Cecco

“ Le peuple, au besoin, doit combattre avec moi.
— Ils le feront, répliqua Cecco, ils le feront !
— Cecco, cette cité est sous la domination spirituelle du saint pontife ; qu’il en soit ainsi, c’est un honneur, et non une charge. Mais la domination temporelle, mon ami, ne doit appartenir qu’à des Romains. N’est-ce point une honte pour Rome républicaine, que, au moment même où nous parlons, certains barbares, dont nous n’avons jamais entendu parler, portent jugement pour nous, au delà des Alpes, sur les mérites respectifs de deux souverains que nous n’avons jamais vus ? ”

“ Tout est calme, les gens dorment encore, et dans la fraîcheur du matin, le parfum des fleurs et des herbes est plus net que les sons.
⁂ Sur le seuil de la blanche maisonnette, assaillie de toutes parts parla vigne, comme une barque par les flots glauques de la mer, apparaît le vieux Ettore Cecco, qui vient saluer le jour. C’est un homme solitaire, misanthrope, aux longs bras de singe, au crâne dénudé de sage, au visage si fripé par le temps, qu’on ne distingue presque plus les yeux au milieu des rides sèches qui les entourent. ”

“ Comment ! s’écria Cecco, comment ! tribun, vous refuseriez une fête à ces pauvres diables ! Leur travail est assez dur, et leur seul plaisir est de voir vos belles parades et vos processions, car alors ils rentrent chez eux en disant : Voyez comme notre homme bat tous les barons ! quelle pompe il étale ! ”

“ Pepe et Cecco se prirent de querelle pour un butin à partager. Ils ne voulurent point céder et se battirent. Cecco plus fort, plus habile et plus haineux, enfonça son stylet dans le coeur de son camarade. Il tombe sans pousser un gémissement, à cette minute même Clodomir arrivait au rendez-vous de ses associés; il fut témoin du crime et n'y participa en quoi que ce soit. Mais Cecco, revenu de sa colère, sentit la nécessité de s'en faire un complice, dût-il le contraindre, il n'était pas homme à rien ménager, et il alla droit au but. ”

“ Le vieux Cecco ne sait pas lire et l’inscription est écrite en langue étrangère ; mais il sait ce qu’elle signifie ; chaque mot lui est familier et crie, chante, comme une trompette de cuivre.
⁂ Cette carte postale bleue avait causé au vieillard beaucoup d’inquiétudes et de tracas ; il l’avait reçue deux mois auparavant et, immédiatement, avec son instinct paternel, il avait senti que quelque chose allait mal : car on ne publie le portrait des pauvres gens que lorsqu’ils ont violé les lois. ”

“ Dès l'enfance, Cecco fut jaloux des grands, les méprisa, et marmotta des oraisons. Beaucoup de nobles ne voulaient plus se sou-
mettre au pape. Cependant les ghibellins avaient cédé. Mais parmi les guelfes mêmes, il y avait les Blancs et les Noirs. Les Blancs ne répugnaient pas à l'intervention impériale. Les Noirs restaient fidèles à l'Eglise, à Rome, au Saint-Siège. Cecco eut
l'instinct d'être Noir, peut-être parce que son père était Blanc. ”

“ Ainsi tu penses qu’ils ne m’aiment pas tout à fait autant qu’il y a trois semaines ?
— Je ne dis pas cela, répondit Cecco, mais nous autres Romains, nous sommes un peuple impatient.
— Hélas oui !
— Cependant je ne doute pas qu’ils vous restent fidèles, pourvu, tribun, que vous ne les chargiez pas de nouvelles taxes.
— Ah ! mais si pour être libre il est nécessaire de combattre, si pour combattre il est nécessaire d’avoir des soldats, alors il faut payer les soldats ; le peuple ne donnera-t-il pas quelque chose pour ses propres libertés, pour avoir des lois justes et la vie sauve ? ”

“ Cecco reprit la plume.
— À messire Adhémar... Après ?
— De Birague.
— Serait-ce ce jeune gentilhomme de la suite du duc d’Alençon ? un ami du signor Bussy ?
— Vite, vite, Cecco.
— Si c’est lui, voilà de la tendresse qui ira frapper à bonne porte. Sancta Maria, c’est un bien joli garçon ! Je gage que son pauvre cœur battra vite en recevant cette amoureuse missive.
— Oui, s’il la reçoit. Mais je dois propor
tionner le salaire à l’excellence du travail : tenez, prenez cette bourse, maître Cecco. Êtes-vous satisfait ? ”

“ Dès lors il ne cessa de se plaindre aux passants et au ciel. Il vint à Florence par la grand'route. Les Blancs y régnaient encore, même après qu'on en avait chassé les ghibellins. Cecco mendia son pain, attesta la dureté de son père, et finit par se loger dans le taudis d'un savetier, qui avait une fille. Elle se nommait Becchina et Cecco crut qu'il l'aimait.
Le savetier était un homme simple, ami de la Vierge, dont il portait les médailles, et persuadé que sa dévotion lui donnait le droit de tailler ses chaussures dans du mauvais cuir. ”

“ Il est de fait qu'il a un faux air de dogue, répondit Cecco en soupirant. N'en parlons plus. Peut-être aimeras-tu mieux un personnage plus grave et plus mûr. Si les femmes savaient choisir, elles ne prendraient jamais un mari qui eût moins de quarante ans. Jusque-là les femmes ne trouvent que des fats qui se laissent adorer, ce n'est vraiment qu'après quarante ans qu'un homme est mûr pour aimer et pour obéir. Que dis-tu de ce conseiller de justice qui parle si bien et qui s'écoute en parlant? Ses cheveux grisonnent, qu'importe ? ”

“ On vit qu'il pourrait servir. Corso Donati, chef violent des Noirs, revenu dans Florence, et puissant, l'employa parmi d'autres. La nuit du 10 juin 1304, une tourbe de cuisiniers, de teinturiers, de forgerons, de prêtres et de mendiants, envahit le noble quartier de Florence où étaient les belles maisons des Blancs. Cecco Angiolieri brandissait la torche résineuse du savetier qui suivait à distance, admirant les décrets célestes. Ils incendièrent tout et Cecco alluma les boiseries aux balcons des Cavalcanti, qui avaient été les amis de Dante. ”

“ Le père et Cecco sortirent à la hâte pour aller s’informer dans les innombrables monastères de femmes de la ville. Beppo et la grand-mère coururent chez toutes les jeunes amies de Graziella qu’ils soupçonnèrent d’avoir reçu quelques confidences de ses pensées et de sa fuite. Moi, étranger, je me chargeai de visiter les quais, les ports de Naples et les portes de la ville pour interroger les gardes, les capitaines de navire, les mariniers, et pour savoir si aucun d’eux n’avait vu une jeune Procitane sortir de la ville et s’embarquer le matin.
La matinée se passa dans de vaines recherches. ”

“ Je vous donne le bonjour, seigneur Baroncelli, répliqua Cecco di Vecchio ; vous êtes un brave homme et vous aimez le peuple ; cela fait sourire le cœur, rien que de vous voir. À propos de quoi tout ce tapage ? ”

“ Cecco Fortarrigo joue tout ce qu’il possède ainsi que l’argent de Cecco Angiullieri son maître ; puis il se met à courir en chemise après ce dernier, disant qu’il l’avait volé ; il le fait prendre par des paysans, revêt ses habits, monte sur son cheval et revient en laissant Angiullieri en chemise. ”

“ C'est dans l'ordre, c'est une idée reçue. Rien dans ce livre ne vous prend aux entrailles ; il aurait eu moyen de faire pleurer avec Cecco, le cousin dédaigné ; mais non, et à la fin aucun arrachement ; par exemple l'exaltation intentionnelle de la simplicité (des classes pauvres, etc.) au détriment du brillant des classes aisées, l'ennui des grandes villes.
Mais c'est que Naples n'est pas ennuyeux du tout, il y a de charmantes femelles et pas cher, le sieur
Lamartine tout le premier en profitait, et celles-là sont aussi poétiques dans la rue de Tolède que sur la Marghellina. ”

“ Cino était même en commerce de sonnets avec l’auteur de la Divine Comédie. Mais Cecco, s’étant brouillé avec ce grand poète, eut le malheur de publier une critique acerbe de cet illustre Florentin ; et il fut brûlé vif, sous prétexte de sorcellerie, mais en expiation de sa critique, dans la ville mème qui, vingt-cinq ans auparavant, avait exilé le poète, qu’elle vengeait avec tant de barbarie. Pendant les tourmentes politiques, il ne faut que vivre pour passer des gémonies au panthéon, et du capitole à la roche tarpéienne.
Encouragé par de telles leçons, Pétrarque donna l’essor à son génie ”

“ Avec les femmes il arrive plus de choses en une heure qu'en dix ans avec les hommes; ce n'est jamais pour elles qu'il est écrit: On ne passe pas par ce chemin.
III NAISSANCE ET FIANÇAILLES DE PERLINO Un jour qu'il y avait fête aux environs, Cecco demanda à sa fille ce qu'il pourrait lui apporter pour lui faire plaisir. ”

“ Ces cartons comprennent évidemment le pontificat de la fin de notre période grégorienne, et ne commentent pas moins la Divina Commedia.Notons ceci encore. C'est sous Jean XXII, dans la même recrudescence inquisitoriale, que fut brûlé à Florence, l'année 1327, Cecco dAscoli, célèbre professeur de Bologne, pour des opinions astrologiques avancées dans son poëme de YAcerba. Au siècle précédent déjà, le recteur de notre université que glorifie le Paradis, Siger de Brabant, s'était vu citer devant le tribunal du saint office établi à Saint-Quentin, pour son enseignement hétérodoxe. ”

“ Ceccato travaille mieux que moi, Ceccato a une femme et deux petits enfans. Il a besoin de la maîtrise et il y a droit. Moi, je ne suis pas pressé, je n’ai pas de famille. Je suis heureux sous tes ordres. J’ai encore beaucoup à apprendre. J’abandonne à Ceccato tous mes suffrages, et je lui donne ma voix, à laquelle je te prie, maître, de joindre la tienne.
— Embrasse-moi, mon frère ! s’écria Francesco en serrant Marini dans ses bras. Cette belle action guérit la plaie que l’ingratitude de Bartolomeo m’a faite au cœur. ”

“ Tire, lui dit-il, en lui montrant du doigt un ennemi qui s’avançait, tire comme la vraie femme d’un Corse, et ne manque pas ton coup. Le coup ne manqua pas, l’homme tomba. Je suis vengé, s’écria Pietro avec une joie féroce, Cecca, c’est ton père ! L’infortunée n’en entendit pas davantage ; le ciel prit pitié d’elle sans doute et lui déroba le sentiment de son malheur. Depuis ce moment, privée de raison, ne pouvant supporter aucune contrainte, pas même celle des vêtemens, elle erre au hasard au milieu de la forêt. ”

“ Pietro tressaillit, et ce mouvement réveilla Cecca. Écoute, lui dit-il... Le bruit avait cessé ! Piétro saisit sa carabine, et s’avança vers l’entrée de la caverne ; le sentier était désert, tout était calme. La figure pâle de Cecca s’avança par-dessus l’épaule de son amant ; je ne vois rien, dit-elle. Ce sont eux, répéta-t-il, j’ai vu remuer le feuillage là-bas !.... Au même moment, un éclair brilla sous les châtaigniers, quelques balles sifflèrent, Pietro tomba. Il se releva ; mais sur ses genoux, trop faible pour se tenir debout. ”

“ Quelle joie j’éprouve à revêtir cette robe de soie fine et argentée, qui laisse transparaître mes formes, se colle aux plis de mon corps, accuse les réserves ou les débordements de ma chair, ici met un voile, là une caresse, pour enfin, par un jeu voluptueux, me découvrir ailleurs tout à fait : la robe de Vénus !
— Ah ! dit Cecca, je ne voudrais pas me montrer comme cela : les hommes aujourd’hui n’auront pas besoin de payer pour te voir !
La comtesse, Cecca, Michele, les servantes, le coiffeur, tous se tenaient autour de moi pour m’aider ou me contempler. ”

“ De mes anciennes connaissances, Morosina qui avait de l’argent à la Banque de la Foi, Cecca, qui passait pour la nièce de la comtesse et s’était réconciliée depuis ma brouille avec Fasol, Michele, à cause de sa grande laideur et de ses bouffonneries, étaient seuls admis à me voir. Encore ne devaient-ils point venir trop souvent chez moi, car leurs visites excitaient les soupçons du Juif. Il n’avait pas idée de la passion de Cecca, mais il craignait que mes amis pussent me servir de messagers, si la fantaisie me venait de lui planter des cornes. ”

“ Caché derrière une saillie de rochers, Pietro avait tendu à Cecca sa carghéra [13] bien fournie, et placée elle-même derrière lui, elle chargeait tour à tour un de ses deux fusils qu’elle lui repassait ; insensible au danger, la courageuse jeune fille ne songeait qu’à son amant, qu’elle voyait pâle et sanglant, s’appuyer contre le rocher, et s’affaiblir à chaque instant. Cette lutte inégale ne pouvait durer ; une balle, après avoir effleuré la joue de Cecca, cassa le bras droit de Piétro ”

“ Nous nous mîmes en route, et chemin faisant, le guide me raconta l’histoire de la pauvre folle.
Cecca était la fille d’un cultivateur aisé du plus élevé des quatre ou cinq villages qui forment le bourg de Bastilica ; sa famille pouvait fournir douze uomini d’armi au besoin. ”

“ Cecca et moi , nous les suivions à quelque distance ; Cecca imitait leur démarche avec des gestes si bouffons que je n' en pouvais plus de rire . Soudain Don Gaspar , se retournant , aperçut notre jeu ; il nous lança un coup d' œil féroce et désolé .
– Vous avez des cousines bien malhonnêtes , dit -il .
– C' est qu' elles n' ont pas été élevées par votre père , répliqua la comtesse ; ce qui ne l' empêcha pas , d' ailleurs , dans une volte-face si rapide qu' elle faillit perdre l' équilibre , de faire une moue de reproche à notre adresse en nous désignant d' un clin d' œil l' Espagnol . ”

“ C’était la plus jolie fille du hameau, et malgré le dédain héréditaire que les maschii [6] affectent pour les femmes, quand la jolie Cecca, parée de son fazzoletto blanc et de son collier de corail, allait à l’église le dimanche, son vieux père, chasseur d’hommes et de muffoli, se sentait fier de voir les regards des jeunes gens s’arrêter sur elle, et se consolait presque de n’avoir pas de successeur mâle, pour hériter un jour de ses châtaigniers, de ses haines et de son fusil. ”

“ Brutalement je tirai Cecca par les cheveux .
– Oh ! s' écria - t - elle en se redressant , qu' as -tu ? Comme ton visage a changé ! Ne me fais pas cette méchante figure .
– Cecca ! Fasol est ici .
– Eh bien , après ! dit -elle en éclatant de rire .
– – Veux -tu ne pas rire , imbécile ! re-pris-jc . Ne sais -tu pas que , s' il te trouvait dans ce lit , il serait capable de nous tuer .
– Quelle chance ! nous mourrons ensemble .
– Je ne veux pas mourir , répliquai -je avec fureur .
Je songeais à Guido , à la joie de le revoir . Comme cette Cecca m' était devenue indifférente ! ”