Charles Batteux

“ En un mot, l'Exorde, pour être parfait, doit être net, faire bien entendre ce dont il s'agit : autrement l'auditeur marchera toujours à tâtons. L'exorde, pour être clair, doit être simple, sans figures, sans métaphores, sans passions. Il doit être juste, c'est-à-dire, uni au reste du discours, conduire au sujet. Il serait hors d'œuvre si on pouvait le retrancher sans faire tort au discours. Il faut tendre au beau, mais par degrés ; on ne doit pas en commençant prendre un essor qu'on ne pourra soutenir dans la suite, ni promettre des richesses qu'on
n'a pas le moyen de donner. ”

“ Dans les genres les plus agréables, il veut qu'on ménage le plaisir à l'auditeur, sans le dégoûter. On a remarqué que tout ce qui frappe d'abord les sens par un vif sentiment de plaisir, est précisément ce qui rémousse plus promptement. Un discours sans variété , quelque bien peigné qu'il soit, où tout frappe, où tout brille, cause plutôt une espèce d'éblouissement qu'une véritable admiration. Il lasse et fatigue pas trop de beautés, et il déplaît pour vouloir trop plaire. Il faut dans l'éloquence , comme dans la peinture, des
ombres pour donner plus de vivacité à la lumière. ”

“ Térence a un genre tout différent de Plaute : sa Comédie n'est que le tableau de la vie bourgeoise : tableau où les objets sont choisis avec goût, disposés avec art, peints avec grâce et avec élégance. Décent par tout, ne riant qu'avec réserve et modestie, la crainte d'aller trop loin le restreint en-deçà des limites. Délicat, élégant, poli, gracieux , il ne lui manque que la qualité qui fait le comique. Il ne faudrait à ses pièces, dans beaucoup d'endroits, que l'atrocité des événemens pour être tragiques , et l'importance pour être héroïques. C'est un genre de Drame presque mitoyen. ”

“ Par l'intime liaison qu'il y a entre la volonté et l'entendement, tout ce qui paraît aux yeux de l'un fait impression sur l'autre. Si l'impression est agréable, la volonté approuve l'objet qui en est l'occasion ; elle le désapprouve si l'impression en est désagréable. Quand ces impressions sont légères , elles produisent ce qu'on appelle sentimens, passions dozues, comme l'amitié, la gaîté. Quand les impressions sont vives , violentes , c'est alors qu'on les nomme proprement passions. Ce sont des mouvemens impétueux qui nous emportent vers, un objet, ou qui nous en détournent. ”

“ L'action est une , quand on se propose un seul but, auquel tendent tous les moyens qu'on emploie. Que ces moyens soient plusieurs ou non , il n'importe : le but seul rassemble tous les rapports et les réunit.
On divise l'action dramatique en actes, et les actes en scènes. On peut définir l'acte, une action faisant partie essentielle d'une autre action , et servant de moyen pour arriver à une fin ; une action subordonnée , qui en suppose d'autres avant ou après soi. Ainsi , dans la tragédie de Polyeucte , l'action du poème est le martyre de Polyeucte ”

“ Le Style sublime est celui qui fait régner la noblesse , la dignité , la majesté dans un ouvrage. Toutes les pensées y sont nobles et élevées, toutes les expressions graves, sonores et harmonieuses.
Nous avons donné la différence du style sublime d'avec ce qu'on appelle le sublime. Celui-ci est tout ce qui enlève
notre ame, qui la saisit, qui la trouble tout-à-coup : c'est un éclat d'un moment. Le style sublime peut se soutenir long-temps ; c'est un ton élevé , une marche noble et majestueuse. ”

“ Si un ami attaque son ami, le connaissant tel, et qu'il soit forcé , par une raison supérieure à tout sentiment de tendresse, de sacrifier un fils, un frère, un père , un amant, c'est une seconde sorte de tragique. Ici le combat se fait dans la même personne et dans le même cœur : ce qui produit des secousses infiniment plus vives et des chocs plus cruels. Deux passions, dans un degré héroïque, déchirent le même cœur : laquelle des deux triomphera ? Selon les lois de la bienséance, la plus noble doit l'emporter. Il faut sacrifier l'amour, la gloire, la vie à sa religion. ”

“ Le Style médiocre, plus fort que le style simple, l'est moins que le style sublime. Il fait usage de tout ce qui peut orner et embellir le discours ; toutes les fleurs y brillent ; et toutes les grâces qui peuvent naître du choix des mots, des tours, des pensées. La douceur et l'agrément y doivent principalement dominer ;
Ce genre d'éloquence s'emploie dans les discours académiques, les complimens, et tout ce qui n'est que pour l'ostentation.
Il est pourtant nécessaire que les ornemens y soient prodigués avec une sorte d'économie et de sagesse. ”

“ En une infinité d'occasions l'action peut suppléer a la pauvreté, à l'obscurité de la langue. Elle fait figurer les gestes et les tons avec les expressions. Si l'acteur fait un geste discordant
ou estropié, un ton faux, on le siffle..
Si, au contraire, un geste, un ton est d'une vérité exquise, on bat des mains.
Le geste et le ton doivent sortir avec la pensée, croître avec elle, se plier comme elle. L'un et l'autre doit être varié.
La variété, qui fait les délices du genrehumain, est sur-tout nécessaire dans la déclamation. ”

“ Ainsi, dans ces histoires séparées , il faut que l'historien mette d'abord le lecteur au fait des temps, des lieux, des mœurs, des intérêts , des caractères; qu'il présente ensuite, au milieu de toutes ces circonstances, le germe de l'événement à raconter ; qu'il en suive les développemens et les progrès, et qu'il le conduise jusqu'à sa fin. Au reste, ici, comme dans toute sorte d'histoire, la chronologie est le flambeau de l'historien. Il est obligé de le suivre scrupuleusement pas à pas.
Il y a des histoires qui n'embrassent que la vie d'un seul homme. ”

“ Est-il rien de plus satisfaisant pour l'homme que de reconnaître tous les biens dont il est environné, et de saisir les rapports de tous les êtres, soit entre eux, soit avec lui-même ?
C'est dans l'étude de l'Histoire naturelle qu'on découvre les causes finales et les vues du Créateur par rapport à l'homme ; qu'on apprend à connaître les bienfaits de l'Être-Suprême , et à lui payer le tribut de reconnaissance qui lui est dû. Est-il un objet plus grand et plus capable de relever le mérite de l'Histoire naturelle? ”

“ Il sera modeste ; qualité qui rehausse toujours le prix du talent et de la vertu, et que l'orateur ne doit jamais montrer plus qu'à l'entrée de son discours. L'amour-propre de l'auditeur est si délicat, si aisé a blesser ; le personnage de quiconque s'élève pour faire la leçon aux autres est si voisin de l'orgueil, qu'il faut beaucoup d'art pour faire les premiers pas sans déplaire. ”

“ Ainsi tout ce qui ne tend point à réjouir le spectateur par la peinture de quelque défaut visible, n'appartient point directement à la Comédie.
On ne doit pas représenter dans la Comédie les hommes plus mauvais qu'ils ne sont; on les rendrait odieux. On ne doit pas encore les représenter plus sots qu'ils ne sont ; ils deviendraient méprisables. Il faut augmenter leurs ridicules ; ils amusent le spectateur. Le ridicule dans les mœurs est l'objet de la Comédie : castigat ridendo mores. ”

“ Quoiqu'il n'en soit pas de même de l'historien, cependant il est aussi placé entre la vérité et le mensonge. Le choix ne doit pas être difficile à faire. Cependant combien s'en écartent ! Tantôt ce sont les faits qu'on altère ; ou, si on respecte les faits, parce qu'on pourrait être convaincu de faux, du moins se donnet-on carrière sur les causes. On se fait un plaisir de tirer les plus grands effets et les plus éclatans d'un principe éloigné ou insensible, d'une circonstance légère, tirée hors de la foule. ”

“ De même, ce n'est pas assez l'orateur de former un plan juste et exact, de trouver les véritables raisons qui doivent y entrer, de les placer dans leur point de vue ; s'il ne sait les peindre , les orner, les relever par de vives couleurs, et les animer par les forces et les grâces de l'expression , son discours sera comme un corps sans vie et sans sentiment. ”

“ On n'est pas indulgent pour les limites du lieu comme pour celles du temps. Il n'est pas aussi aisé de tromper les yeux qui sont attentifs au spectacle, que l'esprit qui est absorbé dans le sentiment. Si on change de décorations pour changer de lieu, on fait rire le spectateur , qui voit les lieux où il est se transformer en désert, en jardin , etc. , sans changer lui-même de place. Il est encore plus ridicule de lui présenterun palaismagnifique, puisqu'on reste toujours dans un cabinet, où l'on s'est établi dans les premiers actes. ”

“ Cependant l'usage met quelque différence entre la vérité et la justesse de la pensée. La vérilé signifie plus précisément la conformité de la pensée avec l'objet ; la justesse marque plus expressément l'entendue. La Pensée est donc vraie quand elle représente l'objet, et elle est
juste quand elle n'a ni plus ni moins d'étendue que lui. De même l'Expression sera vraie quand elle représentera la pensée ; elle sera juste quand elle n'aura ni plus ni moins d'étendue qu'elle. ”

“ La seconde espèce d'Harmonie est celle du style ou du ton général avec le sujet pris aussi en général : c'est assortir le discours à la qualité des choses qu'on traite, et aux circonstances dans lesquelles en les traite. Si le sujet est grand et traité par un orateur, il faut un style grand et élevé ; si le sujet est simple, il faut le traiter d'une manière simple. ”

“ Dans ses comédies de caractère, comme le Misanthrope, le Tartuffe, les Femmes savantes, c'est un philosophe et un peintre admirable. Dans toutes il y a une souplesse, une flexibilité, une fécondité de génie dont peu d'anciens lui ont donné l'exemple.
Il semble que Molière ait choisi dans les maîtres leurs qualités éminentes pour s'en former un talent particulier. Il a pris d'Aristophane le comique, de Plaute le feu et l'activité, et de Térence la peinture des mœurs. ”

“ Venons à l'intérêt qui doit régner dans le récit. Nous observerons d'abord qu'il y a deux manières d'intéresser. L'une qui tient à la nature de l'action et de l'objet, l'autre qui dépend de la nature des obstacles à surmonter; la première nous émeut, c'est le touchant; la seconde pique notre curiosité, c'est le singulier. ”

“ Il faut donc montrer, dans la Tragédie ,
un homme qui représente vivement en soi l'humanité, ses passions , ses emportemens , ses faiblesses , ses malheurs , et les présenter du côté qui peut faire naître la pitié et la terreur.
La pitié émeut nos entrailles , parce que nous voyons notre semblable malheureux. La terreur nous resserre le cœur , parce que nous craignons pour nous le malheur que nous voyons dans les autres. ”

“ Madame de Sévigne, qu'on ne peut trop citer dans cette matière, était avec sa fille dans une position excellente pour bien écrire : le cœur et la liberté faisaient tout l'ouvrage. Mais quand elle écrivait à d'autres qu'à sa fille, elle avait des grâces de moins, parce qu'elle avait moins de liberté et d'amitié. Quand le cœur dicte, il va plus vîte que la plume ; mais quand il y a de la contrainte, l'esprit ne fournit qu'à regret. ”