“ Quand on regarde les bronzes incrustés de la Chine et du Japon, on sent que c'est bien dans du vrai bronze qu'ont mordu l'or et l'argent, et l'on comprend que, pour pénétrer cet airain, les nobles métaux n'ont rien épargné d'eux-mêmes et se sont donnés tout entiers. On est saisi en outre par le travail et par l'effort de l'homme directement aux prises avec la matière; on voit que l'ouvrier, tout en soumettant la nature, ne se peut imposer à elle sans rencontrer les résistances qui donnent à son travail la vivacité, l'émotion, l'accent personnel. ”

“ Il y a un enseignement primaire que tous indistinctement nous devons recevoir. De même qu'il n'y a pas deux manières de mettre l'orthographe, il n'y a pas deux façons de dessiner correctement. Le même alphabet esthétique est indispensable à toutes nos écoles. Seulement, une fois les notions élémentaires données de part et d'autre, l'industrie suit sa voie en appliquant, en vue du commerce, les arts du dessin aux besoins de la vie, tandis que l'art proprement dit garde, en dehors de toute idée de spéculation, ses privilèges, ses aspirations personnelles, son indépendance. ”

“ Le brillant de sa peinture n'est pas, du reste, un brillant de fantaisie; Egg met dans ses rêves ce qu'il a d'abord vu dans la réalité.
Ses ébauches ou études faites d'après nature (portraits et intérieurs) sont d'une vivacité extrême, d'un charme très-anglais; la touche est rapide, sommaire, quelquefois un peu lourde, mais d'une justesse surprenante; l'effet est toujours sûr, par suite d'une distribution de lumière toujours franche et originale. C'est quelquefois un peu vif pour nos yeux timides, mais, en définitive, très-excitant et très-local. ”

“ Les monuments antiques ont rendu et rendront toujours illustre, admirable et unique cette grande cité de Rome. La réunion dans son sein des plus précieux restes des arts anciens, le soin jaloux que l'on a de ceux qui existent et de ceux que l'on découvre, les précautions sévères prises dans le but d'empêcher qu'ils soient dégradés ou transportés au loin, tels sont les principaux motifs qui attirent les étrangers pour admirer, les antiquaires pour faire de savantes comparaisons, et les artistes, qui viennent de toutes les parties de l'Europe pour étudier et chercher des exemples. ”

“ Comment pourrait-on admettre que l'Etat ne puisse apporter aucune entrave à la liberté du commerce en ce qui concerne les objets d'art, qui sont d'un si grand secours pour le développement de la civilisation par l'éducation publique, ainsi que pour la grandeur et la vie de la nation? D'autre part, on peut trouver qu'il est injuste ou excessivement sévère, si ce n'est pas contraire à la liberté, de proposer des peines ou des amendes pour l'exportation et la vente d'objets d'art sans autorisation, comme pour les fouilles entreprises ou continuées au mépris des prescriptions de la loi. ”

“ L'Etat a le plus grand intérêt à veiller sur les monuments précieux au point de vue de l'art et de l'antiquité, et à s'assurer qu'ils sont convenablement conservés; son intervention dans tout ce qui touche à ce grand patrimoine de la nation est parfaitement légitime. De cet intérêt d'un ordre supérieur dérive le principe que l'État seul doit avoir le pouvoir de restaurer, de changer de place, de faire tous travaux; qu'il doit non-seulement conserver et permettre que les monuments d'art servent à l'éducation et au progrès des études, mais encore réprimer et punir toute tentative de vandalisme. ”

“ Lorsque le sentiment du paysage vrai, complétement perdu dans notre pays, s'y réveilla sous la Restauration, au contact de Gainsborough et de Constable, quelques esprits hardis, à la tête desquels marchèrent Eugène Delacroix et Paul Huet, tentèrent cette entreprise périlleuse de donner aux paysages le mouvement et l'éclat qu'ils admiraient chez les Anglais, tout en conservant cette majesté des lignes, cette clarté des divisions lumineuses, qui étaient la propriété du génie français. ”

“ Il s'agit seulement, au nom d'un intérêt moral des plus élevés, de limiter la liberté du commerce pour ce qui n'est vraiment pas objet de commerce, et cela au moment où les conditions nouvelles dans lesquelles le pays se trouve heureusement placé apportent au trafic des objets d'art et d'anliquité la concurrence de 27 millions d'Italiens; le seul sacrifice qui soit demandé, si l'on peut appeler sacrifice l'amour de la patrie, est celui de conserver à l'Italie les témoins de ses gloires passées et ses merveilles artistiques. ”

“ L'agitation d'une nature puissante, comme la nature d'Angleterre, échauffée par le soleil d'été et menacée par l'orage, n'a jamais été transportée sur une toile avec plus d'amour et de passion. Eaux et feuillages, bêtes et gens, tout s'agite, sous le souffle de Constable, avec une rapidité inconcevable, et dans le mouvement général des êtres animés et inanimés se trahissent une vigueur indomptable et une énergie foncière, qui sont bien du terroir. Un pareil système de peinture lâchée et gâchée est, à coup sûr, fort dangereux en lui-même ”

“ Cependant cela est froid ; et tandis que devant un meuble, sculpté de façon souvent presque grossière, appartenant soit au moyen âge, soit à la Renaissance, soit même au xviie ou au XVIIIe siècle, on se sent entraîné quelquefois jusqu'à la passion, ici nulle émotion ne vous gagne; on regarde, on admire, on s'étonne même de tant de perfections, mais on a beau s'approcher, toucher du doigt toutes ces choses, nulle part on ne sent vibrer la chaleur de la vie. C'est la faute de notre temps, ce n'est pas celle de l'habile industriel qui a fait un si louable effort. ”

“ Voilà des exemples, voilà des modèles, que notre commerce a la bonne pensée de s'approprier, et sur lesquels notre industrie ne saurait trop fixer ses méditations. Non que je voudrais voir notre fabrication s'annihiler dans une imitation plate et servile. Chacun doit rester soi-même, sauvegarder sa manière de voir et son sentiment personnel. Les arts d'ornementation font partie de notre vie, de nos mœurs, des habitudes de notre esprit aussi bien que de nos convenances et de nos délicatesses. ”

“ Accroître la Ville de Paris, l'embellir et l'assainir à la fois par la création de squares nombreux et de larges voies qui, en même temps, facilitent la circulation, et par la construction d'égouts emportant au loin les eaux vannes, la doter d'édifices divers et de travaux artistiques, répandre dans une large mesure l'instruction primaire, créer des asiles pour les enfants et pour les vieillards, des hôpitaux pour les malades, tel est le but vers lequel tendent les efforts constants de l'Administration municipale; tel est aussi le programme de l'exposition de la Ville de Paris à Londres. ”

“ Las paysagistes allemands ne ressemblent en rien aux paysagistes français et belges de l'école actuelle. Ils ont conservé, et ce n'est pas cela que nous leur reprocherons, le goût des spectacles grandioses, étendus, accidentés de la nature ; aussi sortent-ils volontiers de leur pays pour se rendre dans les contrées célèbres par la hauteur majestueuse de leurs montagnes ou la splendeur brillante de leurs nappes d'eau, telles que la Suisse et la Norwége. ”

“ Les formules classiques proprement dites, empruntées à l'art gréco-romain, ou à l'art italien du xviesiècle et à l'art français du XVIIe siècle, formules qui ont longtemps dominé en Angleterre, malgré les protestations d'un climat humide qui dévore les marbres, d'un ciel obscur et bas qui confond les formes et alourdit les lignes, semblent aujourd'hui tout à fait délaissées pour des formules plus souples et laissant un jeu plus libre à l'imagination particulière, riche et indépendante de l'esprit anglo-saxon. ”

“ Cette supériorité, je la revendique pour Paris d'une façon plus pressante en ce moment que jamais, parce que Paris, vilipendé, mutilé, brûlé, bien coupable sans doute, mais plus imprévoyant que coupable, chargé du poids des fautes de tout un peuple, est et restera, quoi qu'on dise et qu'on fasse, l'intelligence, le cœur et l'âme de la France. Au point de vue spécial des industries qui nous occupent, Paris, s'il veut se remettre à travailler, demeurera la grande attraction du monde civilisé. ”

“ Donnons ainsi une large satisfaction à toutes les industries qui relèvent de l'art. Cela fait, gardons l'art pur dans nos musées, comme un trésor qu'il faut tenir à l'abri de tout contact profane1. Recouvrons la dignité de notre art, et nos arts décoratifs retrouveront d'eux-mêmes leur prépondérance. Ayons notre Kensington, mais gardons notre Louvre; ayons nos arts décoratifs, mais conservons notre art indépendant et désintéressé ; perfectionnons notre enseignement professionnel du dessin, mais ne touchons à notre Ëcole des Beaux-Arts que pour la relever et lui rendre ses prérogatives. ”

“ Ce que nous aimons, dans les faïences françaises du XVIIe et du XVIIie siècle, c'est l'image, vive et saisissante encore, d'un temps où notre originalité fut incontestable et incontestée, où nos arts d'ornementation furent admirables et partout recherchés. Cette image, nous ne la retrouvons pas dans les pastiches de nos fabricants. Si je cherche querelle à la plupart de ces imitations, c'est que je leur reproche de n'être point autre chose que
des imitations, qui, tout en copiant servilement et mécaniquement de bons modèles, ne nous en rendent ni le relief, ni l'éclat, ni la vie. ”

“ Je ne trouve guère d'autre mot pour exprimer cette vivacité, parfois étrange, des nuances, que tous leurs peintres ont recherchée, et qui ne ressemble en rien à l'harmonie et au clair-obscur tels que l'ont compris les Italiens et les Hollandais. Dans un climat humide et froid, sous un ciel souvent bas et gris, presque toujours enveloppé d'épais brouillards, est-ce un besoin pour les yeux d'être réchauffés et réjouis, de temps en temps, par de brusques éclats de couleurs? ”

“ De même qu'un coup d'œil rapide jeté dans l'exposition anglaise suffit à nous apprendre que les recherches de nos voisins se portent ordinairement vers les scènes mouvementées, exceptionnelles, passionnées de la nature; de même un seul regard jeté sur l'ensemble des paysages accrochés dans les salles françaises nous montre combien, en général, nous demeurons craintifs et timides dans l'expression des phénomènes bizarres et violents, et combien nous nous tenons aisément satisfaits par l'aspect le plus simple, le plus calme, le plus ordinaire des choses. ”

“ J'aime moins les grandes têtes peintes par M. Ranvier sur des médaillons circulaires, parce que la faïence y est trop effacée sous la peinture. J'en dirai autant de la figure d'Éthiopienne peinte par M. Hisch, et, jusqu'à un certain point aussi, des chasses de M. Gluck et des compositions de M. Ancker. Je ne considérerai jamais la faïence comme un simple panneau à l'usage du peintre. Il faut que la faïence conserve avant tout son apparence et ses qualités plastiques ; si la peinture intervient, ce ne doit être qu'à titre décoratif. Quand le public demande autre chose, il a tort. ”

“ Bronzes, ivoires incrustés, émaux, laques, tout ce qui, par l'intermédiaire de l'œil charmé, enivre l'imagination, les Orientaux ont tout inventé, tout métamorphosé, tout imprégné d'une poésie, dont la couleur est la langue, dont le soleil est l'inspiration. Dans ce pays de la lumière, la création tout entière vibre d'une sonorité dont nous n'avons, dans nos climats, que l'écho. ”

“ Dans ces faïences, pâtes, glaçure, décoration, tout concourt aux effets les plus variés, les plus riches, les plus inattendus, les plus harmonieux. C'est en s'appropriant la technologie, le goût, l'esprit de telles faïences, que M. Deck est arrivé aux excellents résultats qu'il nous offre aujourd'hui. M. Deck apporte le plus grand soin au choix de l'argile, à ses qualités plastiques, à la finesse du sable, à la pureté de la chaux. Ses pâtes sont légères et bien homogènes. Il attache la plus sérieuse importance à la transparence des glaçures et à la translucidité des vernis. ”

“ Parmi les industries qui relèvent de l'art, la première à nommer est l'industrie des bronzes. J'en parle d'autant plus volontiers que cette industrie est essentiellement parisienne. La France et le monde deman-
dent à Paris les statuettes, les bas-reliefs de petites, de moyennes et même de grandes dimensions, les vases, les candélabres, les lampadaires qui décorent les palais, les hôtels et jusqu'aux simples appartements. Si Paris disparaissait, la fabrication des bronzes d'art et d'ameublement disparaîtrait du même coup, et un vide réel se ferait dans les habitudes du luxe et du goût. ”

“ Nous possédons la science, et elle ne produit rien de stable. Nous sommes incessamment en quête du mieux; mais nous ignorons les sages lenteurs par lesquelles s'accomplissent tout progrès, toute amélioration durable. Après nous être passionnés pour tous les systèmes, nous sommes encore à chercher les principes générateurs qui impriment à une époque sa marque originale. La démocratie, à la suite d'une formidable secousse, vient de nous lancer dans de nouvelles aventures. Y a-t-il place pour l'art au milieu des problèmes sociaux qui se posent de toutes parts? ”

“ La révolution politique favorisa cette sorte de schisme. Nous l'appelons un schisme parce que jusque-là les artistes italiens avaient suivi fidèlement les traditions laissées par l'antiquité et le moyen âge. L'art ne s'en était pas mieux trouvé depuis le commencement du siècle, et les derniers soupirs de la décadence italienne, chez les successeurs de Bernin et de Tiepolo, avaient été les derniers souffles de la sculpture et de la peinture dans la patrie de Michel-Ange et de Raphaël. ”

“ Les ingénieuses, les belles, les sublimes distributions de lumière par lesquelles Pieter de Hooghe, Rembrandt, Leys ont successivement poétisé les scènes les plus familières et les figures les plus simples, ne paraissent, en Angleterre, avoir tout leur prix que si elles sont employées à mettre en relief des scènes dramatiques et des figures sentimentales. Il est donc rare qu'un peintre anglais, toujours enclin à forcer l'expression dans les figures humaines, ne force pas aussi un peu l'expression dans la lumière dont il les enveloppe. ”

“ Que l'on préfère le style moyen âge de Saint-Ambroise, le style renaissance de Saint-Bernard ou de Saint-François-Xavier, le caractère mixte, riche, luxueux de SaintAugustin et de la Trinité, ou le caractère sobre et grave de Saint-Pierre de Montrouge, on reconnaîtra que ce n'est point un pays déshérité que celui qui peut, à la même heure, avoir à sa disposition des architectes tels que MM. Ballu, Magne, Lusson, Uchard, Victor Baltard, Vaudremer, pour fournir à la piété, populaire ou mondaine, des temples en rapport avec ses habitudes de vie et de pensée! ”