Rienzi

“ Vous parlez d’or, s’écria le cardinal enflammé d’une énergie inaccoutumée, et votre voix est comme celle de la Gloire telle que je la rêvais dans ma jeunesse. Parlez, parlez toujours
— Oui, c’est là votre orgueil, continua la signora, c’est aussi le juste orgueil de Rienzi. Il est fier d’être l’ouvrier de sa propre gloire. Ce sont des hommes comme le tribun de Rome qui fondent les maisons illustres. Ce ne sont pas leurs ancêtres qui peuvent se flatter de les avoir faits ; ce sont eux qui font leurs ancêtres. ”

“ Le pèlerin s’arrêta aussi en entendant ce nom, et fixant un long regard sur les traits amaigris du jeune seigneur, « Je suis, dit-il, celui qui fut Rienzi. Et vous, ombre pâle et flétrie, est-ce donc dans ce sépulcre de l’Italie que je rencontre le galant et noble Colonna ? Hélas, mon jeune ami, ajouta-t-il d’un ton plus familier et plein de bienveillance, la peste n’a-t-elle point épargné la fleur de la noblesse romaine ? Viens, moi, le cruel et inflexible tribun, je serai ta garde-malade ; celui qui aurait pu être mon frère a droit de réclamer mes soins comme un frère. » ”

“ « J’espère bien, monseigneur, que vous ne doutez pas de nous ?
— Arimbaldo, répliqua Rienzi, dont la voix trahissait une émotion profonde, mais à demi comprimée, vous êtés un homme lettré, et vous avez semblé partager mes vues pour la régénération de l’humanité. Ce ne serait pas à vous de me tromper. Il y a des liens communs entre nous. Mais, ne m’en voulez pas, je suis entouré de trahisons, et jusqu’à l’air que je respire semble un poison pour mes lèvres. »
Les paroles de Rienzi étaient pleines d’une émotion pathétique qui toucha le plus doux des frères de Montréal. Il s’inclina en silence. ”

“ Ce n’est pas pour succomber à la fureur d’une populace que vous avez été préservé de tant de périls.
— Je le crois ! dit le sénateur, tandis que sa haute stature semblait se développer avec la grandeur de son âme. Je triompherai encore ! Jamais on n’entendra mes ennemis, jamais on n’entendra la postérité dire que Rienzi abandonna Rome une seconde fois ! Écoutez ! Viva il popolo ! toujours ce cri : Vive le peuple ! qui ne peut effrayer que les tyrans ! Je vais triompher et survivre.
— Et moi avec toi, dit Nina avec fermeté. ”

“ Voilà ce que c’est ; bonsoir, tribun. »
Laissé seul, Rienzi resta quelque temps plongé dans de sombres pressentiments.
« Je suis au milieu d’un cercle magique, dit-il ; si je recule, le diable me déchire en pièces. Ce que j’ai commencé, il faut que je l’achève. Mais ce rude ouvrier ne me montre que trop quels sont les instruments dont je me sers. Pour moi, échouer n’est rien. Je me suis déjà élevé à une grandeur qui pourrait donner le vertige à plus d’un prince de naissance. Mais, avec ma chute, Rome, l’Italie, la paix, la justice, la civilisation tout retomberait dans l’abîme des temps ! » ”

“ Vous m’avez donné de l’or, et j’ai voulu tuer votre ennemi ; mais votre ennemi m’a vaincu ; il me fait grâce de la vie, et la vie est un plus grand cadeau qu’une bourse d’or !
— Vous avouez votre crime, messeigneurs ! Silencieux ! Muets ! Où est votre esprit, Savelli ? Où est votre fierté, Rinaldo di Orsini ? Gianni Colonna, c’est là qu’en est venu votre honneur de chevalerie ?
— Oh ! continua Rienzi avec une amertume profonde et passionnée. Oh ! messeigneurs, rien ne vous réconciliera donc, je ne dis pas avec moi, mais avec Rome ? ”

“ Le caractère de Rienzi a eu surtout pour juges des savants de cabinet, qui regardent les créatures humaines comme autant de machines, et mesurent les grands hommes non pas à leur mérite, mais à leurs succès ; ceux-là ont blâmé ou raillé le tribun quand ils auraient dû condamner le peuple. Si Rome avait eu seulement la moitié de l’enthousiasme qui courait dans une seule veine du cœur de Cola de Rienzi, nous verrions peut-être encore debout l’auguste république, sinon le majestueux empire de Rome. ”

“ Un compagnon comme Rienzi dans le camp du cardinal pouvait devenir un aimant sûr pour attirer tout ce que l’Italie contenait de jeune et d’entreprenant. En approchant de Rome, il jugerait par lui-même s’il serait opportun de réinstaller Rienzi comme délégué du pouvoir pontifical. En attendant, l’influence du tribun pourrait lui être utile soit pour en imposer aux nobles rebelles, soit pour se concilier un peuple obstiné. ”

“ Il était déjà debout sur le parquet, enveloppé d’une grande robe bordée de fourrures, et de son œil perçant pénétrait avec soin les traits de ceux qui l’approchaient tour à tour. Deux barons de la famille Frangipani donnèrent quelques signes d’une confusion et d’un embarras dont ils se remirent promptement, pour répondre au salut cordial du tribun.
Mais tout l’art diplomatique de Savelli ne put l’empêcher de trahir à l’œil le plus indifférent les terreurs de son âme ; et quand il sentit le regard acéré de Rienzi tomber sur lui, il trembla de tous ses membres. ”

“ Rienzi, à la pâle clarté de la lampe, fixa les yeux sur l’assassin. Son extérieur rude et grossier, son misérable costume, son accent barbare, lui semblaient autant de preuves suffisantes que ce n’était qu’un homme payé par d’autres, et il pouvait être sage de braver un danger présent et certain pour prévenir de plus grands périls, dans l’avenir. De plus, il était armé, fort, agile, dans la fleur de l’âge, et au pis aller, il n’était point de partie de l’édifice d’où sa voix ne pût se faire entendre aux gens de la chapelle, si toutefois il pouvait compter sur eux. ”

“ Angelo s’approcha avec une timidité qui ne lui était pas habituelle ; car Rienzi, en tout temps, avait eu un air de majesté qui lui était naturel, et, depuis son avénement au pouvoir, il avait pris aussi naturellement un extérieur plus grave et plus austère, qui inspirait un mélange de respect et de crainte involontaire à ceux qui l’approchaient, même aux ambassadeurs des souverains. Le tribun sourit en voyant l’effet qu’il avait produit ; comme par caractère il aimait les enfants, et qu’il était affable pour tous, excepté pour les grands, il s’empressa de dissiper cette impression. ”

“ Fuyez, Rienzi ! hâtez — vous, Signora ! Grâce à Dieu, je puis encore vous sauver. Après avoir été mis en liberté avec mes gens, par la prise de Palestrina, les souffrances de ma blessure m’ont retenu la nuit dernière à Tivoli. La ville est remplie d’hommes armés,... pas pour ta cause, sénateur. J’ai entendu des rumeurs alarmantes. J’ai résolu de poursuivre ma route, arrivé à Rome, j’ai trouvé les portes de la cité toutes grandes ouvertes ! ”

“ Rienzi n’appartient pas à Rome seule, il appartient à l’Italie, il appartient au monde, répliqua la signora. Et vous, Angelo, qui avez eu la noble hardiesse de parler ainsi d’un homme dans le malheur, vous avez montré par là avec quelle loyauté vous pouvez servir ceux qui ont l’avantage de vous posséder près d’eux. ”

“ « Ah ! monseigneur, ce ne sont pas là de vaines paroles ! si vous désirez une vengeance, vous l’avez en votre pouvoir. Défaites ce que vous avez fait. Rendez Rienzi au cachot et à la disgrâce, et vous vous serez vengé, mais non sur lui. Tous les caurs de l’Italie deviendront pour lui une seconde Nina ! C’est moi qui suis coupable, c’est moi qui dois souffrir de votre colère. Entendez mon serment : le jour même où Rienzi recevra ce nouveau coup, cette main sera mon bourreau. Monseigneur, je ne vous adresse plus de supplications. »
Albornoz était toujours profondément ému. ”

“ Votre Sainteté ne voit-elle pas que le grand démagogue Rienzi doit être employé à éteindre les flammes allumées par le petit démagogue Baroncelli ? Il nous faut conquérir les Romains, et ceux de la grande cité, et ceux des sept villes de Jean de Vico. Quand on entendra dire que Rienzi est dans notre camp, croyez-moi, nous verrons une multitude de déserteurs abandonner les tyrans ; croyez-moi, nous n’entendrons plus parler de Baroncelli.
— Toujours habile et fin ! dit le pape rêveur ; c’est vrai, nous pouvons employer cet homme, mais avec précaution. Son génie est redoutable. ”

“ Pardon, signora, dit en hésitant Angelo, j’ai parlé haut, je vous ai dérangée, mais je suis Romain et il s’agissait entre nous de...
— Rienzi ! dit la dame, s’approchant. C’est un sujet bien capable de faire battre un caur romain. Allons, pas d’excuses ; elles répugneraient à tes généreuses lèvres. Ah ! si... La signora s’arrêta tout à coup et poussa un second soupir, puis d’un ton plus grave elle reprit : Si le destin relève jamais Rienzi à sa véritable place, il saura ce que tu penses de lui. ”

“ Et moi aussi, interrompit Rienzi, car je lis au fond des pensées de ma femme. Moi aussi quelquefois je regrette que le destin ne nous ait pas placés dans les vallées plutôt que sur les hauteurs de cette vie. Mais cela peut se faire encore ! Que je voie seulement Irène unie à Adrien, Rome fiancée à la Liberté, et alors, Nina, vous et moi, ce me semble, nous pourrons trouver quelque paisible retraite où nous ne parlerons plus des pompes et des triomphes du temps passé, que comme d’un rêve du printemps. ”

“ Rienzi ne pardonne plus !
— Tribun, s’écria la signora Frangipani qui avait plus de sang hardi dans les veines que toute sa famille, si j’étais de ton sexe, ces noms de traître et de rebelle donnés à mon seigneur et maître, je te les ferais rentrer dans la gorge ! Mais, orgueilleux que tu es, c’est le pape qui s’acquittera bientôt de cet office.
— Votre seigneur et maître a là une vraie colombe, belle dame, dit le tribun d’un ton dédaigneux. Mesdames, ne craignez rien : tant que Rienzi vivra, la femme de son pire ennemi sera en sûreté et respectée. La foule va venir ici tantôt ”

“ Tu te portes bien, mon seigneur, mon Rienzi ? Ton pouls bat plus vite qu’autrefois, ton front est ridé. Ah ! dis-moi que tu te portes bien !
— Bien : dit machinalementRienzi, du moins à ce qu’il me semble. Quand l’âme est malade, les souffrances du corps s’émoussent. Bien, oui ! Et toi, toi, au moins, tu n’es pas changée, si ce n’est que ta beauté se mûrit tous les jours davantage. L’éclat de la couronne de lauriers ne s’est pas effacé de ton front. Tu pourras encore un jour... là il brisa brusquement le fil de son discours. Rome, parle-moi de Rome ! ”

“ Cette verve facile, cette vivacité de conversation, qui d’abord en avaient fait un convive bienvenu à quiconque passait sa vie en combats et en festins, s’étaient changées en une veine d’ironie hardie et sévère. Mais son esprit n’en amusait pas moins comme auparavant ces barons imbéciles, et Adrien était presque le seul qui découvrît le serpent tapi sous le sourire. Souvent Rienzi, assis au festin, silencieux mais attentif, paraissait guetter chaque regard, peser chaque mot, jauger et mesurer l’intelligence, la politique, le caractère de tous les convives ”

“ Pourtant il y a bien des nobles qui redoutent ce Rienzi-là, dit gravement Adrien.
— Eh bien ! laissez les faire ; ils n’ont pas notre expérience et notre connaissance du monde, Adrien. Fi donc ! quand la déclamation a-t-elle renversé des châteaux ou gagné des soldats ? J’aime à voir Rienzi haranguer la populace à propos de l’ancienne Rome et de niaiseries pareilles ; cela leur donne à penser, à bavarder, et toute leur ardeur s’évapore alors en vains mots ; pendant ce temps-là ils l’écoutent au lieu d’aller mettre le feu à quelque maison. ”

“ Le sort ! s’écria Rienzi, il n’y a pas de sort ! Entre la pensée et le succès, il n’y a qu’un agent, Dieu, et (ajouta-t-il d’un ton profondément solennel) je ne serai point abandonné. La nuit, des visions, même quand les bras m’entourent, le jour, des présages et des élans, excitants et divins, même au milieu de la foule animée, m’encouragent dans ma voie et me montrent le but. Maintenant, en ce moment même, une voix semble me glisser à l’oreille : Ne t’arrête pas, ne tremble pas, ne vacille pas, car l’œil de celui qui voit tout est ouvert sur toi, et la main du Tout-Puissant te protégera ! ”

“ Quel citoyen ne sacrifierait pas son or à la gloire et à la liberté ?
— J’en connais bien peu à Rome qui soient disposés à le faire, répliqua le baron. Mais dites-moi, tribun, vous qui êtes un casuiste distingué, qu’est-ce qui vaut mieux pour un État, que l’homme qui le gouverne soit excessivement économe ou excessivement prodigue ?
— J’en réfère à mon ami Luca di Savelli, répond Rienzi. C’est un grand philosophe qui pourrait bien, j’en suis sûr, trouver le nœud d’une énigme beaucoup plus difficile encore, que nous allons soumettre présentement à sa pénétration. ”

“ Je désirais seulement, dit Montréal, avec quelque hésitation, unir les barons avec toi ; et je n’ai point comploté contre la vie ! »
Rienzi fronca le sourcil. « Assez, » ajouta-t-il précipitamment.
« Chevalier de Saint-Jean, je connais tes complots secrets : les subterfuges, les faux-fuyants ne te conviennent pas plus qu’ils ne peuvent te servir. Si tu n’intriguais pas contre ma vie, tu intriguais contre la vie de Rome. Il ne te reste plus qu’une faveur à demander sur terre : c’est de choisir ton genre de supplice. » ”

“ Les morts ne parlent pas. Au pis aller, qui peut venger Rienzi ? Il n’y a pas d’autre Rienzi ! Nous-mêmes avec les Frangipani nous saisissons l’Aventin ; les Colonna et les Orsini se rendent maîtres des autres quartiers de la ville ; et nous pourrons nous moquer de la folle populace, une fois qu’elle sera comme un corps sans âme. ”

“ Mais, demanda Adrien en se dégageant doucement du bras de Rienzi, tu sais alors où trouver Irène ? Allons ensemble. Ne perdons pas un moment dans ces causeries ; le temps est d’une valeur inestimable, et dans cette ville un moment n’est souvent que la limite qui nous sépare de l’éternité.
— C’est juste, dit Rienzi, rappelé à son but, mais ne crains rien, j’ai rêvé que je la sauverai, que je sauverai le bijou et l’enfant chéri de ma maison. Ne crains rien ; moi je n’ai aucune crainte. ”