Charles Batteux

“ Une tragédie sans gestes, sans musique, sans décoration, est toujours un poëme. C’est une imitation exprimée par le discours mesuré. Une musique sans paroles est toujours musique. Elle exprime la plainte & la joie indépendamment des mots, qui l’aident, à la vérité ; mais qui ne lui apportent, ni ne lui ôtent rien qui altére sa nature et son essence. Son expression essentielle est le son, de même que celle de la peinture est la couleur, et celle de la danse le mouvement du corps. ”

“ Quoi ! son ambition , à qui rien n'est sacré, Désole mon pays et massacre mon père, Traîne en captivité le fils avec la mère, Et prétend s'arroger un juste droit sur eux! C'est le droit qu'un brigand a sur les malheureux, Dont il n'ose ravir la dépouille sanglante. Rome, tu n'as sur lui que d'être plus puissante; Mais à la terre enfin le ciel donne un vengeur : Il est temps de marquer un terme à ta fureur ; Il est temps d'écraser une superbe race, Un peuple de tyrans, dont l'insolente audace Se vante que les dieux ont formé l'univers Pour la gloire de Rome et pour porter ses fers. ”

“ Je suis père, seigneur ; et foible comme un autre : Mon coeur se met sans peine en la place du vôtre; Et, frémissant du coup qui vous fait soupirer, Loin de blâmer vos pleurs, je suis près de pleurer. Mais votre amour n'a plus d'excuse légitime ; Les dieux ont à Calchas amené leur victime : Il le sait, il l'attend ; et s'il la voit tarder, Lui-même à haute voix viendra la demander. Nous sommss seuls encor ; hâtez-vous de répandre Des pleurs que vous arrache un intérêt si tendre ; Pleurez ce sang, pleurez : ou plutôt, sans pâlir, Considérez l'honneur qui doit en rejaillir. ”

“ La poësie embrasse toutes sortes de matières : elle se charge de ce qu’il y a de plus brillant dans l’Histoire : elle entre dans les champs de la Philosophie : elle s’élance dans les cieux, pour y admirer la marche des Astres : elle s’enfonce dans les abymes, pour y éxaminer les secrets de la Nature : elle pénetre jusque chez les morts, pour y voir les récompenses des justes & les supplices des impies : elle comprend tout l’Univers. Si ce monde ne lui suffit pas, elle crée des mondes nouveaux, qu’elle embellit de demeures enchantées, qu’elle peuple de mille habitans divers. ”

“ Notre ennemi cruel devant vous se déclare. C'est lui; c'est ce ministre infidèle et barbare Qui, d'un zèle trompeur à vos yeux revêtu, Contre notre innocence arme votre vertu. Et quel autre, grand Dieu! qu'un Scythe impitoyable Auroit de tant d'horreurs dicté l'ordre effroyable? Partout l'affreux signal en même temps donné De meurtres remplira l'univers étonné : On verra, sous le nom du plus juste des princes, Un perfide étranger désoler vos provinces ; Et dans ce palais même, en proie à son courroux, Le sang de vos sujets regorger jusqu'à vous.
Et que reproche aux Juifs sa haine envenimée? ”

“ Ces effets de l’imitation si avantageux pour les objets désagréables, se tournent entiérement contre les objets agréables par la même raison. L’impression est affoiblie : l’art qui paroît à côté de l’objet agréable, fait connoître qu’il est faux. S’il est assez bien imité, pour paroître vrai, et pour que le cœur en jouisse un instant comme d’un bien réel ; le retour, qui suit, rompt le charme et rejette le cœur, plus triste, dans son premier état. Ainsi, toutes choses égales d’ailleurs, le cœur doit être beaucoup moins content des objets agréables dans les arts, que des des-sagréables. ”

“ Les troubles, les complots ne sont pas son ouvrage ; La paix est le seul but qu'il propose aux mortels; Il combat des erreurs sans briser des autels ; Imitateur de l'Etre éternel et suprême, Il a fait des heureux, il dût l'être lui-même ; Simple dans ses dehors, modeste en ses discours, Les vertus qu'il enseigne, il les suivit toujours; Il plaint qui le noircit, pardonne à qui l'opprime ; Son nom fait son malheur, sa gloire fit son crime ; Aux complots des méchants, n'opposant que ses moeurs, A force de vertus il subjugua les coeurs. De ses bienfaits sitôt peut-on perdre l'idée? ”

“ Et s’il arrive par un heureux effort de l’art, qu’il soit pris un moment pour la nature elle-même, qu’il peigne par exemple un serpent, assez bien pour nous causer les allarmes d’un danger véritable ; cette terreur est aussitôt suivie d’un retour gracieux, où l’ame jouit de sa délivrance comme d’un bonheur réel. Ainsi l’imitation est toujours la source de l’agrément. C’est elle qui tempere l’émotion, dont l’excès seroit désagréable. C’est elle qui dédommage le cœur, quand il en a souffert l’excès. ”

“ ASSUÉRUS, ESTHER, MARDOCHÉE, ÉLISE, LE CHOEUR. ASSUÉRUS, a Mardochée. MORTEL chéri du ciel, mon salut et ma joie, Aux conseils des méchants ton roi n'est plus en proie; Mes yeux sont dessillés, le crime est confondu : Viens briller près de moi dans le rang qui t'est dû. Je te donne d'Aman les biens et la puissance : Possède justement son injuste opulence. Je romps le joug funeste où les Juifs sont soumis; Je leur livre le sang de tous leurs ennemis : A l'égal des Persans je veux qu'on les honore, Et que tout tremble au nom du Dieu qu'Esther adore. Rebâtissez son temple, et peuplez vos cités ”

“ Est-ce l’autorité des hommes, ou plutôt n’est-ce point la voix de la nature qui opére ces changemens ? Tous les hommes sont presque à l’unisson du côté du cœur. Ceux qui les ont peints de ce côté, n’ont fait que se peindre eux-mêmes. On leur a applaudi, parce que chacun s’y est reconnu. Qu’un homme, qui ait le goût exquis, soit attentif à l’impression que fait sur lui l’ouvrage de l’art, qu’il sente distinctement, et qu’en conséquence il prononce : il n’est gueres possible que les autres hommes ne souscrivent à son jugement. ”

“ Vous enfin, qui sans moi seriez peut-être à craindre. Vous avez corrompu tous les dons précieux Que pour un autre usage ont mis en vous les dieux : Courage, adresse, esprit, grâce, fierté sublime, Tout dans votre âme aveugle est l'instrument du crime. Je détournois de vous des regards paternels, Qui veilloient au destin du reste des mortels : Ma voix, que craint l'audace et que le foible implore, Dans le rang des Verres ne vous mit point encore ; Mais devenu plus fier par tant d'impunité, Jusqu'à trahir l'état vous avez attenté. Le désordre est dans Rome, il est dans l'Etrurie. ”

“ Vivez avec Sévère, ou mourez avec moi.
Je ne méprise point vos pleurs ni voire foi;
Mais,-de quoi que pour vous notre amour m'entretien:
Je ne vous connois plus si vous n'êtes chrétienne.
C'en est assez : Félix, reprenez ce courroux,
Et sur cet insolent vengez vos dieux et vous.
PAULINE.
Ah! mon père, son crime à peine est pardonnable; Mais s'il est insensé, vous êtes raisonnable : La nature est trop forte, et ses aimables traits, Imprimés dans le sang, ne s'effacent jamais ; Un père est toujours père, et sur cette assurance J'ose appuyer encore un reste d'emérance. ”

“ Et de ce peu, seigneur, qui lui reste de sang, Une guerre nouvelle épuisera son flanc.
Que l'amour du pays, que la pitié vous touche ; Votre Rome à genoux vous parle par ma bouche. Considérez le prix que vous avez coûté : Non pas qu'elle vous croie avoir trop acheté, Des maux qu'elle a soufferts elle est trop bien payée; Mais une juste peur tient son âme effrayée. Si, jaloux de son heur, et las de commander, Vous lui rendez un bien qu'elle ne peut garder, S'il lui faut à ce prix en acheter un autre, Si vous ne préférez son intérêt au vôtre, Si ce funeste don la met au désespoir. ”

“ NEARQUE.
QUOI! vous vous arrêtez aux songes d'une femme! Du si foibles sujets troublent cette grande âme ! Et ce coeur tant de fois dans la guerre éprouvé S'alarme d'un péril qu'une femme a rêvé!
POLYEUCTE.
Je sais ce qu'est un songe, et le peu de croyance Qu'un homme doit donner à son extravagance, Qui d'un amas confus des vapeurs de la nuit Forme de vains objets que le réveil détruit : Mais vous ne savez pas ce que c'est qu'une femme; Vous ignorez quels droits elle a sur toute l'âme. Quand, après un long-temps qu'elle a su nous charmer, Les flambeaux de l'hymen viennent de s'allumer. ”

“ Puisque de votre aveu le succès fit les siens.
Qu'étoit Rome en effet? qui furent vos ancêtres?
Un vil amas de serfs échappés à leurs maîtres,
De femmes et de biens perfides ravisseurs ;
Rome, voilà quels sont tes dignes fondateurs!
Laissez donc là mes fers ; non pas que j'en rougisse ;
La honte en est à vous, ainsi que l'injustice;
La gloire en est à moi qui de ce vil état,
Qui du sein de l'opprobre ai tiré mon éclat,
Qui, votre esclave enfin, sus, créant une armée,
Me faire le vengeur de la terre opprimée. ”

“ Qui, sous les vains soupçons d'une infidélité,
Veut surprendre à son tour votre crédulité;
Qui, sans pudeur livrée à l'ardeur qui l'en traîne,
Invente des complots pour flatter votre haine.
Si je plains l'accusé, c'est parce qu'on le hait :
Voilà le seul témoin qui prouve son forfait ;
Car la haine a souvent fait plus de faux coupables
Qu'un penchant malheureux n'en fait de véritables.
Je dis plus ; et quand même il seroit criminel,
Faut-il, comme Caton, être toujours cruel?
Dans son sang le plus pur voulez-vous noyer Rome?
Songez qu'un seul remords peut vous rendre-un grand homme. ”

“ Dans le sang d'un époux trempez vos mains perfides, Allez, ce jour n'est fait que pour des parricides. Rendez vains mes serments, sacrifiez nos lois, Immolez votre époux, et le sang de vos rois.
IDAMÉ. De mes rois ! va, te dis-je, ils n'ont rien à prétendre ; Je ne dois point mon sang en tribut à leur cendre ; Va, le nom de sujet n'est pas plus saint pour nous, Que ces noms si sacrés et de père et d'époux. La nature et l'hymen, voilà nos lois premières, Les devoirs, les liens des nations entières : Ces lois viennent des dieux; le reste est des humains. ”

“ Si le pouvoir suprême est blâmé par Auguste, César fut un tyran ; et son trépas fut juste, Et vous devez aux dieux compte de tout le sang Dont vous l'avez vengé pour monter à son rang. N'en craignez point, seigneur, les tristes destinées, Un plus puissant démon veille sur vos années : On a dix fois sur vous attenté sans effet, Et qui l'a voulu perdre au même instant l'a fait, On entreprend assez, mais aucun n'exécute; Il est des assassins, mais il n'est plus de Brute : Enfin, s'il faut attendre un semblable revers, Il est beau de mourir maître de l'univers. ”

“ Enfin mon coeur se plaît dans une inimitié ; Et s'il a des vertus, ce n'est pas la pitié. Ne m'oppose donc plus un sang, que je déteste : Ma raison, m'abandonne au seul nom de Thyeste : Instruit par ses fureurs à ne rien ménager, Dans les flots de son sang je voudrois le plonger. Qu'il n'accuse que lui du malheur qui l'accable ; Le sang qui nous unit me rend-il seul coupable? D'un criminel amour le pérfide enivré A-t-il eu quelqu'égard pour un noeud si sacré? Mon coeur qui sans pitié lui déclare la guerre, Ne cherche à le punir qu'au défaut du tonnerre. ”