, la foi est descendue dans mon coeur. Quoi de plus simple, ô mes concitoyens ! quoi de plus merveilleux en effet ! ajouta Célestin en tirant de sa poche une boîte d'acajou qu'il ouvrit, et dans laquelle étaient rangés, comme des cartouches dans une giberne, des tubes de verre presque imperceptibles. Avez-vous une brancho-pleuro-pneumonie ? une hépatite? une splénite? ”

“ Mlle de La Seiglière avait laissé échapper son aiguille, et, le col tendu, sans haleine, elle écoutait et contemplait Bernard avec un sentiment de naïve admiration.
C’est un poète qui chante les exploits d’un héros ! s’écria Mme de Vaubert avec enthousiasme...
— Monsieur, ajouta le marquis, vous pouvez vous flatter d’avoir vu la mort de près. Quelle-bataille ! j’en rêverai la nuit. Il paraît que vous n’y alliez pas de main morte ”

“ Quand le marquis et sa compagne disparaissaient au tournant d’une allée, les deux jeunes gens pouvaient croire un instant qu’ils erraient seuls dans le parc désert, à la sombre clarté des étoiles. Plus pure et plus sereine que l’azur du ciel qui étincelait au-dessus de leurs têtes. Mlle de La Seiglière ne ressentait alors aucun émoi, et continuait d’aller d’un pas lent, rêveur et distrait, tandis que Bernard, plus pale que la lune qui se montrait derrière les aulnes, plus tremblant que les brins d’herbe qu’agitait le vent de la nuit, s’enivrait, à son insu, du premier trouble de son cœur. ”

“ Le sanglier, c'est le capitaine Mars qui blesse en duel Adonis. S'il le tue, les mythologistes le font ressusciter et nous racontent l'aventure de Proserpine et de Vénus. Et comme de Pluton ils ont fait Je dieu des enfers, ils font descendre Adonis aux enfers pour le placer auprès de Proserpine. Cette mort prétendue, c'est la blessure. L'empire des morts, c'est l'entreprise des pompes funèbres. ”

“ Chez Massillon, la conscience des pécheurs, au lit de mort, semble calomnier leur vie. Lui-même est terrifié du tableau qu'il a fait. « Lorsque je vois, d'un côté, le pécheur mourant chercher Dieu, et lever vers lui des mains suppliantes, et de l'autre, le Dieu vengeur s'éloigner et fermer ses oreilles aux cris de sa douleur et à toutes les marques de sa pénitence, j'avoue que je suis saisi d'une secrète horreur 2. » ”

“ C’est vous qui ne vous souvenez pas, lui dis-je ; vous ne plaisantiez pas du tout. Vous souffliez l’orgue comme un beau diable !
Maître Jean avait été si réellement ivre, qu’il ne se rappelait et ne se rappela jamais rien de l’aventure. Il n’avait été dégrisé que par l’écroulement d’un pan de la roche Sanadoire, le danger que nous avions couru et les blessures que nous avions reçues. Il n’avais conscience que du motif, inconnu à lui, que j’avais chanté et de la manière étonnante dont ce motif avait été redit cinq fois par les échos merveilleux mais bien connus de la roche Sanadoire. ”

“ C’est rare dans le pays !
— Permettez que je vous réponde une autre fois, dit Christian, le docteur réclame mon aide.
— Laissez, laissez le sang couler, reprit tranquillement le géologue.
— Non, non, c’est assez ! s’écria le médecin. La saignée fait bon effet, venez, venez voir, monsieur le professeur ; mais il ne faut pas abuser du remède : il est en ce moment aussi sérieux que le mal.
Christian avait pris dans ses mains, non sans une mortelle et inexplicable répugnance, le bras pesant et froid du baron, tandis que le médecin fermait la saignée. ”

“ Pendant les huit premiers jours après son transport dans l'île, Pierre fut véritablement entre la vie et la mort. Non seulement sa blessure avait un caractère très grave, mais son moral était plus malade encore. Le souvenir de Sava, qu'il devait croire mariée maintenant avec ce Sarcany, la pensée de sa mère. qui le pleurait, puis cette résurrection du comte Mathias San- dorf, vivant sous le nom du docteur Antékirtt, — Mathias Sandorf, l'ami le plus dévoué de son père, — tout cela était bien pour troubler une âme si éprouvée déjà. ”

“ Et ce fut bien autre chose, lorsque le docteur Antékirtt, se levant à son tour, dit d'une voix grave : « Et moi, je suis le compagnon de Ladislas Zathmar et d'Étienne Bathory.
que votre trahison a fait fusiller au donjon de Pisino! Je suis le père de Sava, que vous avez enlevée pour vous rendre maître de sa fortune!. Je suis le comte Mathias Sandorf! » Cette fois, l'effet de cette déclaration fut tel que les genoux de Silas Toronthal fléchirent jusqu'à terre, tandis que Sarcany, se courbait comme s'il eût voulu rentrer en lui-même. ”