Louis-Henri-Mathias Bellefroid

“ Un orateur homme d'esprit pourra se monter l'imagination, exalter en lui la sensibilité ; mais si la piété n'embrase en même temps son cœur et n'y fait naître une flamme d'un ordre supérieur aux mouvements des passions humaines, ce ne sera qu'un feu factice et étranger qui éblouira peut-être, mais n'échauffera pas et ne laissera aucune vive empreinte ; tandis que l'orateur à l'âme pieuse, les lèvres brûlantes des ardeurs du divin amour, saura prendre mille formes pour s'insinuer, pour s'emparer des cœurs et y propager l'incendie qui le consume lui-même. ”

“ Rien n'avilit tant le discours qu'une diction basse ou vicieuse. La vérité charme bien davantage quand elle nous arrive revêtue d'une expression claire, correcte, harmonieuse. L'expression donne un nouveau prix à la pensée, comme dans l'ordre matériel la forme embellit et rehausse les objets. Si donc la vérité nous est chère, si nous avons à cœur de la faire accueillir des hommes, donnons tous nos soins à nous former une belle et correcte élocution, qui sur chaque chose nous fournisse les termes les plus justes, les plus propres à exprimer et à faire valoir la pensée. ”

“ Mais à considérer la chose humainement, quel talent de persuasion, en d'autres termes, quelle éloquence peut s'allier dans le cœur de l'orateur avec des inclinations basses et vicieuses? Point d'éloquence sans quelque chose d'élevé et de généreux dans le caractère ; or le propre du vice est d'abaisser l'âme et de la rétrécir, parce que son principe est l'égoïsme. La vertu au contraire , ayant pour principe le dévouement, le sacrifice, inspire à l'âme quelque chose de noble et de magnanime , agrandit le cœur et fortifie le génie. ”

“ Donnez trop à la morale, vous êtes infidèle à votre héros, vous trompez l'attente de l'auditoire, vous manquez à votre ministère, à moins toutefois que la vie que vous offrez à l'imitation soit peu féconde en actions et en vertus remarquables, ou bien que vous ayez malheureusement plus à taire qu'à dire. D'un autre côté, si l'on donne tout à l'éloge, l'âme de l'auditeur ne sera pas assez nourrie, assez édifiée, et l'orateur semblera faillir à son devoir essentiel de docteur et de ministre du Très-Haut. ”

“ En vain l'orateur sacré aura été doué par la nature des plus beaux talents, en vain il aura reçu une éducation même distinguée, en vain son esprit se trouvera orné des plus belles connaissances ; si tout cela n'est relevé dans sa personne par la bonne vie et la vertu, il doit renoncer à jamais atteindre à l'unique et véritable but du discours sacré, l'édification des fidèles et le salut des âmes. La vertu peut quelquefois dans le prédicateur suppléer à tout le reste ; mais à la vertu rien au monde ne peut suppléer. ”

“ Heureux l'orateur qui a reçu de la nature une voix juste, nette, sonore, agréable et flexible! Si la nôtre n'a point ces qualités précieuses, nous pouvons du moins la cultiver; si elle a des défauts, il est en notre pouvoir de les corriger, au moins en partie, par l'exercice, peut-être même de les dissimuler par une déclamation habile. La pureté des mœurs contribue beaucoup à la beauté de la voix. On peut en outre lui donner plus de force , de fermeté, d'étendue et de flexibilité au moyen de la lecture à haute voix, du chant et de l'exercice même de la déclamation. ”

“ Il faut surtout qu'il s'acquitte avec un grand zèle de sa noble fonction. Parler à ses auditeurs avec indifférence et sans âme , c'est leur donner lieu de croire qu'on les méprise. Ce serait tout aussi déplacé de montrer de l'humeur, lorsqu'on n'a devant soi qu'un auditoire peu nombreux, ou peu attentif. Il faut au contraire qu'on soit réellement, et qu'on se montre satisfait de l'auditoire quelconque auquel on a mission, dans le moment, de rompre le pain de vie. Il ne sera pas dès lors difficile à l'orateur de parler avec ce naturel et cet abandon qui gagne la confiance. ”

“ Se hâter, c'est ôter au discours toute sa dignité, c'est se priver de l'avantage d'émettre des sons pleins, forts, harmonieux ; c'est embrouiller l'esprit des auditeurs qui cherchent vainement à suivre l'orateur, se fatiguent et se rebutent. Cependant, à moins qu'on ne parle à des personnes d'une intelligence très faible , ou qu'on n'ait des motifs pour appuyer plus fortement sur les mots, il faut éviter une certaine lenteur, qui ennuierait infailliblement l'auditoire en rendant la marche du discours lourde et pesante. ”

“ Il est d'usage, quand une religieuse prend l'habit ou fait profession solennelle, de relever cette cérémonie déjà si imposante et si touchante d'elle-même, par un discours d'apparat. Ces sortes de sujets sont très favorables à l'éloquence. Y a-t-il en effet rien de plus propre à inspirer l'orateur que le magnanime sacrifice d'une personne qui, destinée quelquefois à briller dans le monde par la réunion de tous les avantages que les hommes estiment, se dépouille généreusement, pour se donner à Dieu sans réserve et n'avoir d'autre époux que Jésus-Christ? ”

“ Enfin l'humilité garantit le prédicateur du danger propre à son ministère, de la vanité, des vaines complaisances que l'on sent naître en son cœur du moment que l'on se voit écouté, suivi, applaudi ; écueil funeste où se sont perdus tant de prédicateurs renommés, en perdant en même temps tout le fruit de leurs travaux. Rien de plus dangereux que les succès de la chaire pour celui qui ne possède pas cette vertu d'humilité au même degré et même à un plus haut degré encore que le don de l'éloquence. Il n'y a rien qui enivre comme les applaudissements qui résonnent autour-de nous ”

“ La mortification nous procure une félicité éternelle, donc il faut l'aimer; ou plutôt encore sous celle-ci : Il faut aimer la mortification, puisqu'elle nous procure une félicité éternelle. On substitue ainsi l'enthymême au syllogisme. On voit que l'idée de la première proposition a tout-à-fait disparu; c'est qu'elle est incontestable et n'a pas besoin de preuve. Il suffit qu'elle soit dans l'esprit de l'orateur, pour passer de là dans celui de l'auditeur, et y devenir également, sans qu'il s'en aperçoive, la base de tout son raisonnement. ”

“ On n'aura pas de peine à concevoir qu'un discours qui n'est pas prémédité, disposé, raisonné à l'aide de la dialectique, ne peut être qu'un amas de phrases sans ordre, sans enchaînement, sans lumière et sans aucune force pour éclairer et convaincre. La dialectique est le nerf du discours, et celui-ci n'est autre chose qu'un tissu de raisonnements forts, solides, concluants, tendant tous à prouver une même vérité, mais en même temps revêtus de ces belles formes oratoires qui empêchent le discours de dégénérer en une froide dissertation. ”

“ La voix est notre plus parfait, mais non pas notre seul interprète : l'attitude du corps, l'expression de la figure, les traits, le regard, reproduisent quelquefois les idées et les émotions avec autant de force et d'énergie que la voix elle-même. L'action est si naturelle à l'homme , que dans la simple conversation il ne saurait un peu vivement manifester ce qui se passe en lui, sans que sa voix s'anime, sans
que son être tout entier prenne part aussitôt à cette expression de son intelligence, s'associe à cet élan de son cœur. ”

“ Ainsi toute passion donne à l'âme une impulsion , lui imprime un mouvement, pour l'approcher de ce qui l'attire, l'éloigner de ce qui la rebute. Données à l'homme dès sa formation, les passions étaient destinées à l'aider dans la poursuite du bien et dans la fuite du mal. Mais l'homme
s'étant révolté contre son créateur, les passions à leur tour secouèrent le joug de l'homme , et prirent même sur lui un tel ascendant que presque toujours, fermant l'oreille aux prescriptions sévères de la raison, c'est la voix séduisante des passions qui nous captive et nous entraîne. ”

“ Qui jamais se laissera persuader le détachement des richesses par un homme intéressé, l'amour du mépris par un ambitieux, la mortification par un voluptueux, le dégoût du monde et de ses maximes par un homme rempli de l'esprit du monde et partisan de ses plaisirs? Nulle autorité, nulle liberté évangélique dans celui qui n'offre pas en sa personne le modèle des vertus dont il fait aux autres une obligation.
Le prédicateur a besoin d'une confiance sans bornes de la part de ses auditeurs; mais la confiance n'est jamais là où n'est pas l'estime. ”

“ Mais si l'humilité a tant de charmes aux yeux des hommes, si elle est si propre à ouvrir les cœurs à la persuasion, que dirons-nous de son pouvoir sur le cœur de Dieu même, et de son efficacité pour attirer sur la parole du prédicateur une grande abondance de bénédictions célestes? Dieu ne sait rien refuser à l'humilité; autant il est inexorable et inflexible envers l'orgueilleux, autant il aime à descendre vers l'humble de cœur, à l'aider dans toutes ses peines, à le bénir dans toutes ses entreprises. ”

“ Un raisonnement solide et lumineux peut bien ébranler l'auditeur ; mais le toucher et le porter efficacement à changer de vie, c'est l'effet des mouvements pathétiques habilement ménagés.
De là cette maxime : qui touche le plus, prêche le mieux.
Telle est la règle que prescrit Fénélon pour juger du mérite d'un sermon : il est bon, il est éloquent à proportion qu'il attendrit ou inspire de fortes passions. De là encore cette recommandation pressante de tous les maîtres de rhétorique
sacrée, de viser continuellement dans la prédication à toucher et à remuer. ”

“ La conviction s'exerce plutôt sur l'intelligence, la persuasion sur la volonté. Convaincre est le terme, le but du philosophe ; ce n'est qu'un moyen pour l'orateur, qui ne croit pas avoir beaucoup gagné tant qu'il n'a pas réussi à ébranler la volonté, et qui par conséquent ne cherche à éclairer notre intelligence par les preuves, que pour parvenir à nous affectionner à la vérité, à nous la faire aimer et vouloir en quelque sorte, efficacement, pratiquement. ”

“ Si le prédicateur est homme d'oraison, et qu'il ait soin de se préparer par l'oraison, ses discours auront une force et une onction admirables ; ils seront comme arrosés de dévotion, animés de l'esprit de la grâce; ses paroles seront autant d'étincelles qui jailliront du feu dont son cœur est embrasé, autant de rayons émanés du soleil divin qui l'illumine et l'enflamme intérieurement. ”

“ Un prêtre avec une piété médiocre et même dépourvu de piété, pourra validement administrer les saints sacrements et par là sauver les âmes ; mais sans piété il lui sera impossible, du moins dans l'ordre ordinaire, de faire naître dans les cœurs l'amour divin par la prédication et conséquemment d'y produire des fruits de salut. Car d'abord, comment communiquer et inspirer un sentiment qui n'est pas dans le cœur et qu'on n'éprouve pas soi-même? Pour qu'un charbon puisse embraser d'autres charbons, ne fautil pas qu'il soit lui-même ardent et embrasé? ”

“ Nécessité de l'action dans l'orateur sacré.
L'action est l'art d'exprimer, de reproduire convenablement au dehors tout ce qui se passe dans l'âme, de manière à communiquer à ses auditeurs toutes les impressions qu'on éprouve soi-même.
La voix est le principal et le plus parfait interprète de nos pensées ; mais combien n'est-elle pas elle-même plus puissante, plus efficace pour faire partager nos pensées et nos sentiments, lorsqu'elle s'anime avec la pensée, lorsqu'elle prend le ton convaincu d'un homme qui veut en convaincre un autre, lorsque nous semblons lui communiquer toute notre âme ? ”

“ L'écriture sainte fournira encore à l'orateur les plus puissants ressorts pour aller au cœur de ses auditeurs, pour parler vivement à leur imagination, à leur sensibilité, pour remuer les âmes et opérer par-là la persuasion. Où puiser en effet une connaissance plus parfaite du cœur humain et des moyens de l'émouvoir et de le captiver, que dans les œuvres inspirées par celui qui a fait le cœur de l'homme? ”

“ Gardez-vous donc bien d'annoncer une partie pathétique, ou de rien dire d'où l'on puisse inférer que vous vous proposez d'exciter le sentiment.
Abstenez-vous enfin d'être d'une égale véhémence d'un
bout du discours à l'autre. L'état de l'âme dans la passion est un état violent; le faire durer trop longtemps, c'est fatiguer singulièrement les auditeurs, en exigeant d'eux une trop grande tension d'esprit ; c'est s'exposer à épuiser leur sensibilité. ”

“ C'est la religion que l'orateur sacré doit prêcher; c'est donc la religion qu'il doit connaître avant tout. La religion est la science sans laquelle il n'y a point de salut pour l'humanité : Hœc est vita œterna ut cognoscant te solum Deum verum et quem misisti Jesum Christum (Joan. 17, 3) ; et cette science elle ne peut la recevoir que des ministres de la religion.
Mais comment ceux-ci seront-ils en état de l'enseigner, de former l'esprit et le cœur de l'homme à la plus sublime des connaissances, s'ils ne la possèdent eux-mêmes assez pour devenir à leur tour maîtres et docteurs ? ”

“ Notre-Seigneur lui-même préluda au ministère de la prédication par l'exercice de l'humilité : il s'abaissa devant son précurseur et voulut être baptisé de sa main, pour nous apprendre, dit St-Grégoire de Nazianze, que la pureté de l'âme et l'humilité doivent précéder la prédication et lui préparer les voies. D'ailleurs pour peu que les vices opposés à l'humilité percent dans celui qui prétend enseigner les autres, on n'a plus aucune créance à sa parole. Au contraire l'humilité relève toutes les actions de l'homme qui en est doué et donne un grand poids à ses discours. ”

“ Comme orateur, le prédicateur ne peut se proposer d'autre but dans tout ce qui concerne la composition et le débit, que de porter dans les cœurs une persuasion utile, et comme orateur sacré, une persuasion utile au salut de ceux qui l'écoutent. C'est là sa fin, et toute son ambition doit être, non pas de mériter par une sorte d'étalage de science ou un style brillant la réputation d'homme d'esprit, d'homme habile ou érudit, mais de dire ce qu'il faut et de la manière
la plus convenable pour produire de salutaires impressions. ”

“ Combien n'est pas répréhensible un prédicateur qui, occupé d'une fonction aussi grave, aussi sainte, aussi importante que celle de sauver les âmes, se détourne d'un but si noble et si relevé, pour s'amuser à de misérables calculs de vanité et d'ambition ? Ne se conduit-il pas comme ferait un homme instruit dans l'art de guérir, qui apprenant que son fils est atteint d'une grave maladie et se trouve en danger de mort s'il n'est promptement secouru, au lieu de voler sur le champ à son secours, s'amuserait chemin faisant à considérer quelque vain spectacle, à regarder des jeux d'enfant! ”

“ Ainsi on ne peut proposer à l'admiration dans un panégyrique ni les grands talents ni le génie ni tous les avantages de la nature et de la fortune, la naissance, les dignités, les richesses, parce que toutes ces choses ne donnent aucun mérite réel à la personne qu'on veut louer, et qu'on ne peut en tirer aucune conséquence pour l'instruction, que pour autant que le héros s'est élevé au-dessus de tous ces avantages, ou qu'il en a fait un saint usage, ou qu'ils ont servi à relever en lui la vertu et à la rendre plus éclatante aux yeux des hommes. ”

“ On doit recourir dans le panégyrique à toutes les richesses de l'éloquence. Peut-on les employer plus convenablement que dans un sujet si noble et si relevé? Il faut y déployer toute la pompe de l'art, employer les plus brillantes figures, s'attacher au nombre et à l'harmonie; en un mot, il faut de l'enthousiasme, mais un enthousiasme modéré et réglé, soit dans les choses, soit dans le style. Que l'on se conforme toujours dans le choix des ornements à ce que demandent la simplicité et la gravité de la chaire ”

“ L'intention droite tient à la fois du zèle et de l'humilité, du zèle qui nous porte à diriger tous nos efforts vers Dieu, de l'humilité qui nous empêche de nous rechercher nous-mêmes.
La pureté d'intention consiste à ne se proposer autre chose dans le ministère de la parole sainte, que la gloire de Dieu et le salut des âmes. C'est là sans doute la première obligation du prédicateur, puisqu'elle le porte à tendre continuellement à l'unique but pour lequel la prédication a été établie. ”

“ PARTIE PATHÉTIQUE DU DISCOURS.
Vous avez éclairé les esprits par l'instruction ; vous les avez convaincus par vos arguments ; reste à les émouvoir par les passions, ce qui est à la fois le plus important et le plus difficile, et ce qui suppose dans l'orateur deux grands bienfaits de la nature et de la grâce, une âme sensible et une véritable piété.
SECTION 1.
Nécessité des mouvements passionnés.
La passion est un mouvement de l'âme, qui émue à la vue d'un objet réel ou imaginaire, s'en approche ou s'en éloigne. ”

“ Quoique parmi les figures, il n'y en ait aucune qui ne serve à plus d'un usage dans le discours, on peut cependant remarquer que les unes s'adressent plus particulièrement à l'intelligence, et servent davantage à la preuve ; les autres sont plus du ressort de l'imagination, et sont utiles pour ennoblir et animer le style; d'autres enfin parlent le langage du cœur et sont de nature à émouvoir. Mais toutes, elles sont de la plus haute importance dans l'art oratoire, et le prédicateur peut en tirer les plus grands avantages pour établir, orner, ou rendre plus touchante la vérité. ”

“ La raison en est qu'il lui faut nécessairement se montrer par ses œuvres pénétré le premier de cet amour de la vertu qu'il prétend inspirer aux autres.
Les actions ont bien une autre force que les paroles pour faire impression et entraîner les cœurs. Si les actions du prédicateur ne sont pas d'accord avec ses discours, s'il condamne ce qu'il dit par ce qu'il fait, s'il montre par sa vie qu'il ne croit pas lui-même à la vérité des choses qu'il recommande à ses auditeurs, il est évident qu'il ôte à ses discours toute autorité. ”