Joseph-Eugène de Villardi Montlaur

“ Il suffit pour cela de regarder si l'égoïsme sans frein y commande en maître ; si, se contentant d'invoquer les droits , on en vient à nier la sainteté des devoirs ; si les diverses classes qui composent cette société ont brisé les liens augustes qui les unissaient les unes aux autres ; si des choses se passent de la sorte, affirmez hautement que l'ordre ainsi appliqué se meurt. Chez un peuple où l'on passe l'oeil sec , et sans y songer, devant ce formidable accident qu'on appelle la misère, la mort est proche, une révolution sociale s'avance à pas pressés. ”

“ Tacite, l'immortel historien des temps révolutionnaires, l'austère penseur qui, jeté au milieu du monde romain en fusion, regarda tour-à-tour le despotisme et l'anarchie en face, et en laissa l'ineffaçable empreinte. Nous, éclairés par les enseignements du passé, dont les premiers cris se sont perdus dans le bruit immense de la chute du colosse impérial, qui, depuis, avons vu tant de décombres s'amonceler à nos pieds, n'oublions jamais que les sociétés modernes ne peuvent vivre qu'en combinant l'autorité avec la liberté. ”

“ Le socialisme a été vaincu pour la seconde fois ; et si aujourd'hui il s'enferme dans quelques centres industriels, où la misère qu'il a développée dans d'effrayantes proportions, lui donne des chances d'être accueilli favorablement, c'est qu'il sent l'impossibilité de rallier à sa cause ces masses immenses pour qui l'ordre est une nécessité première, et qui, averties par leur instinct religieux et honnête, comprennent que le mot socialisme, entendu comme le prononçaient, avec d'étranges commentaires, certains hommes, nous allions dire certains chefs de bandes, était synonyme de destruction. ”

“ La vie de l'homme était devenue un passe-temps ; on la sacrifiait sans remords dans des jeux cruels; on en était à ce point fatal où la civilisation, dans ses barbares raffinements, se confond avec la barbarie. Il n'a fallu rien moins que ces deux grands faits, le christianisme et l'invasion des hordes du Nord, pour refondre et repétrir cette société décrépite et atteinte au coeur. ”

“ La substitution de l'action de l'Etat, transformerait en peu de temps ces deux frères, unis par le bienfait, en deux hommes inconnus l'un à l'autre d'abord, en deux ennemis irréconciliables ensuite. Et puis, qu'on ne l'oublie pas, la charité légale jette l'aumône froidement, elle en alligne le montant sur un registre ; le coeur n'est pour rien dans tout cela. La charité privée glisse son obole dans une main amaigrie, et accompagne ce don de paroles d'encouragement et d'espoir. Si la misère du corps est soulagée, la misère bien autrement douloureuse de l'âme est guérie. ”

“ Le plus pressant besoin de ce temps-ci, c'est de consolider la société ébranlée jusqu'au fond, en lui rendant son véritable caractère d'association pour défendre et protéger. Une larme versée et que la société n'essuie pas, retombe sur un coeur et y grossit l'amas secret des vengeances.
Pour que les révolutions deviennent impossibles, il faut que la faiblesse soit secourue, que les appuis ne manquent jamais à celui qui trébuche dans sa marche. Cette tâche charitable ne peut être sans danger entièrement confiée à l'Etat. A nous tous d'en prendre notre part. ”

“ En agissant ainsi, nous aurons rempli notre devoir de citoyen dévoué ; nous aurons mis la main à cette digue qu'il faut élever en toute hâte devant la tyrannie sans frein, de quelque manteau qu'elle se couvre, pour cacher les taches de sang qu'elle porte toujours sur sa robe. Insensés seraient les pouvoirs qui voudraient, dans un accès de fol orgueil, et méconnaissant les conquêtes de l'esprit humain, barrer le passage à la liberté; bien criminels seraient les partis qui, proclamant corrime légitimes les fantaisies populaires, briseraient toute arme dans la main de l'autorité. ”

“ N'est-ce pas là un étrange spectacle que de voir les hommes d'Etat, qui se succèdent comme des ombres rapides au pouvoir, et dont la sinistre lueur des révolutions obscurcit l'intelligence au lieu de l'éclairer, s'épuiser à agrandir, à coordonner, avec un imperturbable sérieux, toutes les parties de l'édifice fragile, lézardé déjà en mille endroits, en dépit du badigeon dont, à chaque secousse violente, on le recouvre ! ”

“ Qu'une fibre, si délicate qu'elle soit, vienne à se rompre dans ce coeur dont les pulsations sont si fortes, et aussitôt le désordre est partout. Or, comme il s'agit de la vie ou de la mort, non de quelques individus mais de tout un peuple, comme il faut décider entre la civilisation et la barbarie, cela vaut qu'on s'en occupe.
Le principe d'unité est la conquête lente et définitive des siècles. Les Girondins ne luttèrent contre ce principe que pour résister à la tyrannie. ”

“ Le triomphe du socialisme était impossible, parce qu'il blessait le droit, la dignité de l'ouvrier, qu'il niait la religion, ce baume divin épanché sur les plaies, qu'il prélevait sur le travail honnête et laborieux une liste civile écrasante, au profit de la paresse et du vice. L'ouvrier, dans sa mansarde, chassé par la violence de l'atelier désert, a regardé avec défiance le socialisme ”

“ Les socialistes relèvent, disent-ils, de la révolution française. Ce sont les doctrines proclamées en 1789, c'est ce grand mouvement émancipateur qu'ils invoquent pour sanctionner, par les conquêtes du passé , leur prise de possession de l'avenir. Ils s'appuient de la tradition et se déclarent seuls aptes à la comprendre, à la continuer. En cela ils se trompent. La révolution de 1789 a porté, soixante ans d'avance, aux rêveurs de l'utopie sociale, un coup terrible dont ils ne se relèveront jamais. ”

“ Par malheur, la frontière qui sépare l'ordre légal de l'anarchie est facilement franchie. Chaque page de l'histoire constate le tumultueux et périodique envahissenient du domaine du droit par les passions mauvaises. Le jeu libre de la démocratie, comme de toute autre espèce de pouvoir, est alors suspendu. Vers la fin du XVIIIe siècle, il n'a fallu rien moins que l'énergie de l'homme d'Austerlitz, du créateur du Code civil, pour conserver, quoi qu'on puisse penser du despotisme impérial, ses nouvelles conquêtes politiques à la France ”

“ Pour que la souveraineté du peuple soit garantie, il n'est pas nécessaire qu'elle s'exerce d'une façon toute pratique, comme l'avait voulu la Constitution de 1793, d'après les idées de Rousseau, qui refusait, afin d'obtenir une réalité plus grande, toute division et toute délégation ; il suffit qu'aucun pouvoir ne se déclare absolu. C'est ainsi que l'entendait Royer-Collard, lorsqu'il disait que la société se constitue avec un élément matériel ou avec un élément moral ; que si le pouvoir représente les volontés, les multitudes, c'est la force ”

“ Une nation, il ne faut pas l'oublier, est comme un vaste atelier. Tout citoyen y travaille, dans la mesure de ses forces et de ses facultés, à développer le bienêtre commun. La solidarité de tous peut seule assurer la vie d'un peuple. ”

“ La société a été plus forte que lui, et au triste et sombre avenir qu'il lui présentait, elle a préféré les conquêtes nouvelles qu'elle devait à la diffusion des lumières et à la marche ascendante de la liberté. Ne pouvant lutter de vive force avec la civilisation , il a pris un détour , et s'est adressé à l'imagination , espérant plus tard descendre dans la réalité et donner un corps aux rêves de ses poètes, aux théories de ses philosophes. ”

“ La démocratie est aujourd'hui un fait accompli. Que les uns s'en plaignent, que les autres s'en applaudissent, que la haine ou l'amour accueillent la venue de ce nouveau pouvoir, il n'en est pas moins vrai qu'il existe et qu'il paraît tendre chaque jour à s'affermir, à se cantonner dans nos moeurs et dans nos lois. ”

“ Voulez-vous faire grandir dans le pays cette vie politique qui ne s'est trop présentée ici que comme le scandaleux triomphe des intrigues électorales , et que les actes de ses prétendus amis ont à demi perdue dans l'esprit des hommes d'ordre et de modération, développez les institutions municipales , laissez une sérieuse action aux conseils généraux. Que les hommes qui sont à la tête des municipalités ne soient pas investis de fonctions d'une haute importance , seulement en apparence, mais en réalité se réduisant à néant. ”

“ Cette victoire, en effet, par ta nature même, n'est autre chose que la tyrannie.
Le tribun Rienzi disait à Rome , il y a cinq siècles, lorsqu'il traînait tout le. peuple attaché à ses pas, qu'il venait établir le bon gouvernement. Comme tous les révolutionnaires ardents, fascinés par leur utopie, égarés par leurs passions, il se trouva qu'il avait passé loin du but.
Fondons, nous, le bon gouvernement. C'est l'oeuvre capitale de ce temps-ci. Il est urgent que la société, si fortement remuée, et où les débris jonchent le sol, ait foi en sa propre durée. ”

“ D'où vient cette indifférence coupable ? c'est que le pouvoir, au lieu d'absorber en lui la presque totalité des citoyens, c'est-à-dire tous ceux qui possèdent une parcelle , si minime qu'elle soit, du sol, un toit pour s'abriter, un capital dont le mouvement continuel répand la vie, élève une barrière entre lui et ceux-là même dont il tient sa force et sa raison d'être. ”

“ Si on en arrive, après de généreux efforts, à arrêter le développement du paupérisme, à neutraliser ses dangereux effets, on aura fait faire un pas immense à la régénération sociale. Pour extirper du sol le paupérisme, on a proposé le droit au travail. Ce droit, tel qu'on voulait le proclamer, était tout simplement la ruine et la misère organisées, le renversement de toutes les conditions vitales de la société. Et cependant, le travailleur que le manque d'ouvrage pousse à la misère, ne peut être abandonné sans secours ”

“ Par l'union et l'organisation desforces conservatrices; par le maintien et le développement des libres institutions, avec lesquelles toute forme de gouvernement doit désormais compter ; par une autorité forte, rejetant d'inutiles entraves. Le salut de la France, celui de la société européenne ne sont pas ailleurs. Le jour où cette oeuvre de réconciliation sera accomplie, la paix et la liberté pourront braver les attaques de ces apôtres de palingénésies sociales, qui jurent qu'ils viennent de créer un monde, et n'ont fait que se débattre dans le chaos ! ”

“ La société est-elle organisée fortement ? Le pouvoir est-il partout où il devrait être? La vie s'épanche-t-elle dans tous les membres, circule-t-elle librement du coeur aux extrémités? Que vienne à sonner l'heure du danger, chacune des parties qui composent la société ”

“ L'individualisme organise l'abandon et par suite la détresse du pauvre ; le socialisme organise le despotisme et la haine. Ne serait-il pas à propos que la société, secondant cet esprit d'association évangélique qui depuis quelques années s'est développé parmi nous et a préservé de la contagion plus d'intelligences qu'on ne pense, organise enfin la fraternité. ”

“ Le pouvoir est-il constitué de telle sorte que, si le coup est porté au lieu même où il siège, à l'instant même aussi, par un remarquable mécanisme, il se trouve recueilli et exercé par mille mains qui continuent à imprimer le mouvement qu'on avait voulu arrêter ? nous n'hésitons pas à répondre négativement.
La concentration absorbante de toutes les forces vives d'un pays, de toutes ses ardeurs, au lieu de produire une augmentation réelle de grandeur, engendre la ruine et la faiblesse. ”

“ Faut-il condamner, l'idée démocratique sainement comprise et loyalement appliquée, parce que la démagogie, dans d'indignes et honteuses saturnales, a abusé de son nom ? Faut-il donc aussi haïr la liberté, parce que, dans ces heures sombres qui sonnent tour à tour, hélas ! pour chaque génération, elle se transforme et s'appelle la licence ? ”

“ Un peuple libre peut faire de grandes choses ; un peuple, courbé sous le joug et façonné à la servitude, ne les accomplira jamais , la foi qui brûle dans le coeur du premier ne fait point battre le coeur du second. Celui-là, le jour d'une crise, saura se compter. ”

“ La nation, dont on prétend toujours représenter la volonté souveraine et défendre les intérêts les plus chers, quand ce sont des intérêts personnels qui sont surtout en jeu, se voyant violentée de la sorte, s'irrite et se soulève. On lui répond en lui montrant son nom souverain en tête des décrets; or, comme elle déclare que cette puissance n'est devenue une réalité que pour les chefs du moment , il faut bien en arriver forcément, pour sauver après tout le pays, au despotisme. ”

“ Cette consécration d'un gouvernement par les bienfaits qu'il répand, par la prospérité qu'il contribue à accroître, quelles mains sont plus aptes à la lui donner? Les hommes que le fait à placés brusquement au sommet, sont-ils dans les conditions voulues pour remplir cette tâche ?—Moins qu'à d'autres il leur est loisible de faire perdre à leur oeuvre ce caractère violent, — violence heureuse et profitable en certains cas, si l'on veut, — que les circonstances lui ont imposé. ”

“ Aux cris de l'ouvrier se débattant en proie à une misère plus profonde et qu'aucun patronage ne défendait plus cette fois, le nouveau système a répondu par sa maxime inhumaine. La lutte industrielle, lutte funeste, pendant laquelle, ainsi que sur un vaste champ de bataille, on n'avait pas le temps de panser les blessés ou d'enlever les morts, était engagée partout. ”

“ Lorsque le pays comprendra bien qu'il y a un devoir rigoureux pour lui à intervenir dans la direction de ses affaires; que le gouvernement qu'il fonde , au lieu d'être contraint par une sorte d'abandon des intéressés eux-mêmes, à faire de l'arbitraire, ne peut être que l'expression de ses volontés, il se gardera des révolutions qui ne guérissent aucune plaie, mais les enveniment ; il cherchera et appliquera les réformes qui les cicatrisent. ”

“ Chaque lutte semble la fortifier. Si quelque bras puissant vient de temps à autre poser une barrière, tant que ce bras la tient, l'idée démocratique écume et grossit autour d'elle en silence ; puis quand la mort a retiré le bras, la barrière est emportée, et l'idée continue sa marche un moment suspendue. ”

“ Les hommes qui l'an dernier s'étaient improvisés les chefs de la révolution, intelligences étroites, qui n'ont donné le jour qu'à d'informes ébauches, avaient compris d'instinct qu'on était partout préoccupé de la guérison du mal social, et de cette préoccupation qui tourmentait les nobles coeurs ils s'étaient fait un levier. ”

“ Les masses ont résisté avec énergie , et sans se laisser entraîner à toutes les séduisantes théories des rhéteurs qui fulminaient l'anathême contre la société, contre la propriété , elles ont détourné la tête, car elles avaient déjà compris, et elles en font l'expérience chaque jour, que la propriété c'est la liberté elle-même, et qu'il n'y a plus ni société, ni liberté, lorsqu'on en arrive à mettre en doute et à présenter comme caduc leur principe fondamental. ”

“ La société paraît de la sorte partagée en deux peuples qu'un lien fraternel n'unit pas l'un à l'autre. Le pouvoir n'accorde que le titre d'aides sans initiative et sans responsabilité, aux hommes dont il devrait faire des collaborateurs , à qui il devrait laisser une part de l'administration.
Cette situation est contraire aux principes qui doivent régir la société pour la rendre invulnérable. ”