Fulcran Vigouroux

“ Ce qui rend plus sensibles les merveilles de la nature dans ce lieu de délices, c’est le contraste avec le cadre qui l’entoure. Après les longues marches dans un désert brûlé, on comprend l’éblouissement du voyageur oriental, tombant tout à coup au sein d’une végétation luxuriante. De quelque côté qu’on aborde la grande cité, il faut traverser des pays rocailleux et nus, d’une morne tristesse. Tous ceux qui ont fait le voyage de Jérusalem à Damas se rappellent les cris de joie avec lesquels ils ont salué l’espèce d’Ile enchantée qui apparaît à l’horizon comme le rivage longtemps attendu. ”

“ Nous ne prouverons pas l’inspiration divine de l’Écriture par son contenu, les miracles et les prophéties qu’elle rapporte, ni par son évidente supériorité sur les livres de religion et de philosophie, ni par l’impression de vive admiration ou de douce consolation que sa lecture peut produire dans les âmes. Le contenu de la Bible, ses caractères divins, ses effets surnaturels ne démontrent pas, d’une manière parfaite et universelle, son origine divine. ”

“ Moïse inculque profondément à son peuple cette vérité, que la fécondité de ses champs dépend de sa fidélité à la loi. S’il l’observe, la terre lui prodiguera
ses fruits, parce que Dieu ouvrira le trésor de ses pluies et de sa rosée ; mais, s’il ne l’observe pas, il sera maudit dans son champ et dans ses greniers, maudit dans ses bœufs et dans ses brebis ; le ciel sera pour lui sec comme l’airain, et la terre dure et stérile comme le fer ; il n’aura point d’autre pluie que la cendre et la poussière ; les vers et les sauterelles dévoreront tout ce que produiront ses champs. ”

“ Aussi n’est-il pas de souvenir plus profondément gravé dans le cœur des Hébreux, pendant tout le cours de leur histoire, que celui du désert, du Sinaï. La bonté divine d’un côté, leurs prévarications de l’autre, sont présentes à leur mémoire, et, s’ils viennent à les oublier, les poètes sacrés et les prophètes sont là pour les leur rappeler. La vieille génération sema ses ossements sur tous les chemins de cette terre de l’Égarement ; mais du désert sortit une génération nouvelle, forte, unie et prête à la conquête de la Terre Promise, si longtemps attendue. ”

“ Oui, il faut remercier Dieu d’avoir mis tant d’harmonie dans ses œuvres, d’avoir promulgué sa loi éternelle du haut de cet escabeau de granit, d’avoir répandu dans les esprits sa vérité pendant que sa lumière baignait les pics éblouissants, d’avoir parlé où il semble qu’on ne peut entendre que lui. Vraiment Dieu se révèle ici. La nature et l’histoire crient à l’envi et on est tenté de crier avec elles le nom du Seigneur Dieu. ”

“ C’est un honneur pour un homme d’avoir été l’instrument intelligent, libre et docile de l’Esprit inspirateur. L’inspiration prophétique n’est pas une action mécanique qui fait mouvoir des agents inconscients. Elle a sauvegardé, nous l’avons dit, avec la doctrine catholique, la conscience, l’intelligence et la liberté des prophètes. Tout en maintenant leur inspiration surnaturelle, nous pouvons les saluer comme les plus grands hommes d’Israël et les plus dignes représentants de Dieu dans l’histoire du peuple choisi. ”

“ L’arc-en-ciel parut alors ; Dieu en choisit les couleurs si douces et si agréablement diversifiées sur un nuage rempli d’une bénigne rosée plutôt que d’une pluie incommode, pour être un témoignage éternel que les pluies qu’il enverrait dorénavant ne feraient jamais d’inondalion universelle. Depuis ce temps, l’arc-en-ciel paraît dans les célestes visions comme un des principaux ornements du trône de Dieu, et y porte une impression de ses miséricordes. ”

“ Toute la religion dégénérait en un formalisme mesquin. L’homme était tenté de se croire l’artisan de sa propre justice ; il ne devait rien qu'à lui-même ; il devenait le créancier de Dieu. À quoi bon le repentir, la prière ardente et humble, les soupirs vers le ciel du pécheur et du publicain ? N'était-il pas, lui, le juste qui jeûnait deux fois par semaine, le lundi et le jeudi, selon la coutume de sa secte, qui payait exactement la dîme de la menthe, de l’anis et du cumin, qui n’oubliait jamais aucun rite traditionnel ? Le pharisaïsme nourrissait l’amour-propre, la présomption et l’orgueil. ”

“ C’est que, le jour de votre jeûne, vous n’en faites qu’à votre volonté et vous exigez tout de vos mercenaires. En jeûnant, vous ne rêvez que disputes et querelles, que brutalités et coups de poing. Vous ne jeûnez pas comme il le faudrait en un pareil jour, pour que voire voix soit entendue là-haut. Est-ce là le jeûne que j’aime, le jour où l’homme afflige son âme ? Incliner la tête comme un jonc, et se coucher sur le sac et la cendre, est-ce là ce qui s’appelle un jeûne, un jour qui plaise au Seigneur ? ”

“ Dans la Galilée, la nature était partout riche et luxuriante, la terre très fertile, l’eau abondante, les champs bien cultivés, le pays bien boisé. Dans la Judée, les montagnes dominaient et dominent encore, abruptes, arides, incultes, et l’impression générale est celle de la sécheresse et de la désolation. S’il est un coin à l’aspect maudit dans la Terre Sainte, c’est bien celui que baignent à l’est les eaux de la mer Morte, et qui, au sud, plonge ses racines jusqu’au désert, n’ayant une longue bande de verdure que du côté de l’ouest. ”

“ Néanmoins Jéhovah était d’une manière toute spéciale le Dieu d’Israël. Jusqu’à Jésus-Christ, qui abolira les privilèges et renversera le mur de séparation, pour faire entrer tous les hommes dans son Eglise avec égalité de droits et de devoirs, les Juifs étaient la race élue, le sacerdoce royal, la nation sainte, le patrimoine de Dieu ; et saint Paul, tout jaloux qu’il est de l’égalité chrétienne, ne conteste pas ces prérogatives. ”

“ En toi nous vivons, nous nous mouvons et nous sommes. Et voilà pourquoi nous devons nous tourner vers toi pour tout avoir. Donne-nous, Seigneur, l’objet de tes promesses, ce que l’œil n’a point vii, ce que l’oreille n’a point entendu, ce que le cœur de l’homme n’a jamais senti monter en lui, ce que tu as préparé à qui t’aime... Nous te prions, Seigneur Jésus, nous t’invoquons, nous te glorifions, nous te confessons, nous t’honorons, dans l’infirmité de notre humanité, parce que tu es le seul Seigneur, et qu’il n’y en a point d’autre que toi. ”

“ L’invasion de la critique dans les études bibliques effraye à tort ; elle n’est pas plus dangereuse en soi que ne le fut, par exemple, au moyen âge, l’introduction de la philosophie d’Aristote. Quelle nouveauté, quelle surprise alors, quand les théories des Grecs prirent place dans la théologie proprement dite, quand on donna une si large part à des raisonnements appuyés non plus seulement sur l’Écriture, mais sur la philosophie païenne ! C’était une innovation inouïe. C’était la raison cherchant par tous les moyens à justifier la foi. ”

“ Ce sont de petites montagnes crayeuses, à croupes arrondies, ravinées dans tous les sens par les pluies, et formées par une roche blanche, assez friable, alternant avec d’immenses bancs de silex d’un très beau noir. À mesure qu’il avance vers l’est, il devient de plus en plus profond et escarpé ; son lit à quelques endroits est un véritable abîme de plus de cent mètres. Vers la moitié de sa course entre Jérusalem et la mer Morte, il laisse sur sa rive droite le couvent de Mar Saba, étrangement posé au milieu de ce désert. ”

“ Il n’est pas au pouvoir d’un homme de choisir son lieu de naissance, de naître à Bethléhem plutôt qu’à Rome ou ailleurs, de naître de la race d’Abraham, de la tribu de Juda, de la maison de David, de paraître au temps marqué par Jacob, par Daniel et par Aggée, de faire des miracles, d’obtenir la foi d’une grande partie du genre humain, de se faire adorer dans le monde, de ressusciter après sa mort, d’être glorifié comme le Dieu tout-puissant et éternel ”

“ Un siècle critique ne saurait être un siècle créateur. La critique ou, si on l’aime mieux, l’examen rationnel des faits et des idées s’applique actuellement à toutes les branches de nos connaissances, depuis les fouilles de Schliemann et de M. Dieulafoy jusqu’aux problèmes les plus ardus de la métaphysique. La religion pouvait d’autant moins échapper à ces recherches, qu’elle tient plus de place dans nos préoccupations et dans la direction morale à donner à notre vie. ”

“ Dans cet ensemble de collines, de maisons, de palais, bientôt un seul point fixera les regards du monde, d’un monde nouveau. Ce n’est pas le Temple, qui va disparaître pour toujours, mais un petit monticule entouré de jardins, près d’une des portes de la ville, le Golgotha. Marqué du sang de la Rédemption, il restera un instant enseveli sous les ruines de la cité déicide, mais pour ressusciter daus la gloire, comme Celui qui voulut y réaliser les figures de l’Ancien Testament et en faire le berceau de la Nouvelle Alliance. ”

“ Notre-Seigneur peut, en effet, être appelé le nouvel Adam, parce qu’il est le chef et le père de la famille spirituelle de tous les élus, comme Adam est le chef de l’humanité et le père de tous les hommes selon la chair ; et il est le dernier Adam, parce qu’après lui il ne viendra plus pour nous un autre chef et un autre père. Chacun d’eux est chef de l’humanité : mais le premier infecte toute sa race du venin de son péché de désobéissance, tandis que le second, par son obéissance, mérite à tous ceux qu’il s’incorpore une vie nouvelle de justice et de sainteté. ”

“ Nulle part les grandes vérités morales, l’importance du salut, la vanité des grandeurs du monde, le domaine souverain de Dieu, la rigueur de ses jugements, la réalité de la vie future, l’alternative inévitable d’un bonheur ou d’un malheur sans fin, ne sont exprimés d’une manière plus saisissante. Aussi n’est-il pas de lecture plus propre à donner à l'àme le mépris des choses de la terre, la crainte de Dieu, le désir du ciel, l’amour des grandes vertus, du détachement, de la fermeté, de la patience, du sacrifice, du zèle. ”

“ Dieu fait des miracles pour rappeler à l’homme qu’il existe, en dehors et au-dessus de la nature, un Créateur et un Maître tout-puissant. « Ce qu’on peut connaître de Dieu est manifeste pour les hommes, car Dieu le leur a rendu manifeste. Depuis la création du monde, ses perfections invisibles, sa puissance éternelle, sa divinité sont visibles à l’esprit au moyen des créatures. Aussi sont-ils inexcusables, ... pour avoir changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l’homme corruptible. » ”

“ Jéhovah, le Dieu des pères, était le seul Dieu du ciel et de la terre, supérieur à tous les êtres qu’il a créés, gouvernant le monde avec sagesse et puissance, d’une justice inflexible à punir les coupables, d’une bonté sans mesure pour ses fidèles adorateurs, enfin d’une sainteté si parfaite qu’il ne supportait aucune souillure. ”

“ L’Écriture Sainte étant, par définition, la parole de Dieu écrite par l’intermédiaire des écrivains inspirés, le sens qu’elle présente et qu’elle exprime, est l’idée, la pensée, que l’Esprit inspirateur a voulu ou a laissé, sous sa garantie, manifester aux hommes par les auteurs sacrés des livres bibliques. Le sens de l’Écriture est donc la vérité religieuse, morale, historique, etc., que le Saint-Esprit, auteur principal des Livres Saints, a eu l’intention de faire communiquer en langage humain aux hommes, auxquels s’adressaient ces livres, par l’organe des écrivains qu’il inspirait. ”

“ Jéhovah, le dieu des Cinéens et peut-être le dieu des ancêtres du principal clan israélite, devint le dieu propre et exclusif d’Israël, qui fut dès lors son peuple spécialement consacré à son culte. Jéhovah n’était pas encore, pour l’Israélite, le Dieu unique, créateur du ciel et de la terre, mais seulement l’unique Dieu national. Moïse serait ainsi le fondateur, non pas du monothéisme qui sera l’œuvre des prophètes d’Israël, mais d’un certain hénothéisme qui fit de Jéhovah le dieu exclusif des Israélites, en sorte que pour Israël servir un autre dieu était un crime digne de mort. ”

“ On ne peut pas non plus tolérer l’opinion de ceux qui se tirent de ces difficultés en n’hésitant pas à supposer que l’inspiration divine s’étend uniquement à ce qui touche la foi et les mœurs, parce que, pensent-ils faussement, la vérité du sens doit être cherchée bien moins dans ce que Dieu a dit que dans le motif pour lequel il l’a dit. Car tous ces livres et ces livres tout entiers que l’Église regarde comme sacrés et canoniques ont été écrits avec toutes leurs parties sous l’inspiration du Saint-Esprit. ”

“ Israël n’a qu’un seul et unique Dieu, Jéhovah, et Jéhovah est non seulement le Dieu d’Israël mais celui de tous les peuples de la terre. L’adoration exclusive de Jéhovah n’est pas seulement une monolàtrie, c’est un véritable monothiisme. Jamais les Juifs n’ont reconnu la divinité des dieux païens ; jamais ils n’ont attribué leurs défaites à l’infériorité de Jéhovah ou à la puissance des idoles. Quand leurs espérances les plus chères furent détruites, loin d abandonner Jéhovah leur Dieu, ils s’attachèrent à lui avec plus de fidélité et de confiance. ”

“ Au moment d’être prêché par des Juifs dans le monde hellénisant, le christianisme s’est formé sa langue, comme le judaïsme s’était formé la sienne trois siècles plus tôt. — On ne peut comprendre le Nouveau Testament clairement et complètement, sans connaître les éléments essentiels de l’hébreu, comme pour comprendre les Septante. Comme pour les Septante, on ne peut s’attacher à la lecture du Nouveau Testament sans être suffisamment déshabitué de la forme littéraire et traditionnelle du grec classique, et sans s’être familiarisé avec une manière nouvelle de penser et de s’exprimer. ”

“ Les contreforts de l’Hermoii se superposent en assises tantôt abruptes, tantôt arrondies, jusqu’à 3000 mètres d’altitude, et la superbe montagne, couverte de neige, brille de mille reflets, comme si elle renvoyait au soleil les feux dont il la couvre. De grands aigles volent dans le ciel bleu, allant des roches de l’Hermon aux vieilles murailles du château de Soubeybéh, qui, sur un pic surplombant de 300 mètres la vallée de Panéas, semble dire dans sa ruine qu’après avoir été de tout temps la forteresse imprenable, il na capitulé que quand les hommes l’ont délaissé. ”

“ Jéhovah est notre salut, notre bouclier, notre citadelle, notre rocher, tous termes du reste adoucis par les Septante et la Vulgate ; il trône dans les cieux et la terre est l’escabeau de ses pieds : ses yeux toujours ouverts sondent les cœurs des hommes, sa main les soutient, ses ailes les couvrent de leur ombre lutélaire, son bras châtie les impies ”

“ La Bible ne se prouve pas par elle-même, et si une autorité doctrinale dont je ne puisse douter ne me la met entre les mains, je ne croirai même pas à l’Évangile. Des hommes vont venir à la raison aussi forte que celle de leurs maîtres ; ils traiteront de fables la plupart des récits sacrés : la création, la chute, l’arche de Noé, l’histoire des patriarches ; ils nieront l’authenticité des Livres Saints, réduiront à néant la valeur des prophéties, et donneront à leurs négations des apparences si spécieuses, que les élus mêmes seraient séduits, s’ils pouvaient l’être. ”

“ La Bible ne change pas, elle ne saurait changer, puisqu’elle est la parole de Dieu : tous les faits historiques qui y sont racontés sont vrais ; mais ce qui a changé, ce qui peut changer encore, c’est l’interprétation donnée à ces faits par les commentateurs. L’erreur, si erreur il y a, ne peut tomber que sur l’interprétation. En tout cas, des erreurs d’exégèse se comprennent aisément, car il est impossible, même à l’homme le plus savant, d’expliquer certains faits de la Bible autrement qu’avec les idées et les connaissances de son temps. ”