Charles Régismanset

“ En réalité, de problème, il n’y a point, et il y a seulement une magnifique réalité que, seuls, s’obstinent à ne point vouloir admettre ceux « qui ont des yeux pour ne point voir ». En maintenant trop souvent la question coloniale sur le terrain des discussions de doctrines ou d’école, on en rapetisse la portée, on en diminue l’intérêt. Il n’est point, en effet, de théorie qui vaille en soi pour tous les lieux et tous les temps. Une théorie ne vaut, n’est efficace que lorsqu’elle est mise en oeuvre et, pour cela, il faut des hommes et qui agissent. ”

“ Tout le monde a lu l'Opium. J'y retrouve comme des photographies du vieil Hanoï, au temps que la rue Paul-Bert, mai dégagée, se nommait la rue des Incrusteurs. J'y vois passer, circuler et vivre des types que nous avons tous connus, nous, les anciens, et dont beaucoup, trop nombreux, sont allés rejoindre l'écrivain dans cette terre indochinoise à laquelle, comme Boissière, il a laissé sa cendre, après lui avoir donné le meilleur de son âme... ”

“ C’est dans la carrière de la colonisation que nous réussissons le mieux, quoiqu’on en ait dit, et une exposition coloniale est, pour celui qui sait voir, une démonstration de ce charme français si spécial, si prenant, qui a marqué d’une empreinte ineffaçable tout ce qu’il a touché et qui, après plus d'un siècle et d'un siècle et demi d’emprise étrangère, se manifeste encore si fortement au Canada, à Maurice, en Egypte, en Syrie, et partout où nous sommes passés.... ”

“ Pour elle, quelle que soit la couleur de leur visage, les hommes sont des hommes, des consciences, des âmes. Elle ne les conduit pas au bâton vers la besogne écrasante qui exprimera toute la sève de leur force, vers le chantier d'exploitation où un bétail servile, avili chaque jour davantage, s'exténuera comme aux temps passés, à grossir les douaires des grandes « Compagnies des Indes ». Non. Elle guide par la main ses protégés vers le bon labeur matériel et moral qui les fera plus dignes en humanité, d'une valeur sociale et humaine plus grande, accroissant sans cesse le patrimoine universel. ”

“ La France a conscience de la grandeur et de la pérennité de son destin. Comme le notait récemment, en termes magnifiques et inspirés, M. Camille Jullian, elle n’est qu’à l’aurore de son existence, et toutes les épreuves traversées ne lui sont que baptême de vivante jeunesse.
A l’heure donc où certains seraient portés à douter de sa vigueur, de sa force de renaissance et de sa grande mission humaine, après avoir fait l’inventaire exact de ses ruines et de ses causes actuelles de faiblesse, il convient de regarder en avant et de peser équitablement ses chances et ses virtualités de demain. ”

“ La souveraineté française, a-t-il déclaré, est l'intangible principe. Nul ne saurait, le contester. Nul de ceux qui gouvernent ne saurait en permettre, la discussion, mais, précisément, à cause de son caractère et de son essence et non pas seulement parce qu'elle est un fait. Car elle n'est point le droit de la force. Elle est avant tout le droit du progrès. Elle n'efface pas des patries : elle les protège et les grandit. Voilà ce qu'il faut redire, bien haut pour répondre à ceux qui ne savent parler que de la Force. ”

“ L’intérêt des colonies, dans chaque colonie, n’est-il pas le véritable intérêt de la métropole ? A quoi lui servira sa famille coloniale si elle est composée d’êtres malingres, chétifs et souffreteux ? Il ne s’agit donc pas d’un changement, mais d’un progrès. Les colonies continuent à être faites pour la métropole mais la métropole place son intérêt dans la prospérité de ses colonies qu’elle veut, dans ce but, vivantes et agissantes. ”

“ Mais, il convient aussi, pratiquement, de la compléter par la conception moderne que M. Benedetto Croce a si ingénieusement développée en affirmant que « l'histoire, comme l'esprit, est une matière vivante s'imposant au philosophe, qui s'identifie avec la philosophie. L'historien ne s'occupe-t-il pas d'interpréter l'activité et l'activité présente de l'esprit. Toute vraie histoire est contemporaine ! » Pour M. Benedetto Croce, l'histoire n'est point un cimetière, le souvenir, le reste d'un passé sans retour. Voyons ce qui se produit en nous-mêmes. ”

“ Cet appel aux soldats coloniaux, que la propagande allemande a odieusement calomniés, est bien dans la tradition française : les habitants de nos colonies, ce sont des hommes que nous associons à nos destinées, prêts à leur donner des droits et des devoirs égaux aux nôtres.
A la fin de 1915, s’affirme l’utilité de recourir également à la participation économique des colonies. Nous prenons alors conscience de ce fait que notre souveraineté s’étend aussi sur des territoires qui, bien qu’éloignés de la métropole, font cependant partie intégrante de la métropole. ”

“ LA CONQUÊTE DES ESPRITS ET DES COEURS 195
gente. Elle n'en reste pas moins, toujours, l'autorité. Le père ou le frère aîné est maître au foyer et chef dans la famille. Son développement supérieur et plus rapide confère ici à la France, au nom même du droit humain, le pouvoir de souveraineté. Elle vient mettre en valeur, pour le mieux de tous, un capital d'efforts et de biens qui, sans elle, demeurerait stérile. Cela suffirait à justifier sa présence et son pouvoir. Son droit est le plus noble de tous, puisque c'est le droit du fort à protéger le faible. ”

“ Cette conception nouvelle qui correspond à un fait indiscutable dicte à notre pays son devoir colonial. La France, d'ores et déjà, ne peut être considérée en dehors de ses colonies, et le bloc français représente une vivante réalité. De cette vivante réalité, l’Exposition coloniale de Marseille en 1922 sera, pour la métropole, la manifestation saisissante. Elle la mettra à la portée de tous ceux, nationaux ou étrangers qui en franchiront en foule le seuil et qui, de leur visite,
retireront une impression de force sereine et de vigoureuse renaissance. ”

“ Mais, comme si ce n'était pas assez, elle le justifie encore au prix de tant de sacrifices ! Qui dénombrera jamais tous ceux qui sont tombés en Indochine en travaillant pour la civilisation, — soldats qui chassaient les pirates, administrateurs qui créaient l'ordre et la justice, médecins qui combattaient les fléaux, ingénieurs qui ouvraient les déserts à la vie féconde, colons qui arrachaient du sol la broussaille et l'ivraie, fonctionnaires de tout ordre et de tout rang que cette terre a dévorés lorsqu'ils tâchaient de la faire plus sûre et plus prospère pour ses natifs ! ”

“ Notre empire d’outremer constitue un formidable bloc de 90 millions d’habitants, un tout harmonieusement composé qui donne à la France droit de regard sur toutes les parties et sur toutes les routes du monde. Tous les éléments de cet ensemble doivent nous être également chers, également précieux, et l’union même des participations de ces colonies ainsi groupées constituera l’intérêt et la force de leur exposition. ”

“ Si, pour nos poètes, la nature n'a pas été une inspiration de paix et de sérénité, ce n'est pas non plus la poésie et la pensée annamite qui ont eu sur eux une plus grande influence. Ils ignorent la première et la seconde leur est complètement étrangère ou à peu près. C'est qu'en effet la pensée annamite est si loin de la nôtre, si parfaitement insaisissable ! Elle fuit devant notre analyse comme le regard des indigènes devant le nôtre ! ”

“ Les colonies anglaises consentent à limiter leur liberté économique en faveur de leur métropole et à réserver à celle-ci une part de leur production de matières premières et de denrées d’ahmentation. C’est un appoint formidable que la certitude pour la Grande-Bretagne de pouvoir compter, dans les limites de la liberté des mers maintenue malgré la guerre sous-marine, sur les blés, les bois, les laines, les cafés, les cacaos, les sucres, les minerais, les oléagineux, les caoutchoucs, du Canada, de l’Australie, de l’Inde, de l’Insulinde et de l’Afrique du Sud. ”

“ Respectons profondément et loyalement les traditions de nos sujets et protégés, mais ne nous interrogeons pas sans cesse sur les fins de notre action, sans quoi nous n'agirions plus. Qui donc, sans crainte de se tromper, pourrait hardiment imposer une autre vérité que sa propre vérité ? L'oeuvre coloniale admirable de notre pays, oeuvre qui a résisté à la dure épreuve de la guerre mondiale, démontre suffisamment que nos devanciers ont prudemment et utilement agi en ne cherchant point dans les pays nouveaux à allumer d'autres flambeaux que ceux qui avaient éclairé leur propre enfance. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ Ce ne sera point là, au reste, son seul enseignement. Alors qu’une propagande systématiquement hostile organisée par l’Allemagne tend à nous dénigrer aux yeux des étrangers et à représenter la France comme hantée par un rêve d’impérialisme facile et de paresse, comme « vautrée cyniquement dans sa victoire », tous les citoyens des autres nations alliées ou neutres qui se presseront en foule à Marseille pourront juger de la fausseté de semblables allégations qu’explique, sans les justifier ni les excuser, le dépit de l’agresseur vaincu. ”

“ Mais cette conquête, nous n'avons point le droit d'en douter et rien, ni dans le passé, ni dans le présent, ne nous y autorise. Il est permis cependant d'indiquer quelques principes accessoires en vue de hâter sa réalisation définitive. Trop souvent, les Européens ont cru que leur prestige devait suffire à assurer leur autorité sur les indigènes. Le prestige, ce n'est qu'un mot, s'il n'existe que dans l'esprit de celui qui croit le posséder et s'il n'existe point dans le coeur et le cerveau de ceux à qui il doit s'imposer. ”

“ Cette espérance s’est précisée au cours des hostilités ainsi que nous le verrons plus loin en rappelant le rôle alors joué par Marseille.
La France ne demeurera grande dans la paix que si, à l’impérissable gloire que ses enfants lui ont conquise dans les combats, s’ajoute le solide substratum matériel sans lequel un peuple ne peut vivre. Ce solide substratum matériel, un empire colonial bien organisé et prospère en constituera un des principaux éléments. ”

“ La prospérité d'une grande colonie comme l'Indochine apparaît ainsi comme le substratum indispensable de son évolution intellectuelle et morale et notre responsabilité de civilisateurs nous fait un devoir impérieux de consacrer tous nos efforts à son accroissement. La colonisation se résume en un fait fécond en ses multiples conséquences et ce fait, c'est le développement économique de ces terres lointaines où une nation supérieure par sa culture depuis longtemps acquise, cherche à faire oeuvre civilisatrice. ”

“ Le second congrès sera celui de la production coloniale
dont on sait la grande importance puisqu’on sait que son extension peut libérer la métropole du lourd tribut qu’elle paie à l’étranger pour une quantité de matières premières qui devraient nous être fournies par nos possessions d’outremer. L’essor économique de nos colonies, l’exploitation de leurs ressources naturelles permettront également d’améliorer le bien-être des indigènes, donc, de multiplier leur nombre et, ainsi, d'obtenir la main-d’oeuvre aujourd'hui insuffisante. ”

“ A cette considération majeure, ajoutons celle-ci que la France est certainement, à cette heure, la puissance la plus apte à se faire bien comprendre des Indochinois : notre esprit éclectique, nos idées religieuses si tolérantes, nos idées philosophiques et politiques si larges nous font tendre, on l'a justement noté, vers l'absolu, vers l'homme universel. Notre culture gréco-latine est assurément celle qui, bien mieux, notamment, que la culture anglo-saxonne, pourra assurer, sans la déformer, l'harmonieux développement de l'âme annamite. ”

“ Voyages sous-manns et aériens, scènes de railways coloniaux, reconstitutions typiques d’une rue du vieux Strasbourg et d’une ferme normande, exhibitions zoologiques : toute la faune coloniale présentée d’après les méthodes d’Anvers et de Hambourg, voici, et cent autres choses encore, ce que ses nombreux visiteurs trouveront à l’Exposition coloniale de 1922. Ainsi, à Marseille, une fois de plus, se trouvera vérifiée la judicieuse définit on de Bacon : ars est homo additus natures ! Le génie de l’homme et le cadre provençal en étroite collaboration engendreront là une inoubliable fête ! ”

“ Refoulée des pays de race blanche, Canada, États-Unis, Australie, jalousement surveillée au Mexique, et bientôt, sans doute, dans le reste de l'Amérique latine, que fait l'expansion japonaise ? Elle se retourne vers le continent asiatique, son exutoire géographique et naturel. Elle envahit la Corée, la Sibérie, la Chine du Nord, devenus les réceptacles de la population surabondante de l'Empire. Peut-être, après tout, le Japon ne désire-t-il pas tant que ses fils émigrent en Amérique. ”

“ Pour nous-mêmes, d’ailleurs, la leçon portera aussi. Elle éclairera tous ceux qui, malgré les avertissements de la guerre, doutent encore de la valeur et de l’utilité de nos colonies. Fortifiée par les discussions des congrès projetés, notre doctrine coloniale va conquérir enfin ses bases définitives dans un sens favorable à la liberté des échanges et
avec une meilleure compréhension de la solidarité nécessaire des colonies de la métropole. ”

“ Pour que la France puisse résolument suivre, la politique africaine que préconisait Onésime Reclus, un acte de foi est préalablement nécessaire, un acte de foi dans l'avenir de la puissance française. Le grand géographe se proclamait africain. Celui qui est devenu le maréchal Lyautey s'écriait à la fin de 1896 : « Je pars à Madagascar ; mais je reste Indochinois de toute ma foi ! » L'acte de foi indispensable et prélude de toute grande action, nous sommes, à cette heure, tous prêts à y souscrire et les pays sont comme les individus : ils ne meurent que lorsqu'ils s'abandonnent ! ”

“ De ces civilisations, l'une a péri, détruite par d'autres invasions : l'empire cham dont la science française a retrouvé et déblayé les capitales enfouies sous le sable et la brousse, à My-sor et à Po-Nagar, avec leurs tours délicates, leurs temples et leurs palais faits de briques sculptées comme du marbre, leurs trésors de bijoux sacrés aux incomparables ciselures. Une autre, celle des Khmers, après une brillante période qui nous a valu les monuments d'Angkor, a connu les tristesses du déclin et aurait disparu sans doute à son tour sans la tutélaire intervention de la France. ”

“ Mettez la basilique romaine, point de départ d'une évolution d'architecture religieuse, à côté de la cathédrale d'Amiens et évaluez la différence. Aussi bien, du jour où la mentalité indigène changera l'insurmontable force qu'elle dégagera aussitôt imprimera à l'art une oscillation correspondante. L'inspiration future qui dirigera l'outil, nul ne peut la prévoir. Ce n'est pas l'école d'art qui la prépare, mais l'école primaire, le lycée. L'école d'art suit. ”

“ Il est hors de doute aujourd'hui, qu'elle ne saurait vivre, résister aux puissances d'oppression, et se développer dans ce milieu, si elle venait brusquement à être privée de notre protection et de notre tutelle. Certes, nous avons besoin de l'Indochine pour jouer notre rôle de grande puissance asiatique. L'Indochine n'a pas de nous un moins impérieux besoin pour continuer à exister et à vivre tout simplement. Sans la France, il n'est point hasardeux d'affirmer qu'elle ne saurait pleinement réaliser ses destinées ! ”

“ On ne saurait compter avec le seul moyen de la force armée garder en paix et discipliner, à travers près de dix millions de kilomètres carrés, plus de quarante millions d'êtres humains !
« Il y faut une autre autorité plus sûre, plus ample, plus forte. Et sa formule a été donnée dans la sage parole que prononçait M. le Myre de Vilers en 1901, dans son rapport sur le budget des colonies : « La défense des colonies est beaucoup plus une question d'administration et de politique indigène qu'une question militaire. » ”

“ La plaine, ce sont les immenses deltas de la Cochinchine et du Tonkin, cloisonnés de digues, damiers miroitants au soleil d'hiver de leurs milliers de cases inondées, ou océans de moissons blondes ondulant sous la brise d'été en larges vagues jusqu'aux îles de verdure que forment les villages. Les fleuves, ce sont de véritables bras de mer que sillonnent les navires, que la marée remonte sur plusieurs centaines de kilomètres, avec leurs myriades de jonques et de sampans, parfois agglomérés en véritables villages flottants qu'habite une population indénombrable ”

“ L'Indochine, le plus admirable fleuron de notre couronne coloniale, représente pour la France moderne une valeur telle que nous avons le devoir de ne demeurer indifférents à aucune des atteintes, pour faibles qu'elles soient, qui pourraient être portées à sa prospérité. Au reste, la complexité des phénomènes sociaux et politiques est si grande aujourd'hui qu'on n'a jamais le droit — sans parler des « impondérables » qui, eux aussi, jouent leur rôle, et quel rôle ! — de dénier toute importance à un quelconque phénomène. ”

“ Qu'on l'enlève, et tout s'effondre ; il n'y a plus, jonchant le sol, qu'un amas de fragments dispersés. Sans la souveraineté française, il n'est plus d'Indochine. Il y a dans cet « assemblage » indochinois trois royaumes protégés, l'Annam-Tonkin, le Cambodge, le royaume de Luang-Prabang, et deux colonies proprement dites, la Cochinchine et le Laos. Quel serait donc et dans quel pays de l'Union actuelle, l'homme ou le monarque, ou le pouvoir capable de subordonner à son autorité toutes les parties d'une Indochine devenue indépendante de la France ? ”

“ C'est dans ce domaine d'outre-mer que, fidèle à la mission magnifique par laquelle elle a ébloui le monde et l'histoire, la France bienfaitrice poursuit une oeuvre de progrès, de justice, de relèvement des races, de haute civilisation dont la noblesse ajoute chaque jour au rayonnement séculaire de sa tradition. ”

“ Aujourd'hui, grâce aux savants travaux des Aymonier, des Adhémar Leclère, des Maspéro, des Cabaton, grâce au relevé et au déchiffrage des inscriptions en sanscrit et en vieux khmer du Cambodge, à la connaissance des récits des anciens voyageurs chinois, des annales cambodgiennes, siamoises, laotiennes, annamites, et des relations des voyageurs européens, cette histoire, peu à peu, passe des ténèbres à la pénombre. Il ne faut point, d'ailleurs, nourrir d'illusions sur les moyens de restitution qui sont en notre possession. ”

“ L'écriture officielle annamite est encore plus difficile à posséder que la langue. Elle consiste en l'emploi de caractères chinois dont chacun correspond à une idée, ce qui entraîne un énorme effort de mémoire pour apprendre les milliers de caractères du vocabulaire normal. Les lettrés qui se font gloire de connaître le plus grand nombre de caractères possible, passent leur vie entière à étudier. La stérilité de cette méthode était si évidente qu'on en est venu à se servir d'une écriture plus rationnelle et plus simple, le quôc ngû, imaginée par les missionnaires. ”

“ Par son passé, par son présent et par les garanties d'avenir qu'elle offre, la France est qualifiée pour la conquête des esprits et des coeurs en Indochine.
Par quels moyens pratiques, maintenant, assurer cette conquête ? Le principal est assurément le développement de l'Enseignement, et on peut affirmer que, d'ores et déjà, tout ce qui pouvait être fait dans ce sens l'a été. Il ne s'agit plus aujourd'hui de créer ou d'entamer une oeuvre, mais, simplement de poursuivre et de perfectionner celle qui existe déjà. ”

“ Les conditions nouvelles de la vie imposent aussi, de plus en plus, aux natifs, le sentiment intime que leurs intérêts sont étroitement solidaires des nôtres. Il se peut que, dans la majorité des cas, ils n'osent avouer ou analyser un pareil sentiment, mais il est assez fort pour résister à l'emprise des déclamations de jeunes politiciens prompts aux égarements. Nous gouvernons déjà et nous gouvernerons, de plus en plus, l'Indochine, avec l'adhésion du sentiment populaire. C'est là le point capital de notre politique indigène, qu'il faut s'attacher résolument à poursuivre et à développer... ”

“ Aujourd'hui comme autrefois, les familles munies du brevet de fondation s'installent sur la terre vierge ou ennemie ; le groupe entend demeurer exclusif maître du sol dans l'étendue des limites de la cité embryonnaire ; le défrichement est entrepris dans un effort commun ; chaque famille met en valeur une parcelle de terre... Désormais, commence la vie sédentaire et agricole où chacun s'attache à la culture des champs dans la conscience atavique ou réfléchie de l'oeuvre solidairement vécue et perpétuée. ”

“ A l'époque où nous vivons, aussi bien en Orient qu'en Occident, la complexité des phénomènes économiques et sociaux devient telle qu'elle ne permet plus l'attitude extatique du lettré contemplant son nombril ou les volutes de la fumée de sa pipe d'opium. L'oeuvre belle doit en même temps répondre à une utilité humaine, — et qui dit humain dit divin ! — N'est vraiment beau que le vase dont la forme est parfaite mais permet d'y boire à longs traits la liqueur qu'il contient. ”

“ La France, au lendemain de sa victoire, a encore et aura longtemps encore le droit et le pouvoir, — c'est tout un ou, mieux, l'un n'existe pas sans l'autre, — de suivre une politique mondiale. En prétendant conserver et maintenir partout sa place dans le monde, la France affirme sa vitalité et sa puissance mêmes. Pétition de principes ? Mais, tout n'est que pétition de principes dès qu'il s'agit de l'être qui veut vivre en prenant conscience de sa force. ”

“ Ainsi, l'oeuvre scientifique, l'oeuvre documentaire est venue heureusement compléter en Indochine l'oeuvre littéraire, et l'étude des textes, des monuments et des institutions représente déjà une base considérable sur laquelle il est loisible aux cerveaux des prosateurs et des poètes de faire s'épanouir toutes les fleurs de l'imagination. Il est à souhaiter que ces deux ordres de productions s'aidant les unes les autres soient mieux connues en France et dans le reste du monde. Rien ne saurait mieux attester la puissance civilisatrice du génie français. ”

“ L'histoire prouve que tous les peuples colonisateurs ont imposé leur langue. L'idéal à poursuivre doit être l'enseignement du français à la masse annamite. Lorsque toute l'Indochine parlera français, sa conquête morale sera achevée, car parler français, ai-je déjà noté, c'est penser en Français. Mais, dira-t-on, n'est-ce point là revenir, par un détour, à l'assimilation ? Qu'importe ? La peur pas plus que l'amour d'une théorie ne doivent point arrêter dans la poursuite des résultais. ”