“ Les turquoises, les brillants, les perles, le corail, les rubis et les émeraudes, l'onyx et le saphir, les émaux de toute espèce, les ors colorés, y sont prodigués à pleines mains, trop prodigués assurément, et l'on regrette ces folles dépenses. L'élégance et la beauté s'obtiennent à plus et à moins de frais. Mais, sous ce luxe d'artisans millionnaires, il y a aussi, on le sent, la préoccupation nouvelle d'un progrès réel à atteindre, et, si l'on compare les bijoux de Birmingham en 1872 à ce qu'étaient les mêmes bijoux lors de l'Exposition de 1867, le progrès est déjà incontestable. ”

“ Il est assurément plus enviable de posséder telle aiguière de Sèvres, ornée de dessins pâte sur pâte cuite au grand feu, que bien des assiettes ou des coupes en vaisselle plate; la fragilité même de l'œuvre, tout ce qu'elle a réclamé pour pouvoir se produire au grand jour des admirateurs, pour être devant tous sans peur et sans reproche, tout ce qu'elle a exigé de constantes vigilances et de sollicitudes infinies, en augmente encore le prix et la gloire. ”

“ La matière, en ces ouvrages de l'industrie artistique, compte pour peu ; elle disparaît et se perd dans le travail de l'artiste qui la transforme et l'anime presque à son gré. Sortie de ses mains, elle a, en effet, une vie propre et une âme , et la composition achevée et parfaite n'est que le voile transparent qui s'adapte sur une conception supérieure pour en faire ressortir le sentiment profond et la grâce intime. L'âme vit, s'agite et rayonne à travers les plis du vêtement. ”

“ La bijouterie populaire des campagnes de la France est d'un goût plus sobre et plus pur que celle des autres nations. Le génie français se reconnaît jusque dans ces produits de l'industrie la plus vulgaire. Mais ce ne sont pas les bijoux normands, par exemple, si lourds, si épais et d'un dessin si incorrect, où le strass et autres pierres fausses sont grossièrement enchâssés dans de grosses monlures d'or et d'argent percées à jour, qui justifieront nos éloges. ”

“ Les uns et les autres sont représentés par quelques bons échantillons à l'Exposition de Londres, et, s'ils y paraissent un peu naïfs et dépaysés à côté des tissus d'Europe, ils ne sont pas cependant sans élégance et sans valeur. Sur ces tapis de table et ces descentes de lit, lœil se promène avec autant de plaisir que d'étonnement parmi des portiques ouverts, des entrées de palais ou de jardins, le long des rinceaux d'or et d'argent chargés de fleurs idéales et de fruits qu'on ne voit qu'en rêve. ”

“ LIBRAIRIE ET IMPRIMERIE.
L'imprimerie, pour être le plus utile des arts, n'en est pas moins une industrie de luxe, et Dieu sait à quelles recherches d'élégance, à quels raffinements de richesse elle a été portée, surtout depuis un demi-siècle!
Les Aides et les Elzeviers ont eu, par tous pays, une longue postérité de successeurs ou de rivaux, et beaucoup de ces derniers descendants sont venus à l'Exposition de Londres en 1872. ”

“ L'artiste n'a rien trouvé au delà (et nous le lui reprochons) , il n'a rien deviné audessus de l'attitude, de la pose et de la physionomie des comédiens et comédiennes de Londres, de Paris ou de Florence, qui, grimés de la même façon, vêtus des mêmes costumes et se passant les uns aux autres les mêmes immuables procédés, rendent de plus en plus uniformes et monotones les deux admirables personnages de Shakespeare. L'art du statuaire doit plonger plus loin et plus profondément que le talent de l'acteur, — dans le pays supérieur des rêves du génie du poète. ”

“ A défaut du vrai sentiment de l'art et de la nature, il n'en est guère parmi eux qui n'aient quelque pratique du dessin et le goût de crayonner. Dans toutes les classes de la société anglaise, ce goût national se retrouve et s'affirme parmi des tas d'ébauches imparfaites, quelquefois grotesques et ridicules, mais d'autres fois assez bien réussies et comprises. Encore un coup, il nous paraît difficile que la main ne s'assouplisse pas à l'œuvre, que le coup d'oeil ne s'aiguise pas à l'observation et que le talent ne se montre pas enfin. ”

“ Les émaux de Sèvres ne craignent aucune rivalité chez aucun peuple : anciens ou modernes ne nous ont rien laissé de plus parfait en ce genre, et ne nous présentent rien de plus beau. L'avenir aura de la peine à faire de nouveaux progrès, dirions-nous, si, encore une fois, il était permis de défier le génie de la postérité et les conquêtes de l'avenir.
C'est ici le lieu de mentionner et de louer les reproductions diverses, en plâtre, en fonte ou en terre cuite, des monuments anciens et des chefsd'œuvre d'architecture de tous les pays. ”

“ D'ailleurs, si les orgues, les pianos, quelques autres instruments analogues, sont joués habituellement dans une exposition et peuvent encore être entendus tant bien que mal, il n'en est plus de même des flûtes, hautbois, clarinettes, instruments de cuivre, harpes, violons, violoncelles, et surtout des instruments de pure orchestration. Pour eux, il n'y a plus véritablement d'appréciation à espérer. Ils figurent dans leurs vitrines comme un bronze d'art ou un meuble, mais leur valeur musicale reste ignorée dans le silence auquel ils sont condamnés. ”

“ En Italie, la sculpture nous paraît supérieure de tous points à la peinture. Elle n'est point exempte pourtant, elle non plus, d'affectation, de convenu et d'artificiel.
Les statuaires de l'antiquité cherchaient, avant toute chose, à inspirer une admiration calme, raisonnée, sereine, par l'accord harmonieux des contours et des lignes, par l'éloquente et pure simplicité. En sculpture, les Italiens contemporains qui subissent pour leur part le faux goût des peintres, procèdent tout autrement que les anciens. Ils tiennent à produire à la fois de grands et de petits effets. ”

“ L'art n'est point un luxe qui ne touche à rien et qui ne tient à rien qu'au caprice ou à l'imagination du peintre, du sculpteur, du poëte : il est une expression nette, claire, éloquente, de ce qui se passe dans les âmes, , de ce qui passionne les cœurs et qui, en prenant les formes délicates et fines, ou majestueuses et grandioses, que savent lui donner le talent et le génie, devient l'histoire d'une époque et d'un peuple. ”

“ Une exposition de livres peut être envisagée à deux points de vue bien distincts, et que, dans les concours internationaux antérieurs, on nous paraît avoir trop souvent confondus, celui de l'édition et celui de la fabrication.
Depuis longtemps, en effet, et sauf quelques remarquables exceptions, les deux industries d'éditeur et d'imprimeur tendent de plus en plus à se fixer dans des mains différentes; et chacune, exigeant des aptitudes diverses tout en concourant à un même but, suffit à tenter et à absorber l'activité de ceux qui s'y consacrent. ”

“ Les instruments de musique se présentent à une exposition dans des conditions qui leur sont particulières et qui ne permettent de les bien apprécier que si des dispositions toutes spéciales ont été prises en vue de leur examen. Chaque instrument de musique est une œuvre de fabrication dont l'œil peut juger le mérite, mais c'est, en outre, un instrument artistique dont l'oreille seule peut percevoir les qualités ou les défauts. ”

“ La sculpture anglaise contemporaine reste à créer ou du moins à tirer des langes qui l'enveloppent tout entière. Elle doit prouver son existence, mal définie encore et douteuse.
Mais à combien de reproductions savantes et curieuses le génie anglais , cosmopolite et voyageur, ne se rattrape-t-il pas ? Il prend son bien partout où il le trouve, il le réunit et le rassemble, et nous avons dans les galeries de l'est, à l'Exposition de Londres, les plus remarquables échantillons, les plus consciencieux fac-similé de l'art mogol, par exemple, et de l'art indien. ”

“ La manie de l'archaïsme est extrême. Vieilles maisons, vieux tableaux, vieilles tapisseries, vieux meubles, vieilles dentelles, vieux livres, vieilles faïences enfin, sont plus que jamais à la mode et au goût du jour. C'est une contagion qui va des plus riches aux plus pauvres. Horace avait déjà dit, en prophétisant, sur ces inconstances de l'opinion : Multa renascenlur quae jam cecidere, cadentque.
Tenons-nous-en à la céramique, et rappelons la passion qu'on a eue pour les porcelaines de la Chine et du Japon, pour le vieux Saxe et le vieux Sèvres. ”

“ PÂTE MÉCANIQUE DE BOIS. — Le bois divisé, moulu mécaniquement par le frottement contre une meule animée d'un mouvement rapide, est devenu aujourd'hui un élément important de l'industrie papetière. On ne le fait, en général, entrer que dans les papiers communs, papiers de pliage ou papiers de journaux; c'est là une sage mesure; il faut, en effet, savoir profiter des qualités de ce produit, et ne pas lui demander plus qu'il ne peut donner : c'est à tort qu'on le considérerait comme une véritable pâte à papier ”

“ En France, l'art est devenu une sorte de spécialité. Les artistes forment, pour ainsi dire, un corps de métier, et ils sont à part de toutes les autres professions. Leur métier sans doute est glorieux, mais tout à fait en dehors des habitudes et des tentatives de ceux d'entre nous qui ne s'y sentent point appelés par une vocation irrésistible ou qui n'ont point commencé à le pratiquer de bonne heure. Combien peu, parmi nous, à moins d'être artistes et reconnus pour tels, savent dessiner! Combien peu sauraient copier, même insuffisamment, un coin de paysage, un arbre, une ruine! ”

“ On sait que l'art en Chine est un des fruits de la patience imperturbable.
Le vase de M. Collinot n'a pas moins de trois mètres de hauteur. Nous pensions, en le regardant, à une tour de porcelaine. Les flancs de cet édifice sont couverts à outrance d'émaux cloisonnés d'une netteté incomparable, où les hérons, les canards, les hirondelles, les libellules et les papillons s'ébattent et se gaudissent - du bec, des pattes et des ailes — parmi les jets vigoureux et les rameaux exubérants d'une végétation tout orientale et féerique. ”

“ Nous n'avons pas la prétention de tirer des conclusions morales et philosophiques de l'examen rapide que nous venons de faire des beaux-arts et des arts industriels à l'Exposition internationale de Londres en 1872.
Les expositions, en se multipliant de tous côtés et en devenant, pour ainsi dire, une habitude, ont perdu peut-être un peu de leur première et haute portée. Elles ne sont plus, comme naguère encore, un événement entre les peuples et une grande date. On s'y fait comme on se fait à tout en ce monde. ”

“ Les Etats-Unis ont envoyé de remarquables spécimens en ce genre; l'Allemagne et l'Autriche, la Belgique et le Portugal ont fourni des échantillons nombreux d'un art qui sait se prêter à tant de fantaisies et de caprices, et qui ne cesse de se rajeunir, tantôt en remontant vers le passé, tantôt en se livrant aux innovations les plus hardies. Mais, comme deux champions d'une force à peu près égale, l'Angleterre et la France se rencontrent sur ce terrain de la librairie et de l'imprimerie, et il est malaisé de prime abord de se prononcer pour l'une ou pour l'autre. ”

“ PEINTURE ALLEMANDE, AUTRICHIENNE, SUÉDOISE ET ESPAGNOLE.
L'Allemagne, sauf la Bavière, n'est représentée à Londres que par des peintures et des sculptures médiocres. La prétention n'y manque pas, mais elle n'est justifiée ni par l'inspiration et la conception des sujets, ni par les qualités de l'exécution. Les Muses, on l'a dit depuis des siècles, n'aiment
point les champs de bataille, et il est sans exemple que ces déesses, que l'étude pacifique attire et retient, se soient prises de passion pour les soudards d'aucun temps et d'aucun royaume ou empire. ”

“ La France, du consentement unanime, se trouvait à la tête de l'Europe savante, industrieuse et artistique, et ce n'est pas dans une pensée égoïste et jalouse qu'elle avait travaillé : tous les peuples, ses voisins, ses alliés, ses amis, étaient conviés par elle à devenir, sinon ses adversaires, ses rivaux du moins, et tous ensemble à s'entr'aider à l'envi, à profiter des infinies ressources et des applications multipliées de l'expérience, du talent et du génie. ”

“ Une autre femme fellah, sévère et belle, et une aimée, jolie et fine, toutes deux en bronze, ont été fort remarquées entre les ouvrages envoyés à Londres par M. Charles Cordier.
Nous aimons moins de lui les Jeunes grecques, bas-relief en marbre teinté qui joue au tableau et empiète sur les droits de la peinture. Malgré l'excessive habileté de l'artiste, qui sait esquiver mille difficultés et sauver les témérités même et les hardiesses ; nous ne voyons dans un pareil essai qu'un genre vague, indéfini, bâtard. ”

“ Au temps où nous sommes, la lumière abonde de toutes parts, et il n'est pas de sanctuaire si caché où l'idole ne soit bien vite pesée, mesurée et jugée par les plus profanes.
Nous n'avons donc guère à parler ici que de l'orfèvrerie et de la joaillerie étrangères, très-honorablement représentées, pour l'Angleterre surtout, par l'élite des industriels et des artistes des Trois-Royaumes.
On a reproché souvent aux Anglais d'aimer, jusque dans leurs moindres bijoux, le massif, le lourd, la matière compacte, et de sacrifier de parti pris la qualité à la quantité. ”

“ Leurs gravures sur acier, sur cuivre et sur bois, témoignent de même d'une attention scrupuleuse et d'un louable souci de faire bien. En faisant bien, ils font quelquefois trop fini, et, comme nous disons en argot d'atelier, trop léché. Si l'acheteur bourgeois se complaît à ces détails excessifs et à ces minuties, le connaisseur et l'artiste estiment bien davantage des coups de crayon francs et braves et des coups de burin aventureux et hardis, où l'inspiration, qui est elle-même toute spontanée et aventureuse, trouve bien mieux son compte. ”

“ Lorsque le travail de l'artiste est terminé, la pièce rentre dans le cours de la fabrication de la porcelaine non décorée; elle est dégourdie, passée en émail, encastée et cuite au four à porcelaine.
Pendant la cuisson, les pâtes colorées se ramollissent comme le corps du vase lui-même, et la translucidité qu'elles acquièrent alors vient donner à l'ensemble de l'œuvre une transparence, un fondu et un velouté général dont l'ensemble est rehaussé par les effets de relief dus à la superposition des pâtes. ”

“ Dès 1860, nous trouvions en Angleterre plusieurs journaux, et notamment le Daily Telegraph, le Morning Star, etc., imprimés sur papier de paille, et aujourd'hui, parmi les journaux de ce pays, il n'en est qu'un petit nombre, tels que le Times, le Morning Post, qui excluent la paille de la composition de leurs pâtes.
On l'emploie rarement seule; elle donne un papier trop sec, trop peu amoureux, suivant l'expression si pittoresque de nos typographes, et les manufacturiers ont pour coutume de l'adoucir, de lui donner du corps, en France avec du chiffon, en Angleterre avec du sparte. ”

“ Là, autant qu'on en a pu juger par des auditions séparées, la supériorité appartenait aux exposants français. Trois pianos de modeste apparence, mais d'une exécution finie et d'une grande perfection artistique, se présentaient sous le patronage des grands noms Sébastien et Pierre Erard. La haute perfection donnée à ces instruments par les améliorations et les inventions de ces deux grands facteurs se maintient sans faiblir. Il y a là une grande industrie qui se soutient de la façon la plus heureuse au point de vue commercial sans que l'art y perde rien. ”