P.-A. Sanvert

“ « Le monde nous rend comme lui-même ; il nous poursuit sans cesse de son ironie; il nous atteint au cœur; son incrédulité nous enveloppe; sa frivolité nous désséche; il jette son regard froid sur notre enthousiasme, et il l'éteint. Il pompe nos illusions une à une, et il les disperse ; il nous dépouille, et quand il nous voit misérables comme lui, faits à son image, désanchantés, flétris, sans cœur, sans vertus, sans croyance, glacés comme lui, alors, il nous lance parmi ses élus, et nous dit avec orgueil : « Vous êtes des nôtres, allez! »
6. Sermon. ”

“ Dans une nation qui estime démesurément, - ou à l'égal de bien faire, — l'art de bien dire, et remplace, sans hésiter, les souverains par des avocats, il importe d'étudier les maîtres de la parole..
La vivacité d'esprit et la franchise du caractère prédisposent tous les Français à l'éloquence. Nouveau, peuple d'Athènes, rien ne les charme et ne les attire comme l'éclat du discours. Ils ne sont indifférents à aucune des formes ou des qualités de la parole publique, et l'homme des champs lui-même, on l'a remarqué, n'est pas insensible à l'harmonie, la plus délicate des grâces oratoires. ”

“ Et reprenant les gémissements d'un prophète d'Israël, l'orateur s'écrie : « Toutes ses voies pleurent, et ne sont plus qu'une triste solitude ; et au milieu de tant de calamités, la fureur de ses citoyens n'est pas encore assouvie. La main qui les frappe et les terrasse ne les désarme point ; ils achèvent de venger sur eux-mêmes la justice de Dieu ; la ruine de la patrie ne peut être la fin de leurs dissensions et de leurs querelles ; et accablés de tant de pertes, ils veulent encore périr de leurs propres mains. » ”

“ La sainteté de l'Évangile, dit Jean-Jacques, parle à mon cœur. Voyez les livres des philosophes avec toute leur pompe; qu'ils sont petits près de celui-là ! Se peut-il qu'un livre à la fois si sublime et si simple soit l'ouvrage des hommes ? Se peut-il que celui dont il fait l'histoire ne soit qu'un homme lui-même? Est-ce là le ton d'un enthousiaste, ou d'un ambitieux sectaire? Quelle
douceur, quelle pureté dans ses mœurs ! ”

“ Alors le pécheur mourant, ne trouvant plus dans le souvenir du passé que des regrets qui l'accablent ; dans tout ce qui se passe à ses yeux que des images qui l'affligent ; dans la pensée de l'avenir que des horreurs qui l'épouvantent ; ne sachant à qui avoir recours, ni aux créatures qui lui échappent, ni au monde qui s'évanouit, ni aux hommes qui ne sauraient le délivrer de la mort, ni au Dieu juste qu'il regarde comme un ennemi , se roule dans ses propres horreurs, se tourmente, s'agite pour fuir la mort qui le saisit. ”

“ Rien ne lui était impossible en fait d'art, et ses hardiesses étaient toutes mesurées de façon à ne pouvoir jamais lui être reprochées. Dans cette Cour, où l'esprit éveillé était, toujours si fin, il a su manier l'ironie à rendre des points à tous les courtisans. Dans ce monde de lettrés, de femmes spirituelles, il a, d'un air négligé, jeté à profusion, les délicatesses les plus exquises, les allusions les plus gracieuses. Il a pu au premier mot, s'emparer en maître de cette chaire royale et de cette assemblée que Bossuet proclamait « la plus auguste de l'univers ». ”

“ Ah ! répond l'orateur, « si vous ne comptez pour superflu que ce qui peut échapper à vos plaisirs, à vos profusions, à vos caprices », je comprends que vous n'en ayez point du tout.
« Tel avec deux millions de rente, disait La Bruyère, peut être pauvre, chaque année, de cinq cent mille livres. »
Mais il faut une règle, et Massillon la pose. Tout ce qui ne tend qu'à nourrir la vie des sens, à flatter les passions, à autoriser les pompes du monde, cela est superflu et doit être retranché.
« N'y a-t-il pas, disait le moraliste profane, une espèce de honte d'être heureux devant la misère. » ”

“ Massillon tentait parfois d'analyser cette grande passion : l'amour.
« Aimer, c'est chercher la félicité dans ce qu'on aime ; c'est vouloir trouver dans l'objet aimé tout ce qui manque à notre cœur; c'est l'appeler au secours de ce vide affreux que nous sentons en nous-mêmes 1. » Mais, hélas ! Les créatures ne sauraient remplir un cœur que Dieu a fait pour lui. « On a beau dire que les soins des passions font la félicité de ceux qui en sont épris ; c'est un langage dont le monde se fait honneur, et que l'expérience dément. » ”

“ On montre encore les allées et les terrasses recouvertes de lierres, où ce pieux philosophe méditait de longues heures ou s'entretenait, comme Socrate, au milieu de disciples attentifs et charmés. Deux siècles sont passés. Il en faut moins pour faire des ruines; mais le génie lutte contre l'oubli, et le vieux castel de Montataire et les chênes centenaires de Montmorency n'ont pas encore dit, du haut de leurs tours grisâtres ou de leurs cîmes découronnées, un dernier adieu à la beauté, aux charmes, à la mélancolie de la grande âme dont nous poursuivons pieusement la trace. ”