Exposition universelle de Londres

“ L'industrie fait chaque jour des progrès incroyables, enfante de nouvelles merveilles; rien ne peut plus arrêter longtemps sa marche ; rien, pas même la guerre.
Le monde entier a voulu apporter à notre Exposition les échantillons les plus brillants de ses produits, de ses industries. Le nombre des exposants de Londres n était guère que de dix-huit mille ; dans son discours d'inauguration, le prince Napoléon a évalué à vingt mille les exposants admis au Palais des Champs-Elysées. ”

“ Les maisons vouées à cette fabrication sérieuse et modeste, qui alimente des myriades d'ouvriers et qui est l'âme de ce laborieux faubourg Saint-Antoine, dont la vingt-quatrième classe est le domaine; ces maisons ont eu le tort peut-être de vouloir imiter quelques confrères illustres dont l'Exposition de Londres avait assuré la gloire, se sont jetées dans une voie splendide, ont risqué des capitaux considérables à construire des meubles que leur prix rend aussi inaccessibles aux fortunes moyennes, que leurs vastes proportions les rendent impossibles. ”

“ En effet, s’il suffit d’une promenade dans une exposition universelle pour sentir qu’il y a un grand art national en Angleterre, il ne faut qu’une visite dans un musée de Londres pour s’apercevoir que cet art ne date pas de très loin. ”

“ Mais c'est surtout des ouvriers français que je souhaite voir arriver en foule à l'exposition universelle.
Nos grandes villes de fabrique et nos fabricants euxmêmes ne sauraient faire trop de sacrifices pour en envoyer ici le plus grand nombre possible. On aurait dit organiser à Londres une agence spéciale pour leur faciliter l'étude des questions qui les intéressent et pour les initier à ces merveilles des arts dont la vue seule élève l'àme au-dessus des misères de notre politique de carrefour. Les ouvriers français sortent trop rarement de chez eux, et ne font guère que leur tour de France. ”

“ L'idée de l'intervention de l'art dans l'industrie, bien qu'assez nouvelle, est, depuis quelques années, devenue populaire, grâce aux grandes expositions universelles de Londres et de Paris, qui, en mettant en présence les produits des diverses nations, ont montré combien quelques-unes brillaient par le bon goût et l'élégance. ”

“ Nous
noterons enfin, avant d'aborder le Second Empire, que si l'Exposition française de 1849 fut la dernière « nationale », c'est à Londres que revient le mérite d'une exposition internationale et universelle en 1851.
Cette exposition d'Art et Commerce d'où la peinture (hormis son adaptation au vitrail et au décor céramique) fut singulièrement exclue parce que cet art, tout au contraire de l'architecture, de la sculpture et de la gravure, transmettait sur la toile « un ordre d'études, de sujets, de passions étrangers à l'industrie », obtint un vif succès auquel la France eut une grande part. ”

“ L'École française des Beaux-Arts est appelée, comme en 1855, à prouver que les traditions artistiques se perpétuent chez nous. Le Palais de Londres ouvre son enceinte à tous les chefs-d'œuvre de l'art moderne. Chacun, nous n'en doutons pas, s'empressera d'apporter au jury les ouvrages d'élite dont il sera l'auteur habile ou l'heureux possesseur, et de compléter. par ce brillant fleuron la couronne de notre Exposition nationale. ”

“ Mais une réforme des plus heureuses se trahit déjà dans la fabrication artistique proprement dite, et cette réforme est toute à l'honneur de la France : les principales maisons de Londres se sont attaché nos meilleurs artistes en sculpture et en ciselure, et le goût parisien se révèle dans beaucoup de pièces exposées par l' Angleterre. ”

“ L'industrie française a répondu avec empressement à notre appel, et si quelques grands établissements nous ont malheureusement fait défaut, l'ensemble de notre exposition n'en a pas souffert. La France a occupé un rang très-honorable à Londres, grâce surtout aux efforts d'établissements industriels plus récents ou renouvelés, qui n'ont pas craint d'accepter la lutte avec courage, et qui l'ont soutenue avec éclat. ”

“ Quand l'exposition' de Londres n'aurait fait que mettre cette vérité en relief par la comparaison des prix, elle aurait rendu un service immense à nôtre pays et à l'humanité. <■ - Mais cette exposition en aura rendu bien d'autres : elle n'aura pas mis en vain sous les yeux des nations les moyens que chacune d'elles possède de se procurer ce qu'elle ne produit pas. Elle aura fait voir à quoi tiennent la supériorité des uns et l'infériorité des autres, ce qui ouvré les débouchés et ce qui les ferme ”

“ Il nous souvient, en effet, qu a Londres, en 1862, nos ennemis intimes eurent quelque chose d'analogue sur la conscience. The Gréai Exhibition s'ouvrait à peine, quand une compagnie d'aimables fantaisistes, dont j'avais l'honneur de faire partie, mit le pied sur le sol de la vieille Angleterre. Le palais de Kensington présentait un singulier aspect. De vastes galeries, embarrassées de caisses éventrées; des milliers d'ouvriers construisant, nettoyant, entravant de leur activité la flânerie ou les recherches des promeneurs ; un brouhaha d'installation impossible à décrire ”

“ Le petit livre que je public aujourd'hui sur l'exposition universelle de Londres ne saurait être considéré comme une description, ni même comme un aperçu capable de satisfaire les hommes qui désirent connaître les machines, les procédés nouveaux, les produits des arts industriels, réunis de tous les points du monde à cette grande fédération. Ce petit livre est l'œuvre d'un économiste plutôt que d'un technologue, et il ne dispensera personne d'étudier dans les rapports officiels la partie spéciale du sujet, c'est-à-dire tout ce qui ”

“ L'exposition de Londres a fait ressortir, en dépit des intérêts contraires, la vanité impuissante de ces tentatives d'un autre âge. Là, chacun a pu voir par ses propres yeux l'infinie variété de produits que la Providence a mis à la portée du genre humain tout entier. Chacun sait à présent que rien ne manquerait à l'homme sur cette terre où il se trouve parfois à l'étroit et sur laquelle on le plaint souvent d'être né, s'il ne travaillait lui-même par de mauvaises lois ou de mauvaises mœurs politiques à défaire l'œuvre de Dieu. ”

“ N'oubliez jamais, ami lecteur, que la pensée de l'Exposition universelle est née en France, la contrée mère des expositions, et qu'elle y a été étouffée à sa naissance par une écol e d'hommes qui soutiennent qu'un grand pays comme le nôtre, où le peuple change de gouvernement tous les quinze ans et se met en république, quand il est de mauvaise humeur, n'a pas le droit d'acheter un canif en Angleterre; une carafe en Bohême et un rideau de fenêtre en Suisse. ”

“ C'est à la suite de la première Exposition universelle de Londres, que l'industrie anglaise, reconnaissant enfin son infériorité artistique, résolut de combler la distance qui la séparait de celle de la France principalement. La nation tout entière, profondément remuée, n'hésita pas à subir tous les sacrifices qui lui seraient demandés. Elle sentait qu'il fallait, non pas seulement former desar- ”

“ L'Exposition internationale de l'industrie et des beaux-arts a été ouverte à Londres le 1er mai 1862. Une Commission instituée par l'Empereur, sous la présidence de S. A. I. Mgr le prince Napoléon, a dirigé la section française de cette Exposition. Des jurés nommés par la Commission ont eu à apprécier, concurremment avec ceux des autres pays, les produits exposés et à délivrer les récompenses.
Ce Rapport rend compte des opérations de la Commission impériale et de celles du Jury. ”

“ N'est-il pas déplorable d'entendre traiter à la tribune Turgot, Adam Smith, Huskisson, Robert Peel, ces génies bienfaisants de notre temps, de petits esprits et de coureurs d'aventures ! Nos grands hommes d'aujourd'hui ont si bien et si bravement mené la France !
Mais la France finica par les mener plus rudement et plus loin qu'ils ne pensent.
LETTRE SEIZIÈME.
Monsieur, je suis revenu à Londres pour jeter un dernier regard sur cette belle Exposition, aujourd'hui plus complète, plus visitée, plus fréquentée que jamais. On y accourt de plus en plus de tous les coins du monde ”

“ L'industrie des nécessaires, de la maroquinerie, de la tabletterie et de la brosserie n'offre aucune constatation à faire sous le rapport purement industriel. Pour les nécessaires en bois, Lon- dres et Paris viennent ex aequo en première ligne, comme correction de forme, distribution intérieure des objets et prévision de confort et de luxe; mais les nécessaires de Londres sont d'un prix très-supérieur aux nôtres. Quant aux nécessaires de cuir, ils sont représentés à l'Exposition par de très-beaux spécimens de la fabrication de Paris, de Vienne et de Londres. ”

“ Plus nous avançons dans l'étude et l'examen de récole anglaise, plus il devient évident pour nous, comme il le sera pour tout observateur de bonne foi qui voudra mettre de côté tout amour-propre national dans les questions d'art, — que si t'Académie de Londres se fait remarquer par son mépris pour l'harmonie des couleurs, les peintres de fantaisie n'ignorent ni les empâtements solides de la toile ni le martelage des brosses, et qu'ils possèdent aussi bien que nous, sinon mieux, toutes les ressources, toutes les finesses, toutes les roueries du métier. ”

“ Sur la table, à main gauche, on remarquera un pressepapier en malachite de Russie, qui a servi à Napoléon lf à Sainte-Hélène.
Auprès de la porte, on voit une petite voiture à bras très-élégante, ornée de peintures, qui a été donnée à Sa Majesté l'Impératrice lors de sa visite à Londres par le prince Albert, et qui sert à Sa Majesté pour visiter l'Exposition. Le plafond du salon est peint sur toile.
Le petit boudoir qui est au fond, est tapissé en soie rose et chocolat ; la belle glace qui orne la cheminée, est une ancienne glace de Venise ”

“ Les Lyonnais ont eu l'heureuse idée de paraître à Londres en nom collectif, plutôt que comme exposants individuels. Ce ne -,sont. pa-s' quelques fabricants qui exposent, c'est la fabrique tout entière. La chambre de commerce a mené à la victoire, même les plus récalcitrants, en achetant leurs produits qu'ils ne voulaient pas exposer et en les exposant malgré eux. Jamais les yeux d'un Français ne se sont reposés plus agréablement que sur
cette belle galerie du premier étage, dont le souvenir restera comme le plus flatteur de ceux que l'exposition nous ait laisses. ”

“ Rien n'excite plus l'étonnement, aussi, que ce bourdonnement de tant de langues différentes, et surtout que les costumes parfois si grotesques de tous ces étrangers.
Chaque peuple occupe à l'Exposition universelle une place inégale, et avant tout il faut reconnaître, pour être juste, que plusieurs nations, à commencer par la nôtre, n'y sont représentées que d'une manière très-imparfaite. ”

“ Chaque homme apprend un état et se fait jour à force de zèle et de spécialité.
On ne voit pas là, comme ici, des milliers de bacheliers, tribuns du peuple en disponibilité, harceler le gouvernement pour avoir des places, et l'attaquer quand il n'en donne pas. On voit encore moins des hommes politiques aussi complètement étrangers que les nôtres aux éléments de l'industrie et de l'économie politique. L'Exposition a eu pour tous les Anglais sa
signification naturelle ”

“ Pour s’en tenir au rapprochement le plus récent, l’exposition de Londres en 1862 n’avait réuni que 27,446 exposans, celle-ci en compte 42,217 ; c’est à peu près 15,000 exposans de plus. Le nombre toutefois n’a de sens qu’autant que la valeur a un étalon certain ; ici cet étalon manque. Qu’on suppose une enceinte dix fois plus vaste, les produits n’eussent en aucun cas fait défaut pour la remplir ; il eût suffi d’ouvrir les portes aux plus insignifians ; déjà dans la collection actuelle il en est beaucoup pour lesquels le Champ de Mars n’est qu’un magasin de débit. ”

“ La pièce principale de l'orfèvrerie anglaise est le groupe commémoratif de la corporation des orfévres de Londres, qui déjà avait figuré à l'Exposition de 1851.
Le sommet représente la Prudence et la Charité, versant aux pauvres les trésors de la corne d'abondance; à gauche, un maître et son élève; à droite, une veuve et ses enfants tendant la main; un ouvrier, affaibli par l'âge, laisse ses outils.. ”

“ Toutes ces industries-là, messieurs, n'ont besoin que d'air et de lumière. Elles ne demandent que le droit commun; c'est à elles seules que la France doit le rang qu'elle a conquis cette année à l'Exposition universelle. ”

“ Quant aux colis d'œuvres d'art, ils furent concentrés au Palais de l'Industrie, où on attendit, pour les expédier, l'achèvement des préparatifs à faire dans les galeries Les exposants avaient été prévenus depuis longtemps qu'en l'absence de toute place de dépôt, et pour éviter l'encom- c brement et le désordre, il était nécessaire que chaque colis fût déballé au moment même où il entrait dans le Palais de Londres, et que les produits fussent placés aussitôt dans les installations qui leur étaient destinées. ”

“ Notre commission impériale de l'Exposition universelle est en travail d'enfantement; nous faisons tous de la prose pour persuader aux gens qui ont des tableaux de nous les prêter pour les envoyer à Londres. Outre que la proposition est passablement indiscrète, il se trouve que la plupart des amateurs qui ont des collections sont des carlistes ou des orléanistes, qui croient faire œuvre pie en nous refusant. ”

“ Ceux qui pensent comme eux à Mulhouse ne veulent pas que nos imprimeurs qui impriment si bien, impriment à meilleur marché; que, par conséquent, ils fassent travailler plus d'ouvriers et créent plus de travail national, Voilà le procès qui sera jugé à l'Exposition de Londres, soyez-en sûr, pièces en main. ”

“ Rappelôns-nous 1855 et la première Exposition universelle de Paris. L'Empire, à peine né, vivait des générations élevées par les précédents régimes; c'est avec elles qu'il venait de vaincre en Crimée, et c'étaient elles aussi qui fournissaient les éléments du grand concours auquel la France conviait alors tous les peuples. Quelle noble place tinrent alors nos arts et quelle grande position nos artistes !
On ne leur avait point élevé de palais; il n'y avait là ni buffets pour bien boire, ni bosquets pour agréablement causer ”