Jacques Rienzi

“ J’ai été le premier à prédire à votre parent l’élévation de Cola de Rienzi ; il m’a tout l’air d’un grand homme, et jamais il ne s’est montré plus grand qu’en conciliant les Colonna et les Orsini.
— Le tribun, répliqua Adrien d’une manière évasive, est certainement un homme d’un génie extraordinaire. Et maintenant, en le voyant gouverner, je m’étonne seulement d’une chose, c’est qu’il ait jamais pu se résigner à obéir ; la majesté semble son essence.
— Quand on parvient au pouvoir, on endosse aisément le harnais du pouvoir, la dignité, répondit Montréal ”

“ « J’espère bien, monseigneur, que vous ne doutez pas de nous ?
— Arimbaldo, répliqua Rienzi, dont la voix trahissait une émotion profonde, mais à demi comprimée, vous êtés un homme lettré, et vous avez semblé partager mes vues pour la régénération de l’humanité. Ce ne serait pas à vous de me tromper. Il y a des liens communs entre nous. Mais, ne m’en voulez pas, je suis entouré de trahisons, et jusqu’à l’air que je respire semble un poison pour mes lèvres. »
Les paroles de Rienzi étaient pleines d’une émotion pathétique qui toucha le plus doux des frères de Montréal. Il s’inclina en silence. ”

“ Inspirés, soutenus par cette foi en eux-mêmes, ils s’élancent vers le danger avec une hardiesse qui ressemble au délire, et du danger s’élèvent au faîte des grandeurs ou tombent dans la mort. Rienzi est dans ce cas ; mécontent de courtoisies sans valeur et fatigué de jouer le rôle de pédant après avoir joué celui de prince, il a quitté, les uns disent de son plein gré, selon les autres, livré par Charles au légat du pape, il a quitté, dis-je, la cour de l’empereur, et sans armes, sans argent, s’est rendu tout d’un coup à Avignon. ”

“ Ce n’est pas comme nous ; descendants d’une race plus dure, nous savons qu’un trône nouveau doit se fonder sur un système féodal et non sur le système municipal ; il faut faire un camp de la cité. C’est par la multitude que le fier tribun a gagné sa puissance, par la multitude qu’il l’a perdue, c’est par l’épée que je saurai l’acquérir, par l’épée que je la conserverai !
— Rienzi a été trop cruel, il n’aurait pas dû irriter les barons, dit Brettone, sur le point de finir le flacon, quand la main robuste de son frère le lui arracha des mains. ”

“ Mais les paroles sont la moindre affaire ; vous verriez dame Nina que vous avoueriez qu’un sourire d’elle pourrait tourner la tête la plus sage de l’Italie. Oh ! comme j’aimerais servir le tribun ! Tous les garçons de mon âge sont fous de lui. Comme ils seront ébahis, et jaloux de moi, à l’école, demain ! Vous savez aussi, mère, que, si je n’ai pas toujours été élevé à Rome, je suis néanmoins Romain, et tout Romain aime Rienzi. ”

“ Dans sa demeure, le sénateur tribun se trouvait environné d’une nouvelle génération dont les visages mêmes ne lui étaient pas familiers. La plupart des chefs du parti populaire étaient animés d’une antipathie obstinée à l’égard du gouvernement pontifical, et regardaient avec défiance et répugnance un homme qui gouvernait dans l’intérêt du peuple, mais qui recevait du pape son pouvoir et ses honneurs. Rienzi n’était pas capable d’oublier d’anciens amis, même d’une humble condition, et il avait déjà trouvé le temps d’avoir une entrevue avec Gecco del Vecchio ”

“ Angelo s’approcha avec une timidité qui ne lui était pas habituelle ; car Rienzi, en tout temps, avait eu un air de majesté qui lui était naturel, et, depuis son avénement au pouvoir, il avait pris aussi naturellement un extérieur plus grave et plus austère, qui inspirait un mélange de respect et de crainte involontaire à ceux qui l’approchaient, même aux ambassadeurs des souverains. Le tribun sourit en voyant l’effet qu’il avait produit ; comme par caractère il aimait les enfants, et qu’il était affable pour tous, excepté pour les grands, il s’empressa de dissiper cette impression. ”

“ Vite, sénateur ! s’écria Adrien, il est encore temps, je crois. Il nous faut seulement traverser le Tibre. Là j’ai posté mes fidèles gentilshommes et mes Allemands. Un bateau nous attend.
— Écoutez ! interrompit Rienzi, dont les sens avaient acquis depuis peu une vivacité surnaturelle, j’entends une acclamation éloignée, une acclamation qui m’est familière : Vive le peuple ! N’est-ce pas ma devise ? Ce doivent être là des amis !
— Ne t’abuse point, tu n’as plus d’amis dans Rome.
— Chut ! lui dit tout bas Rienzi, sauve Nina, sauve Irène, je ne puis t’accompagner. ”

“ La fortune fait pleuvoir sur moi de nouvelles faveurs, dit-il gaiement. Hier les Florentins m’épargnaient les tracas d’un siége ; et aujourd’hui (depuis que je vous ai vu, tout à l’heure) , aujourd’hui, le sort met en mon pouvoir votre nouveau sénateur de Rome.
— Quoi ! vos coureurs ont donc arrêté Rienzi ?
— Non pas ! mieux que cela. Le tribun a changé son plan et s’est porté à Pérouse, où mes frères logent en ce moment ; il s’est mis en rapport avec eux ; ils lui ont fourni assez d’argent et de soldats pour braver les périls de la route et défier les armes des barons. ”

“ Il sentait lui-même son vaste génie pâlir devant l’audacieux romain, et il ne se faisait aucune idée du genre de politique que le nouveau sénateur pourrait adopter, une fois qu’il serait redevenu maître de Rome. Aussi, sans avoir l’air de le retenir, refusa-t-il de concourir à sa restauration. Rienzi se vit ainsi à une journée de marche de Rome, sans avoir un soldat pour se défendre en route contre les barons. Mais le ciel avait décrété qu’il n’y aurait pas un homme, si habile ou si puissant qu’il fût, qui pût arrêter plus longtemps les destinées de Rienzi ”

“ Vous m’avez donné de l’or, et j’ai voulu tuer votre ennemi ; mais votre ennemi m’a vaincu ; il me fait grâce de la vie, et la vie est un plus grand cadeau qu’une bourse d’or !
— Vous avouez votre crime, messeigneurs ! Silencieux ! Muets ! Où est votre esprit, Savelli ? Où est votre fierté, Rinaldo di Orsini ? Gianni Colonna, c’est là qu’en est venu votre honneur de chevalerie ?
— Oh ! continua Rienzi avec une amertume profonde et passionnée. Oh ! messeigneurs, rien ne vous réconciliera donc, je ne dis pas avec moi, mais avec Rome ? ”

“ Peut-être est-ce ton parent ?
— Je n’ai point de parents, dit vivement le jeune garçon ; aussi, je n’en saurai que mieux aimer la signora et vous honorer, si vous voulez me le permettre. Je suis Romain ; tous les enfants de Rome honorent Rienzi.
— Vraiment, mon brave gaillard ? dit le tribun, rougissant de plaisir. C’est un bon présage qui m’annonce que ma prospérité n’est pas près de finir. Il remit l’enfant à terre et se jeta sur les coussins, tandis que Nina se plaçait à côté de lui sur une sorte de tabouret. ”

“ Il jeta un coup d’œil sur ces morts, pendant que la mélancolique étoile du soir se jouait sur la mare sanglante et sur leurs cuirasses souillées par le trépas ; combien d’émotions soulevaient alors sa poitrine ! En se retournant, il aperçut le jeune Angelo, qui, en compagnie de quelques gardes de Nina, était venu à cet endroit et qui s’approchait en ce moment du tribun.
« Enfant, lui dit Rienzi en lui montrant les morts : Tu es bienheureux, toi, de n’avoir pas le sang d’un parent à venger ! Pour celui qui a ce compte à demander, l’heure fatale vient tôt ou tard et c’est une heure terrible ! » ”

“ Qu’est-ce que ceci ? s’écria-t-il à la hâte. Une sédition ? Rienzi maître de Rome ? Que faut-il croire de cette nouvelle ?
— Elle est trop vraie, dit Colonna avec un sourire amer. Où le pendrons-nous à notre retour ?
— Ne parlez point si légèrement, sire baron, répliqua sans façon Montréal, Rienzi est plus fort que vous ne pensez : moi je connais les hommes, et vous, vous ne connaissez que les nobles ! Où est votre parent, Adrien ? ”

“ Je suis placé trop bas pour être l’ami de Rienzi.
— Trop bas ? allons donc ! il n’y a rien de bas devant Dieu, si ce n’est une âme vile sous de hauts titres. À mes yeux, mon ami, il n’y a qu’une noblesse, et c’est la nature qui en scelle les priviléges. Écoute : tu entends parler toujours de Walter de Montréal, le frère de ces Provençaux, le grand capitaine des grands maraudeurs ?
— Certainement, je l’ai même vu, monseigneur.
— Eh bien ! il est à Rome. ”

“ Rienzi ne pardonne plus !
— Tribun, s’écria la signora Frangipani qui avait plus de sang hardi dans les veines que toute sa famille, si j’étais de ton sexe, ces noms de traître et de rebelle donnés à mon seigneur et maître, je te les ferais rentrer dans la gorge ! Mais, orgueilleux que tu es, c’est le pape qui s’acquittera bientôt de cet office.
— Votre seigneur et maître a là une vraie colombe, belle dame, dit le tribun d’un ton dédaigneux. Mesdames, ne craignez rien : tant que Rienzi vivra, la femme de son pire ennemi sera en sûreté et respectée. La foule va venir ici tantôt ”

“ Mais, si le cœur qui le reçoit n’y est point préparé, le don lui-même peut être fatal au donateur, et, celui qui tout d’un coup, d’esclave devient homme libre, peut devenir aussi rapidement d’homme libre brigand.
« Approche, mon ami, dit Rienzi, après un instant de silence. Je sais tout ce que tu as fait et voudrais faire pour Rome ! Tu es digne de ses plus beaux jours d’autrefois, et tu es fait pour prendre part à leur restauration. »
Le forgeron tomba aux pieds de Rienzi, qui lui tendit pour le relever une main que Cecco di Vecchio saisit pour y imprimer un respectueux baiser. ”

“ Rienzi n’appartient pas à Rome seule, il appartient à l’Italie, il appartient au monde, répliqua la signora. Et vous, Angelo, qui avez eu la noble hardiesse de parler ainsi d’un homme dans le malheur, vous avez montré par là avec quelle loyauté vous pouvez servir ceux qui ont l’avantage de vous posséder près d’eux. ”

“ Quel autre que lui ? répéta le robuste forgeron. J’oserais jurer que le brave homme a passé la nuit entière à le peindre lui-même. Par le sang de saint Pierre ! savez-vous que c’est terriblement beau ! Sur quel sujet ça roule-t-il ?
— Ah ! voilà l’énigme, dit une marchande de poissons toute pensive ; si j’en pouvais seulement trouver le fin mot, je mourrais heureuse.
— C’est sans doute quelque chose sur la liberté et les impôts, dit Luigi le boucher en se penchant sur les chaînes. Ah ! si l’on tenait compte des idées de Rienzi, tout pauvre diable aurait son morceau de viande au pot. ”

“ « Il appartient à une affreuse bande de mécréants conjurés contre tout ce qui est ordre et tranquillité. C’est un des partisans de Rienzi, et (bénis soient les mages) il l’aide à tourner la tête au peuple.
— Tu as raison, barbare, dit l’obstiné forgeron d’une voix sonore, et de sa main gauche ouvrant brusquement la veste qui recouvrait sa poitrine : Venez tous, Colonna, Orsini, plongez vos fines lames dans cette poitrine, et quand vous aurez atteint le cœur, vous trouverez là l’objet de votre haine commune, — Rienzi et le peuple. » ”

“ Eh bien ! si nous sommes découverts, dit Orsini en se levant d’un air de désespoir, nous ne tomberons point sans vengeance ! Meurs, tyran ! »
Il se précipita sur Rienzi qui s’était également levé, et lui porta un coup de poignard à la poitrine ; l’acier perça la robe de pourpre et glissa comme un éclair, sans faire de mal : le tribun regarda avec un sourire dédaigneux le meurtrier désappointé.
« Avant la nuit dernière jamais je n’avais songé, que j’eusse besoin d’une cuirasse secrète sous ma robe de cérémonie. Messeigneurs, vous m’avez donné une leçon terrible, je vous en remercie. » ”

“ Le caractère de Rienzi a eu surtout pour juges des savants de cabinet, qui regardent les créatures humaines comme autant de machines, et mesurent les grands hommes non pas à leur mérite, mais à leurs succès ; ceux-là ont blâmé ou raillé le tribun quand ils auraient dû condamner le peuple. Si Rome avait eu seulement la moitié de l’enthousiasme qui courait dans une seule veine du cœur de Cola de Rienzi, nous verrions peut-être encore debout l’auguste république, sinon le majestueux empire de Rome. ”

“ Je désirais seulement, dit Montréal, avec quelque hésitation, unir les barons avec toi ; et je n’ai point comploté contre la vie ! »
Rienzi fronca le sourcil. « Assez, » ajouta-t-il précipitamment.
« Chevalier de Saint-Jean, je connais tes complots secrets : les subterfuges, les faux-fuyants ne te conviennent pas plus qu’ils ne peuvent te servir. Si tu n’intriguais pas contre ma vie, tu intriguais contre la vie de Rome. Il ne te reste plus qu’une faveur à demander sur terre : c’est de choisir ton genre de supplice. » ”

“ Si les nobles font défaut, dit-il en sa prophétique sagacité, confère avec Cola de Rienzi. C’est un homme hardi et pieux, et, d’après ce que tu m’écris, très-influent sur le peuple, dis-lui donc que si son esprit peut découvrir un moyen d’extirper ces fils de Bélial, et de rendre le passage franc et sûr dans toute l’étendue des grandes routes, il peut compter de notre part sur une reconnaissance méritée, durable, efficace, et, pour le prouver, quelque service que toi et les serviteurs de notre saint-siége vous serez à même de lui rendre, ne lui épargnez pas votre zèle. ”

“ Rienzi se préparait à parler : son premier mot fut comme le signal de son trépas.
« Meurs, tyran ! s’écria Cecco del Vecchio ; et il plongea son poignard dans la poitrine du sénateur.
— Meurs, bourreau de Montréal ! murmura Villani ; voilà le devoir que j’avais à remplir ! » Et il porta le second coup. Puis, en se retirant, il vit l’artisan, dans toute l’ivresse furieuse de sa brutale colère, agitant en l’air son bonnet, criant à haute voix et foulant aux pieds le lion abattu. Le jeune homme le contempla avec un regard de dédain amer et flétrissant ”