Carliste

“ Le plus beau carrosse étant sans contredit celui du seigneur Pandolfi, chargé de prêcher les indulgences et de les faire prêcher à Wittenberg en Saxe, nous suivrons quelque temps son carrosse, et nous nous amuserons comme des enfants à estimer combien il y a d’or en feuilles et d’or en bosse dans ces anges qui en flanquent les quatre coins, dans ces roues qu’on devrait serrer dans le carrosse, au lieu de les laisser dehors, exposées à la poussière. ”

“ On appelait diligence, berlingot ou carrosse coupé, le carrosse à un siége sur le derrière avec glaces sur le devant. Tout le monde connaît nos coupés modernes, auxquels ressemblaient ceux du XVIIIe siècle. Du temps de Louis XV, on inventa les voitures carrossées, voitures auxquelles les portières n'étaient point apparentes. Le coche du XVIIIe siècle était une voiture à quatre roues et à brancards, destinée à transporter les voyageurs d'une province à l'autre. ”

“ Parlerons-nous de la voiture de poste de monseigneur Florimond, de celte calèche armoriée , douce comme un hamac, roulante comme une boule d'ivoire, vrai chef-d'oeuvre d'élégance, de grâce et de douces commodités? Tout était prévu, dans cet ouvrage de carrosserie, pour traverser heureusement et sans privation aucune, les pays les plus âpres et les moins civilisés. La cave la mieux pourvue, le garde-manger le plus riche , permettaient d'aller loin en toute sûreté. ”

“ Nous étions à l'époque de l'année où les troupeaux de moutons, de vaches, de bœufs et de taureaux envahissent la montagne. Plusieurs des bergers qui les guident vinrent voir notre campement; on les fit causer. Les uns nous confirmaient la présence dans les environs d'une bande de voleurs dont on nous avait déjà parlé, les autres nous montraient les quartiers de la forêt hantés de préférence par les ours. Le soir, à la tombée de la nuit, plusieurs coups de - fusil furent entendus; qui avait pu les tirer? Les carlistes, les carabineros, les contrebandiers ou les voleurs? ”

“ Les carrosses n’ont été connus en Europe qu’au commencement du seizième siècle, où il n’y avait que les femmes du haut parage qui s’en servaient, et où c’était une honte pour un homme de monter en voiture. ”

“ Nous n'aurons guère à mentionner que le Mercure universel, illustration théâtrale, littéraire et industrielle, né en 1848 et transformé, en 1850, en Moniteur illustré de la haute carrosserie, et, en 1857, le Guide du carrossier, publication plus sérieuse, qui subsiste encore et qui forme, texte et planches, l'un des recueils les plus intéressants à consulter pour l'historique du Driving.
Mais les voitures sont essentiellement un moyen de paraître et d'être remarqué. ”

“ Ce qu’il lui faut, c’est sa voiture. Il n’est{235} pleinement heureux que lorsqu’il la voit dans sa remise, bien à lui, toute propre, indemne de poussière et vidée d’invités intrus. Le dimanche matin, il se lève à quatre heures, et il va dans sa remise, et il retrouve chaque fois l’impression délicieuse qu’il a éprouvée le jour où la voiture est venue de chez le carrossier, bien reluisante, ornée de pneus tout blancs. ”

“ Après le carrossier fabricant de Paris, vient, par ordre d'importance, la classe nombreuse des loueurs de voitures à l'année, au mois, à la semaine, au jour : classe utile, indispensable dans une métropole où l'étranger abonde, où le visiteur, avide de voir, se succède sans cesse; où l'homme de fortune, l'homme de plaisir et l'homme d'affaires ne sauraient, les uns affronter les fanges de la rue, les autres dévorer dans la lenteur des courses à pied leurs heures qui sont comptées. ”

“ Et maintenant, mes lecteurs n’échapperont point à la description de la voiture ! Je m’en voudrais trop d’oublier cette brave et fidèle amie. Tous les automobilistes me comprendront : ils savent qu’un vrai chauffeur s’attache à sa machine comme un bon cavalier à son cheval et qu’il finit, pour ainsi dire, par la considérer comme un prolongement de sa personnalité. ”

“ On dit une main de carrosse, ce sont des morceaux de fer attachés aux montans & au bas du corps du carrosse, ou l’on passe les souspentes pour le soutenir. Le carrosse verse, si la main vient à manquer. Les cordons ou gros tissus de soie qu’on attache en dedans d’une voiture, à côté des portieres, pour appuyer celui qui se fait voiturer, & le garantir d’être baloté, dans les carrosses, s’appellent aussi mains. Ce qui embrasse une poulie, le morceau de fer entre les branches duquel elle se met, s’appelle main ou chappe. La main d’un pressoir est ce qui sert à relever le marc. ”

“ « Tu te trompes, Philémon, si avec ce carrosse brillant, ce grand nombre de coquins qui te suivent et ces six bêtes qui te traînent, tu penses que l'on t'en estime davantage; l'on écarte tout cet attirail qui t'est étranger pour pénétrer jusques à toi qui n'es qu'un fat! »
Le XVIIIe siècle nous donne, à la fois, les pages les plus magnifiques et les plus légères de l'histoire des véhicules. Il présente le carrosse dans toute sa splendeur artistique et décorative et il laisse voir déjà, dans une crise d'angloma- nie, les voitures de fantaisie si en faveur aujour- d'hui. ”

“ Sous Louis XIV les incommodes voitures du seizième siècle se métamorphosèrent en carrosses suspendus, ornés aux portières et sur les faces latérales de rideaux en soie et autres étoffes précieuses, de glaces, de coussins et de tapis, tels qu'on le voit dans les tableaux du temps et surtout dans les belles compositions du belge Van der Meulen. Les carrosses de la seconde moitié du dix-septième siècle étaient ornés de sculptures, richement peints et souvent dorés.
Le carrosse des gens de cour était traîné par six chevaux; les bourgeois riches n'en avaient que quatre. ”

“ Plus de carrosses, plus de chevaux, plus de velours,
velours, de bijoux, plus de dentelles, plus de rubans, etc. Les
ouvriers sont libres, ils redeviennent citoyens.
L'émeute n'est encore qu'à l'état de rassemblement ; elle n'agit pas encore, mais elle parle. Elle injurie les gens qui passent en voiture. Si elle aperçoit une femme dans sa calèche elle lui crie : Ah ! tu ne te gênes pas, tu vas en carrosse, dis donc, est-ce que tu ne peux pas aller à pied comme nous ? ”

“ Et j'en appelle encore à tous mes serviteurs : ont-ils jamais, en aucun temps, vu un carrosse à ma porte, sans savoir quelles personnes étaient dedans ? En de telles occasions, lorsqu'un domestique m'avait averti, ma coutume était d'aller immédiatement à la porte, et, après avoir présenté mes hommages, de prendre bien soigneusement dans mes mains le carrosse avec deux chevaux — car s'il y avait six chevaux, le postillon en dételait toujours quatre — et de les placer sur une table où j'avais fixé un rebord mobile de forme circulaire et haut de cinq pouces, pour prévenir les accidents. ”

“ Malgré la dégradation de l'art, le carrossier a conservé pour son état une affection paternelle, en cela différent encore du caractère de l'électeur précédent. Il n'est content que dans ses ateliers. Il se mire dans le vernis de ses caisses brillantes, devant lesquelles il est heureux de se faire la barbe ; il se complaît dans ses cuirs, dans ses draps, dans ses crins; il s'amuse à façonner l'acier qu'il rend souple et flexible comme un ressort de pendule; tous les coups de marteau qu'il donne retentissent dans son coeur comme les coups de canon dans le coeur d'un brave. ”

“ Puis, lorsqu'on a été très sage, on va avec maman et grand'mère aux marchés des environs faire les approvisionnements. La vieille carriole est attelée. Le chemin monte et descend tout le temps: quand il monte il faut s'avancer sur le devant de la voiture pour ne pas soulever le pauvre Ali qui n'est pas trop fort pour tout ce monde; quand il descend il faut se masser en arrière et faire contre-poids, la carriole n'ayant pas de frein. ”

“ A mesure que l'heure avance, le Course devient effectivement intéressante par la quantité de carrosses, presque tous masqués, tant maîtres que valets il y en a peu de grande distinction, mais il peut y en avoir une demi-douzaine que j'ai trouvés fort bien, entr'autres, 2 carrosses au Roy et Reine cl'Angleterre ou Préten-. dant, fort bien ajustés tant les maîtres que les chevaux. Les maîtres et dames surtout out un petit panier plein de dragées dont elles jettent une poignée; c'est le geste et salut honnête, surtout quand elles voyent un étranger. ”

“ Le passetemps Michaut 1, La farce du mau marié 2, La patience des femmes Obstinées contre leurs maris 3.
Tous ces cris animaient la vie des rues, que troublait parfois le passage de quelque véhicule, qu'encombraient aussi les carrosses de création toute récente.
La voiture de luxe au moyen âge fut le char, autrement dit la charrette, enjolivée, peinte et couverte. Le compte rendu de l'entrée faite par Anne de Bretagne en 1504 se sert du mot chariot, et ses conducteurs sont appelés charretiers 4. ”

“ J'ai découvert hier ce carrosse sous un hangar, et je l'ai troqué contre notre carriole.
Le carrosse était lourd et vieux -, Jean fit la grimace. — Vous n'êtes content de rien ! s'écria Cadet. Notre carriole avait des soubresauts à faire jaillir l'âme la mieux chevillée au corps; de plus, elle n'était point solide, comme l'a prouvé notre accident Voici une berline un peu ancienne, il est vrai, mais bien construite et presque élégante; elle est munie d'essieux en cœur de chêne capables de défier toutes les ornières. ”

“ Je saisis cette occasion pour le fouiller fort minutieusement; je lui ôtai une montre en or, avec une bourse de soie pleine d'or, sa belle perruque à calotte pleine, et ses gants à frange d'argent, son épée et sa belle tabatière; puis ouvrant doucement la portière du carrosse, je me tins prête à sauter tandis que le carrosse marcherait; mais comme le carrosse s'arrêtait dans l'étroite rue qui est de l'autre côté de Temple-Bar pour laisser passer un autre carrosse, je sortis sans bruit, refermai la portière, et faussai compagnie à mon gentilhomme et au carrosse tout ensemble. ”

“ Gare les voitures ! Je vois passer dans un carrosse le médecin en habit noir, le maître à danser dans un cabriolet, le maître en fait d'armes dans un diable, et le Prince court à six chevaux ventre à terre, comme s'il étoit en rase campagne. L'humble vinaigrette se glisse entre deux carrosses et échappe comme par miracle. Des jeunes gens à cheval gagnent impatiemment les remparts Les voitures et les cavalcades causent nombre d'accidents pour lesquels la police témoigne la plus parfaite indifférence. ”

“ Rien du matériel roulant des écuries du Carrousel ne fut épargné, sauf les deux voitures de voyage de M. le duc de Wurtemberg, qu'on avait prises, grâce à leurs armoiries, comme je l'ai dit plus haut, pour des voiture d'agents diplomatiques étrangers. On brûla tout ce qui put l'élire, jusqu'aux dreecks destinés au dressage des chevaux, et aux chariots de transport pour les déménagements. Voici la liste, avec indication du prix d'achat, des vingtsept voitures détruites par ces misérables dans la matinée du 24 février. ”

“ Une charrette anglaise et un buggy seront les deux voitures qu'il sera utile de posséder. Sans entrer dans les détails des changements apportés annuellement à la forme de ces véhicules, je citerai, d'après le Guide du carrossier, comment, théoriquement, une charrette anglaise doit être établie. Cette citation permettra aux gentlemen de se rendre compte pourquoi le carrossier ne peut souvent déférer à leur désir et, d'après les dessins d'un amateur peu instruit en mécanique, faire une bonne charrette anglaise ou toute autre voiture à deux roues. ”

“ Me. LE NOIR. Et St. Jaques vous serviroit de cocher, mon voisin.
M. TUBLEU. Il faudra donc que j’achete un carrosse, au lieu d’un cabriolet ?
M. LE NOIR. Sans doute, voisin ; il n’y a qu’à prendre un carrosse d’hasard, il ne coûtera pas davantage qu’un cabriolet tout neuf.
M. TUBLEU. Tu le crois, voisin ?
M. LE NOIR. Sûrement. Eh ! tiens, le voisin Frangeot a un sellier de sa connoissance, il pourra t’en faire avoir un à bon marché.
Me. FRANGEOT. J’en fais mon affaire, moi, voisin.
M. TUBLEU. Je vous suis obligé, voisine.
Me. FRANGEOT. Mais c’est à condition que j’irai dans le carrosse. ”

“ DE MADEMOISELLE MARS 309
profite, et, comme il est une chose à laquelle je ne saurais renoncer,— c'est ma voiture, — je puis me promener en équipage sous les yeux mêmes de mes anciens familiers. On me croit toujours dans une voiture prêtée, comme si l'on prêtait à ceux qui ne peuvent plus rendre. ”

“ On appelle encore carrosser, un cheval propre pour le carrosse, principalement quand il n’est bon qu’à cet usage. Ce cheval est trop haut & trop matériel pour faire un cheval de maître, il n’est bon qu’à faire un carrossier. ”

“ Et ainsi on prie ceux qui pourroient avoir quelque sujet de se plaindre des cochers, de vouloir se souvenir de la marque du carrosse, et d’en donner advis au commis d’un des bureaux, afin qu’on y donne l’ordre nécessaire. ”

“ Les statuts sont relatifs à la discipline de la communauté et donnent le détail des marchandises que le carrossier peut vendre et fabriquer. Nous avons dit que, sous Louis xiv, la richesse des carrosses est portée à son comble. Malgré son volume, une voiture est un objet d'art dans son entier : les peintres, les sculpteurs, les ciseleurs, les tapissiers rivalisent entre eux pour en faire une merveille. On peut en voir quelques spécimens au Musée de Cluny. ”

“ Le roi lui promit ce qu’il demandait.
Quand le carrosse eut été confectionné, dans les conditions voulues, Bihanic y fit atteler six chevaux, monta sur le siège du cocher, fouetta et partit pour-le château des géants. Arrivé dans le bois, il entrouvrit les portières, monta sur un chêne dont les branches s’étendaient au-dessus du carrosse, et attendit.
Tôt après, quand ils eurent dîné, les trois géants et les deux géantes vinrent se promener dans le bois.
— Voyez-donc le beau carrosse qui est là-bas ! s’écria le premier qui vit le carrosse en fer ; à qui donc peut-il être ? Allons voir. ”