A. de Villeneuve

“ Ce genre de discours demande beaucoup d'élévation dans l'esprit, un ton majestueux qui tienne un peu de la poésie et qui n'ait rien de médiocre ni de commun. C'est là que l'éloquence doit déployer toute sa pompe et toutes ses richesses ; mais il faut prendre garde à ne point étaler les ornements avec profusion et sans choix. Si l'on exige que l'imagination de l'orateur soit vive, brillante et lleurie, on demande aussi qu'elle soit sage, réglée et dirigée par le goût. ”

“ La rhétorique est donc un art ou un corps de préceptes propres à diriger et à perfectionner le talent de la parole ou l'éloquence.
L'éloquence est le talent de parler de manière à persuader. Nous l'appelons un talent, parce qu'elle n'est pas le fruit de l'étude, mais un don de la nature. L'art le développe, le dirige et le perfectionne, mais il ne peut pas le donner. ”

“ Pour faire un beau tableau, il ne suffit pas que le dessin soit bien imaginé, et que les proportions y soient exactement gardées, il faut encore que le coloris vienne animer tout l'ouvrage et achever de donner aux objets ce vif éclat, ce vrai et cette parfaite imitation de la nature qui charme les spectateurs et enlève les applaudissements. De même l'orateur a beau former un plan juste et exact, trouver les véritables raisons qui doivent y entrer ; s'il ne sait les relever par de vives couleurs et les animer
par la force et la grace de l'expression, son discours sera comme un corps sans vie. ”

“ L'analyse de quelques discours des meilleurs orateurs apprendra mieux que toutes les règles, comment on doit méditer un sujet. Analyser une pièce d'éloquence, c'est, après l'avoir lue, revenir sur ses pas, s'en former dans l'esprit un tableau exact, et faire un abrégé des preuves dont on rend la suite et la liaison sensible dans un style simple, correct et presque sans ornements. Cet exercice donne à l'esprit une justesse singulière, le familiarise avec l'ordre et la méthode, et l'accoutume à voir les choses en grand et d'un coup d'œil toujours sûr. ”

“ Cicéron définit les bienséances, l'art de placer à propos tout ce qu'on fait et tout ce qu'on dit. La qualité la plus nécessaire, dit Quintilien, non-seulement pour l'art de parler, mais aussi pour toute la conduite de la vie, est ce goût, ce discernement des bienséances qui apprend en chaque matière et en chaque occasion , ce qu'il faut faire et comment il faut le faire.
On distingue les bienséances relatives à la personne de l'orateur, les bienséances relatives à la personne des auditeurs, celles qui ont rapport au temps, au lieu et au style. ”

“ On n'inspirera pas subitement la joie, la confiance, la douceur, à celui qui est abattu par la tristesse, glacé par la crainte ou enflammé de colère.
Conformez-vous d'abord à la pensée de l'auditeur, entrez dans ses sentiments, vous l'amènerez ainsi pas à pas et presque à son insu à partager les vôtres. Alors maître de son cœur, vous y allumerez sans résistance les passions que demande l'intérêt de votre cause. Cette progression est, comme on a pu le remarquer plus haut, parfaitement bien marquée dansle discours d'Antoine, après la mort de César. ”

“ L'ÉLOQUENCE DU BARREAU.
DÉFENDUE par le talent de la parole le bien, l'honneur, la vie même des citoyens contre les détours frauduleux de la mauvaise foi, les artifices de l'imposture et les attaques de la calomnie ; soustraire l'homme faible, indigent et vertueux à l'oppression et souvent à la rapacité de l'homme injuste, riche et puissant ; telle est la noble fonction de l'orateur du barreau. ”

“ C'est ce qui a fait dire à Cicéron qu'un homme sensé peut inventer les choses et les arranger, mais qu'il n'appartient qu'à l'orateur de savoir les exprimer. Cet art suppose des talents naturels, une connaissance parfaite des règles et une lecture rétléchie des bons modèles : celui qui le possédera et qui saura d'ailleurs trouver et disposer les moyens d'instruire, de plaire et de toucher, pourra se flatter enfin de persuader son auditeur. ”

“ L'ÉLOQUENCE POLITIQUE.
LES discours politiques sont ceux que des hommes chargés de différentes parties du gouvernement sont obligés de faire sur les finances, la paix ou la guerre , la sûreté des frontières, le commerce et l'établissement des lois. L'orateur politique doit donc être versé dans l'art de gouverner les peuples; il doit avoir des notions étendues, ou du moins des renseignements exacts sur toutes les parties de l'administration. Si ses connaissances sont bornées , qu'il se circonscrive dans ce qu'il sait, autrement ses harangues seront vagues, futiles et même extravagantes. ”

“ L'orateur est quelquefois obligé de prendre le ton de la colère pour intimider les méchants. La colère est un mouvement impétueux de l'ame émue contre ce qui la blesse. Son style est vif et animé, ses phrases courtes, ses expressions fortes, ses pensées entrecoupées. On peut s'en convaincre par la lecture du premier discours de Cicéron contre Catilina, de celui d'Alexandre à ses soldats révoltés dans Quinte-Curce, et de
celui de Philippe, roi de Macédoine, à ses deux fils dans Tite-Live. ”

“ Cependant les passions ne sont pas entièrement bannies de notre barreau : les juges ont besoin d'être intéressés à la cause. Pour les captiver, il n'est pas défendu d'animer la raison , et de donner à la vérité cette chaleur pénétrante sans laquelle on effleure à peine des esprits trop difficiles.
Une circonstance où l'éloquence du barreau peut surtout être pathétique, c'est lorsqu'il s'agit d'apprécier la moralité des actions, d'en estimer le dommage ou l'injure, de décider jusqu'à quel point elles sont dignes d'indulgence ou de châtiment. ”

“ L'orateur n'a pas ici de grandes passions à exciter : il ne faut donc pas que son style ait cette force et cette véhémence qui remue l'ame et l'arrache à elle-même ; mais on exige qu'il étale les plus beaux ornements, les plus brillantes fleurs de l'éloquence, pourvu qu'il le fasse sans affectation et avec goût. Il doit joindre à la justesse et à l'élévation des pensées une diction riche, nombreuse et variée. ”

“ Dans les affaires d'une très-grande importance, les avocats ont coutume de faire imprimer des mémoires qu'ils distribuent aux juges. Les moyens y sont ordinairement exposés avec moins d'étendue que dans le plaidoyer; mais d'un autre côté ces discours devant être lus dans le silence du cabinet, exigent plus d'art et plus de soin que ceux qui doivent être prononcés de vive voix. Tout doit y être exact et mesuré, soit dans le style, soit dans les choses; aucun moyen ne doit y être négligé pour instruire, plaire et
toucher de la manière la plus convenable. ”

“ La péroraison est en effet le principal siège des passions ; c'est là que l'orateur doit déployer toutes ses forces et mettre en œuvre toutes les ressources de l'éloquence; s'il a paru grand dans le reste du discours, il doit se montrer ici supérieur à lui-même. Qu'il effraie, qu'il attendrisse, qu'il terrasse, qu'il enflamme, qu'il soulève à la fois toutes les passions. Les tours animés, les expressions énergiques, les figures hardies , les images attendrissantes doivent couler de sa bouche, pour toucher, ébranler , subjuguer les auditeurs.
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Cicéron a excellé dans la péroraison. ”

“ Ces paroles font bien ressortir la modestie de l'orateur et en même temps la dignité du sujet : c'est le propre des grands génies de donner de la noblesse et de la force aux expressions les plus familières. Il développe ces deux pensées : s'il prend la parole, c'est moins pour faire un éloge funèbre du prince de Condé, que pour obéir aux ordres d'un grand roi et satisfaire à la reconnaissance publique. ”

“ La lenteur sans excès donne du poids et de la dignité au discours. Elle est d'un grand secours à la voix, en lui permettant des pauses fréquentes et en lui donnant la facilité de former des sons plus nourris et plus harmonieux. Par là encore on reste plus constamment maître de soi-même, tandis qu'un débit rapide a coutume de causer du trouble à l'orateur et de nuire beaucoup à son succès. ”

“ LA MÊME VOIX SEULE.
Tel en un secret vallon, Sur le bord d'une onde pure, Croît à l'abri de l'aquilon Un jeune lis, l'amour de la nature.
Loin du monde élevé, de tous les dons des cieux Il est orné dès sa naissance, Et du méchant l'abord contagieux N'altère point son innocence.
TOUT LE CHOEUR.
Heureux, heureux mille fois L'enfant que le Seigneur rend docile à ses lois!
(Acte 11, Se. IX.) Ce n'est pas seulement en faveur des
personnes qu'on excite le sentiment de la bienveillance, mais aussi à l'égard des animaux utiles à l'homme. ”

“ Par là elle ne fait pas seulement entendre que Coriolan est cause que sa mère traîne une vieillesse infortunée; la pensée semble dire quelque chose de plus. Véturie se considère moins elle-même qu'elle ne considère Rome et son fils : c'est le fonds du discours, et nous retrouverons cette idée plus bas, quand elle dira : tout doit être plus honteux pour Coriolan, que malheureux pour Véturie. Quoi qu'il en soit, elle développe le premier motif, l'amour de la patrie, par une suite d'interrogations très-vives. Cette
terre qui l'a vu naître, qui l'a nourrie a-t-il bien pu la ravager? ”

“ Tout cela doit être présenté d'une manière si frappante, qu'on s'imagine voir les personnes , entendre leurs gémissements et leurs plaintes, se trouver au milieu de leur famille désolée ; car, comme les récits les plus pathétiques font toujours une impression moins vive que le spectacle même de l'infortune, c'est à l'orateur à rapprocher le plus qu'il peut de l'esprit et de l'imagination de l'auditeur les choses propres à l'attendrir. ”

“ On donne ce nom à certains espaces terminés par des repos qui coupent d'une manière égale ou inégale les phrase et les périodes. Le discours est comparé avec raison à un ruisseau qui coule: mais ce ruisseau ne peut couler continuellement et sans interruption. L'organe de la voix a besoin de repos pour prendre son essor; l'esprit ne peut faire éclore ses idées et ses jugements que les uns après les autres ; enfin l'oreille a en elle-même une sorte de mesure ou de portée naturelle qu'elle ne franchit qu'avec peine. ”

“ Une étude encore importante à laquelle l'orateur du barreau doit s'appliquer, c'est celle des grands orateurs, tant anciens que modernes. Il n'est pas douteux non plus qu'il n'ait besoin de bien connaître les belles-lettres, pour orner des sujets qui souvent ne présentent en eux-mêmes aucun agrément, et pour faire naître des fleurs dans un terrain qui au premier aspect parait aride, ou propre seulement à produire des épines.
Aux qualités de l'esprit l'orateur du barreau doit joindre celles du cœur. ”

“ Voilà ce qui fait le mérite de la comparaison : il ne sort de son naturel bienfesant que lorsqu'on l'y oblige. Telle a été la douceur.
C'est ce qui explique l'application de la comparaison.
Jusqu'ici Bossuet n'a parlé que de la bienfesance de Condé envers ses amis, et de son affabilité envers tout le monde ; il lui reste à exposer et à louer son admirable discrétion, le plaisir qu'il avait à obliger, sa reconnaissance pour les services qu'on lui rendait, sa fidélité à reconnaître le mérite de chacun et à en faire l'éloge, enfin sa modération dans sa vie
privée à Chantilly. ”

“ L'esprit est comme les fleurs et les plantes, qui se nourrissent mieux, quand on les arrose modérément; mais quand on leur donne trop d'eau, on les suffoque et on les noie.
Appliquez-vous à saisir le plan, la conduite, l'ensemble de l'ouvrage que vous lisez, à découvrir l'enchaînement, la suite et la progression des pensées et des sentiments , à en démêler la vérité, la justesse, le naturel. Ainsi vous verrez l'accord des choses avec les mots, avec les phrases, avec les figures, avec les tons, avec tous les ornements du discours. ”

“ Bossuet, par des apostrophes vives et pathétiques invite le peuple, ou plutôt les princes et les grands, les magistrats et les ministres de la religion, mais en particulier les princes et princesses du sang royal de France, à venir voir le peu qui reste du grand Condé : il leur montre tout ce que la magnificence et la piété ont pu faire pour honorer un héros : de là il prend occasion de peindre le néant de la gloire humaine et demande des larmes sur la triste immortalité qu'on s'efforce de donner ici-bas aux héros. ”

“ Quelques philosophes trop austères ont condamné l'usage des passions dans l'éloquence : il faudrait les condamner avec eux, s'il s'agissait des passions qui se portent à des objets illicites ou qui passent les bornes de la raison ; mais il s'agit des passions primitives que la nature a destinées à servir et à seconder la raison, telles que l'amour, la crainte, la haine, l'espérance, etc. ”

“ Une longue et sérieuse étude de la théologie r qui n'est autre chose que la science de la religion, lui est d'une nécessité indispensable. Les ouvrages des Pères de l'Église qu'il doit lire avec méthode, lui donneront la connaissance des vérités qu'il entreprendra d'expliquer au peuple, et lui fourniront des autorités propres à appuyer ses raisonnements. Une lecture réfléchie des livres saints en le pénétrant de la grandeur et de la sainteté de la religion, élèvera son ame et son génie, donnera à ses pensées et à son style la noblesse et la majesté convenables. ”

“ Pour bien traiter les preuves, il faut les rendre propres à convaincre, à plaire et à toucher. On les rend propres à convaincre, par la justesse du raisonnement; à plaire et à toucher, par l'amplification.
§. Ier. Raisonnement.
L'art de raisonner consiste à prouver une proposition qui est ou qui paraît douteuse, en montrant qu'elle a une liaison sensible avec une autre que l'on regarde comme incontestable. On distingue plusieurs sortes de raisonnements : les plus usités sont le syllogisme, l'enthymême et le dilemme. ”

“ IL n'est pas de théâtre plus brillant pour l'éloquence que la chaire évangélique ; c'est là qu'elle paraît dans toute sa pompe et dans toute sa dignité, qu'elle déploie toute sa force et toutes ses grâces, pour étonner l'imagination et pour intéresser le sentiment. ”

“ Tout n'est pas également bon dans les meilleurs auteurs : quel que soit leur mérite, ils paient toujours par quelque endroit le tribut à l'humanité. Bossuet est grand, mais inégal; Fléchier est plus égal, mais moins élevé et souvent trop fleuri; Bourdaloue est solide et judicieux, mais il néglige les ornements et les graces du discours; Massillon est plus riche en images, mais moins fort en raisonnement et moins nerveux. ”