Politique locale

“ La commune est par essence, comme l’homme, comme la famille, comme toute individualité et toute collectivité intelligente, morale et libre, un être souverain. En cette qualité la commune a le droit de se gouverner elle-même, de s’administrer, de s’imposer des taxes, de disposer de ses propriétés et de ses revenus, de créer pour sa jeunesse des écoles, d’y installer des professeurs, de faire sa police, d’avoir sa gendarmerie et sa garde civique ”

“ Cette unité sociale, cette alvéole de la ruche ; cette première agglomération, sans laquelle il n’y a pas de Société pratiquement réalisable, c’est ce que nous appellerons la Commune, en généralisant le sens que ce mot comporte dans notre langue, et l’appliquant ainsi à l’élément primitif de toute Société réalisée.
POLITIQUE. — C’est encore un de ces mots Protées, contre les diverses significations desquels nous cherchons à mettre le lecteur en garde. Tantôt la Politique sera l’Art de gouverner les États ”

“ Partout, sans aucune exception, la commune s'organise et s'administre conformément aux prescriptions de la loi de l'État, laquelle est plus ou moins libérale selon les pays. L'esprit de la législation municipale est influencé par les traditions, par le degré d'instruction répandue dans le pays et par-dessus tout par la politique. L'influence de la politique est surtout prépondérante dans les pays où l'on fait ou espère pouvoir faire des agents électoraux des maires; Gouvernement et opposition, chacun veut les avoir pour soi. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous pensons que c'est en laissant aux citoyens le soin de leur administration locale, qu'on les intéressera au bien public et qu'on leur fera voir le besoin qu'ils ont sans cesse les uns des autres pour le produire. ”

“ Notre gouvernement municipal, dit monsieur le curé, s’il est bien compris et bien administré, peut, tout en développant et exerçant le bon sens politique et l’esprit de gouvernement chez notre population, devenir la sauvegarde de ce que nous avons de plus cher. Chaque paroisse peut former une petite république où non-seulement les ressources naturelles et matérielles, mais aussi les ressources morales du pays seront exploitées dans l’intérêt de notre future existence comme peuple. ”

“ Le conflit des principes et des partis, la chute des institutions et des pouvoirs sont comme des bruits lointains qui lui parviennent à peine. Mais plus .il est indifférent au sort politique de la nation, plus il est jaloux des franchises, des biens, du gouvernement de la commune. Au moindre projet qui les menace, il s'alarme, il s'irrite, il est prêt à se soulever pour les défendre (1 ) . Notre histoire reflète perpétuellement ces susceptibilités de l'esprit municipal. A chaque empiétement du pouvoir central correspond une longue clameur des communes et des paroisses. ”

“ L'organisation des communes ne devait entièrement changer de face qu'avec l'organisation politique et sociale, avec la révolution à laquelle il était réservé d'achever l'œuvre d'affranchissement si courageusement poursuivie par la bourgeoisie du douzième siècle, et de soumettre toute une grande nation à des règles justes et uniformes. ”

“ Cette vérité une fois comprise, Le Play, avec sa précision ordinaire, dégagea les conditions qui doivent présider à la réforme de la vie publique.
On peut les résumer en quelques lignes : Dans la commune, développer la vie locale, intéresser tous les citoyens à l'administration communale, restreindre l'intervention de l'Etat pour toutes les questions qui ne sont pas directement de sa compétence. La commune est, en effet, le véritable et légitime domaine de la démocratie. ”

“ Tout ce qui constitue l’organisation propre des sociétés, que vous les considériez comme territoire, comme commune, comme état ou comme patrie, toute matière politique, financière, sociale, dépend du suffrage universel et lui obéit ”

“ Deux siècles écoulés depuis la renaissance des libertés municipales avaient donné aux riches bourgeois des villes l’expérience de la vie politique, et leur avaient appris à connaître et à vouloir tout ce qui, soit dans l’enceinte des mêmes murs, soit sur un plus vaste espace, constitue les sociétés bien ordonnées. ”

“ Tout ce qui peut être accompli par les habitants d'une commune, sans l'intervention de l'État, doit être livré à leur initiative. La police, la voirie, les travaux d'utilité locale, l'éducation, l'assistance, les améliorations de toute sorte dépendent de leur activité propre. ”

“ Prenez une commune pour type, pour modèle de toutes les autres ; qu'elle soit organisée directement d'après un plan régulier, logique. Cette épreuve, plus facile, plus courte, moins coûteuse que la transformation du pays par voie politique et administrative, transformation qui durerait des siècles, vous donnera des résultats infiniment plus décisifs. ”

“ Même pour les matières étrangères à l'administration municipale, le gouvernement deviendra plus facile quand les citoyens, habitués à gouverner une commune, connaîtront les conditions et les difficultés réelles d'une administration. ”

“ Telle est la vertu des institutions municipales douées d'une vie réelle que, quoique leur fin directe et perpétuelle ne se rapporte qu'aux intérêts circonscrits d'une portion des citoyens, leur but indirect et accidentel est de coopérer aux fonctions du corps politique. ”

“ Il ne peut y avoir cependant beaucoup d’incertitude sur la compétence naturelle et légitime des municipalités. La pratique de tous les peuples libres a depuis longtemps circonscrit le champ d’action des autorités locales en enfermant les communes dans le cercle économique et en leur interdisant toute intervention dans le domaine politique ”

“ Les actes purement municipaux ne devant jamais revêtir le caractère politique, les passions mauvaises n'y trouveront aucun encouragement. L'administration est remise aux mains de quelques citoyens formant l'élite de la population. Craignez-vous qu'ils disssipent les ressources communales? Rendez-les donc alors personnellement et solidairement responsables de leur gestion, et vous les verrez jaloux de remplir leur mission d'une manière irréprochable, tant à cause de la conservation de leurs intérêts particuliers, que par conscience. ”

“ Encouragées par la rare sagacité de la royauté, qui comprend toute l'utilité de cette dispersion de la vie sociale, et poussées en avant par les nouveaux intérêts que viennent de créer les lois communale et départementale, les provinces s'agitent, se préoccupent des grandes questions administratives, et tendent toutes à se créer des centres d'activité locale, qui auront un jour les plus heureux résultats. ”

“ La commune est la base de tout Gouvernement, et les représentants de la commune qui négligent de travailler à la propagation des belles institutions émanées de l'idée impériale, compromettent à la fois, et les intérêts de leur commune, et ceux du Gouvernement. ”

“ Voici donc une commune de bourgeois, de marchands et d’artisans, délivrée de l’oppression, des exactions de l’évêque et des nobles de la ville, ayant accompli sa révolution pacifiquement, légalement, sans violence, sans excès, et se gouvernant républicainement dans le sens le plus absolu du mot, ainsi que vous le verrez, chers lecteurs, puisque l’élection du corps municipal, seule autorité de la commune, était due au suffrage universel. Cette cité républicaine vit pendant trois années dans une paix profonde et une prospérité sans égale ”

“ C'est l'esprit public municipal, qui seul répand dans tontes les parties de l'état les bienfaits de la civilisation et ceux du système représentatif; de ce système qui remédie à tous les inconvéniens d'un état social, très-avancé , en appelant les habitans éclairés et aisés au secours de l'indigence et de l'ignorance; en formant partout des autorités paternelles , propres à diriger ou à contenir la multitude, et en reproduisant ainsi sur tous les points du territoire l'image diminutive d'un gouvernement libre, fondé sur la discussion et la' persuasion. ”

“ Ce sera là, si l'on veut, la décentralisation par les moeurs. En s'habituant à vivre à la campagne, les hommes de loisir et de fortune noueront des relations plus étroites avec les villes déshéritées de leurs départements. Avec le temps, ils en feront les centres de leurs projets et de leurs espérances. La politique complétera le travail des moeurs. Ils rechercheront les fonctions électives. En se sentant près du peuple, ils l'aimeront, et, par contact, en échange des serTices, ils s'en feront aimer. ”

“ Elle vient immédiatement après les lois de la famille; elle en a tout à la fois la force et le peu d'étendue; elle suffit au petit nombre, mais elle ne peut régir les masses. Une autre loi domine les peuplades et les groupes, c'est la loi de l'Etat; au-dessus de l'administration locale vient se placer une administration plus vaste, embrassant l'ensemble des localités dont le faisceau forme la nation, c'est le gouvernement. ”

“ Voulez-vous faire grandir dans le pays cette vie politique qui ne s'est trop présentée ici que comme le scandaleux triomphe des intrigues électorales , et que les actes de ses prétendus amis ont à demi perdue dans l'esprit des hommes d'ordre et de modération, développez les institutions municipales , laissez une sérieuse action aux conseils généraux. Que les hommes qui sont à la tête des municipalités ne soient pas investis de fonctions d'une haute importance , seulement en apparence, mais en réalité se réduisant à néant. ”

“ L’autonomie de la commune garantit au citoyen la liberté, l’ordre à la cité, et la fédération de toutes les communes augmente, par la réciprocité, la force, la richesse, les débouchés et les ressources de chacune d’elles. ”

“ Nous avons tout fait pour agir sur la raison, sur le patriotisme, sur l'intelligence des membres de l'opposition municipale, nous avons tout tenté pour les arracher aux funestes influences qui les entraînent et qui les égarent, pour les ramener dans les voies de la justice et de la légalité. ”

“ Le jour où, pour plusieurs milliers de municipalités révolutionnaires, prises dans toutes les catégories des villes, grandes villes, villes moyennes, petites villes, villages, villes de commerce, d’industrie, etc., nous saurons exactement quelle était la qualité sociale des élus, quelle était leur profession, quel était leur degré d’aisance et de richesse, et quand nous pourrons suivre, d’élection en élection, d’événement en événement, les transformations de ce personnel électif en qui la France révolutionnaire exprimait sa pensée, nous pénétrerons, pour ainsi dire, au cœur même de l’histoire. ”

“ Le triple lien qui résulte de la communauté des mœurs, des traditions et des intérêts, rattache la famille à l'État. Ceux qui croient à l'antagonisme de l'esprit de localité et de l'esprit national commettent une grave erreur.
La commune est l'école élémentaire de la vie publique. Là se nourrissent et se fortifient les idées de patrie, de droit, de cité inaliénable, de concours du peuple à l'action du gouvernement, de communauté d'intérêts entre les sujets, d'aptitude des particuliers à s'occuper de la chose publique, d'indépendance nationale. ”

“ Les intérêts généraux sont ceux de l'État, de ses dépendances et de ses fractions (c'est-à-dire des colonies, des départements et des communes) ; ceux des établissements publics et des établissements reconnus d'utilité publique; en un mot, ceux des corps politiques et des personnes publiques, dont la loi ou l'autorité, en vertu et par délégation de la loi, décrète ou légitime l'existence.
Parmi ces corps politiques et ces personnes publiques, il en est de création purement arbitraire, comme le département; les autres sont des agglomérations en quelque sorte naturelles, comme la commune. ”

“ La reconnaissance et la consolidation de la République, seule forme de gouvernement compatible avec les droits du peuple et le développement régulier et libre de la société. L'autonomie absolue de la Commune étendue à toutes les localités de la France et assurant à chacune l'intégralité de ses droits, et à tout Français le plein exercice de ses facultés et de ses aptitudes, comme homme, citoyen et travailleur. ”

“ Entre les relations assez rares que le citoyen conserve avec l’état duquel il relève et les relations quotidiennes qu’il a nécessairement avec l’agglomération municipale, il se présente un nombre infini d’affaires qui doivent ressortir d’une autorité intermédiaire moins lointaine que le gouvernement de l’état, placée plus haut que la commune. L’état, la province et la commune, tels sont à tous les âges de la vie d’un peuple les trois degrés où réside l’autorité. ”

“ Les besoins de la société s'agrandirent avec l'accroissement de la population et le développement du commerce. Les intérêts municipaux devinrent d'une haute importance, et comme les intérêts politiques ne se trompent pas, les forces de la nation se portèrent vers la conquête des libertés locales. ”

“ La vérité est que nous avons beaucoup à leur emprunter, et, notamment en ce qui concerne l’organisation municipale, on verra qu’il y aurait grand avantage pour notre pays à s’approprier les pratiques d’un peuple voisin, qui passe à bon droit pour jouir d’une solide liberté. ”

“ Les habitants, livrés à l'omnipotence préfectorale, se trouvent, par l'éloignement des grands propriétaires fonciers et des hommes illustrés dans l'exercice de professions libérales, privés d'une grande force, et du principal élément de leur indépendance locale : et tous ainsi, dans l'impuissance où ils sont de s'entr'aider mutuellement, et de pourvoir, par de communs efforts, aux besoins multiples de la vie locale, s'adressent à l'État qui les satisfait isolément, et leur apprend à ne pas compter les uns sur les autres. ”

“ Commençons par l’autorité municipale. La commune, qui est après la famille l’association la plus naturelle, est en quelque sorte le fondement de toute vraie liberté. Les pays où les privilèges communaux existent fortement organisés sont les seuls dont on puisse dire qu’ils ont un gouvernement libre, plus encore l’esprit de la liberté. ”