Fouilles archéologiques

“ Ville, acropole, port, travaux de canalisation, monumens publics, lambeaux, monnaies, débris d’œuvres d’art, d’inscriptions et d’objets usuels, voilà ce que les fouilles ont permis de retrouver. Les découvertes archéologiques ont donc merveilleusement corroboré les textes déjà si précis des anciens géographes, et l’on peut affirmer que le rocher de Baumelles et la plage des Lèques, l’un aujourd’hui désert, l’autre ensablée, marquent la place de l’ancienne colonie phocéenne. ”

“ « Plus le nombre des fouilles sera considérable, plus les résultats des fouilles anciennes seront connus, et plus nous nous rendrons compte des conditions premières du développement, et plus les frontières des groupes archéologiques deviendront claires. Pour atteindre ce but, il faut que tous les savants activent leurs fouilles et leurs recherches ».
Dans le même esprit, M. A. Voss, le célèbre directeur du Musée préhistorique de Berlin, fit présenter, au XIIe Congrès d'Anthropologie et d'Archéologie préhistoriques tenu à Paris
en 1900, un projet de cartographie préhistorique internationale. ”

“ Dans l'espoir d'exciter la curiosité de nos concitoyens, les intéresser et les amener à prêter leur concours pour l'exécution des fouilles en question, nous avions cru, dans l'intérêt de la cause qui nous tient à coeur, faire insérer un article dans la Petite Gironde, journal régional très lu dans la contrée, intitulé : « Une découverte archéologique en perspective », encouragé par l'apparition de la maçonnerie déjà signalée, qui semblait attester un commencement de réalité dans cette découverte qui promettait, en effet, quelques espérances. ”

“ Les sculptures et les fouilles nous ont appris comment on procédait à l'élévation de ces monticules. Des hommes chargés de hottes ou de paniers apportaient les terres ; jamais, sur les bas-reliefs, nous ne voyons de bêtes de somme ni de chariots employés à ce service. Avant la mise en oeuvre, l'argile recevait une préparation soignée, elle devait être malaxée, corroyée comme la terre à briques, car partout où des fouilles ont été faites on a retrouvé sa pâte uniforme et pure de tout mélange de pierres ou de sable ”

“ Un travail systématique d'inventaire, avec repérages cadastraux, relevés architecturaux et fouilles méthodiques, est mené depuis plusieurs années sur ces monuments menacés de destruction par les agents naturels et l'intervention de l'homme. ”

“ Les fouilles entreprises dans les. tombes auxquelles nulle tradition ne se rattache peuvent contribuer à enrichir les musées, mais elles ne contribuent que rarement à éclairer l'histoire du pays ou le progrès des arts. ”

“ Enfin, en avril 1977, succédant à l'action dévastatrice d'une entreprise de construction, une fouille de sauvetage fut effectuée par la Direction des Musées et de l'Archéologie dans ce même secteur, mettant en évidence des vestiges importants et un ensemble monumental2.
Les travaux de fouilles ont permis, sur une superficie de 1 055 m2 seulement, d'établir une chronologie d'occupation du site qui va du vie siècle av. J.-C. à nos jours. La séquence stratigraphique comporte 6 phases dont seules les trois dernières concernent notre propos ”

“ Qui de nous ne s’est senti révolté en voyant détruire un objet d’art ancien ou un souvenir historique, ne s’est réjoui en apprenant que des fouilles avaient mis au jour quelque débris des civilisations disparues ? ”

“ Les fouilles qui ont été pratiquées, au point de vue préhistorique, ont amené la découverte, dans les cavernes des Espélugues, voisines de la grotte, de silex taillés, de bâtons de commandement, de pointes de flèches en bois de rennes, de squelettes d’animaux et surtout d’ossements humains, calcinés et fendus dans leur longueur, pour en extraire la moelle. ”

“ Tout ce que nous pouvons découvrir de l’histoire et de la préhistoire n’est-il pas d’une suite d’évolutions ?
Les trouvailles des fouilles — du silex éclaté aux tablettes de Ninive — nous ont fourni, jusqu’à ce jour, le point de partage des deux versants de notre investigation, bien que la puissance suggestive du monument écrit, en comparaison du monument figuré, ne soit pas aussi décisive qu’on a pu croire. Dans ces régions incertaines, l’imagination a beau champ. Nous n’en avons pas moins de solides points de repère pour nous maintenir dans les limites d’une expérience contrôlée. ”

“ Pour l'archéologue, le champ de fouilles est le laboratoire et le public doit apprendre à dominer sa curiosité jusqu'au moment où il plaît au savant de proclamer, à son heure, et sous la forme qu'il lui plaît, le résultat de ses recherches. ”

“ Les archéologues ayant pratiqué des fouilles et effectué des recherches dans ces monuments ont constaté que nombre d'entre eux adhéraient encore aux murs intérieurs des édifices lorsqu'ils les ont découverts. On en aurait cependant trouvé un, ornant un tombeau, comme une mosaïque, mais c'est là une exception. De toutes façons, ils ne pouvaient servir à carreler le sol en raison de leur relief. Ce sont, en effet, aux reliefs peints, dont les Romains se servaient de toute antiquité pour orner les édifices ou les tombeaux (comme j'ai pu le constater à Sousse) qu'il faut les rattacher. ”

“ Nous sommes ici en présence des fouilles : nous pouvons voir la manière dont elles s'exécutent, en même temps que la tranchée ouverte au milieu de la ruelle nous permet de nous rendre un compte exact de la nature de la catastrophe qui nous a conservé cet intéressant spécimen d'une cité antique.
Dans le principe, on n'avait pas songé à exhumer la ville entière : on voulait seulement la fouiller comme une mine d'antiquités : on se bornait donc à faire un trou, l'on retirait les objets précieux que l'on rencontrait, puis on recomblait l'excavation et l'on allait plus loin. ”

“ L'archéologie apporte la plus précieuse contribution à ceux des sociologues qui savent la consulter. Les fouilles qui en Italie, en Grèce, en Egypte, en Chaldée, en Susiane et ailleurs ont fait connaître cette longue phase pré et protohistorique qui va de la fin de l'âge de la pierre polie à la fin de l'âge du bronze ont permis de démontrer l'unité, l'analogie profonde de la maison et de la sépulture. ”

“ Mais la difficulté est bien plus grande pour les objets d'art et d'antiquité possédés par les particuliers, et pour les monuments ou les fragments antiques trouvés sous terre, dans les fouilles faites à dessein ou même par cas fortuit. ”

“ En présence de toutes ces complications, l’unique chance de succès qui reste aux archéologues, ce serait de faire sa part à la ville nouvelle, comme à la ville morte, de déterminer dans quelles limites il est permis de bâtir, puis de tracer, au milieu des constructions modernes, des zones réservées aux fouilles. Il est clair que, seuls, des professionnels, après des sondages répétés et consciencieux, pourraient, sans de trop grands risques d’erreur, établir le plan de ces futurs chantiers d’excavations. ”

“ Des photographies en noir et en couleurs montrent ce que sont tous ces vestiges, aujourd'hui recouverts de terre pour les préserver du gel et des déprédations.
Faute de moyens l'inventeur ne peut assurer dans de bonnes conditions la marche normale de cet immense chantier de fouilles. ”

“ Sans s'arrêter à tous ces récits, dont la plupart sont plus qu'incroyables, il est certain que cette partie de terrain renferme ou des monumens ou des restes de temples qui pourraient être enrichis de statues, de vases, de colonnes de marbre précieux, etc. Pourquoi, dans ce moment où l'on s'occupe sérieusement à faire des fouilles dans tous les lieux qui peuvent offrir à la curiosité la découverte de monumens antiques, ne s'arrangerait-on pas avec les propriétaires , qui s'offrent à vendre cette partie de terrain à un prix très raisonnable, et n'y opérerait-on pas les travaux nécessaires ? ”

“ La terre est couverte des débris de leurs sommets ; des pans entiers sont écroulés, les voûtes enfoncées, les créneaux dégradés et les pierres rongées et défigurées par le salpêtre. On parcourt un vaste intérieur sillonné de fouilles, percé de puits, distribué par des murs à demi enfouis, semé de quelques colonnes anciennes, de tombeaux modernes, de palmiers, de nopals et où l'on ne trouve de vivant que des chacals, des éperviers et des hiboux. ”

“ Mais en donnant une description complète et aussi exacte que possible de mes travaux pendant cette même année et du monument découvert, j'ai dû commencer par le commencement, c'est-àdire par l'entrée du monument sans me préoccuper de l'ordre dans lequel j'avais trouvé et exploré les chambres. Celui qui dirige les fouilles est obligé trop souvent de subir les exigences du temps et des ouvriers qu'il conduit : tous ceux qui ont opéré dans de semblables circonstances savent à quoi s'en tenir là-dessus. ”

“ Les fouilles entreprises récemment dans l’Attique ont prouvé qu’au-dessous du sol superficiel, où l’archéologue recueille chaque jour de nouveaux objets intéressans pour l’histoire de la philosophie, des arts et de la littérature, se trouvent des couches profondes encore peu connues, mais non moins dignes de notre attention. ”

“ On les recueille quelquefois à la surface du sol—où ils ont été ou perdus ou rejetés-ou au cours de fouilles dans l'emplacement d'anciens camps ou de villages, et quelquefois aussi on les retire d'anciens tombeaux. ”

“ Chaque jour les fouilles révèlent quelques débris qui ne sont pas sans intérêt pour l'œil avide de l'observateur, et, sur ces ruines oubliées, qui dormaient silencieusement sous leur tombeau de sable, la foule des baigneurs s'anime et prend ses ébats. ”

“ Au-dessous de ces tombeaux celtiques, des fouilles nombreuses ont mis à jour, dans les dépôts d’alluvions de l’époque quaternaire, des restes humains beaucoup plus anciens, provenant des habitans primitifs dont les anthropologistes cherchent encore à déterminer la race. ”

“ Enfin le précédent exposé contribuera à mieux faire connaître ce que l'on doit exiger de ceux qui entreprennent de mettre au jour les restes du passé. On verra par là qu'il faut quelque chose de plus qu'un zèle ardent et qu'une équipe de terrassiers. Quand on veut entreprendre des fouilles sans avoir d'expérience archéologique, ni le temps et les moyens suffisants, ni les instruments nécessaires et l'aptitude à s'en servir, on peut bien découvrir quelques antiquités, mais du même coup on prive la science de beaucoup de notions qu'il eût été possible et utile de conserver. ”

“ Cependant, malgré de tels ouvriers et de tels surveillants, malgré les obstacles naturels qui s'opposaient à l'avancement des fouilles, il fut bientôt visible que je me trouvais en présence de monuments ou d'un monument important. Dès en cherchant la montagne, dans la couche de sable même extérieure à la dépression travaillée autrefois par les hommes qui surent y creuser les tombes ou la tombe que j'allais rencontrer, on commença de trouver des vases assez grossiers, en calcaire ou en onyx ”

“ Il n'existe point d'iconographie du monument ; quelques plaques photographiques, que la fragilité du verre menace de ruine, sont les seuls témoins incontestés de l'état de l'édifice au jour de sa découverte ; enfin la plupart des savants qui ont assisté aux fouilles ont déjà emporté dans la tombe les secrets qu'ils avaient pu découvrir. ”

“ Si des inhumations postérieures n'étaient pas venues en grand nombre, et durant une longue période de siècles, s'étager sur ce cimetière gallo-romain, et si ces fouilles eussent été conduites avec tant soit peu de discernement, nous n'aurions pas à regretter aujourd'hui la disparition de tant d'objets précieux renfermés dans ces urnes, pots ou amphores, et aujourd'hui perdus sans ressources. ”

“ C’est à des ruines déblayées par leurs soins, à des fouilles poursuivies sous leurs yeux, que les archéologues demandent les secrets qu’on se contentait autrefois d’étudier en face de morceaux recueillis d’avance et déjà classés. Quelque chose de l’ardent intérêt qu’excitent la chasse et ses incertitudes, des espérances fiévreuses qu’éprouve le navigateur à la recherche d’un rivage inconnu, se mêle ainsi aux supputations scientifiques, aux patiens calculs de l’esprit. ”

“ Presque tous les peuples primitifs ont cherché à décorer et à protéger les sépultures par des monticules ou des collines factices. On en retrouve des exemples dans les déserts de l'Asie et jusque dans les solitudes du nouveau monde. En France, on en a observé fréquemment, et on les a attribués aux Celtes, aux Kimris, ou à des hordes descendant dû Nord, quelquefois aux Romains. Des fouilles heureusement conduites, et qui amèneraient à la lumière les débris d'armes, des ornements, des poteries ou des monnaies, peuvent seules démontrer positivement la destination des barrows douteux. ”

“ Les substructions et débris d'architecture qui chaque jour sortent des fouilles, depuis cent ans, sont des vestiges de monuments, et non des ruines vulgaires ; ce sont les témoins irrécusables d'un centre riche et prospère. ”

“ Il faut donc se limiter à l'étude du matériel provenant des fouilles de sépultures, puisque l'inhumation habillée et le dépôt d'un mobilier funéraire ont subsisté jusqu'au VIlle siècle.
L'étude que nous nous proposons de faire est limitée à la région ardennaise (11) . Elle concerne les vases de terre, de verre et de bronze mis au jour au cours de fouilles récentes dans plusieurs nécropoles correspondant à des établissements ruraux, auxquels ont vraisemblablement succédé les villages actuels qui sont à proximité (9) (fig. 1) . ”

“ Dans ma pensée , elle devait se subdiviser en plusieurs sections , savoir : de peinture , de sculpture , de gravure , du musée Puget , du musée Historique que nous projetions , des Antiques et des monnaies . A cette dernière il appartenait de « sur« veiller , quand le moment de transformation de notre
vieille ville serait venu , les fouilles et les travaux qui devraient nécessairement amener des découvertes sur ce sol sans doute si riche en débris antiques , et , en attendant , d' inspecter toutes les fouilles sur les lieux également dignes de fixer l' attention de l' archéologue .» ”