Assuérus

“ Et moi, pour toute brigue et pour tout artifice, De mes larmes au ciel j'offrais le sacrifice. Enfin, on m'annonça l'ordre d'Assuérus. Devant ce fier monarque, Élise, je parus. Dieu tient le coeur des rois entre ses mains puissantes; Il fait que tout prospère aux âmes innocentes, Tandis qu'en ses projets l'orgueilleux est trompé. De mes faibles attraits le roi parut frappé : Il m'observa longtemps dans un sombre silence ; Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance, Dans ce temps-là, sans doute, agissait sur son coeur. Enfin, avec des yeux où régnait la douceur : Soyez reine, dit-il ”

“ Le premier mois [22] , qui est le mois de Nisan, la douzième année du roi Assuérus, on jeta le PUR, c’est-à-dire le sort, devant Aman, pour chaque jour et pour chaque mois, jusqu’au douzième mois, qui est le mois d’Adar. 8. Alors Aman dit au roi Assuérus : “Il y a dans toutes les provinces de ton royaume un peuple dispersé et vivant à part parmi les autres peuples, ayant des lois différentes de celles de tous les autres peuples, et n’observant pas les lois du roi. Il n’est pas de l’intérêt du roi de le laisser en repos. ”

“ Et plût à Dieu qu’on nous vendît au moins et hommes et femmes comme des esclaves ! ce mal serait supportable, et je me tairais en me contentant de gémir ; mais maintenant nous avons un ennemi dont la cruauté retombe sur le roi même.
5 Le roi Assuérus lui répondit : Qui est celui-là ? et qui est assez puissant pour oser faire ce que vous dites ?
6 Esther lui répondit : C’est cet Aman que vous voyez, qui est notre cruel adversaire et notre ennemi mortel. Aman entendant ceci demeura tout interdit, ne pouvant supporter les regards ni du roi ni de la reine. ”

“ Cette même Esther, qui s'incline si humblement devant Dieu et implore son secours par de si émouvantes supplications, trouve, pour vanter à Assuérus la majesté de son Dieu et sa puissance infinie, des accents nobles, élevés, éloquents, qui rappellent les plus beaux vers de Polyeucte :
Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N'est point tel que l'erreur le figure à vos yeux. L'Éternel est son nom. Le monde est son ouvrage; Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois, Et du haut de son trône interroge les rois. ”

“ Relisez le livre d'Esther.
C'est un conte, un conte voluptueux et sanglant, et un poème de fanatisme juif.—Le roi Assuérus, qui règne sur cent vingt-sept provinces, donne à tout le peuple de Suze un festin qui dure sept jours... Le septième jour, étant ivre, il commande à ses sept eunuques d'amener la reine Vasthi, pour montrer sa beauté aux peuples et aux grands. Vasthi refuse, il la chasse... Alors ceux qui servaient le roi dirent:
«Qu'on cherche pour le roi des jeunes filles vierges et belles. Qu'on les rassemble à Suze, dans la maison des femmes, sous la surveillance du grand eunuque...» ”

“ Ses occupations ordinaires sont la prière, la lecture, ou le travail des mains : elle ignore ce que' c'est que jeux et amusements, priant Dieu depuis le matin jusqu'à neuf heures, et se répandant devant lui en gémissements et en larmes, moins pour ellemême que pour le roi son époux. Jamais elle n'est assise dans son oratoire, mais toujours debout ou à genoux. Oui, si notre Assuérus connaissait bien le mérite de son Esther, il lui rendrait bientôt ses bonnes grâces, sa bienveillance, son amour, sa confiance et le trône qu'il lui ôte ”

“ CoRNEILLE.
Esther émet devant Assérus la même pensée; mais comme elle prie Assuérus en faveur des Juifs, elle ajoute plus de développements, et cependant son discours ne s'éloigne pas de la précision : Adorant dans leurs fers le Dieu qui les châtie, Tandis que votre main, sur eux appesantie, A leurs persécuteurs les livrait sans secours, Ils conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours, De rompre des méchants les trames criminelles, De mettre votre trône à l'ombre de ses ailes.
RACINE.
Le Style diffus ou prolixe est l'opposé du Style précis: il dit peu de choses avec beaucoup de paroles. ”

“ Ce n’est pas seulement à l’égard du roi que la reine Vasthi a mal agi, mais aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus. 17. Car l’action de la reine viendra à la connaissance de toutes les femmes et les portera à mépriser leurs maris ; elles diront : Le roi Assuérus avait ordonné qu’on amenât en sa présence la reine Vasthi, et elle n’y est point allée. ”

“ O soleil ! ô flambeau de lumière immortelle ! Je me trouble moi-même ; et sans frémissement Je ne puis voir sa peine et son saisissement. Calmez, reine, calmez la frayeur qui vous presse. Du coeur d'Assuérus souveraine maîtresse, Éprouvez seulement son ardente amitié. Faut-il de mes États vous donner la moitié ?
ESTHER
Eh ! se peut-il qu'un roi craint de la terre entière, Devant qui tout fléchit et baise la poussière, Jette sur son esclave un regard si serein, Et m'offre sur son coeur un pouvoir souverain ? ”

“ Pour orner le turban d'Assuérus, j'avais prié quelques dames de me prêter leurs bijoux; on a su cela dans la ville, dans les environs, et chaque femme s'est empressée de m'envoyer son écrin ; j'ai chez moi toutes les perles, toutes les pierreries de la province; je peux en couvrir les robes d'Assuérus, d'Esther, d'Aman, et même au besoin celle de Mardochée.
GEORGES.
Mlle Béatrix n'en sera pas plus jolie. Cette parure simple et modeste lui sied à merveille, et tous les diamans du monde ne la rendront paf. ”

“ Le roi Assuérus établit un tribut sur le continent et les îles de la mer. 2. Tous les faits concernant sa puissance et ses exploits, et les détails sur la grandeur à laquelle le roi éleva Mardochée, cela n’est-il pas écrit dans le livre des Chroniques des rois de Médie et de Perse ? 3. Car le Juif Mardochée était le premier ministre du roi Assuérus, considéré en même temps parmi les Juifs, aimé de la multitude de ses frères, recherchant le bien de son peuple et parlant pour le bonheur de toute sa race. ”

“ On nous annonce également que le sieur Barbedieu, ministre de la religion réformée, vient d'être condamné à ramer perpétuellement sur les galères de la flotte du roi pour avoir prêché dans une assemblée tenue à deux lieues de Poitiers que le roi Assuérus s'était laissé tromper par son ministre Aman lorsqu'il avait signé l'ordre de massacrer le peuple de Dieu, et pour avoir terminé en disant qu'Assuérus n'était pas
le seul roi trompé, et qu'Aman n'était pas le seul ministre qu'on devrait pendre à la potence de Mardochée. ”

“ Les seigneurs de la cour, craignant qu'Assuérus ne la reprît, obtinrent du roi une ordonnance pour envoyer de tous cotés chercher les plus belles jeunes filles, qu'on devait amener dans la ville de SUSE, où demeurait le roi. On les faisait venir dans le palais; on leur donnait tout ce qu'elles désiraient, on leur apportait des bijoux et des vêtements magnifiques, et le roi devait choisir, parmi toutes ces jeunes filles, celle qui lui plairait le plus pour la nommer reine à la place de Vasthi. ”

“ « Un des premiers résultats de la lecture des inscriptions perses fut l’identification d' Assuérus à Xerxès. Cette conquête de la science ne fait plus l’ombre d’un doute. » Oppert, Commentaire historique et philologique du livre d’Esther, dans les Annales de philosophie chrétienne, janvier 1864. Cf. Theologische Studien und Kritiken, 1867, p. 467 et suiv. Assuérus ne saurait donc être le même que Cambyse. Tout en éclairant la question d’Assuérus, les inscriptions perses ont amené à une meilleure exégèse de ce chapitre îv d’Esdras. ”

“ Il y a plusieurs passages, tant dans la Sainte Écriture, que chez les Écrivains Ecclésiastiques, où le mot d’adorer se dit seulement d’un simple honneur qu’on fait à quelqu’un, ou de la vénération qu’on a pour lui. La Reine Esther adora le Roi Assuérus. Le mot d’adorer, en sa plus étroite signification, & en sa première origine, ne signifie autre chose que porter la main à la bouche, Manum ad os admovere ”

“ Toute cette mythologie fait un singulier mélange avec le raffinement d’esprit et de conscience de la plus troublante des femmes de Racine.
Il n’y a pas dans Athalie de contrastes de cette force ; mais Esther est bien étonnante. Assuérus est un roi d’Orient, aussi polygame qu’on le puisse être ”

“ Saint Jérôme a laissé ce fragment à la place qu’il occupait dans l’ancienne Vulgate et dans les Septante. — 2° xi, 2-xii. Songe de Mardochée et découverte de la conspiration des deux eunuques. Dans les Septante, il forme le prologue du livre, avant i, 1. — 3° xiii, 1-7. Édit d’Assuérus contre les Juifs. (Septante : après iii, 13.) — 4° xiii, 8-xiv. Prières de Mardochée et d’Esther. ( Septante : après IV, 17.) — 5° xv, 1-3. Avis de Mardochée pressant Esther d’aller trouver le roi. (Septante : après iv, 8.) — 6° xv, 4-19. Récit de la visite d’Esther à Assuérus. (Septante : x, 1-2.) ”

“ ASSUÉRUS.
Croyez-moi, chère Esther, ce sceptre, cet empire, Et ces profonds respects que la terreur inspire, A leur pompeux éclat mêlent peu de douceur, Et fatiguent souvent leur triste possesseur. Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle-grâce Qui me charme toujours, et jamais ne me lasse. De l'aimable vertu doux et puissants attraits ! Tout respire en Esther l'innocence et la paix : Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres ”

“ On lit aussi dans Esther, chap. j. qu’Assuerus ayant ordonné à ses eunuques d’amener devant lui Vasthi, & celle-ci ayant refusé & méprisé le commandement du roi son mari, Assuerus, grandement courroucé du mépris qu’elle avoit fait de son invitation & de son autorité, interrogea les sages, qui, suivant la coutume, étoient toujours auprès de lui, & par le conseil desquels il faisoit toutes choses, parce qu’ils avoient la connoissance des lois & des coutumes des anciens ”

“ Ze ne peux vous servir à rien et z'aime mieux rester avec M. de Nancé.
MADAME DES ORMES
—Du tout, du tout. J'ai besoin de vous pour mes charades; vous ferez Assuérus.
PAOLO
—Quoi c'est des sarades, Signora? Quoi c'est Souérousse?
MADAME DES ORMES
—Des charades sont des choses charmantes; je vous expliquerai cela plus tard. Assuérus est un roi; ce sera vous.
PAOLO
—Mais ze ne peux pas être roi, Signora. Ze ne souis qu'un pauvre médecin italien.
MADAME DES ORMES
—Que vous êtes nigaud, mon cher! Vous ne serez pas roi pour de bon, ce sera pour rire; et je serai votre Esther, votre femme. ”

“ À sa traduction d’Esther faite sur l’hébreu, Jérôme a ajouté en appendice la version latine de plusieurs morceaux qui n’étaient pas dans l’hébreu et qui étaient passés du grec dans la vieille latine : songe de Mardochée ; .prière de celui-ci et d’Esther : double édit d’Assuérus, l’un contraire aux juifs, l’autre en leur faveur. Ces divers morceaux figurent dans la Bible grecque à leur place normale. Avant notre c. i, le songe de Mardochée ( = Vulg. hier., xi, 2-12, xii, 1-6) ; au c. iii, entre v. 13 et v. 14. s’intercale le premier édit d’Assuérus (Artaxerxès) (= Vulg., xiii, 1-7) ”

“ Qui pourrait avoir le cœur assez dur, s'écriait-il, pour ne pas s'émouvoir des malheurs qui accablent une jeune et illustre princesse, 188 issue de tant de rois, vénérable dans ses mœurs, modeste dans ses paroles et pure dans ses œuvres? Si sa figure est belle, sa foi ajoute encore à sa beauté; elle est jeune, mais elle est prudente comme si elle avait beaucoup vécu. Si Assuérus connaissait ses vertus, il étendrait son sceptre généreux sur cette nouvelle Esther et la rappellerait dans ses bras. ”

“ La première année de Darius, fils d’Assuérus, de la semence des Mèdes, qui fut fait roi sur le royaume des Chaldéens, 2. la première année de son règne, moi, Daniel, je compris par les livres que le nombre des années touchant lequel la parole de l’Éternel vint à Jérémie le prophète, pour l’accomplissement des désolations de Jérusalem, était de soixante-dix années. 3. Et je tournai ma face vers le Seigneur Dieu, pour [le] rechercher par la prière et la supplication, dans le jeûne, et le sac et la cendre. ”

“ Assuérus, dans la Bible, est le type de ces sanguinaires autocrates qui ont su donner au despotisme des proportions dont les modernes sont épouvantés, et que Platon, Hérodote et Plutarque trouvaient eux-mêmes excessives. ”

“ Le relatif en signifie ici à cause de cela, de cette circonstance, et devrait se trouver ainsi à côté de la phrase à laquelle il se rapporte, assis auprès de vous, j'en crains moins le courroux des astres ennemis. Mais étant placé immédiatement après des astres ennemis, on est tenté de rapporter cet en à ces astres: ce qui deviendrait alors une véritable faute, au lieu que ce n'est ici qu'une petite négligence; d'ailleurs, je crois ce en très-nécessaire, parce qu'il revient sur l'idée principale qui occupe Assuérus, et il eût été moins bien de dire:
Que dis-je! ”

“ Au-dessus, tlans la rosace, figure Esiher, cette illustre juive, qui, par une Providence miraculeuse fut élevée sur le trône d'Assuérus, pour être la cause du salut et delà liberté du peuple de Dieu (4) , comme la mère du Sauveur est élevée au sommet des hiérarchies célestes, entre Dieu et les saints, sur un trône à part et plus glorieux que les autres où elle s'est fait notre avocate auprès de son fils tout-puissant. Le trèfle à droite offre l'emblème mystique de la fontaine scellée : Fons horiorum ; et le 'trèfle à gauche, celui du puits des eaux vives : Puteus aquarum viventium. ”

“ Il est confondu avec l’Assuérus de Tobie xiv, 15 (grec) , par un certain nombre de commentateurs, et regardé par eux comme étant Cyaxare, roi des Mèdes ; mais cette identification est loin d'être certaine et universellement acceptée. Pour la solution de ce problème historique, voir Darius le Mède.
1. ASSUR, père de Thécua, I Par., iv, 5, dans la Vulgate, qui l’appelle plus exactement I Par., ii, 24, Ashur. Voir Ashur.
2. ASSUR (hébreu : 'Assûr ; Septante : 'Acoo&p ; en
assyrien : -^< *-TJp r ij — j [mat, « terre, pays » ]
'Assur) , l’Assyrie. La Vulgate n’appelle jamais l’Assyrie Assyria ”