Essieu

“ Il y a un pas de fait. Jamais tant d’intelligences n’ont fouillé à la fois ce grand abîme de l’Asie. Nous avons aujourd’hui un savant cantonné dans chacun des idiomes de l’Orient, depuis la Chine jusqu’à l’Égypte. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ II. Un pays fertile sous un climat trop chaud pour les Européens, une population exubérante, pacifique, imbue d’un respect superstitieux pour des traditions et des usages séculaires, formée par moitié ou environ d’hommes de race blanche à demi barbares, et pour le reste d’hommes noirs à demi civilisés, voilà de quoi se compose l’empire britannique en Asie. ”

“ Le reflux des hommes des steppes vers cet Orient asiatique, témoin de leurs premières migrations, entraîne l’histoire du monde hors des voies où les peuples d’Europe prétendaient la canaliser à leur profit, et la ramène vers cette Asie Centrale d’où sont parties les grandes races dominatrices de la terre. ”

“ Toute révélation vient d’Orient, et, transmise à l’Occident, s’appelle tradition. L’Asie a les prophètes, l’Europe a les docteurs ; et tantôt ces deux mondes, échos de la même parole, ont entre eux un même esprit, ils s’attirent, ils se confirment l’un l’autre, et gardent le souvenir de la filiation commune ; tantôt leurs génies se repoussent comme deux sectes, leurs rivages semblent se fuir ”

“ C'est par cette voie que la vie asiatique pénétrait autrefois dans le monde européen, et c'est là aussi que les deux courants de civilisation ou de barbarie, issus de l'un ou de l'autre continent, se rencontraient et se heurtaient en des chocs formidables. ”

“ Mais, premièrement, quelle étroite liaison, quel rapport intime ont entre eux ces peuples qu’on nomme Orientaux, pour qu’on leur applique une dénomination générale, pour qu’on les enveloppe, sans distinction, dans un jugement unique ? Il semble qu’il y ait quelque part une vaste contrée, un pays immense appelé l’Orient, et dont tous les habitants, formés sur le même modèle et assujettis aux mêmes influences, peuvent être décrits ensemble et appréciés d’après les mêmes considérations. Mais qu’ont de commun tant de peuples divers, si ce n’est d’être nés en Asie ? ”

“ Les personnages circulent et se croisent devant les maisons aux toits de pagodes, aux extrémités recourbées ; aux étroites fenêtres apparaissent des faces curieuses, l’Asie étonnée, regardant défiler devant elle, dans cette large avenue sablée, ombragée de vélum, l’Européen en costume noir et étriqué, l’Arabe dans son burnous, l’Hindou, blanc fantôme à la ceinture bariolée, le nonchalant l’arsis, le Canaque insouciant, le planteur de l’Amérique du Sud, le yankee affairé, cent races et cent peuples divers. ”

“ Et maintenant que nous avons vu comment l’Occident se réveille, comment les nouveaux mondes sortis du chaos se sont fondus dans le creuset de la civilisation européenne, allons en Asie, retournons au berceau du genre humain. Sur cette vieille terre de la tradition, nous allons rencontrer un spectacle tout différent. ”

“ Il a réuni sous son autorité, en une formidable et mystérieuse confédération, toutes les sociétés secrètes d’Asie. En Chine, en Sibérie, dans l’Inde, l’Indochine, la Perse, la Russie d’Europe même, des millions d’hommes lui obéissent. ”

“ Gardons-nous, cette fois, d’une pareille illusion et quels que soient les changements que nous aurons sous les yeux en Asie, après la guerre, nous fussent-ils favorables, gardons-nous de croire qu’ils s’accomplissent « selon nos vues », nos normes de vie ; sachons que l’esprit demeure asiatique. ”

“ L’histoire de ces grands flux et reflux d’hommes, de ces oscillations de peuples qui se sont répandus d’Asie en Europe et d’Europe en Asie, forme un merveilleux épisode de cette grande épopée qui a précédé l’âge moderne : histoire pleine d’intérêt, car elle est pleine d’enseignemens ”

“ Bornons-nous à répondre que tout indique l’Asie centrale comme ayant été le premier berceau de l’homme, comme le point d’où, rayonnant en tout sens, les tribus humaines sont parties pour aller peupler les solitudes les plus lointaines. ”

“ Toutes les races de l'Asie défilent dans un kaléidoscope étonnant : Hindous, Japonais, Chinois du nord et du midi, Tagals, Macaïstes, mêlés à tout ce que l'Europe et l'Amérique exportent de plus choisi pour l'entretien des
vices de l'humanité vagabonde. ”

“ II A nos yeux éblouis, l’Asie, berceau du genre humain, déroule ses splendeurs, splendeurs bizarres, conceptions étranges d’un cerveau et d’un œil autrement conformés que les nôtres, d’une organisation sociale et politique consacrée par des siècles, immuable en apparence, mais dont les sourds craquemens révèlent que les jours sont comptés. ”

“ A l'ouest et au sud, l'Asie est peuplée d'hommes de race blanche.
148. Les Européens ont fondé en Asie de grands empires, les Russes, dans le nord, les Anglais, au sud; la capitale de l'empire anglais des Indes est Calcutta. Enfin les Français dominent en Indo-Chiné, au sud-est.
149. L'Inde, l'Indo-Chine et la Chine sont les pays les plus riches de l'Asie. Dans les plaines basses qu'inondent les grands fleuves on récolte le riz ; sur les collines de Chine croît l'arbre à thé. La Chine et le Japon élèvent beaucoup de vers à soie. ”

“ Je me trouvais sur le haut plateau de l’Asie, et le soleil, qui peu d’heures auparavant s’était levé pour moi, s’inclinait vers son couchant. Je devançai sa course en traversant l’Asie d’orient en occident ; j’entrai en Afrique par l’isthme de Suez, et je parcourus en différents sens ce continent, dont chaque partie excitait ma curiosité. ”

“ Mais l'Asie, dans son contour immense, ne comprend-elle pas tous les climats, toutes les productions, toutes les races ? N'est-ce pas du haut de ce vaste plateau couronné de montagnes colossales, arrosé par des fleuves immenses, que sont descendus, dans des siècles dont la trace est maintenant perdue, les ancêtres des Celtes, des Germains, des Grecs et des Romains eux-mêmes? N'est-ce pas l'Asie qui a peuplé le globe? Tacite sans doute pouvait l'ignorer ”

“ Partage politique. - Les trois pays les plus importants de l'Asie sont la Chine, le Japon et l'Incle. Les deux premiers sont indépendants; l'Inde appartient aux Anglais.
La majeure partie de l'Asie appartient à quatre peuples européens : 1° la Russie possède la Sibérie et le Turkestan, au nord; 2° la Turquie possède, à l'ouest, l'Asie mineure et
une partie de l'Arabie; 3° Y Angleterre possède, au sud, l'Inde et l'ouest de l'Indo-Chine ; 5° la France possède, au sud-est, l'est de l'Indo-Chine.
57. Chine. La Chine, à l'est de l'Asie, renferme 400 millions d'habitants, de race jaune. ”

“ Elles ont un corps, «une personnalité».
Il y a des légionnaires aux casques troués, des
marins en salako, des marsouins aux épaulettes jonquille; des bigors balafrés; des officiers, des sergents, des sans grades et aussi des « civils » : colons aux faces livides, médecins épuisés par les fièvres.
Je comprends : ce sont les Français d'Asie !
Ils sont mille, dix mille, cent mille, venus du Tonkin, de l'Annam, de la Cochinchine, du Cambodge, du Laos, pour se rassembler dans l'enceinte sacrée de cette citadelle de légende. ”

“ Quant à la pusillanimité, à l’absence de courage viril, si les Asiatiques sont moins belliqueux et plus doux que les Européens, la principale cause en est dans les saisons, qui, en Asie, n’éprouvent pas de grandes variations ni de chaud ni de froid, mais sont à peu près uniformes. ”

“ Dès maintenant l’Asie est entrée dans notre vie occidentale et doublement, car il y a des communautés de sang occidental qui se trouvent séparées de l’Europe par l’Asie à gauche, par l’Amérique à droite. ”

“ Voici donc ce qu’on peut appeler le « mécanisme asiatique ». La géographie en a donné la formule et réglé le fonctionnement. Le retenir dans l’esprit fournit la clef de toute compréhension en ce qui concerne les peuples de l’Asie. ”

“ De cette revue rapide des merveilles que l’Asie déroule à nos regards, de cette fête des yeux et de l’imagination, de cette évocation vivante et brillante d’un monde lointain si différent du nôtre, il nous reste un regret et un espoir. ”

“ Les annales de l'Asie orientale, où l'on doit s'attendre à trouver des notions que nous refusent celles des peuples de l'Occident, nous laissent néanmoins dans une ignorance non moins grande sur l'état ancien des peuples ou des états au-delà du Gange; il nous faut descendre jusqu'au commencement du second siècle avant notre ère., pour trouver dans les historiens chinois, seuls dépositaires des traditions historiques de cette contrée, quelques notions, qui sont loin d'être satisfaisantes. ”

“ Au milieu de ces réflexions une idée m'attristait : le commerce de la France dans l'Asie orientale est presque nul, et ce n'est que de loin.en loin que notre pavillon se montre dans les mers de la Chine ; pourquoi restions-nous en dehors de ce mouvement civilisateur, pourquoi seuls paraissons-nous ne pas nous soucier de porter en Orient, avec notre commerce et notre industrie, nos mœurs et nos idées? ”

“ Ils ont plusieurs femmes; mais une seule porte le nom d'épouse et en a tous les droits. Cette nation n'a qu'une image fort confuse de la Divinité, et pas de culte réglé. Elle n'a point l'usage de l'écriture , et l'histoire du pays s'y transmet d'âge en âge par une tradition qui en apprend peu de choses.
Le commerce des Iessois est de poisson sec, de harengs, de saumons, de baleines et de toutes sortes d'oiseaux de proie, enfin de peaux de phoques. Ils ne prennent en échange ni or ni argent, mais du riz, du coton, du fil, des étoffes, du lin et plusieurs autres marchandises à leur usage. ”

“ On ne saurait compter les traditions, les allusions, les rapprochements inattendus, les traits piquants et épigrammatiques, qui sont ainsi renfermés dans les caractères comparés, et il est impossible d’imaginer combien on pourrait en faire jaillir de lumières sur les anciennes opinions morales ou philosophiques des peuples primitifs de l’Asie orientale ”

“ Voyez l'Asie, berceau de tout ce qui fut grand chez les hommes ! le génie de l'industrie s'ouvre partout des voies dans ces régions, et la parole évangélique tantôt le devance et tantôt marche à sa suite. Le souffle chrétien de l'Europe a pénétré l'Asie; il renverse les préjugés, adoucit les mœurs, relève les ruines et féconde les lieux stériles. Une nouvelle vallée d'Ezéchiel s'est éveillée avec ses ossements, et la force chrétienne a fait tressaillir les morts. ”

“ Nous sommes en Asie toujours, me dit-elle, car nous ne pouvons nous en éloigner puisqu'elle est le berceau des trois races, Jaune, Blanche et Noire, et le point de départ des peuples se disposant à se répandre sur la surface du monde pour le peupler. ”

“ Il adopte l'Asie. Ce n'est pas sans motifs assurément : il est tout porté, et l'Asie est la plus riche contrée de la terre. Malgré l'irréparable désastre du déluge, comme tu pourras en juger par comparaison, c'est encore la partie du monde qui offre le plus de merveilles.
Vois au centre l'immense et belle chaîne de montagnes et ses sublimes plateaux. C'est l'Imaus et ce sont les Emodes, un jour l'Himalaya. Au nord regarde le Caucase, entre le Pont-Euxin et la mer Caspienne. ”

“ Les grandes conquêtes en Asie sont facilitées par la grande extension de la même nation. L'immense multitude des tribus, liées par l'usage d'une langue commune, se soumet machinalement au même joug. Trop nombreuses et trop disséminées pour connaître les ressorts du véritable patriotisme, les nations de l'Asie ne fournissent à leurs chefs que des troupes sans zèle et
sans énergie, et elles changent de maltre sans regret comme sans secousse prolongée. ”

“ Moi, par exemple, Philippe ne m'a pas ébloui ; je n'ai eu des yeux -que pour nos captifs, que j'ai rachetés ; je n'ai jamais fléchi devant ce prince. Eschine, le front dans la poussière, chantait ses victoires; Eschine n'avait de dédains que pour Athènes. Sans doute, l'éloquence, la voix, ou quelque autre avantage de ce genre, joint à l'ambition du patriotisme et de la vertu, doit être pour vous tous une cause de joie et l'objet de vos encouragements ; c'est un bien que se partage un peuple entier. ”

“ L'Asie, qui est pour nous l'Orient, est certainement la mère de la civilisation occidentale.
L'étude des langues nous apprend qu'à une époque relativement récente, un grand mouvement de migration vers l'Ouest, a amené d'Asie en Europe deux séries de peuples distinctes; d'abord, des Aryas ou Aryens appelés aussi peuples Indo-Européens : Celtes, Grecs, Latins, Germains, Slaves; plus tard des peuples divers rangés sous la dénomination générale de peuples mongoliques: Finnois, Hongrois, Mon- gols, Turcs. ”

“ ASIE. Les connaissances des Anciens en Asie comprenaient : 1° l'Empire romain à l'époque de sa plus grande extension, c'est-à-dire, à la mort de Trajan : les Provinces d'Asie, de Bithynie, de Pont, d' Galatie, de Pamphilie, de Cappadoce, de Cilicie (en Asie Mineure) ; d'Arménie, d'Assyrie, de Mésopotamie, de Babylonie, de Syrie, de Palestine et d'Arabie (dans l'Asie centrale) ”

“ Jadis ch.-l. de la république des Sept-Communes, d'origine teutonique.
ASIE, Asia, la plus grande des cinq parties du monde, à l'E. de l'Europe, s'étend de 5° à 75° lat. N., et de 25° long. E. à 175° long. O. Elle a env. 9700 kil. du N. au S., 12 800 de l'E. à l'O., et compte plus de 600 000 000 d'hab. On la divise en neuf régions naturelles : au N., Russie d'Asie ou Sibérie; à l'O., Turquie d'Asie, Arabie; au S., région persique (Perse, Caboul, Hérat, Beloutchistan) ; Inde en deçà et au delà du Gange; à l'E., Empire chinois, empire birman, royaumes de Siam et d'Annam, Japon ”

“ Tandis que d’éloquens interprètes déroulent à nos yeux les fastes de l’Asie orientale et les traditions vénérables des tribus sémitiques, l’Inde commence à se manifester à l’Europe comme la mère commune de tous ses habitans. ”